Considerando a traição de Pedro a Jesus, podemos ver que foi precedida por ele seguir Jesus “à distância”. Se seguirmos a Cristo em um discipulado confortável e fácil — à distância — estaremos nos preparando para um discipulado que terminará em negação. Você não pode seguir à distância e permanecer um discípulo por muito tempo - um verdadeiro, pelo menos. Você já tentou seguir alguém em um carro sem saber a direção ou para onde ele está indo? Se você se separar porque eles andam muito rápido ou você tem que parar em um sinal, então você está perdido. Para evitar isso, você deve seguir o carro o mais próximo possível. É da mesma forma com Cristo. Seguir à distância pode parecer confortável e fácil no começo, mas eventualmente nos separamos de Cristo e então nos perdemos.

Como Pedro, a questão para nós é se estamos seguindo Cristo à distância. Essa é a descrição-chave do nosso discipulado? É fácil cair na armadilha de pensar que somos discípulos de Jesus e que estamos indo bem, desde que não façamos todas as coisas ruins que vemos no mundo. Mas depois de um tempo começamos a colocar nosso discipulado em segundo plano. Ficamos ocupados com nossas próprias vidas e nossos próprios planos. Mas lembre-se, não se trata da nossa vontade. Jesus nos mostra isso claramente no Jardim do Getsêmani quando diz: “Pai, se queres, afasta de mim este cálice; todavia não se faça a minha vontade, mas a tua” (Lc 22,42). Este é o discipulado de um Filho que está próximo de seu Pai. Em essência, Jesus modela de forma positiva como devemos seguir a Deus de perto, enquanto Pedro modela de forma negativa como não devemos seguir à distância. À medida que avançamos na narrativa da Paixão, Pedro ilustra de forma pungente a questão do discipulado. Estamos seguindo Jesus à distância? Isso é perigoso porque - como foi o caso de Peter - pode levar à negação. E não podemos ter certeza de que, também como Pedro, teremos a coragem e a convicção de nos arrependermos e nos tornarmos santos.

“Os homens que seguravam Jesus escarneciam dele e o espancavam; eles também o vendaram e lhe perguntaram: 'Profetiza! Quem é que o atingiu?' ” (Lc 22,63-64). Há um grande paradoxo nesses versículos. Como os soldados zombaram de Jesus como profeta e o ordenaram a profetizar, a profecia de Cristo feita durante a Última Ceia foi cumprida: fora no pátio, Pedro negou até conhecer o Senhor três vezes.

Se não soubéssemos o final da história, a negação de Pedro a Cristo neste ponto do Evangelho poderia nos fazer questionar que tipo de líder ele seria. Talvez Jesus tenha cometido um erro ao escolhê-lo. Mas sabemos que Pedro seria um grande líder por causa de seu arrependimento e experiência da misericórdia de Deus. O perdão é o tema principal que vai pontuar a pregação de Pedro. Veremos isso repetidas vezes nos Atos dos Apóstolos e nas epístolas de Pedro no Novo Testamento. Pedro compreende perfeitamente que é em Cristo que encontramos o perdão dos pecados. Ele é o melhor expositor dessa verdade porque é o primeiro a receber o perdão de Cristo após a Ressurreição.

Ironicamente, Deus pode usar nossas falhas para nosso próprio discipulado. Esta é uma verdade surpreendente. Não importa quais sejam nossos pecados, Deus pode usar nosso passado pecaminoso para seu louvor e glória. Pense por um momento nas pessoas que cometeram erros tremendos em suas vidas e se arrependem muito. No entanto, por meio do arrependimento, eles podem receber o perdão de Deus e transformar esse arrependimento em um farol da misericórdia de Deus, tornando-se uma testemunha do amor de Deus. O que quer que Satanás faça para nos derrubar, Deus pode usar para nos edificar na verdade de sua misericórdia, amor e glória. Sempre penso em pecadores como Pedro, que traiu o Senhor e agora dá glória eterna a Deus porque eles se tornaram sinais da grande misericórdia e perdão de Deus. Isso é o que os pecadores arrependidos fazem por toda a eternidade, e Pedro é o principal exemplo.

A tríplice afirmação de Pedro

Na Igreja de São Pedro Gallicantu, há um terceiro ícone à direita do altar que representa uma cena do Evangelho de João. Após a Ressurreição, Jesus diz aos discípulos que o encontrem na Galileia. Pedro sobe para a Galileia com os outros e recomeça a pescar. “Ao raiar do dia, Jesus estava na praia; mas os discípulos não sabiam que era Jesus” (Jo 21:4). Lembre-se do tema de esperar em Deus mais do que o vigia espera pelo amanhecer do Salmo 130 e Isaías. Aqui temos Jesus aparecendo aos discípulos ao amanhecer.

“Jesus disse-lhes: 'Filhos, tendes algum peixe?' Eles responderam: 'Não.' Ele lhes disse: 'Lançai a rede do lado direito do barco, e achareis'. Lançaram-no, e já não podiam recolhê-lo, por causa da quantidade de peixes” (Jo 21,5-6). Não há peixe de um lado do barco, mas do outro lado há tantos peixes que eles não conseguem nem puxar a rede. “Aquele discípulo a quem Jesus amava disse a Pedro: 'É o Senhor!' Quando Simão Pedro ouviu que era o Senhor, vestiu-se, porque estava despojado para o trabalho, e lançou-se ao mar” (Jo 21,7). Pedro estava na água trabalhando nas redes e por isso tirou as roupas para evitar molhá-las. Agora ele veste as roupas de volta e imediatamente pula na água. “Mas os outros discípulos vieram no barco, arrastando a rede cheia de peixes, pois não estavam longe da terra, mas a cerca de cem metros de distância. Ao descerem em terra, viram ali umas brasas com peixes em cima e pão” (Jo 21,8-9). Apenas encontramos uma fogueira de carvão mencionada duas vezes nos Evangelhos. Encontramos um pela primeira vez em João 18:18, quando Pedro negou Jesus três vezes, e aqui o vemos novamente. Veremos que há uma estreita relação entre essas duas ocorrências.

Quando terminaram o café da manhã, Jesus disse a Simão Pedro: “Simão, filho de João, você me ama mais do que estes?” Ele lhe disse: “Sim, Senhor; Você sabe que eu amo você." Ele lhe disse: “Apascenta meus cordeiros”. Disse-lhe pela segunda vez: «Simão, filho de João, tu amas-me?» Ele lhe disse: “Sim, Senhor; Você sabe que eu amo você." Ele lhe disse: “Cuide das minhas ovelhas”. Disse-lhe pela terceira vez: «Simão, filho de João, tu amas-me?» Pedro ficou triste porque lhe disse pela terceira vez: “Você me ama?” E ele lhe disse: “Senhor, tu sabes tudo; Você sabe que eu amo você." Jesus disse-lhe: “Apascenta as minhas ovelhas”. (João 21:15-17)

Pedro ficou triste porque Jesus lhe perguntou pela terceira vez se ele o amava. Por que essa terceira vez é importante e por que Pedro ficou triste? É porque ele de repente entendeu o significado da terceira pergunta de Jesus. A última vez que esteve em uma fogueira de carvão, Pedro negou a Cristo três vezes. Agora, Cristo pergunta-lhe três vezes se ele o ama. Jesus não está esfregando isso; ao contrário, Jesus está dando a ele uma chance de afirmar seu amor - de desfazer sua tríplice negação. Isso é lindamente ilustrado no ícone de São Pedro Gallicantu. O ícone da direita, que representa a tríplice afirmação de amor de Pedro, completa o ícone da esquerda, que representa a tríplice negação de Pedro. O ícone central, o arrependimento de Pedro enquanto ele chora na caverna, torna possível sua tríplice afirmação.

Novamente, é interessante olhar para as mãos de Peter. Enquanto antes suas mãos gesticulavam sua tríplice negação de Cristo, agora suas mãos estão estendidas para o Senhor para receber o cajado de pastor (“Apascenta meus cordeiros”, “cuida de minhas ovelhas”). Pedro aceita esta missão de ser o pastor da Igreja. Como Jesus ensinou no início do Evangelho de João, o bom pastor dá a vida por suas ovelhas. Não se trata apenas de poder e autoridade; significa responsabilidade e amor abnegado. Ao dar a ele o cajado de pastor, o ícone indica que a negação de Pedro não anulou seu papel na missão e no plano de Jesus. Esta é uma bela maneira de trazer a história juntos. Ele destaca a proeminência de Pedro e seu testemunho do amor, misericórdia e perdão de Jesus. Veremos esse tema de misericórdia e perdão continuar nos Atos dos Apóstolos.