C APÍTULO TRÊS _

Damien chega ao Havaí

A MISSÃO QUE ESPERA D AMIEN no Havaí havia sido visitada por uma tragédia, mas aos poucos foi se transformando em uma notável família da fé. Quase imediatamente após a visita do capitão Cyril PT LaPlace e a libertação dos católicos nas ilhas, Dom Jérome Stephen Rouchouze, SS.CC., vigário apostólico para a Oceania Oriental, chegou a Honolulu com mais três sacerdotes Sagrados Corações. Este belo e encantador prelado foi recebido por cerca de trezentos católicos no porto, e todos eles se alegraram com o novo começo. Um missionário e vigário experiente, o bispo Rouchouze instituiu muitas práticas e regulamentos que regem o crescimento da Igreja nas ilhas. A missão saía de sua infância precária e estava preparada para assumir seu lugar na sociedade havaiana.

Compreendendo a necessidade da presença das Irmãs dos Sagrados Corações (uma congregação de mulheres iniciada pelo Padre Coudrin e pela Condessa Henriette de la Chevalerie), o Bispo Rouchouze decidiu voltar à Europa para recrutar tais religiosas. Ele deixou o Havaí em janeiro de 1841, viajando para várias casas congregacionais na Europa e recrutando para as missões com considerável sucesso. Na última parte de 1842, dez Irmãs dos Sagrados Corações juntaram-se a sete padres e sete irmãos leigos da congregação a bordo do brigue Marie-Joseph , com destino ao Havaí. O capitão Eugene Sullivan, um homem familiarizado com as águas havaianas, estava no comando do navio. Cartas foram enviadas com antecedência em navios viajantes para que os católicos de Honolulu pudessem se preparar para esse novo contingente de missionários. A população católica local ansiava pelo trabalho educacional que as irmãs assumiriam e começou a construir acomodações e novas instalações para o trabalho das irmãs.

A alegria e a expectativa empalideceram, no entanto, quando se percebeu que o Marie-Joseph estava atrasado. As autoridades e amigos da missão começaram a questionar tripulações e capitães de outros navios quando chegavam, buscando algumas notícias da embarcação. Os capitães desses navios só podiam repetir o que ouviram. O Marie-Joseph foi avistado na costa do Brasil. Uma irmã dos Sagrados Corações de vinte e quatro anos, Calliste Le Gris, morreu em 20 de janeiro de 1843. O capitão Sullivan desembarcou em São Miguel, Brasil, e lá outro passageiro, um rapaz de Mangareva, adoeceu e foi hospitalizado. O comandante do navio esperou até que o jovem morresse e partiu para o Chile. O Marie-Joseph foi visto por um navio que passava apenas uma vez depois disso, em 13 de março de 1843, em um mar agitado, perto do Cabo Horn. Naqueles dias, notícias de eventos e avistamentos eram transmitidos de navio em navio enquanto as embarcações cruzavam os vastos oceanos, servindo como as únicas fontes confiáveis de informações disponíveis. Contos de desastre, massacre, cativeiro e até morte nas mãos de tribos canibais circularam sobre o desastre dos Sagrados Corações, conforme a notícia se espalhou pelas rotas marítimas, mas ninguém tinha fatos definitivos. O Marie-Joseph e sua preciosa carga desapareceram, para nunca mais serem vistos.

Quando o desaparecimento da embarcação foi confirmado pela passagem do tempo, a necessidade de um novo vigário apostólico foi reconhecida pela missão e por Roma. O cargo foi oferecido a outro pároco do Sagrados Corações, que o recusou. Então, o padre Louis Desiré Maigret foi nomeado vigário apostólico das Ilhas Sandwich e bispo titular de Arathia. Lui Ka Epikopo (“Louis the Bishop”) veio para liderar a Igreja no Havaí, sendo consagrado em 30 de outubro de 1847.

Lui Ka Epikopo , uma figura central na vida do Padre Damien, foi um homem notável bastante esquecido pela história e ainda assim sempre visível nos eventos que afetaram a missão havaiana. O então padre Maigret estava em Honolulu quando a comunidade católica da ilha esperava dia após dia por alguma notícia do malfadado Marie-Joseph . Ele veio com o bispo Rouchouze e serviu como administrador da missão na ausência do bispo. Ofereceu o cargo de vigário apostólico das Ilhas Sandwich, ele aceitou o cargo com o mesmo espírito que demonstrou quando afastou o padre Bachelot da intolerância e perseguição protestante uma década antes.

O bispo Maigret foi um verdadeiro andarilho de Cristo, cruzando os oceanos do mundo em busca de almas. Ele tinha uma natureza que suportava as horas intermináveis de viagens e as exigências de aceitar costumes estrangeiros e domínios exóticos e estranhos em partes remotas da terra. Durante as viagens, ele traduziu o clássico Imitação de Cristo para o havaiano, bem como um livrinho que descrevia o papel de um bispo, para que os ilhéus entendessem suas decisões e instruções. O bispo Maigret também era um administrador com uma perspectiva que lhe permitia atuar com serenidade nas confrontações e tensões do dia-a-dia da vida missionária. Um pioneiro anônimo nos territórios missionários dos Sagrados Corações do Pacífico, o Bispo Maigret foi considerado por aqueles que o conheceram como um estudioso brilhante de uma mentalidade filosófica, com formação e treinamento nos campos da filosofia e dos clássicos. Este ponto de vista particular fez dele uma figura bastante formidável entre os americanos turbulentos que começaram a inundar as ilhas.

Lui Ka Epikopo nasceu Louis Desiré Maigret em Mailee, Poitou, França, em 1804. Entrou na Congregação dos Sagrados Corações e estudou no seminário de Poitiers. Transferido para Paris, completou seus requisitos acadêmicos e foi ordenado sacerdote em 1829. Os superiores dos Sagrados Corações reconheceram suas habilidades eruditas e seu intelecto e lhe designaram o cargo de professor de filosofia, cargo que ocupou por cinco anos no seminário de Ruão, França. Sua carreira religiosa parecia definida quando ele assumiu esse papel na formação de futuros sacerdotes da congregação. Ele possuía uma compreensão aguçada das filosofias e ideologias antigas e modernas que impactavam a fé, e era um bom professor capaz de despertar o interesse de seus alunos nas preocupações esotéricas do pensamento humano.

Em 1834, no entanto, o padre Maigret foi convidado a acompanhar o bispo Jérome Stephen Rouchouze às Ilhas Gambier, onde trabalharam juntos na missão dos Sagrados Corações. Três anos depois, ele partiu para o Havaí e desempenhou a dolorosa tarefa de cuidar do mortalmente doente padre Bachelot no exílio. Ele estava presente quando Marie-Joseph foi declarada perdida, o escolhido para liderar a Igreja no Havaí e o único — como bispo — destinado a servir como mentor de Damien de Veuster.

Aceitando o cargo de liderança, o padre Maigret navegou para Santiago, Chile, onde foi consagrado no último dia de outubro de 1847 pelo bispo Hilarion Itura de Augustopolis em Santiago. Assim, ele se tornou o vigário apostólico do Havaí, ainda chamado de Ilhas Sandwich, e bispo titular de Arathia. O bispo Maigret voltou ao Havaí um mês depois, desembarcando em Honolulu em 1º de fevereiro de 1848. Lá ele construiu a comunidade católica diante do fanatismo (tanto aberto quanto sutil), contrariando os esforços dos americanos, que rotularam a fé como algo “ estrangeiro” para as ilhas. Os grupos protestantes americanos estavam solidamente entrincheirados em Honolulu, mas sua posição foi posta à prova quando os anglicanos e os mórmons chegaram ao local. Os anglicanos estavam ligados ao Havaí por meio do domínio da Grã-Bretanha, já que até o rei Kamehameha I havia incorporado o símbolo britânico Union Jack em sua bandeira. Os mórmons, vindos de Salt Lake City, Utah, podem ter carecido de apoio diplomático, mas os dez élderes mórmons que chegaram em dezembro de 1850 começaram a trabalhar imediatamente nas quatro ilhas principais. Após contratempos iniciais, esses mórmons reivindicaram um grande número de convertidos.

Observando os esforços dessas denominações separadas, o bispo Maigret decidiu que a Igreja deveria assumir um papel mais vigoroso, usando quaisquer inovações modernas disponíveis. Ele trouxe uma impressora e começou a distribuir panfletos explicando os ensinamentos do catolicismo. Surpreendentes, dois mil desses panfletos foram produzidos na primeira tiragem. Logo depois, comprou uma prensa maior da França, ao custo de dois mil dólares. Era necessário defender a Igreja no Havaí, onde grupos rivais espalhavam boatos sobre as cerimônias católicas ou o clero da Igreja. O bispo também iniciou um jornal na missão. O Hae Kiritiatio (ou The Christian Standard ) apareceu em 1860, seguido pelo efêmero Ka Hae Katolika ( The Catholic Standard ). Esses jornais reuniam os fiéis em causas especiais, mantinham-nos atualizados sobre os assuntos religiosos locais e internacionais e serviam como um boletim semanal sobre os serviços e observâncias católicas. Na verdade, nesta época em particular, os sacerdotes dos Sagrados Corações conquistaram muitos admiradores nas ilhas. Eles eram uma raça sensata de homens que não se preocupavam com política ou assuntos sociais. Vários dignitários da época, não católicos, afirmaram que os sacerdotes tinham apenas uma prioridade: o cuidado daqueles que lhes eram confiados.

O bispo Maigret não podia depender de tais elogios, entretanto, porque os ataques ao catolicismo eram frequentes e às vezes venenosos. Ele tinha outra arma em mãos, porém, e fez uso dela livremente quando a ocasião exigia tal resposta. Estima-se que o bispo Maigret tinha quarenta padres missionários trabalhadores e de treze mil a mais de trinta mil leigos e leigas católicos sob seus cuidados. Sua arma em sua defesa era o corpo diplomático europeu estacionado em Honolulu. Esses homens - da França, Espanha e outras nações mais antigas - entenderam bem as influências protestantes americanas. Eles observaram os americanos acumulando poder e terras e viram claramente que a Igreja Católica era inimiga de tais indivíduos.

Esses diplomatas agiram rapidamente sempre que o bispo Maigret recrutou sua ajuda. Como aconteceu desde os primeiros dias do encontro havaiano com as legações das potências europeias, os experientes diplomatas, veteranos de postos ao redor do mundo, não hesitaram em informar as autoridades havaianas quando a injustiça e o fanatismo ultrapassaram as linhas diplomáticas estabelecidas. Uma coisa era, eles acreditavam, favorecer uma determinada nacionalidade ou crença religiosa, mas outra bem diferente era permitir que a injustiça interferisse nas funções apropriadas de uma agência governamental.

Os atrasos e as pressões que surgiam sempre que os católicos negociavam com as autoridades havaianas motivavam visitas de dignitários europeus, incluindo ocasionalmente representantes da Grã-Bretanha; esses atrasos e outros problemas desapareceram quase milagrosamente após essas visitas. A lembrança do navio de guerra francês l'Artémise flutuava nas águas que banhavam a costa de Honolulu, um terrível lembrete dos requisitos diplomáticos e da cautela necessária ao lidar com os católicos. A prontidão da França e de outras nações européias para defender a fé com respostas militares diminuiu o ritmo dos fanáticos e dos zelosos americanos.

O bispo Maigret teve que usar todas as defesas disponíveis, porque a Igreja estava se expandindo por todas as ilhas. Ele consagrou novas paróquias e trabalhou para expandir programas de caridade e educacionais. Os Padres dos Sagrados Corações foram inovadores na construção de suas novas estruturas paroquiais, na verdade, foram pioneiros em técnicas de construção exigidas pelas realidades geográficas da vida na ilha. Igrejas e salões de madeira foram construídos e depois desmontados em Honolulu. Colocados em barcaças pesadas, esses edifícios pré-fabricados foram enviados para as Ilhas Exteriores (o nome usado para todas as ilhas exceto Oahu) e depois montados a um custo mínimo. O bispo Maigret e os padres dos Sagrados Corações também trouxeram as irmãs de sua congregação ao Havaí para abrir escolas, a primeira sendo uma na Fort Street, e para fornecer educação católica para as comunidades. Houve uma séria disputa pelas escolas, e táticas de adiamento foram usadas pela oposição.

Em 19 de março de 1864, o seminarista Damien de Veuster chegou a Honolulu.

Tendo se despedido de sua família em lágrimas, mas sem arrependimento, ele se juntou a seus companheiros no Expresso Paris-Colônia-Hamburgo em 20 de outubro de 1863, para iniciar uma viagem de 29 horas até Bremerhaven. Lá a companhia embarcou no RM Wood , embarcação que ostentava a bandeira havaiana (a bandeira vermelha, branca e azul do reino insular).

A viagem marítima da Europa ao Havaí durou quatro meses e meio, dando a todos a bordo tempo para meditação séria ou horas de enjôo. A comida a bordo era carne enlatada com feijão, o que aumentou consideravelmente o desconforto e a náusea dos passageiros. O custo da viagem foi de mil francos ouro, considerado razoável na época. O capitão e a tripulação do navio, todos protestantes, fizeram todos os esforços para acomodar seus passageiros religiosos. Damien, ao que parece, tentou convertê-los, sem sucesso. Ele se acomodou na rotina diária ao longo do tempo: missa, orações, meditações e conversas, todas capazes de iluminar o espírito durante os dias de lenta passagem pelo mar. Ele estava vislumbrando o mundo, é claro, e deve ter passado horas no convés, boquiaberto com as paisagens exuberantes e exóticas que surgiam e com o desfile de aves marinhas e outras criaturas marinhas que acompanhavam o navio em sua viagem. Seus companheiros não se saíram bem durante a jornada. Supõe-se que Damien mencionou que um dos padres, o nomeado superior temporário do grupo, ficava perdendo suas refeições e engasgando, até que os outros esperavam que ele se abrisse e desabasse no convés.

O Natal foi comemorado a bordo do RM Wood enquanto o navio mercante de três mastros navegava ao sul do equador. A embarcação também passou pelo Estreito de Magalhães, e ali os religiosos recitaram as orações do Ofício dos Mortos em homenagem aos pioneiros de sua congregação que aparentemente haviam perecido naquela região. Então a embarcação entrou no Oceano Pacífico, movendo-se continuamente em direção ao Havaí.

Quando o navio ancorou em Honolulu, Damien e seus companheiros de viagem passaram cento e quarenta e seis dias no mar. Damien mais tarde descreveu sua viagem em cartas, afirmando que havia sido forçado a viver de perto com hereges e incrédulos, que fechavam os ouvidos para as verdades espirituais. Resolveu, em meio às suas queixas, dedicar-se às pessoas que o esperavam no Havaí. A pura exuberância e ingenuidade de suas cartas demonstram que Damien era um produto de sua época e ambiente. Seu propósito sagrado, junto com seu choque ao entrar em contato com pessoas que não viam o catolicismo ou o cristianismo como sagrados, demonstra claramente a educação de Damien e o isolamento que ele experimentou quando criança e quando jovem.

O jovem seminarista estava cheio de zelo e entusiasmo, ambos atributos que poderiam ter empalidecido à luz da realidade no difícil campo missionário das ilhas havaianas. Ele era dotado de uma genuína reverência por seu credo religioso, algo que poderia ter se transformado em preconceito ou animosidade em face de futuras provações nas mãos de outros. O fato de Damien nunca ter perdido sua alegria ou seu espírito de preocupação com os destinos terrenos e eternos de outras pessoas atesta a força de suas convicções. Ele não era uma criança inexperiente correndo para salvar almas à custa de sensibilidade e bondade. Sua jornada pelo mar abriu seus olhos para o fato de que o catolicismo não era um caminho universalmente aceito para o céu entre todas as pessoas da terra. Ele conheceria outras pessoas de credos diferentes e pessoas sem nenhuma crença, e ele estava pronto.

Na verdade, quando Damien e seus companheiros desembarcaram em Honolulu em 1864, surpreendentemente, um terço da população nativa das ilhas era católica. Os primeiros missionários dos Sagrados Corações realizaram seu ministério com zelo extraordinário, recebendo elogios de estranhos e de clérigos rivais. Em 1864, Honolulu não estava imbuída de valores católicos; em vez disso, a cidade ostentava uma sociedade poliglota e os modos livres de um porto internacional. Baleeiros, mercadores, exploradores, proprietários de plantações, especuladores, empresários, fazendeiros, marinheiros, aventureiros e banqueiros conviviam com ladrões, contrabandistas, traficantes de armas, prostitutas e outros que viviam à margem da lei. Honolulu era um porto para o mundo, onde navios de todos os tamanhos e tipos desembarcavam e descarregavam cargas exóticas.

Se Damien não teve tempo de lazer para passear pelas docas e passeios do Havaí, ele ficou boquiaberto de espanto na Catedral de Nossa Senhora da Paz, perto do antigo forte onde os padres Bachelot e Short enfrentaram a rainha Kaahumanu e seus governadores. Esta catedral católica, uma estrutura de estilo francês baseada no projeto transportado pelos mares pelo padre Bachelot, ainda está de pé e ainda recebe fiéis e visitantes. Os vitrais da catedral também se destacavam por seu estilo e beleza. Em pequenos pedestais que revestem a parte superior da nave, estátuas de santos e mártires foram delicadamente esculpidas e pintadas. Rosas douradas cravejavam o teto e desenhos intrincados adornavam as paredes. No primeiro dia de Damien nas ilhas, celebrou-se uma missa na catedral, e o resto do dia foi passado em festividades em homenagem à chegada desta tão esperada equipa missionária. Descrevendo seus primeiros dias no Havaí em cartas para sua família, Damien escreveu que ficou surpreso com a bela catedral católica. Ele ficou encantado com a comida, com a adorável música da ilha e com as boas-vindas. Ele acrescentou: “Seria impossível para mim falar sobre a imensa alegria que um missionário tem … ao ver seu novo país que ele deve regar com seu suor para ganhar pobres almas para Deus”.

Após as cerimônias de boas-vindas, Damien foi enviado para o Colégio de Ahiumanu, situado em Heeia (atual Kaneohe). A propriedade margeava os penhascos das montanhas no lado de barlavento de Oahu e media cerca de duzentos e dezesseis acres. O rei cedeu o terreno à Igreja para uso como colégio em 1845. Em Ahiumanu, Damien iniciou sua última preparação para o sacerdócio, incluindo o estudo da língua havaiana e as orações tradicionais da tradição da ilha, como a Ave Maria :

Aloha oe E Malia

Ua piha oe

eu ka maikai

Ua noho puka

Haku me oe

Pomaikai oe iwaena

0 na wahine a pau

Pomaikai Iesu

Ke hua o kou opu .

Malia Saneta

Makauahine o ke akua

E pule aku oe

Eu ka haku no makou

No ka poe kina nui

eu keia manawa

AI Ko Makou Manawa

E faz ai. Amém .

O _ H AIL M ARY IN HAVAIIANO _

O bispo Maigret provavelmente ficou consternado ao descobrir que Damien não havia sido ordenado quando chegou a Honolulu. Os territórios de missão da Igreja, particularmente no Pacífico e no Novo Mundo, exigiam homens equipados de forma única em cada posto. Esses missionários deveriam possuir bom senso, iniciativa, equilíbrio e o recurso de graças interiores se quisessem sobreviver em suas estações distantes e solitárias. O tempo e a distância os isolaram. As necessidades de suas próprias regiões e povos ditaram os sacrifícios que foram chamados a fazer pela fé. Acima de tudo, deveriam ser homens capazes de errar e aprender com ele. Em outras palavras, eles tinham que ser experientes o suficiente para arriscar o fracasso a fim de realizar as ações de suas próprias designações pastorais. O bispo tinha que preparar Damien, e ele forneceu o tipo de conselho necessário. Na Vigília Pascal daquele ano, Damien recebeu a ordenação ao diaconato e, em 21 de maio de 1864, Damien foi ordenado ao sacerdócio pelo Bispo Maigret.

Imediatamente após a ordenação, Damien recebeu sua primeira designação pastoral. Ele não poderia receber o cargo de assistente de algum padre veterano, embora tal posição lhe oferecesse um treinamento inestimável na cena nos territórios de missão. As necessidades dos ilhéus eram urgentes demais para esse luxo, e o número de padres disponíveis nunca correspondia às demandas. O bispo Maigret teve que designá-lo para a região mais crítica, e ele teve que confiar no bom julgamento e disposição de Damien para servir a todos que o procurassem. Ele partiu com o Padre Damien e o Padre Clement Evrard (que o acompanhou e foi ordenado com ele na catedral), e juntos eles embarcaram em um navio a vapor em uma noite de junho, navegando para a ilha de Maui, onde teriam tempo na próxima manhã para desembarcar para celebrar a missa.

Três missionários veteranos residiam ali, e Damien ficou encantado por poder conversar com os homens que estiveram no campo. Ele mencionou em uma confidência posterior que o apito do navio chamando os passageiros de volta soou apenas alguns minutos após a conclusão da missa. Ele realmente esperava ter tempo para conversar com os homens e ouvir suas experiências entre os ilhéus. Com seu bom senso usual, Damien entendeu o fato de que todo o treinamento puramente teológico do mundo não prepararia um jovem para o trabalho missionário. Ele teve que aprender com os veteranos, se possível, e também com o lento e tortuoso processo de tentativa e erro.

Damien se despediu com tristeza e então descobriu que o bispo, ele e seu outro companheiro não seriam tirados dos missionários veteranos. O navio pegou fogo no porão e as chamas rapidamente se espalharam pelo casco, tornando a embarcação incapaz de navegar. O trio estava preso em Maui e teria que esperar outro navio atracar no porto. O bispo Maigret ficou consternado porque tinha que estar na Ilha Grande para a festa de São Pedro e São Paulo, mas Damien ficou encantado com a perspectiva de poder visitar os sacerdotes veteranos dos Sagrados Corações.

Damien passou um tempo com um dos missionários veteranos, padre Aubert, estudando havaiano, que era chamado de Kanaka naquela época (o nome também se aplicava aos ilhéus). Ele recebeu permissão do bispo Maigret para viajar também pelo campo e saiu para pregar aos nativos, acreditando que estava prestes a se tornar fluente no idioma. Ele não era um linguista talentoso, especialmente em havaiano, que via como uma língua comparativamente simples, inconsciente das nuances e matizes emocionais que vinham à tona nas interpretações dos próprios havaianos. Os ilhéus, tão pacientes e bondosos como sempre, mostraram apreço por seus esforços em pregar-lhes na língua deles. Voltando à residência dos missionários veteranos, Damien descobriu que o bispo Maigret e o padre Clement haviam avisado um navio que passava e seguiram para a Ilha Grande do Havaí sem ele. Ele passou mais alguns dias visitando Maui, com suas belas planícies e magnífica costa; e então ele também encontrou um navio e seguiu seus companheiros de volta à Ilha Grande.

No Havaí, Damien soube que o bispo havia conduzido a cerimônia de bênção e viajado para a área que seria confiada ao padre Clement. Damien teve que viajar sozinho pela ilha para chegar lá, apenas para descobrir que o bispo Maigret havia avançado para Puna, que seria o distrito de Damien. Demorou mais três dias e meio para Damien fazer sua última viagem, e ele pôde visitar brevemente o bispo antes de assumir seus próprios deveres pastorais.

A Ilha Grande do Havaí tem quatro mil milhas quadradas de terreno acidentado, com vulcões ativos, ravinas, cordilheiras, praias de areia preta, vastas planícies e jardins tropicais. O distrito de Damien, Puna, tinha trezentos e cinquenta católicos, que viviam em terras formadas pelo vulcão Kilauea.

A Igreja havia começado no Havaí na época do padre Walsh, mas em 1840 havia apenas quinze conversos na ilha. Medidas repressivas foram tomadas pelo governo e por missionários de outras religiões para deter a expansão do catolicismo. Ainda assim, os pioneiros missionários persistiram e deixaram para trás uma notável tapeçaria de serviço e estilo de vida.

Esses primeiros padres não tinham dinheiro, nem luxos, e apenas o mínimo necessário enquanto viajavam pela ilha a cavalo ou a pé. Muitos deles tiveram que andar descalços pelos campos de lava e pelos penhascos rochosos porque não podiam comprar botas. Eles viviam em cabanas de capim e comiam a mesma comida que os nativos consumiam para se sustentar. Poi (a pasta feita da planta taro), peixes e frutas compunham sua dieta. Em alguns anos, os padres tiveram que se abster de celebrar a missa todos os dias: seu escasso suprimento de vinho teve que ser guardado para ocasiões litúrgicas especiais.

Com o passar do tempo, a fé católica se espalhou. Quando o governo tentou mais programas para conter o crescimento do catolicismo, as autoridades se viram em batalhas campais com comunidades ansiosas pelo confronto. Os católicos eram ferozes quanto a ter o direito de adorar na Igreja e acreditavam firmemente que nenhum agente do governo poderia negar-lhes esse direito. Os protestantes atacaram os padres franceses em seus sermões, mas o catolicismo avançou firmemente por causa dos missionários. A vida simples dos primeiros sacerdotes os tornou queridos pelos havaianos e lhes deu acesso às cabanas de palha individuais e à existência diária do povo.

Damien escreveu cartas para sua família sobre a imensidão da Ilha Grande e do distrito de Puna. Ele estudou Kilauea durante suas rondas e acreditou que o vulcão era a entrada para o inferno, ou pelo menos uma imagem surpreendente do local daquele castigo eterno. Ele também estava descobrindo que todas as suas premonições sobre a vida missionária eram verdadeiras. A teologia ocupava pouco espaço no contato cotidiano com os havaianos, a menos que as doutrinas e os dogmas pudessem ser traduzidos em rituais visuais ou usados para sustentar um estilo de vida capaz de conquistar sua admiração. Ele tentou tornar vivos os Evangelhos e outros ensinamentos da Igreja por meio da caridade e da bondade pessoal.

O silêncio voltou a fazer parte definitiva da sua vida sacerdotal também na missão. A Ilha Grande impregnava toda a sua existência de silêncio, quebrado apenas pelo som das ondas, o canto dos pequenos pássaros e os gritos estridentes dos grandes predadores alados circulando acima. O silêncio também era quebrado pelo vento nos penhascos, o estrondo da terra dando lugar a forças derretidas e os lamentos de seu burro enquanto o carregava pelas trilhas acidentadas. Ele também não teve que buscar penitência ou formas ascéticas de serviço. Geralmente sozinho enquanto fazia suas rondas por seu distrito, ele virou em canoas, encalhado em montanhas e preso em ravinas e ravinas profundas.

Nessa época, ele era chamado de Kamiano pelos havaianos, que traduziram seu nome para sua própria língua. Seu suave sotaque belga às vezes mutilava a língua deles, mas o sotaque também fornecia um rico tom para seus sermões e admoestações. Ele disse a todos que experimentou apenas gentileza dos havaianos locais e os achou gentis e bons. Damien, é claro, trouxe uma atitude européia em relação aos ilhéus, o que o levou a se sentir como um pai em um momento e depois a ficar consternado ao vê-los voltando aos seus modos tradicionais. Muito rapidamente os missionários aprenderam a não pressionar o casamento sobre os jovens, que pareciam incapazes de um relacionamento duradouro ou comprometido. Damien e os outros europeus da época trouxeram seus próprios julgamentos e valores para uma paisagem estranha. Eles viam o estilo de vida dos ilhéus como primitivo e amoral na maioria dos casos, algo que não era verdade, é claro (não se colocado no contexto da civilização e dos padrões sociais da ilha). Os havaianos não compartilhavam das opiniões européias sobre o corpo humano ou o contato sexual. Eles também não tinham as atitudes vitorianas que os europeus daquela época exibiam em seus contatos com os ilhéus e uns com os outros — atitudes que eram às vezes hipócritas e, na melhor das hipóteses, irrealistas diante das visões estrangeiras.

Oito meses após a postagem original dos dois missionários nos distritos do Havaí, padre Clement, um tanto frágil, desmaiou por causa do excesso de trabalho. Foi decidido que ele deveria trocar de distrito com Damien, que não apresentava efeitos nocivos de seus trabalhos e viagens. O distrito de Kohala-Hamakua, do padre Clement, cobria quase um quarto da ilha. Incluía o mesmo terreno acidentado, mas também as alturas cobertas de neve de Mauna Loa e as montanhas Kohala. Damien passou seis semanas vagando pelos mais de mil quilômetros quadrados sob seus cuidados. Suas cartas para casa descreviam sua cabana de palha, sua vida a cavalo e sua afeição pelos havaianos e seus costumes, às vezes intercalando seus sentimentos de consternação por causa do comportamento deles.

Ele iniciou grandes projetos de construção, como havia feito em Puna, e construiu oito capelas com suas próprias mãos. As pessoas trabalharam ao seu lado enquanto ele marchava para as montanhas para cortar árvores e depois transportá-las para o canteiro de obras. Outros comentaram que os havaianos ficavam constantemente confusos ao vê-lo descendo um cume com uma enorme árvore em seu ombro.

Esses seriam os anos mais felizes de sua vida missionária. Ele escreveu sobre sua dieta em uma ocasião, afirmando que “a cabaça de poi está sempre cheia; também há carne; água em quantidade, café e pão às vezes, vinho ou cerveja nunca...”

Ele também começou a experimentar a ajuda generosa de seu povo, que sabia das dádivas que a natureza servia calmamente aos ilhéus. Muitos vieram para ajudar, mas também trouxeram a tradição de seu estilo de vida. As abelhas deram mel para a mesa de Damien e forneceram cera para as velas do altar. Ele cultivava seu próprio tabaco e obteve um lucro vantajoso com a venda de um único carregamento dele. Começou a criar porcos e galinhas; ele também plantava café e batatas. As batatas acabaram em Honolulu em uma ocasião quando ele as enviou ao seu superior, pedindo que o dinheiro obtido com a venda fosse entregue ao superior das Irmãs dos Sagrados Corações, “para pagar uma conta que devo”. Ovelhas também foram adicionadas ao seu suprimento de gado ao longo do tempo. Embora a agricultura fizesse parte de sua natureza, as funções de carpinteiro e engenheiro de construção ocupavam a maior parte de seu tempo. Ele ficou conhecido como o construtor de capelas da Ilha Grande. Cada igreja, é claro, incluía uma celebração, algo que os ilhéus usavam para quebrar a monotonia de suas rotinas simples. Ele descreveu um em uma carta:

Como é costume do país dar uma grande festa após a conclusão de uma obra importante… os meus neófitos quiseram dar uma para os seus amigos dos outros distritos, para igualar o trabalho árduo que fizemos na construção e acabamento da igreja tão bem . Todos foram convidados para a véspera da Epifania. Um bom número de animais gordos foram mortos e cozidos no forno kanaka, ou seja, em pedras em brasa. A um sinal, a multidão dirige-se à igreja, que infelizmente é pequena para caber todos. Depois de uma breve oração, dou um sermão adaptado à ocasião…. Terminado o sermão e as orações, todos vão para o local preparado para a festa, ao redor da igreja, na grama.

Algo como mil pessoas estão lá para comemorar. No nosso kanaka, até os mais civilizados comem sempre com as mãos, sem problemas com garfos e facas e com o resto da mesa posta. Cada um traz o seu com ele. Assim como os antigos romanos, eles comem no chão, as pernas cruzadas como alfaiates, uma forma muito econômica. Não serve para mesas, cadeiras, assentos.

A incansável e eficiente rotina diária de Damien foi aperfeiçoando nele as virtudes reconhecidas pelo Papa Paulo VI, que anunciou: “Na infinita variedade de suas manifestações, aqueles que surgiram como figuras santas têm apenas uma característica em comum: o amor em sua essência mais pura. O amor se expressa em dar. Os santos não apenas deram de si mesmos, mas também deram de si mesmos a serviço de Deus e de seus irmãos.

“Padre Damien certamente está nessa categoria de homem extraordinário. Ele viveu sua vida de amor e dedicação da maneira mais heróica, mas despretensiosa e modesta. Ele viveu para os outros: aqueles cujas necessidades eram maiores...”

Aos domingos, as pessoas costumavam vir à capela ao som de um búzio. A missa foi celebrada com hinos e cantos, e depois o povo parou para comer. Quando acabou, a concha foi soprada novamente e o povo se reuniu para o rosário e as orações. Assim, os ilhéus passavam muitas horas nas atividades da igreja em qualquer dia de festa ou sábado. A missa não era apenas um ritual, mas uma reunião nas encostas de um paraíso tropical.

Damien teve que enfrentar a rivalidade implacável entre as religiões, mesmo em seu próprio distrito, mas parecia se deliciar em se comparar com seus concorrentes. O padre, porém, tinha seu próprio método de enfrentar os protestantes que ousavam desafiar seu papel pastoral. Em uma ocasião, ao saber que um ministro protestante local havia escalado um penhasco de sessenta metros em Kohala em duas horas, Damien subiu correndo em quarenta e cinco minutos, surpreendendo a todos e conquistando o respeito dos espectadores.

Ele não via outros padres com frequência e expressou sua preocupação com a necessidade de viajar cento e cinquenta milhas para fazer sua confissão. Suas cartas sobre esse aspecto da missão na Ilha Grande levaram seu superior a fornecer-lhe um assistente posteriormente. Ele viu o bispo Maigret apenas em raras ocasiões, pois era quase impossível para o prelado administrar os negócios do território da missão enquanto viajava de posto em posto. Damien viajou para Honolulu, mas isso foi apenas uma vez a cada dois anos, necessário para o negócio de encomendar suprimentos para sua região. Ele permaneceu frugal e econômico. Em 1869, ele registrou que havia recebido $ 279, gastou $ 271 e tinha o total geral de $ 8 em economias.

Em uma ocasião, quando o bispo Maigret visitou o Havaí, ele foi recebido por Damien, que o conduziu por riachos, montanhas e vastas planícies. O bispo queria abençoar as pessoas na missão de Damien e depois partir, mas os ilhéus lhe disseram que isso era impossível. O bispo Maigret teve que esperar na missão até que os corredores pudessem informar as comunidades vizinhas sobre o festival. Quando as pessoas começaram a se aglomerar na área, rebanhos inteiros de porcos e até bois foram mortos, e uma celebração aconteceu para homenagear a bênção do bispo da nova capela.

A ocasião foi motivo de grande alegria para os havaianos locais, mas para Damien foi também a oportunidade de passar um tempo com outro padre, um missionário veterano que passou toda a sua vida ministrando às necessidades das almas no Pacífico. Acima de tudo, ele estava com o homem que o havia ordenado ao sacerdócio, aquele que havia desempenhado um papel tão importante na história da Igreja no Havaí. Esses momentos foram preciosos para Damien, principalmente porque os desafios e exigências da vida missionária os tornavam tão raros.

Em 1869, Damien foi acompanhado por um novo padre na Ilha Grande. O padre Gulstan Ropert chegou para assumir a área de Hamakua, e Damien tinha um companheiro a uma distância razoável. Ele descobriu que o padre Gulstan era um padre dedicado e um homem gentil, com antecedentes na Bretanha, na França. Padre Gulstan serviu na Ilha Grande até 1883 e em 1892 tornou-se o vigário apostólico do Havaí, mas somente depois que os oficiais da Igreja decidiram ignorar seus próprios humildes apelos para que outra pessoa fosse nomeada bispo. Uma vez no comando das missões no Havaí, ele se mostrou igualmente paciente e gentil durante um período de grande agitação nas ilhas, incluindo a derrubada da monarquia em 1893. Quanto a Damien, ele gostava do padre Gulstan e desejava mais uma dúzia de padres assim. , alegando que os havaianos precisavam de todos eles.

Em 1870, Damien ficou doente com febre e definhou rapidamente. Em pouco tempo, no entanto, ele estava de pé novamente e novamente com 173 libras de energia e força. Tais doenças eram raras para ele, e ele prosperou no trabalho árduo e na rotina diária de viagens e serviços.

Também houve muitos períodos em que sofreu de depressão na Ilha Grande. Damien era particularmente repelido por demonstrações de luxúria ou comportamento bêbado. Ele ficou consternado com isso, não porque tivesse sido criado em um ambiente muito diferente, mas porque acreditava que tal comportamento diminuía a capacidade do ser humano de ser feliz e completo. Ele passou boa parte do tempo sozinho, privado dos companheiros sacerdotais que esperava encontrar na missão. Espiritualmente, porém, foi crescendo, experimentando os vários aspectos da vocação religiosa em todas as suas complexidades.

O grau das mudanças que ocorriam dentro dele tornou-se evidente em sua correspondência com seu irmão Pamphile. Ele havia pedido a seu superior havaiano local que escrevesse à casa-mãe para permitir que Pamphile se juntasse a ele em seu território de missão. A casa-mãe respondeu enviando Pamphile à universidade para obter seu doutorado. Isso surpreendeu Damien, que percebeu que a linha de frente da Igreja era a paróquia, especialmente a paróquia da missão em regiões distantes do mundo. Ele acreditou imprudentemente que seu irmão compartilhava sua saúde, força e aptidão para as dificuldades da vida missionária e escreveu para ele para reclamar da falta de coragem de Pamphile em aceitar o verdadeiro papel da congregação, afirmando que estava chocado por Pamphile não ter respondido. com ânsia, “e que outro homem teve que ir em seu lugar, como eu havia feito em 1863!”

Essa reclamação de Damien foi motivada por seu desejo ardente de trazer a fé católica aos havaianos e por sua falta de compreensão de que ele era o único apto para tais trabalhos e que Pamphile não compartilhava de suas qualidades físicas ou mentais. Ele também não entendeu que existem diversos caminhos abertos para cada ser humano seguir a Divina Providência na escolha da própria vocação. Pamphile era um estudioso, um filósofo e um professor, não equipado para abrir paróquias em lugares remotos e exóticos. Ele era totalmente inepto para o trabalho missionário real e incapaz de sustentar a energia e o impulso físico necessários para um trabalhador ministerial tão solitário. Após a morte de Damien, Pamphile se voluntariaria para trabalhar nas ilhas, mas teria que desistir da tarefa e retornar aos seus trabalhos acadêmicos. Quando Damien escreveu suas reclamações, Pamphile não se defendeu, sabendo que Damien não compreendia o valor de uma vocação acadêmica, mas naturalmente evitou muitos outros confrontos pelo correio.

Damien nunca havia recebido muitas cartas. Não havia sistema postal organizado ou método testado pelo qual a correspondência pudesse chegar até ele. Como a maioria dos missionários no Havaí, ele checou os vários postos e portos e perguntou se alguma carta havia sido deixada para ele. Ele passou três anos sem nenhuma correspondência de casa e então escreveu um pedido de desculpas à Panphile. Todo o seu contato com a família estava nas mãos de Panfílio, pois seus pais, embora alfabetizados, não lhe escreviam. Eles e Damien contavam com a Pamphile para transmitir mensagens e notícias da família. Em uma carta, de fato, Pamphile escreveu que Pauline, que era uma freira ursulina, estava gravemente doente e provavelmente morrendo. Damien escreveu para ela imediatamente, derramando seu afeto e emoções, sem saber se estava escrevendo para uma pessoa viva ou um cadáver. Pauline provavelmente recebeu a carta, porque ela permaneceu até o próximo ano.

Nesse ínterim, no entanto, coisas estavam acontecendo na Ilha Grande do Havaí que consumiam o tempo e as energias de Damien. O governo, após anos de medidas repressivas contra as escolas paroquiais, finalmente assumiu uma postura neutra em relação às instalações educacionais das várias confissões religiosas. Damien começou a construir escolas e logo teve o governo fornecendo assistência para treinar jovens mulheres como professoras.

Então a natureza atingiu o Havaí, na forma de um forte furacão que destruiu a casa e duas das capelas usadas pelo Padre Gulstan. Damien teve que reconstruir todos eles. A tempestade, no entanto, provou ser uma ameaça menor do que a força destrutiva desencadeada na ilha durante o ano anterior. Houve avisos enquanto a terra tremia e gemia sob os pés de Damien por semanas a fio, culminando em uma série de tremores que atingiram trezentos terremotos violentos em um determinado período de vinte e quatro horas. Então, o grande cataclismo atingiu a parte sul da ilha. Certa manhã, os sinos da igreja começaram a tocar, as árvores balançaram para um lado e caíram no chão, e avalanches trovejaram pelas encostas das montanhas. Damien e seu povo se agarraram à terra enquanto ela rolava e gemia. Enormes brechas escancaradas apareceram, levando casas e pessoas para as profundezas. A certa altura, o solo jorrou de lama e pedras, cobrindo uma área de oito quilômetros. Ninguém poderia superar aquela torrente de destruição, e os ilhéus pereceram enquanto seus gritos eram levados pelo vento.

Um maremoto, ou tsunami , também foi gerado pelo terremoto. As águas recuaram na costa, reunindo força e poder, e então caíram na praia. A uma altura estimada de 10 a 12 metros, a crista da onda atingiu uma vila de pescadores. Animais e humanos, junto com todos os móveis e posses dos humanos, foram pegos em um terrível vórtice de poder e destruição e foram levados para o mar. Ninguém na aldeia sobreviveu à onda e seu ataque devastador. Isso foi seguido por uma erupção vulcânica, que ocorreu apenas cinco dias após o terremoto. Rios e lagos de lava derretida desciam do vulcão, enquanto fogos e rochas saíam de seu interior. Damien e seus companheiros observaram os rios de morte flamejante serpenteando pela paisagem enquanto incêndios e fumaça subiam no horizonte. O padre não ficou ferido, mas muitos de seu povo morreram e quase todas as suas capelas e edifícios desabaram ou desapareceram sob as ondas e a lava. Ele começou a resgatar aqueles que podia, alimentando a todos e, em seguida, reconstruindo todo o distrito novamente. No entanto, havia outro terror chegando ao território da missão, um que datava dos tempos bíblicos.

Assim como muitos nativos da América do Norte e do Sul se mostraram suscetíveis às doenças comuns dos europeus que chegaram ao Novo Mundo, também os havaianos eram vulneráveis à maioria das doenças comuns aos haoles, os brancos, incluindo a varíola . A localização isolada do Havaí só aumentava os riscos à saúde e, enquanto Damien servia na Ilha Grande, os ilhéus começaram a apresentar sintomas de uma doença nova e alarmante. Era uma praga que alteraria a vida de Damien para sempre: a lepra.