PREFÁCIO _

EU ME CONSIDERO O missionário MAIS FELIZ do mundo”, escreveu Damien de Molokai, a ilha havaiana onde viveu e morreu a serviço dos leprosos. Referia-se a uma estranha felicidade, visto que vivia em condições extremas, tinha conflitos com seus companheiros e superiores (por causa de incompreensões e sua personalidade obstinada), e sofria em seu próprio corpo o terrível processo de decomposição causado pela lepra. , finalmente morrendo da doença.

Quem é este homem cuja vida, apesar do passar dos anos, continua a nos impactar com tanta força? O fascínio que Damien produz mudou a vida de muitos, inspirando compromissos religiosos e humanitários. Damien não é apenas “nosso”. Ele não pertence apenas aos irmãos de sua Congregação, a quem represento. Ele é um irmão universal, um modelo de humanidade, um apóstolo dos leprosos, um herói da caridade, uma inspiração para todo ser humano chamado a servir os marginalizados e esquecidos. Ele é motivo de orgulho para belgas e havaianos e uma luz para toda a Igreja.

É claro que poucos que sentiram a atração de Damien viveram como ele, em um serviço tão radical aos mais pobres e esquecidos da terra. Hoje não entendemos mais a missão ou a luta contra o sofrimento como uma forma de proselitismo que anda de mãos dadas com o colonialismo cultural, político ou econômico, como poderia ter acontecido no século XIX. Dito isto, Damien, com o seu profundo desejo de anunciar o Evangelho, o seu tipo muito particular de amor pelos sofredores e o seu profundo sentido de alegria que ninguém lhe poderia tirar, continua a ser uma poderosa inspiração que nos convida a dar semelhantes significado para nossa própria existência. Qual é o segredo de uma vida como a dele?

Visto de fora, Damien certamente parece ser um gigante de humanidade, generosidade e serviço aos pobres e abandonados. Tudo isso é verdade e, por causa de Damien, a maneira como o mundo vê os pacientes com hanseníase foi transformada. Muitas pessoas encontraram nele a inspiração para crescer nas virtudes humanas, como a solidariedade e o compromisso com a justiça para os marginalizados.

No entanto, se você realmente quer saber quem é Damien, então você tem que entrar “lá dentro”, onde aquela estranha felicidade tomou forma, a felicidade de um homem que se via antes de tudo como um crente, um padre, um filho do Sagrados Corações de Jesus e Maria, e missionário do Deus de misericórdia e compaixão. Como costumava dizer, encontrou na Eucaristia e ao pé da cruz do Senhor a força necessária para permanecer fiel à sua missão. Só conhecendo este segredo poderemos compreender este homem forte, robusto e empreendedor, que quando jovem religioso deixou a sua pátria flamenga para ir para o outro lado do mundo, onde se entregaria até ao fim pelos seus irmãos mais esquecidos. e irmãs.

A vitalidade de Damien vem de dentro, de seu coração, onde Deus estava trabalhando, criando para nós uma imagem notável do coração misericordioso de seu Filho, Jesus.

Esta biografia está sendo publicada enquanto a Igreja se prepara para canonizar Damien, incluindo-o oficialmente na lista dos santos. O livro não é apenas sobre “Padre Damien de Molokai”, mas “São” Damien. Da perspectiva de nossa fé (que era a maneira como Damien via as coisas), isso nos dá uma visão mais profunda do “segredo” ao qual nos referimos.

Para a Igreja, a canonização não é apenas a exaltação de um herói ou a concessão de um título honorífico a um grupo ou instituição. A Igreja não canoniza alguém para destacar certos valores ou alguma ideologia. A canonização é principalmente um ato de louvor ao Deus de amor e misericórdia, que derrama sua compaixão sobre nós, transformando a vida de seus santos pelo poder de seu Espírito. Tantas vezes, como na vida de Damien, a ação de Deus se esconde na miséria que tanto faz parte da história humana.

Com a canonização, a Igreja proclama que Damien pertence a Deus. Ele só pode ser entendido em termos de pertença ao Senhor da vida, que o moldou e o fez seu. A santidade é a obra do Senhor. É o seu amor que nos justifica.

Segundo o irmão Joseph Dutton, fiel companheiro de seus últimos anos, Damien tinha muitos defeitos de caráter, mas foram consumidos como palha pelo fogo de sua caridade. Esse fogo é o fogo de Deus, um amor mais forte que a morte, um fogo que nem as chuvas torrenciais podem extinguir. É o mesmo fogo que vemos nas imagens do Coração de Jesus: um coração trespassado e sofredor, mas transbordante de paixão e vida. Damien tinha um coração assim.

Pela canonização, a Igreja homenageia Damien. Reconhece de forma pública e oficial a excepcional qualidade de sua vida e obra. Durante sua vida e após sua morte, Damien foi elogiado e caluniado, admirado e condenado. Em suas cartas, ele nos deixa o testemunho do sofrimento causado pela solidão e pela incompreensão. A certa altura, ele até pensa que pode ser indigno do céu. Poderíamos dizer que a canonização dissipa essas dúvidas e proclama a verdade profunda de sua existência. Este é um homem de Deus. As escolhas que fez e as coisas que fez agradaram a Deus e deram testemunho dele.

A Igreja, ao canonizar Damião, reconhece-o como modelo a ser imitado. Ao fazer isso, ele faz um julgamento sobre o que é bom e o que não é bom. Há uma diferença. Abandonar as pessoas à sua miséria não é o mesmo que servir aos esquecidos. Buscar o próprio bem-estar não é o mesmo que sacrificar-se pela felicidade dos outros. Ignorar os pobres e viver bem não é o mesmo que amar os que vivem à margem da sociedade. Manter distância dos doentes por medo de contaminação não é o mesmo que tocar e abraçar um leproso. Viver como se Deus não existisse não é o mesmo que buscá-lo diariamente com coração humilde. Preservar a vida não é o mesmo que doá-la por amor.

Honrar Damien é afirmar clara e inequivocamente que seu caminho é o caminho certo, que o que ele fez é o que é bom, que sua teimosa compaixão diária é o que Deus deseja.

Estou confiante de que este livro nos ajudará a ouvir Damien, um homem que era tão comum quanto extraordinário. O que Damien nos diz hoje? Como ele nos desafia? O que pensaria da consistência da nossa fé (se formos crentes), da generosidade com que nos doamos aos outros, do nosso amor pelos pobres, da constância do nosso compromisso com os que sofrem? Como disse o reverendo Hugh Chapman, um padre anglicano que tanto apoiou Damien, uma vida como a de Damien “nos acusa silenciosamente de sermos confortáveis e egoístas ”.

Ao entrar no coração de Damien, muitos podem ser inspirados a servir os mais pobres dos pobres com grande generosidade. Que possamos seguir o Senhor que inspirou Damien, para que possamos também saborear aquela grande felicidade que nada pode destruir. Que Damien nos ajude a amar mais.

J AVIER A LVAREZ -O SSORIO , SS.CC.
Superior Geral
Governo Geral dos Irmãos
Congregação dos Sagrados Corações de Jesus e Maria
Maio 2009