C APÍTULO SÉM _

“Nós Leprosos”

EM 15 DE SETEMBRO DE 1881, o assentamento em Molokai foi visitado pela rainha Liliuokalani, que atuava como regente de seu irmão, o rei Kalakaua, que estava longe das ilhas em uma viagem mundial . Em sua comitiva estavam a princesa Likelike e outros oficiais. Quando o navio enfeitado pela realeza chegou a Kalaupapa, pequenos barcos - cobertos de flores e outros desenhos - partiram da costa para dar as boas-vindas ao monarca e levar a comitiva real ao local de desembarque. Um píer especial foi construído para a conveniência da rainha e seus companheiros. Perto havia um pavilhão real, com cadeiras e outros adornos.

A rainha desembarcou em Kalaupapa sob os aplausos de mais de setecentos leprosos. Qualquer um dos pacientes que conseguisse andar ou engatinhar até o patamar conseguiu estar presente para a comemoração. A rainha pretendia cumprimentá-los, mas o choque de ver os estragos da doença sobre aqueles ali reunidos quase a silenciou. Ela não estava em pânico ou com uma sensação de horror, nem era particularmente repelida pelas desfigurações e pela carne mutilada. Estes eram símbolos de sofrimento, exílio, abandono e luto pessoal que espreitavam a ilha na companhia de uma morte persistente. Como outros em seu reino, a rainha há muito estava consternada com a devastação causada não apenas pela doença, mas também pelos métodos severos que tiveram que ser empregados para deter uma grande epidemia. Ela entendeu que tais medidas preventivas eram necessárias, mas, como ilhéu, ela entendeu o profundo vínculo entre seu povo e suas próprias terras.

Cada um dos pacientes não só foi acometido por uma doença repugnante, mas também foi levado de sua ilha, onde o sustento espiritual fazia parte da vida. Agora eles estavam devastados por uma doença e pelos chamados frutos da civilização. A rainha enfrentaria uma tragédia semelhante nas mãos daqueles que invadiram seu domínio por terras e poder. Os americanos derrubariam esse legítimo monarca a tempo de anexar as ilhas. Nessa ocasião, ela usava um imponente vestido preto, com cauda, e se portava com a maravilhosa dignidade inata que caracterizava a maioria dos havaianos, especialmente os ali'i . Como membro da família real, Liliuokalani era um Ali'i nui .

Os pacientes e funcionários do assentamento ficaram encantados com sua presença e profundamente tocados pelo fato de o regente ter vindo visitá-los. Liliuokalani sempre teve a estima e o carinho de seu povo. Nesta ocasião, seus súditos ficaram bastante deslumbrados. Ela foi conduzida por vários arcos triunfais, escoltada pelos próprios pacientes que conseguiram confeccionar uniformes para que pudessem servir como guarda oficial. As pessoas espalharam flores diante dela enquanto ela caminhava e ofereceram-lhe colares requintados. O coro, que o padre Damien havia organizado e treinado, apresentou-se naquela época para fazer uma serenata à rainha e sua corte com canções nativas. Esses jovens pacientes estavam vestidos de branco, com faixas azuis e vermelhas, e muitos deles escondiam as mãos ou os braços ou se esforçavam para ficar em ângulo, para que suas desfigurações não ofendessem seu regente. Liliuokalani não pôde falar com eles após a apresentação. Ela ficou emocionada com a visão de suas agonias e com a delicada sensibilidade que essas crianças demonstraram em sua presença. Um de seus funcionários leu o discurso para a multidão enquanto ela chorava. Ela e sua comitiva real não apenas ficaram comovidas com as vítimas, mas também reconheceram alguns de seus amigos e parentes na companhia. A princesa Likelike também foi às lágrimas.

Quando a cerimônia terminou, o padre Damien e o superintendente Meyer escoltaram a rainha Liliuokalani por todo o assentamento enquanto alguns membros de sua corte descobriam as crianças que haviam sido arrancadas de seus próprios braços pela polícia de segregação. Quando chegou a hora da comitiva partir de Molokai, as crianças ficaram na praia, acenando e enviando demonstrações de carinho para suas mães, muitas das quais desmaiaram no convés do navio ou caíram em prantos.

Liliuokalani e outros membros da família real visitaram o assentamento novamente em uma data posterior. Eles visitaram as instalações mais uma vez, fazendo perguntas práticas sobre todos os assuntos relacionados ao atendimento dos pacientes. Novas medidas de alívio foram instituídas como resultado de sua intervenção pessoal na situação de seu povo. Quando Liliuokalani voltou ao Havaí após sua primeira visita, no entanto, ela decidiu que era hora de o padre Damien receber o reconhecimento real por seus trabalhos. O documento, que foi publicado como forma de agradecimento, tem a seguinte redação:

Kalakaua

Rei das ilhas havaianas

A todos os que verão estes Presentes, Saudações:

Saibam que Nós nomeamos e comissionamos, e por estes presentes Nós nomeamos e comissionamos o Reverendo Padre Damien de Veuster para ser Cavaleiro Comandante da Ordem Real de Kalakaua, para exercer e desfrutar de todos os Direitos, Preeminências e Privilégios do mesmo Direito pertinente, e usar a Insígnia por Decreto criado.

Em testemunho do que, fizemos com que estas cartas fossem patenteadas e o selo de nosso reino fosse afixado aqui.

Dado por Nossas Mãos, em Nosso Palácio, em Honolulu, neste vigésimo dia de setembro do Ano de Nosso Senhor de Mil Oitocentos e Oitenta e Um.

(assinado) Liliuokalani, regente

Pelo Rei,

O Chanceler da Ordem Real de Kalakaua,

Não. O. Dominis.

A rainha Liliuokalani instruiu o bispo Koeckemann a levar a medalha e o decreto a Kalawao, e ela enviou uma carta pessoal ao padre Damien como parte dos documentos oficiais. Na carta, ela afirmou que sabia que Damien buscava sua recompensa e sua inspiração apenas em Deus. No entanto, ela sentiu que deveria demonstrar seu próprio apreço pelos atos que ele havia realizado no assentamento. Sua visita a Molokai permitiu que ela tivesse um relato em primeira mão de seu trabalho e sua preocupação incessante com os aflitos de lá.

O padre Damien teria ficado um pouco consternado com as honras e a comissão de cavaleiro. Ele teve que ser forçado pelo bispo a usar a insígnia no dia em que a recebeu. A medalha e o decreto permaneceram doravante em uma gaveta ou armário, embora Damien consentisse em usar um símbolo de sua distinção nos feriados havaianos. Ele fez isso para transmitir sua lealdade à monarquia havaiana. Sua resposta a ela foi dada pelo cônsul francês em Honolulu, que ficou encantado ao ver uma demonstração de consideração real por um dos missionários católicos.

O fato de Damien não ter ficado particularmente emocionado ao receber o reconhecimento do trono do Havaí foi causado em parte por seu desdém natural pela pompa do mundo; mas foi causado principalmente por seu conhecimento de seus inimigos, tanto dentro quanto fora de sua congregação. Os jornais novamente publicaram artigos extravagantes que o elogiavam, algo que ele sabia que apenas criaria mais problemas para ele. Com seu bom senso e alerta habituais, Damien se preparou para a tempestade, sem perceber em seu coração que ela viria de seus próprios superiores. Ele não olhou para os problemas externos nesta fase de sua vida porque, interiormente, estava enfrentando a realidade física de sua própria existência. Ele estava sofrendo os primeiros estágios da lepra.

Os sintomas começaram no pé esquerdo, que lhe doía ao longo dos anos e dificultava a marcha. A dor subiu para a perna, tornando a caminhada até o topo de Molokai extremamente árdua. Tudo isso acontecia, é claro, enquanto ele era atormentado pelos visitantes sacerdotais permitidos ou enviados por seus superiores em Honolulu. Em meio a esse sofrimento, ele foi ordenado a servir como pároco nas paróquias de Molokai.

O padre Damien parece ter estado em Honolulu quando ocorreu o incidente que levou ao seu diagnóstico. Ele estava visitando o centro da missão quando derrubou uma tigela de água fervente em seu pé. Ele não registrou nenhuma dor, não gritou ou pulou na demonstração usual de sofrimento. Padre Fouesnel testemunhou o acidente e a calma com que Damien contemplou as queimaduras que apareceram em sua carne instantaneamente. Fouesnel, que não era estúpido nessas coisas, mandou chamar seus próprios médicos e logo pediu ao Dr. Eduard Christian Arning que examinasse Damien. O Dr. Arning viera ao Havaí a pedido do conselho de saúde. Ele era um médico credenciado que conhecia o trabalho do Dr. Hansen, tendo sido aluno do Dr. Albert Neisser, que havia conduzido experimentos e estudos sobre o Mycobacterium leprae . Esses avanços na preocupação científica com a lepra (conhecida posteriormente no mundo médico como hanseníase) começaram ao mesmo tempo em que o padre Damien iniciou seu notável trabalho com as vítimas da doença. Entre os ganhos da comunidade científica e o trabalho da vida de Damien, a doença jamais permaneceria a mesma nas mentes dos seres humanos iluminados.

Dr. Arning pregou para a comunidade médica em Honolulu sobre as teorias de germes emergentes na Europa, especialmente no que se refere à doença da lepra nas ilhas havaianas. Ele refutou as crenças frequentemente repetidas de leigos, como o Dr. Charles McEwen Hyde, de que a lepra era o resultado da devassidão e do pecado, ou o sinal da retribuição divina por uma falha ou por um ancestral mau. Muitos nas ilhas associavam a lepra à sífilis, e essa crença continuou sendo um poderoso ímpeto para o clero missionário e outros fazerem julgamentos sobre a aptidão moral das vítimas. Quando um certo membro do clero missionário protestante também contraiu a doença, ele foi mandado embora das ilhas, para escapar das políticas segregacionistas que o colocariam no meio da população nativa do assentamento e também para evitar que Hyde e outros de parecer tolo ou enganado. Arning não tolerava a repetição de tal “conhecimento” médico em sua presença, e começou a esperar encontrar uma maneira de inocular uma pessoa com lepra para estudar seu progresso e sintomas. Foi-lhe oferecida uma vítima sacrificial: um criminoso que, dada a sua escolha entre a morte ou experimentos médicos, escolheu o último. Mas a comunidade médica em todo o mundo enfrentou problemas com a doença. A lepra não poderia ser induzida por seus métodos e, portanto, não poderia ser usada para fornecer um soro para o benefício da imunidade futura.

Arning viu Damien em 1884 e imediatamente teve que lhe contar a cruel verdade sobre sua condição. O padre também contou com a ajuda de um certo Dr. Arthur Mouritz, que acabaria se tornando o médico residente do assentamento. Ambos os médicos perceberam que o dano típico aos nervos era evidente no pé e nas pernas de Damien. O Dr. Mouritz descreveu seu paciente na época, dizendo que Damien tinha um metro e oitenta e cinco, pesava 204 libras e tinha abundante cabelo preto e uma aparência bonita.

Mais tarde naquele ano e também em 1885, Damien pediu permissão para visitar Honolulu, mas foi recusado todas as vezes pelo padre Fouesnel. Insistindo em seu pedido, o provincial escreveu-lhe, acusando-o de egoísta e certamente desprovido de todo tato e delicadeza. Um homem em sua condição, afligido por sua doença, não era mais bem-vindo na sociedade educada. Damien pediu essa permissão porque queria tentar um tipo especial de tratamento em Honolulu. O Dr. Mouritz, que lamentou sinceramente sua incapacidade de oferecer a Damien e aos outros leprosos qualquer tipo de esperança razoável sobre suas condições, sugeriu que Damien procurasse um Dr. Masanao Goto. Rudolph Meyer, o superintendente do assentamento, concordou. O padre Damien chegou a Honolulu em 1886, se não em desafio aberto a Fouesnel, pelo menos “culpado” de interpretar a carta de seu provincial de maneira bastante duvidosa. Ele começou a cuidar dos assuntos da missão, e isso o colocou em contato com Madre Marianne Cope, que seria beatificada pelo Papa Bento XVI em 2005.

A Beata Marianne nasceu em Heppenheim, Hesse-Darmstadt, Alemanha, em 1838. Seu nome original era Barbara Koob. Aos dois anos, ela foi trazida por sua família para morar em Utica, Nova York. Lá, a família estava começando uma nova vida como imigrantes na América. Quando ela era jovem, o nome da família havia sido mudado para Cope. Foi introduzida na vida religiosa pela primeira madre geral da Ordem Terceira das Irmãs de São Francisco, em Syracuse, Nova York, e ingressou naquele convento, recebendo o nome religioso de Marianne. Depois de fazer seus votos perpétuos em 1863, Madre Marianne recebeu várias atribuições nos conventos da área da congregação. Ela foi então encarregada das noviças na casa mãe e começou a assumir funções administrativas como assistente da madre geral. Ela demonstrou uma inteligência notável, bom senso e uma certa calma em todas as suas tarefas, cativando as pessoas e tornando-se uma influência estável na comunidade e no mundo secular ao seu redor. Em 1877, em óbvio reconhecimento de suas habilidades e avanços espirituais, foi eleita madre geral da congregação, cargo que ocupou por dois mandatos. A pedido do rei Kalakaua, o padre Fouesnel foi a Siracusa para ver a madre Marianne para perguntar se as irmãs viriam às ilhas para fazer um apostolado com os leprosos. A maioria dos membros da congregação eram médicos treinados. Madre Marianne não podia assumir esse compromisso na época da visita de Fouesnel, mas confidenciou a outras pessoas que sabia que Deus a chamava para as ilhas e para Molokai.

Em 22 de outubro de 1883, Madre Marianne e seis Irmãs Franciscanas voluntárias (selecionadas de um total de trinta e cinco membros da congregação que se ofereceram para acompanhá-la) embarcaram para o Havaí. Este único ato fez de Madre Marianne a primeira irmã de uma fundação americana a iniciar o trabalho missionário em uma terra estrangeira. (Na época, o Havaí não havia sido anexado aos Estados Unidos e ainda era um reino independente.) A chegada de Madre Marianne e suas irmãs, e sua subsequente apresentação aos vários grupos sociais nas ilhas, causou grande agitação. As pessoas ficavam surpresas ao pensar em mulheres tão talentosas e instruídas assumindo as terríveis provações de serviço no assentamento ou no hospital receptor em Honolulu. Acima de tudo, as pessoas das ilhas, tanto haoles quanto havaianas, ficaram bastante impressionadas com a inteligência e as habilidades executivas de Madre Marianne.

As Irmãs Franciscanas iniciaram seu trabalho missionário no centro de acolhida para leprosos em Kakaako. Como enfermeiras treinadas, elas trouxeram padrões profissionais e procedimentos científicos modernos para a atmosfera desordenada do estabelecimento. Muitos pacientes e auxiliares foram educados pelas irmãs e edificados ao mesmo tempo. Depois de um tempo, os recém-chegados fundaram uma escola em Maui e iniciaram o Hospital Malulani naquela ilha para fornecer assistência médica. Nesse ínterim, as Irmãs Franciscanas de Siracusa solicitaram o retorno de Madre Marianne, de quem a congregação precisava. Tanto os oficiais da Igreja quanto o governo havaiano avisaram que iriam bloquear qualquer tentativa de privar o Havaí da presença e do trabalho de Madre Marianne. A congregação rendeu-se aos desejos locais e nomeou a Madre comissária geral da missão, certificando assim que ela permaneceria no Havaí.

Quando o furor diminuiu, madre Marianne começou a garantir que as meninas do assentamento fossem bem providas e protegidas, algo que padre Damien havia pressionado a todos como um projeto extremamente necessário. Esses jovens eram constantemente ameaçados pelo contágio da doença e pelos surtos de ilegalidade entre os doentes. Em 1885, Madre Marianne fundou a Casa Kapiolani no terreno do hospital em Honolulu. O governo então pediu a ela que assumisse a tarefa de fundar um estabelecimento similar no assentamento.

Com algumas de suas irmãs, Madre Marianne mudou-se para Molokai, trazendo consigo muitos de seus pacientes anteriores. Padre Damien viveu o suficiente para ver as irmãs residindo lá. Ele perguntou, em uma ocasião, três vezes seguidas, se Madre Marianne cuidaria de seus filhos pequenos depois que ele morresse. Ela prometeu que eles seriam cuidados, e eles foram. Madre Marianne de Molokai, como ela é chamada, permaneceu no assentamento até sua morte em 9 de agosto de 1918. Damien falou com ela pela primeira vez quando visitou Honolulu em 1886, e ele cansou ela e todos os outros ao alcance da voz. Ele estava tão privado de conversas e contato pessoal com os religiosos que parecia ter uma gama infinita de assuntos para discutir com todas as pessoas ao seu redor.

Enquanto estava em Honolulu, Damien também visitou o Dr. Masanao Goto. O Dr. Goto havia prescrito um programa radicalmente novo para o benefício de pacientes leprosos, demonstrando considerável sucesso. Seus pacientes tomavam banho e usavam pílulas feitas com a substância da casca de uma árvore japonesa. Damien experimentou um alívio considerável com esses banhos e com as pílulas. Ele insistiu que sua própria mão direita estava melhorando como resultado e que estava recuperando um pouco de seu antigo vigor. Quando Damien voltou ao assentamento, de fato, ele imediatamente começou a construir uma casa de banho e encomendou grandes quantidades do remédio do Dr. Goto. Parece que o regime proporcionou alívio para muitos ali. A taxa de mortalidade foi reduzida e os pacientes melhoraram, pelo menos por um tempo. O Dr. Mouritz, porém, advertiu-o contra tomar muitos banhos, percebendo que o padre, em seu entusiasmo, estava esgotando suas forças.