C APÍTULO SEIS _

Um desfile de ajudantes

ENQUANTO SEU TRABALHO TRANSFORMAVA o espírito e o caráter do assentamento - proporcionando interlúdios de celebração alegre, edificante e curadora - Padre Damien estava sendo visitado por um desfile extremamente estranho de seres humanos. Os leprosos, as autoridades locais e até o conselho de saúde aprenderam a respeitar e honrar o padre e sua “mão solidária”. Seu tormento viria de outra fonte, e para esta raça especial ele era particularmente vulnerável.

O primeiro de seus visitantes foi o padre Andrew Burgermann, sacerdote dos Sagrados Corações originário da Holanda. O padre Burgermann contraiu elefantíase no Taiti e veio para as ilhas havaianas para se recuperar e realizar seu sonho pessoal de atender os pacientes de Molokai. Embora não tivesse formação ou treinamento profissional, ele era um médico talentoso com uma sólida experiência em cuidar do povo da ilha. Burgermann havia lido sobre Damien e acreditava que Molokai era um ótimo lugar para ele realizar seus serviços especializados. Ele começou sua estada na ilha descendo a trilha do lado superior de Molokai, a trilha que o padre Aubert havia percorrido disfarçado no passado. Como o padre Aubert, Burgermann perdeu o equilíbrio, escorregando e caindo no final da trilha. Ele ficou inconsciente, no entanto, e foi descoberto em uma condição lamentável por um havaiano que passava na manhã seguinte. O havaiano pendurou o padre em sua sela e o levou para a residência do padre Damien, onde ele teve que ser cuidado por três dias antes de ficar bem o suficiente para se levantar e andar. Damien o alimentou com vinho e chá quente e aplicou compressas. Damien (sempre um tanto ingênuo em receber qualquer companheiro padre que cruzasse seu caminho) gostava de Burgermann e esperava que ele se tornasse seu companheiro e participasse do trabalho, tanto no assentamento quanto nas paróquias que serviam aos católicos não leprosos. Os pacientes também se sentiram em casa com o padre, contando com sua experiência médica desde o primeiro dia.

O entusiasmo de Damien empalideceu rapidamente, no entanto, quando ele percebeu o quão problemático e obstinado Burgermann poderia ser em suas relações com os outros. Depois de um tempo, Damien até se recusou a permitir que Burgermann ouvisse suas confissões, e Burgermann retaliou não falando com seu anfitrião por dias a fio. Ao mesmo tempo, tornou-se cada vez mais óbvio que Burgermann era ambicioso e ansioso para ganhar vantagem em seu relacionamento. Ele cortejou o superintendente Meyer e sua esposa, de quem não se podia esperar que olhasse com desdém para o homem sem provocação, e então começou a manobrar seu caminho para o cargo de superintendente adjunto do assentamento. Esse posto foi desocupado logo após a chegada de Burgermann. Damien, percebendo o que aconteceria com os pacientes e com seu próprio apostolado pessoal, expressou suas objeções. O conselho de saúde, confiando no senso de Damien sobre essas coisas, ofereceu-lhe o cargo, e ele o aceitou interinamente para manter Burgermann fora do poder.

Burgermann, por sua vez, abandonou todas as suas funções paroquiais não leprosas, servindo apenas como médico do assentamento. Os superiores religiosos, estranhamente, enviaram Damien pelas trilhas da montanha para ser pároco nas outras regiões. O visitante então começou a avisar a missão que poderia deixar a congregação. Em uma ocasião particular, ele até ameaçou atirar no Padre Damien: Eles brigaram por causa de suas ações, e ele fez a ameaça, saindo da sala para pegar uma arma. O padre Damien fugiu de casa e avisou um visitante que encontrou para evitar Burgermann. O visitante, confuso com o ocorrido, entrou na residência de Burgermann e o encontrou sentado com seu cachimbo. Burgermann mostrou o cachimbo, alegando que Damien era um pouco tenso e míope e havia inventado todo o incidente. Burgermann ficou dois anos no assentamento de Damien, depois saiu, aparentemente descobrindo sua vocação novamente em outros climas.

O visitante seguinte foi o padre Albert Montiton, um francês que tinha vinte e quatro anos de serviço no Pacífico Sul e era considerado uma espécie de celebridade. Ele havia conduzido uma turnê de palestras pela Europa e se encontrado com o papa em Roma. Com tais credenciais, Montiton foi recebido pelos superiores de Damien e enviado a Molokai como seu companheiro. Desconhecido para Damien na época, Montiton também recebeu uma designação religiosa dos superiores em Honolulu. Rumores eram desenfreados sobre as más maneiras e comportamento lascivo de Damien. Muitos dos protestantes alegaram que ele estava levando uma vida imoral em Molokai, misturando-se livremente com as mulheres nativas em suas libertinagens.

Para os inimigos de Damien, essas eram acusações perfeitas para pressionar a comunidade. Poucos seres humanos, em qualquer época do mundo, hesitarão em pensar mal dos outros. Damien não desviou fundos, não buscou poder, não cortejou elogios. Ele não era vulnerável nessas áreas, mas podia ser caluniado efetivamente com o assunto sexo. Quando seus inimigos não conseguiam explicar sua abnegação, eles podiam compensar sua própria culpa declarando-o moralmente vil e disposto a suportar a segregação e os horrores do assentamento para ter prazeres ali.

Seu próprio provincial - que deveria tê-lo defendido ou pelo menos exigido algum tipo de investigação que limpasse seu nome -, em vez disso, confidenciou todos os rumores ao padre Albert Montiton. Montiton, um perfeito estranho, não testado e desconhecido, foi chamado para assumir o cargo de supervisionar a moralidade de Damien em Molokai. Montiton (que sofria de elefantíase, contraída em seu próprio trabalho missionário) se tornaria o guardião espiritual de Damien. Ele foi para Molokai e começou pregando em Damien por três dias inteiros. Ele listou os boatos que lhe haviam sido confiados, relatou as dúvidas de seus superiores e apontou a óbvia inaptidão que Damien demonstrava como sacerdote e como missionário. Atordoado pelas histórias e acusações, Damien ouviu em silêncio, ponderando que tipo de lunático havia sido solto sobre ele.

Montiton foi implacável em suas críticas a Damien, aumentando a frustração do padre em seu apostolado. Damien finalmente pediu para visitar Honolulu a fim de conduzir alguns de seus próprios negócios - e provavelmente para se livrar do homem. Enquanto ele estava lá, ele recebeu uma carta de Montiton, reclamando que Damien havia deixado uma tarefa de carpintaria inacabada antes de partir, causando a Montiton alguns inconvenientes e constrangimentos. Voltando ao assentamento, Damien escreveu ao bispo Herman Koeckemann, o sucessor do amado bispo Maigret, pedindo que Montiton fosse enviado para outro lugar. Sua carta foi ignorada. Ele finalmente escreveu que deixaria Molokai se tivesse que ter Montiton como companheiro. Essa ameaça também não foi respondida.

No final, foi a condição física de Montiton que acabou com a provação de Damien. Montiton teve uma grave erupção cutânea e foi para Honolulu, onde os médicos o cobriram com graxas malcheirosas e tentaram aliviar sua doença. Enquanto estava na companhia dos padres no centro da missão, Montiton não fez nenhuma tentativa de se isolar ou de poupar seus anfitriões e seus amigos do odor fétido ou da visão horrível de seu corpo. Uma pessoa ali fez a observação de que ele parecia um homem que havia sido esfolado vivo. O medo da lepra e o fedor terrível do homem se combinaram para torná-lo um terror entre seus companheiros. Aos poucos, os superiores da missão começaram a perceber com o que Damien vinha convivendo ao longo dos meses.

Montiton voltou uma última vez a Molokai, trazendo como presente os novos rumores e comentários sórdidos sobre o estilo de vida de Damien. Ele já havia causado problemas a Damien ao demitir todas as trabalhadoras dentro da distância de um grito da residência do padre. Ele finalmente fez as malas e voltou ao seu posto de missão original, esperando se estabelecer lá e ser curado em um novo ambiente. Depois disso, ele enviou uma carta de desculpas com palavras peculiares a Damien. Pelo resto de sua vida, estranhamente, o padre Albert Montiton nunca permitiu que ninguém criticasse Damien de Veuster em sua presença e o defendeu com firmeza quando ouviu rumores sobre seu comportamento.

O visitante seguinte foi o padre Gregory Archambault, que chegou ao assentamento como leproso nos últimos estágios da doença. Ele era um homem amável e gentil, já devastado pela doença e incapaz de malícia ou inveja no que dizia respeito a Damien. No entanto, estando muito doente, Padre Gregory não pôde trabalhar com Damien ou seu apostolado. Em vez disso, em sua condição frágil, ele aumentou os fardos de Damien. Padre Gregory também era um asmático grave. Damien teve que passar noites em claro com ele para mantê-lo vivo. O padre, cortês e bom, finalmente implorou para ir ao hospital receptor em Honolulu, onde não seria um fardo para Damien e onde pessoal treinado poderia cuidar dele. Ele foi para Honolulu e morreu lá pouco depois.

Todos esses visitantes deveriam ter sido encaminhados para outro lugar ou deveriam ter sido investigados e julgados antes de serem enviados para a missão de Damien. Seus superiores religiosos falharam miseravelmente nisso, porque não entenderam seu apostolado, seu verdadeiro caráter ou sua condição física. O bispo Koeckemann e o padre Léonore Fouesnel, superior de Damien (que serviu como vice-provincial e depois provincial), pareciam considerá-lo imprudente, impetuoso e rude. Eles provavelmente não atribuíram nenhuma imoralidade ou más ações deliberadas a ele, desculpando os rumores como penalidade por seu comportamento impetuoso. A dupla também não se defendeu de seus agressores e, por fim, proporcionaram a ele um período terrível de luto.

Um último padre a entrar no mundo privado de Damien superou as objeções e dúvidas do bispo e do provincial. Esses dois superiores não eram páreo para o missionário; e suas atividades em Molokai e seu relacionamento com o padre Damien demonstraram a variedade de opiniões e abordagens usadas na época. O padre Léonore Fouesnel reclamou que, ao se concentrar exclusivamente em Damien e Molokai, o trabalho dos outros missionários era negligenciado e, portanto, considerado irrelevante. Ele escrevia com frequência ao padre geral sobre suas dificuldades com Damien e tentava conter qualquer notícia sobre Molokai e o apostolado lá. O fato de Damien não ter sido removido pelo padre geral indica que esse superior provavelmente entendeu Fouesnel muito bem e respondeu de acordo. Enquanto Fouesnel assim minava Damien, suas cartas se cruzavam com outras, vindas da casa mãe e de Roma, pedindo notícias. Damien teve até “problemas” com seu irmão Pamphile, que compartilhou suas cartas com a família e depois as distribuiu para as próprias publicações da congregação para distribuição em todo o mundo. Mas por causa disso, mais e mais pessoas na Europa entenderam o valor de promover a vida e o trabalho de Damien. Tal atividade ajudou a congregação e colocou o cuidado dos leprosos sob uma luz totalmente diferente.

Padre Lambert Conrardy, sacerdote secular (ou diocesano), era originário da Bélgica, fato que não agradou aos superiores de Damien. Eles temiam a união dos dois compatriotas. Conrardy tinha sido um notável missionário entre as tribos nativas americanas do Oregon. Ele enfrentou ataques e ataques de escalpelamento e se destacou por sua coragem e formas inovadoras. Ele veio para o Havaí com a recomendação pessoal do arcebispo William Gross, da cidade de Oregon (agora arquidiocese de Portland), que elogiou sua experiência no campo, sua estabilidade e seu caráter nobre e heróico.

O padre Fouesnel e o bispo Koeckemann não precisavam de outro herói em Molokai. Como resultado, eles nem mesmo foram educados ao lidar com o padre. Eles o viam como um “estranho”, entrando em cena com muito renome, muitos elogios e muito prestígio político nos círculos da Igreja. Damien também estivera em contato com ele, o que não aumentava a estatura de Conrardy aos olhos dos superiores. Damien finalmente implorou pela designação de Conrardy para Molokai. O bispo Koeckemann concordou com relutância, mas aproveitou a ocasião como desculpa para escrever ao padre geral que Damien ainda estava causando problemas ao contornar sua autoridade episcopal.

A aparência de Conrardy fez parecer que a Igreja estava sendo forçada a ir à Bélgica novamente para encontrar um homem capaz de suportar os horrores do assentamento. Para neutralizar isso, o bispo enviou uma carta circular aos padres das missões havaianas, perguntando se algum deles se ofereceria para o posto. Eles concordaram, para um homem. Esses padres sempre estiveram dispostos a servir como assistentes e companheiros de Damien, mas nenhum deles foi enviado a ele. Damien deu as boas-vindas a Conrardy quando aquele padre escreveu e pediu para se juntar a ele lá.

Como resultado de sua correspondência inicial, Conrardy escreveu, em nome de Damien, para Roma e para o generalato da Congregação dos Sagrados Corações. Algumas de suas cartas chegaram aos jornais, com resultados desastrosos. As condições que ele descreveu no assentamento envergonharam o governo havaiano e o conselho de saúde diante do mundo inteiro. Quando Conrardy chegou a Molokai em maio de 1888, os fatos das condições ali o levaram a escrever ainda mais cartas, que foram prontamente publicadas em jornais de todos os lugares.

Enquanto o padre estava com Damien, as irmãs franciscanas chegaram ao assentamento para começar seus afazeres. O bispo designou o padre Wendelin Moellers, SS.CC., para ser seu capelão e confessor. Esta atribuição foi razoável. (Isso dizia respeito às irmãs e sua missão: elas precisavam de seu próprio padre no convento e não podiam contar com Damien, que já sofria de lepra.) Mesmo assim, isso agravava as provações internas de Damien. Ele havia pedido por anos para ter um companheiro, mas nenhum qualificado havia sido enviado para aliviar seus fardos. O padre Wendelin ou qualquer outro padre teria se mostrado inestimável no apostolado aos pacientes. Se tal padre tivesse sido enviado, de fato, o padre Conrardy nunca teria sido considerado.

Conrardy esteve com Damien até o fim, e então ele viveu por seis anos como seu sucessor. Nos primeiros dias, Conrardy admitiu ter sofrido fortes dores de cabeça, como Damien havia sofrido. Depois de algum tempo, porém, conseguiu superar a repugnância inicial, trabalhou no assentamento e tornou-se amigo da maioria dos pacientes. O fato de Conrardy ter durado seis anos após a morte de Damien é uma prova de sua capacidade de resistir aos ataques de seus inimigos. Ele tinha outro apostolado em mente, entretanto, e foi para a universidade em Portland, Oregon, onde em um espaço de tempo notavelmente curto se formou em medicina. Com isso em mente e com a memória do padre Damien em sua mente e coração, Conrardy partiu para a China.

O padre Conrardy fundou um leprosário em uma área de Cantão, onde trabalhou por dez anos entre seus pacientes, que o adoravam por sua bondade e lealdade. Todas as coisas que ele aprendeu em Molokai foram colocadas em uso no vasto complexo que servia aos aflitos daquela terra estrangeira. Ele foi tão imprudente quanto Damien, ao permitir que os pacientes acessassem sua pessoa e seus pertences, dizendo a qualquer um que o repreendesse que não tinha medo de se tornar como seu próprio povo. O padre Conrardy morreu de pneumonia em 2 de agosto de 1914. A seu pedido, ele foi enrolado em uma esteira com outros dois pacientes falecidos e foram enterrados juntos.