A maioria dos peregrinos a Roma visitará a Basílica de São Pedro para rezar no túmulo de Pedro ou visitar São João de Latrão, a catedral do papa, que também serviu como residência papal por quase mil anos. No entanto, a maioria dos viajantes que visitam Roma não percebe que há uma igreja construída sobre a casa onde Pedro realmente viveu, trabalhou e adorou. Em certo sentido, as humildes igrejas dos Santos. Pudenziana e Prassede representam mais apropriadamente o simples pescador da Galiléia.

Menciono essas antigas tradições da Igreja para reforçar o quanto elas são valiosas para a história cristã — nossa história — e como elas se encaixam tão bem nas Escrituras. Como católicos, é importante conhecer a origem da nossa história – uma história que se baseia não só na Escritura e na Sagrada Tradição, mas também na tradição da Igreja. Como Igreja, nos encontramos em outro momento crítico da história. Todos os últimos papas nos chamaram com urgência para a Nova Evangelização, que levará a uma nova primavera para a Igreja. Esta Nova Evangelização é também um convite ao regresso às origens. Somente quando entendermos nossa própria história e vermos como ela se encaixa, seremos capazes de compartilhar essa história com os outros. Este testemunho a que somos chamados é indispensável para a renovação da Igreja.

Quo Vadis

No capítulo 4, vimos como Jesus levou os discípulos a Cesaréia de Filipe, e como Pedro, à vista do templo dedicado a César Augusto, proclamou sua fé em Jesus como o verdadeiro “filho do Deus vivo”, o verdadeiro Messias, e o verdadeiro Rei. Jesus incitou intencionalmente a profissão de fé de Pedro aqui, neste cenário específico, porque representava o principal desafio que Pedro enfrentaria em sua missão: como pregar o Evangelho em um mundo romano que adorava o imperador como um deus. A profissão de fé de Pedro o preparou para sua missão como o “Bar-Jonas”. Mais tarde, depois de Pentecostes, Jesus revelou a Pedro que os gentios seriam incluídos na Nova Aliança que ele estabeleceu. Partindo de Cesaréia Marítima, Pedro iria ao coração do Império Romano e pregaria as Boas Novas e chamaria o povo ao arrependimento. Com o tempo, muitas pessoas em Roma se converteriam, e Pedro, junto com Paulo, acabariam se tornando os santos padroeiros da cidade.

A Via Ápia da Cruz

Em 19 de julho de 64 DC, um terrível incêndio devastou dez das quatorze regiões da cidade de Roma. Começou a se espalhar o boato de que o imperador Nero estava por trás do incêndio, e ele precisava de um bode expiatório para culpar, já que a reação estava crescendo rapidamente contra ele. Ele culpou os cristãos e rapidamente concentrou todo o poder de Roma em um objetivo - uma caçada e execução mais pública e implacável de todo e qualquer cristão.

Temendo pela vida de Pedro, os cristãos de Roma lhe disseram que ele precisava fugir da cidade. Como testemunha de primeira mão da vida e dos ensinamentos de Cristo e como líder da Igreja, Pedro era importante para a comunidade cristã. Ouvindo o povo, Pedro deixou Roma por uma estrada chamada Via Ápia. Até hoje, você pode caminhar pelas mesmas pedras gastas desta famosa estrada. Enquanto Pedro caminhava pela Via Ápia, ele viu alguém vindo. A pessoa estava curvada e carregando um fardo pesado. Conforme a pessoa se aproximava, Pedro percebeu que era Jesus, carregando a Cruz. Pedro aproximou-se de Jesus e perguntou: “ Domine, quo vadis ?” (“Senhor, para onde vais?”). Jesus respondeu: “Vou a Roma para ser crucificado mais uma vez”. A Via Dolorosa agora se fundia na Via Appia .

Basicamente, Jesus estava dizendo a Pedro que ele estava abandonando seu rebanho na hora da necessidade e que deveria voltar para sofrer junto com eles. Se não, o próprio Cristo iria. Isso nos lembra as palavras de Jesus na Última Ceia, quando disse a Pedro: “Quando voltares, confirma os teus irmãos” (Lc 22,32). Também nos lembra de Cesaréia de Filipe, quando Jesus disse a seus discípulos que ele deveria ir a Jerusalém para ser crucificado. Pedro disse a ele: “Deus me livre, Senhor!” (Mt 16:22), e foi severamente repreendido por Jesus. Depois da Ressurreição, Pedro aprendeu “o caminho da cruz” nas provações e perseguições que suportou. Aprendeu por experiência o valor redentor do sofrimento, que é acolhimento da vontade de Deus e expressão do dom de si. O amor dado em sacrifício nunca pode minar o plano de Deus.

Localizada fora dos antigos portões da cidade, por onde Pedro teria saído de Roma pela Via Ápia, existe uma pequena e humilde igreja popularmente conhecida como Igreja de Domine Quo Vadis. A tradição diz que Jesus deixou duas pegadas na pedra onde estava quando encontrou Pedro na Via Ápia. Essa pedra com as supostas pegadas de Cristo não está em exibição pública - ela é mantida perto do santuário da Basílica de São Sebastião Fora dos Muros - mas há uma réplica que você pode ver dentro do centro da Igreja de Domine Quo Vadis.

Após seu encontro com Cristo, Pedro imediatamente deu meia-volta e voltou para Roma, onde fortaleceria a comunidade e os prepararia para o martírio - liderando o caminho com o seu próprio. A história de Quo Vadis é uma bela parte da tradição cristã que foi transmitida oralmente por um breve período, mas já foi encontrada na forma escrita no século II dC (por exemplo, os Atos de Pedro ). Há uma pintura impressionante de Annibale Carracci que retrata essa cena na vida de Pedro. Além da Tradição Quo Vadis , existem numerosos outros testemunhos da morte de Pedro em Roma que foram escritos e frequentemente referidos pelos Padres da Igreja, como os Santos. Irineu e Inácio.

A história de Quo Vadis foi transformada em romance pelo grande escritor polonês Henryk Sienkiewicz, que escreveu sobre as Tradições dos primeiros cristãos romanos, sua evangelização de Roma e, finalmente, o martírio de Pedro. Foi um romance tão inspirador que se tornou um best-seller e foi traduzido para mais idiomas do que qualquer romance anterior. Eventualmente, Quo Vadis chegou às telonas em um filme de 1951, um clássico do gênero épico bíblico tão popular na época.

O encontro Quo Vadis nos ensina que o discipulado envolve nos conformarmos com o Senhor crucificado. O discipulado autêntico é sempre cruciforme. Suas vigas não se encontram na seção transversal da glória e sucesso mundanos. Nunca é o evangelho da “saúde e riqueza”. É cruciforme e devemos adotá-lo.

No Evangelho de Marcos, que se baseia na pregação de Pedro, há uma seção que detalha a viagem final de Jesus a Jerusalém. Esta seção, que às vezes é chamada de “O Caminho”, termina com a cura de dois cegos: no capítulo 8, o cego de Betsaida, e no capítulo 10, o mendigo cego, Bartimeu. Entre essas duas curas, Jesus prediz sua Paixão em três ocasiões distintas - e três vezes os Apóstolos a ignoram ou negam. O que é fascinante é que a cegueira deles à insistência de Jesus de que o discipulado é cruciforme começa e termina com a cura de um cego. Após a segunda cura, Jesus diz a Bartimeu que ele está livre para seguir “seu caminho” (Mc 10,52). Mas Marcos nos diz que Bartimeu seguiu Jesus no “caminho” para Jerusalém, onde Jesus seria crucificado. O caminho de Jesus é o caminho da Cruz. Assim, a Tradição de Quo Vadis combina perfeitamente com esta seção do Evangelho de Marcos. Novamente você vê o alinhamento da Escritura e da Tradição. É tudo a mesma história. Como Jesus, Pedro seguirá o caminho da Cruz.

O custo do discipulado

A tradição nos informa que Paulo, que era cidadão romano, foi decapitado, mas Pedro foi crucificado como Jesus. O evento é descrito em outro escrito antigo chamado Atos de Pedro . Com grande humildade, Pedro sabia que não era digno de morrer da mesma forma que nosso Senhor, e por isso pediu para ser crucificado de cabeça para baixo. Esta cena de Pedro sendo crucificado de cabeça para baixo foi retratada de forma dramática em uma pintura renascentista de Caravaggio, e o realismo é poderoso. Peter é um homem forte e musculoso, mesmo na velhice. Três homens o estão crucificando, mas o peso de sua poderosa estrutura torna difícil para eles levantarem a cruz. Você tem um homem com as costas curvadas no topo da cruz com uma corda, e não está claro se a corda será forte o suficiente. Há outro homem no meio da cruz e um terceiro na parte inferior. Todos os três estão se esforçando para levantar a cruz. À medida que o sol se põe, você vê a luz cair sobre Peter. Esta não é a representação típica de um Peter idealizado com uma auréola e cores vivas em um cenário majestoso. Em vez disso, a pintura é muito realista. Caravaggio até pintou os pés descalços de Peter com a sola suja. Pregado na cruz, seus pés se projetam para o observador, nada escondendo do horror que suportou voluntariamente pelo Senhor e seu rebanho.