C APÍTULO OITO _

Irmão Dutton

NÃO HAVIA NENHUMA declaração definitiva das autoridades sobre a condição de Damien e, supostamente, ele se referia a todos no assentamento como “nós, leprosos”, muito antes de contrair a doença. Num determinado domingo, porém, ao pregar sua homilia, Damien voltou a usar o termo “nós leprosos”, e a imprensa sempre atenta reconheceu as mudanças nele como os primeiros sinais da doença. A história estourou com um rugido furioso, e jornais de todo o mundo publicaram a história de que o Herói de Molokai havia se tornado leproso. É bem possível que o surto de febre na Ilha Grande tenha sinalizado os primeiros sinais da doença. Damien cuidou dos leprosos em sua congregação sem medo, e eles tossiram enquanto ele os enfaixava e limpava suas feridas. Ele certamente não havia mantido o tipo de regime médico estéril e higienizado que se tornaria obrigatório no assentamento com o tempo, talvez porque soubesse em seu coração que já estava infectado com o terrível portador da morte.

De volta a sua casa em Tremelo, no entanto, sua mãe, que tinha oitenta e três anos na época, foi poupada de qualquer conhecimento de sua condição por membros da família. As próprias cartas de Damien para casa foram cuidadosamente redigidas para esconder seu declínio físico real. Ele escreveu a verdade para Pamphile, mas certamente não teria contado à mãe deles notícias tão sombrias. Mesmo assim, alguém que viu os relatos e achou que sua mãe merecia saber a verdade sobre o filho trouxe a história para ela. Ela começou a caçar os vários relatos de seu filho nos jornais, lendo-os com horror. Ela nunca se recuperou do choque, principalmente porque algumas das notícias sensacionalizaram sua aflição, afirmando que a carne estava caindo de seu corpo em grandes pedaços. Assim como as mulheres havaianas que acompanhavam a rainha Liliuokalani ao assentamento em Molokai ficaram agoniadas com o pensamento de seus filhos enfrentando a desfiguração e a morte sozinhas em uma terra de exílio, o mesmo aconteceu com a mãe de Damien de Veuster. Seu “Jef” estava em uma terra estranha, afligido por uma doença terrível, sem tratamento e talvez até sem amor.

Ela se retraiu após o choque inicial e passou suas horas de vigília olhando para uma foto de “Jef” e uma única carta que anunciava sua devoção. Ela também se sentou em silêncio diante de uma estátua da Bem-Aventurada Virgem Maria, mas não pronunciou nenhuma palavra de rebelião contra a Vontade Divina para seu filho. Anne Catherine de Veuster definhou lentamente; e em 6 de abril de 1886, enquanto olhava para sua foto e suspirava, a mãe de Damien de Veuster morreu de coração partido. Quando Damien recebeu a notícia de sua morte, ele ficou triste e procurou um companheiro para orações e consolo.

Esse amigo de confiança não era um missionário de longa data que viera a Molokai em busca de cura ou em busca de algum sonho misterioso. Damien voltou-se para o “Veterano Irreprimível”, um homem de calma infinita, que veio alegrar os últimos anos do padre na ilha. O Irreprimível Veterano chegou “do nada” e lá ficou pelo resto da vida. Em 19 de julho de 1886, Damien foi em sua carruagem para a área de desembarque em Kalaupapa, esperando receber mais uma carga de pacientes forçados ao exílio pela política de segregação do governo havaiano. Ele já apresentava sintomas da doença e perdia as energias, mas manteve a rotina normal dentro do possível. De qualquer modo, o acolhimento de novos doentes era para ele uma prioridade e conseguia chegar ao cais sempre que avistava um vapor a aproximar-se da costa. Essa gentileza atenuou o choque inicial para a maioria dos pacientes.

Naquele dia, porém, havia um haole no grupo. Ele era um americano, com cabelos castanhos e um sorriso agradável. Ele demonstrou porte militar; mas havia certa gentileza em seus modos, e seus olhos azul-acinzentados brilhavam com uma luz clara e plácida. Seu nome era Ira Barnes Dutton, mas ele seria conhecido para sempre em Molokai como “Irmão Joseph”. O nome não foi dado a ele levianamente pelo padre Damien. Nada tinha a ver com compromisso religioso formal, embora Dutton fosse membro professo da Ordem Terceira de São Francisco, grupo religioso aberto aos leigos que desejam praticar a arte de viver a vida espiritual no mundo, imitando São Francisco de Assis.

Com o passar do tempo, havia outro “Irmão” na residência do assentamento, um irlandês de quem poucos ouvem falar: James Sinnet, que havia se formado no Hospital Mercy de Chicago e havia sido contratado pelo conselho de saúde. Sinnet foi apelidado de “Irmão James” por Damien, a quem Sinnet também se dirigiu com adoração como “Irmão”. Sinnet estava com Damien quando ele morreu, depois de tê-lo servido fielmente por oito meses. Sinnet deixou Molokai logo após a morte de Damien, não querendo fazer parte das mudanças que inevitavelmente aconteceram no assentamento. Parece ter havido um período de desordem e caos após a morte de Damien, e medidas mais severas de controle foram colocadas em operação como resultado. Com o coração partido, Sinnet não estava disposto a ver o novo estilo de governo em vigor.

O irmão Joseph Dutton, porém, era feito de material mais resistente e bastante capaz de resistir aos ventos frios da mudança. Ele nasceu em 27 de abril de 1843, em Stowe, Vermont, mudando-se para Janesville, Wisconsin, quando tinha quatro anos. A Guerra Civil estourou quando ele atingiu a maturidade e ele se alistou no City Zouave Corps da recém-formada Companhia B da 13ª Infantaria Voluntária de Wisconsin. Servindo em sua unidade no Alabama, Kentucky, Kansas, Louisiana e Tennessee, ele foi promovido no campo e encerrou sua carreira militar com uma recomendação do major-general Granger para que recebesse a capitania do Exército dos Estados Unidos. Dutton, no entanto, como tantos de seus contemporâneos, já havia visto o suficiente dos horrores da guerra e estava ansioso para voltar à vida civil. Ele se casou com uma jovem que quase o destruiu. Ela foi morar com outra pessoa, gastando o tempo todo o dinheiro dele e endividando-o profundamente. Divorciado dela, Dutton procurou “John Barley Corn” (como o uísque era chamado naquela época) em busca de consolo. Ele passou vários anos bêbado e acabou se tornando um alcoólatra.

Um dia ele “fez o penhor” e não tocou mais uma gota e, em 1883, converteu-se ao catolicismo. Os monges trapistas ofereceram-lhe um refúgio naquele ponto de sua vida, e ele foi para o mosteiro Getsêmani em Kentucky, onde se recompôs. Dutton foi confirmado no Getsêmani, mas não fez votos nem se comprometeu com a vida enclausurada. Ele ficou encantado com a reclusão monástica e o regime do mosteiro que era muito parecido com os horários militares de seu período de serviço. Ele deixou os trapistas, no entanto, e começou a descobrir o que deveria realizar em sua vida.

Pouco tempo depois, ao visitar Nova Orleans na companhia de um padre redentorista, Dutton encontrou um artigo de revista que descrevia a vida do padre Damien no povoado de Molokai. Ele soube em um instante que pertencia à mesma ilha, fazendo o mesmo trabalho. Dutton não era um homem fugindo do passado ou do sofrimento. Ele entendia a si mesmo, em todas as suas virtudes e vícios, e conhecia o mundo bem o suficiente para ser um realista. Essa nova vida que ele buscava não era um experimento; foi, antes, o resultado natural de sua conversão espiritual e de seus anos nas rotinas monásticas do claustro. Com sua cautela e meticulosidade típicas, Dutton foi à Universidade de Notre Dame para entrevistar o Dr. Charles Stoddard, um estudioso que visitou o assentamento e escreveu sobre suas experiências lá. Logo depois de se satisfazer com a ilha e com o Herói de Molokai, Dutton navegou para o Havaí.

Ele chegou em seu tradicional terno jeans azul, de aparência muito militar, e visitou o bispo Koeckemann e depois Walter Murray Gibson, chefe do conselho de saúde. Ambos os homens ficaram impressionados com suas maneiras e com sua tranquila determinação de servir ao padre Damien e aos pacientes. Gibson (que, como Dutton, era natural de Vermont) entendeu o propósito de seu visitante e aprovou sua iniciativa e firmeza. Dutton se ofereceu para servir sem remuneração - o que é uma qualidade cativante em qualquer voluntário - mas foi contratado com um salário mensal.

O Padre Damien ficou encantado com o Irmão Joseph Dutton. Ele construiu uma casa de um cômodo para seu companheiro, perto de sua própria residência, e o designou para fazer várias tarefas. A fé de Damien não foi em vão. Dutton provou ser um trabalhador incansável. Ele também ganhou a reputação de nunca levantar a voz e nunca exibir sinais de irritabilidade ou frustração. Em troca, ele ficou surpreso com as atividades e a energia que testemunhou todos os dias em Damien. Ele descobriu que parecia haver uma infinidade de projetos que o padre planejava para os dois. Normalmente trabalhavam das quatro e meia da manhã às onze da noite; e eles não apenas cuidaram dos doentes, mas também construíram mesas, casas e capelas juntos.

Depois de um tempo, Dutton ficou encarregado dos aspectos administrativos do assentamento e também do pequeno orfanato. Em todas essas funções, ele era conhecido por ser de fala mansa, amável, bem-educado e de maneiras corteses. Como companheiro diário do padre Damien, Dutton fez um voto anual de permanecer no leprosário. Ele também testemunhou a morte de Damien e testemunhou em seu nome, refutando todos os boatos e táticas de difamação usadas pelos inimigos do padre. Após a morte do padre, o irmão Joseph trabalhou em convênio com o conselho de saúde.

A essa altura, ele havia alcançado o status de celebridade de classe mundial por mérito próprio. Ele se correspondeu com pessoas de todos os continentes, incluindo reis, presidentes e homens como Thomas Edison. Seu principal interesse, no entanto, era com os veteranos da Guerra Civil. Ele manteve laços estreitos com o Grande Exército da República, a organização militar e fraterna que se desenvolveu no final dos combates. O Grande Exército, em seu 47º Acampamento (reunião anual), realizado em Chattanooga, Tennessee, em 18 de setembro de 1913, homenageou Dutton como um dos seus. Ele enviou saudações aos membros do Havaí, e eles responderam enviando uma bandeira americana para seu mastro de estilo militar do lado de fora de seu escritório no assentamento. Dutton hasteou a bandeira americana ao longo de sua vida, e muitos dos alferes foram substitutos de organizações de veteranos.

Um dos eventos mais marcantes da vida de Dutton em Molokai aconteceu em 1908, quando ele era idoso, mas ainda gozava de boa saúde. Na manhã de 16 de julho daquele ano, Dutton estava hasteando a bandeira americana em frente ao seu escritório quando os pacientes do assentamento vieram correndo para lhe contar uma notícia emocionante. Eles apontaram para o oceano e Dutton os ouviu dizer que os navios estavam se aproximando da ilha, brilhando como escudos prateados de guerreiros nas ondas. Dutton correu com os pacientes para a praia, quase com medo de acreditar que seu sonho finalmente se tornara realidade. Ele havia escrito ao presidente Theodore Roosevelt, contando-lhe sobre o trabalho do padre Damien, sobre o assentamento e os pacientes. Ele expressou a esperança em sua carta de que um dia esses pacientes pudessem testemunhar a visita de um navio da Marinha dos Estados Unidos, para que pudessem experimentar a emoção de ver uma embarcação tão grande e poderosa.

Com seu entusiasmo habitual, Teddy Roosevelt deu uma resposta rápida. Uma mensagem foi enviada da Casa Branca, por meio do secretário da marinha, ao contra-almirante Charles Stillman Sperry, que servia na época como comandante da Grande Frota Branca dos Estados Unidos. Esta armada - uma das maiores e mais modernas do mundo na época - estava prestes a percorrer seis continentes, para assegurar a todos os outros na terra a proeza militar da América e saudá-los em nome do povo e do Presidente da República. Estados Unidos. O almirante Sperry estava a bordo da nau capitânia da frota, o USS Connecticut , quando recebeu a mensagem, que dizia: “Desvie do curso. Passe a Ilha Molokai em formação de batalha. Mostre poder naval ao irmão Dutton. Mergulhe as cores. Então continue para o Japão.”

A Grande Frota Branca (assim chamada porque os navios eram todos pintados de branco) consistia em quatro contratorpedeiros e dezesseis navios de guerra. A frota de navios de guerra dos Estados Unidos a caminho de San Francisco para Honolulu desviou-se do curso e entrou nas águas do assentamento. Eles passaram em desfile enquanto os pacientes e Dutton se destacavam no gramado da frente em uma alegria estonteante. O Vermont, Kansas , Connecticut, Tennessee, Geórgia, Nova Jersey, Rhode Island, Virgínia, Maine, Minnesota, Ohio, Mississippi, Alabama, Kentucky, Illinois e o SS Kearsarge navegaram em ordem precisa e majestosa, exibindo força e determinação dos Estados Unidos. A procissão marítima durou horas, e cada navio deu a conhecer a sua presença aos residentes do povoado e depois navegou para as designadas designações internacionais.

Dutton escreveu uma carta ao almirante Sperry no mesmo dia, agradecendo e descrevendo a cena que se desenrolou diante dos pacientes e da equipe. Em 22 de julho de 1908, o almirante Sperry, a bordo do USS Connecticut , escreveu ao irmão Joseph em resposta. Ele expressou, em nome de seus colegas oficiais e dos homens da Grande Frota Branca, votos de felicidades a todos os envolvidos no “esplêndido trabalho” do assentamento. Ele acrescentou: “… A ilha e o assentamento eram uma bela vista enquanto passávamos quase sob a sombra das montanhas, e agradeço pelas fotos.” O almirante Sperry anexou sua própria foto para o irmão Joseph, como “um sinal de respeito e consideração”.

Após a morte de Damien, quando os oficiais da Igreja pediram ao Irmão Joseph que lhes fornecesse um relatório sobre suas relações com “o padre leproso” e suas opiniões sobre o apostolado de Damien, ele escreveu o seguinte:

Conforme instruído pelos padres, primeiro declaro a meu respeito que vim dos Estados Unidos para trabalhar com o padre Damien, chegando a Kalawao na noite de 29 de julho de 1886. E desde aquela noite até sua morte - 15 de abril de 1889 - eu estava intimamente associado a ele em seu trabalho entre o povo, particularmente seus meninos órfãos, e cuidando de suas duas igrejas (de apenas uma igreja, embora, na última parte), servindo suas missas e ajudando em seus vários ministrações, tanto quanto um leigo poderia... Ele tinha uma grande força natural e vitalidade. Esses poderes, juntamente com seu zelo, pareciam capacitá-lo a estar sempre pronto para perseguir com vigor tudo o que lhe parecia dever ser feito. Padre Damien tinha em seu coração, quando tranquilo... um sentimento muito terno, como muitas vezes me fizeram saber. Você me confirmará ao afirmar o fato de que ninguém achou agradável estar com ele por um período muito longo o tempo todo. Se minha associação íntima com ele continuou por mais tempo do que a de outros, foi em parte porque admiti minhas próprias falhas a esse respeito e em parte porque sempre o vi depositar em mim a mais inteira confiança e ter em seu coração um profundo amor. , não importa qual seja o seu exterior. E também, eu costumava ser bastante aberto com ele ao falar de todas essas coisas; ele também comigo, e isso parecia dar confiança um no outro….

Padre Damien era muito devoto, e em seus momentos tranquilos parecia ter uma visão sobrenatural das coisas, posso dizer de quase tudo. Sua meditação pela manhã geralmente durava cerca de uma hora, e ele tinha a prática regular de fazer uma visita ao Santíssimo Sacramento à noite, antes de ir para a cama. Ele ofereceu o Santo Sacrifício muito tempo depois de parecer incapaz de fazê-lo, e recitou seu ofício quase até o fim, por algum tempo depois de ser dispensado, e enquanto seu único olho mal conseguia ver…. Parece-me que a recitação de seu ofício nessas circunstâncias mostrou marcado heroísmo. Sua devoção teve muitas maneiras de se manifestar em seus últimos dias; recitar o rosário, pedir todas as noites a leitura espiritual, etc.

Seu amor por essas pessoas do leprosário - por todos eles - era grande. Ele se entregou livremente por eles. Um súbito chamado de caridade - alguém em perigo - faria com que ele abandonasse imediatamente o que poderia estar envolvido (exceto quando no altar) e rapidamente prestasse sua ajuda.

Em seus cuidados com os nativos, ele era incansável. Especialmente no atendimento aos moribundos, ele era sincero e prestativo. Estando tão frequentemente com ele neste escritório, fiquei particularmente impressionado com isso, e muitas vezes pensei que ele deve ter sido um grande conforto para muitas almas nesses momentos.

Quando ele sentiu que seu fim estava se aproximando e tendo um grande número de trabalhos inacabados sobre a nova Igreja, etc., ele esforçou todos os nervos e músculos para concluí-los. Tenho certeza de que aqueles que estão empenhados no trabalho, todos os que notaram seus esforços naquelas últimas semanas, se juntarão a mim para afirmar a crença de que, por meio desses esforços extras, ele acelerou consideravelmente seu fim.

Nos últimos meses de sua vida, o irmão Joseph ficou doente e foi transferido para o hospital em Honolulu. Ele morreu em 26 de março de 1931. Dutton solicitou o enterro em Molokai, entretanto, e seu desejo foi realizado pelo governo havaiano. O USS Pelican transportou seus restos mortais de volta ao assentamento, onde foi enterrado perto de seu amado colega. Dignitários da igreja e do estado acompanharam seu corpo e compareceram ao seu enterro lá.