C APÍTULO QUATRO _

“A Doença da Separação”

A PRAGA QUE ATINGIU o povo havaiano apareceu de forma bastante inesperada. Não se sabe exatamente quando a doença chegou às ilhas havaianas, mas em 1823, a equipe médica registrou alguns casos médicos que sinalizavam a presença do antigo terror, a lepra, agora chamada de hanseníase. Naquela época, a doença havia sido vista e apenas parcialmente reconhecida. Uma epidemia de varíola funcionou em conjunto com a doença, no entanto, e alguns médicos acreditavam que a lepra se espalhava de braço a braço, de pessoa a pessoa, em vacinas. As rígidas práticas de esterilização dos tempos modernos demoraram a chegar a áreas remotas de preocupações médicas. A taxa de infecção foi listada como dez a quinze por cento em 1862, e os médicos locais não conseguiram conter a maré.

Em 1862, um médico do Queen's Hospital em Honolulu estava tratando pacientes realmente diagnosticados com a doença. Ele relatou suas descobertas ao governo durante o ano seguinte, pedindo que medidas fossem tomadas imediatamente para isolar os pacientes diagnosticados com lepra e instituir certos procedimentos médicos de prevenção, diante de uma aparente epidemia crescente e trágica. Seu relatório, acompanhado de um pedido de legislação básica sobre o assunto, desencadeou um pânico generalizado na comunidade haole das ilhas. Esses caucasianos responderam ao anúncio do médico da mesma maneira que os homens e mulheres bíblicos reagiram ao som de um sino de prata na mão devastada de um leproso em seu próprio período histórico.

Há indícios de que a lepra era conhecida no Egito já em 1350 AC . mas foi definitivamente conhecido no início do século VII aC . Esses casos provavelmente foram retirados da população estrangeira daquela nação na época, e as vítimas foram levadas perante os médicos-sacerdotes, que ganharam grande fama no mundo antigo. Estudos forenses em restos mumificados do período faraônico do Egito não fornecem nenhuma evidência da presença de lepra no Nilo no período antigo, pelo menos não entre as populações nativas. Um documento hindu data a presença da lepra na Índia bem antes da época de Cristo, e certamente as comunidades romana e hebraica estavam bem familiarizadas com a doença.

A lepra era bem conhecida nos períodos do Antigo e do Novo Testamento, como evidenciado pelas muitas referências nas Escrituras. Embora o nome “lepra” seja usado como uma tradução do hebraico, uma tradução exata para a palavra não é medicamente precisa, pois agora é geralmente reconhecido pelos estudiosos que o que é visto como lepra na Bíblia não se refere apenas à lepra. mas a uma ampla variedade de doenças ou condições de pele, bem como lesões ou infecções que podem ocorrer na pele, tecidos e até mesmo nas paredes das casas. Ainda assim, o medo da lepra é aparente na importância dada à cura da doença por Cristo (Mt 8:1-4; Mc 1:40-45; Lc 5:12-16; 17:11-19) e que Nosso Senhor deu esse poder aos discípulos (Mt 10:8). Além disso, a grande compaixão demonstrada por Cristo para com os leprosos - os excluídos do mundo antigo em todos os sentidos - foi um modelo importante para Damien e todos os que foram encarregados de cuidar dos leprosos em seu próprio tempo.

O apelo à compaixão foi repetido pela Igreja durante a Idade Média, quando a lepra se tornou uma doença muito temida. Tal era a prevalência da doença que hospitais de leprosos, chamados leprosários , foram iniciados em toda a cristandade. O monge beneditino do século XIII e cronista Matthew Paris colocou o número de leprosários em quase 20.000 - e eles eram lugares de isolamento e misericórdia.

A situação dos leprosos na Europa era verdadeiramente terrível. As pobres vítimas foram isoladas do mundo e consideradas como uma espécie de morte em vida. Quando viajavam, eles eram obrigados a carregar uma campainha e badalo para alertar a todos sobre sua aproximação, embora os alarmes também ajudassem os compassivos a trazer-lhes comida e palavras de preocupação. Como a lepra era conhecida por ser contagiosa mesmo na Idade Média, as cerimônias foram instituídas desde o início para dar uma certa graça às políticas de segregação estrita. Durante esse ritual grotesco, as vítimas da doença eram cobertas por uma mortalha negra. Um padre recitou orações sobre os leprosos e depois os “enterrou” solenemente, colocando punhados de terra em suas cabeças. Enquanto eles estavam sendo sepultados ritualmente, o padre os instruiu sobre o fato de que agora eram considerados mortos para o mundo e só podiam esperar um renascimento em Cristo. Em algumas regiões, as vítimas foram forçadas a descer em sepulturas vazias para que entendessem a seriedade do decreto da comunidade contra elas. Os leprosos receberam instruções sobre onde poderiam residir, onde e quando poderiam mendigar aos sãos, etc., ao mesmo tempo sendo assegurados de que sempre seriam lembrados de maneira gentil por seus amigos e parentes. Eles tiveram que se ausentar em carne e osso para permitir que a população não contaminada existisse em paz, mas suas memórias certamente seriam reverenciadas por seus vizinhos. Em algumas áreas, cabanas ou casebres foram providenciados para os leprosos em lugares afastados que não eram muito visíveis e não eram convenientes para o tráfego normal, mas como regra, as vítimas da doença recebiam a estrada que saía do local. território e disseram para se retirarem daqui. Os jovens e os idosos receberam o mesmo tratamento severo que os leprosos adultos.

A lepra foi mais tarde associada a doenças venéreas pelos ignorantes e até mesmo à elefantíase documentada pelos gregos. Muitos países europeus tiveram surtos graves de lepra, e lazaretos (em homenagem ao personagem bíblico cujas feridas foram lambidas por cães) surgiram nas principais cidades e capitais. Ordens religiosas, compostas por homens e mulheres corajosos, foram formadas até para cuidar das vítimas da doença. A Ordem de São Lázaro, uma ordem hospitaleira e militar de monges, começou perto de Jerusalém no século XII para cuidar de leprosos em um hospital e lutar pela defesa do cristianismo.

No século XV, no entanto, a lepra havia diminuído na Europa, provavelmente como resultado das políticas de segregação. A doença foi levada para o Novo Mundo, no entanto, por escravos e trabalhadores importados. Acredita-se que a lepra tenha entrado nas ilhas havaianas com os chineses, que foram contratados para trabalhar nas plantações. No Havaí, a doença era originalmente conhecida como Ma'i Pake , que significa “doença chinesa”. Com o passar do tempo, os ilhéus chamariam a lepra de Ma'i Ho'oka' awale , que se traduz como "A Doença da Separação". Os haoles do mundo sabiam da lepra, mas não se sentiam mais expostos a seus estragos. Certamente ainda havia alguns casos na Europa, mas comunidades inteiras não se sentiam mais em risco. A doença parecia confinada principalmente a países subdesenvolvidos, onde a população era pobre, necessitada e propensa a outras pragas físicas.

A lepra tornou-se assim um fantasma do passado na Europa e na América. A doença raramente era discutida fora das leituras bíblicas e nem mesmo compreendida pelos médicos. Em uma década, em 1873, o Dr. Gerhard Henrik Armauer Hansen descobriria o bacilo da lepra que mais tarde seria estudado pelo Dr. Albert Neisser, mas esse conhecimento específico não estava disponível na época do surto da doença nas ilhas. A bacteriologia ainda era uma ciência infantil, e a lepra, portanto, permaneceu um horror do mundo antigo. Também serviu maravilhosamente bem em sermões e em admoestações sobre a vida desenfreada, a dissipação da saúde de alguém em prazeres carnais e a vingança de um Deus muito justo.

Na verdade, a hanseníase é uma doença granulomatosa causada pelo Mycobacterium leprae (M. leprae) . A doença resultante pode assumir duas formas: a tuberculoide ou a lepromatosa. Normalmente, a entrada do M. leprae no organismo humano não é percebida ou marcada por um determinado sintoma. Pode haver aparecimentos ocasionais de febre ou outros problemas menores, mas pequenas manchas geralmente servem como o primeiro sinal da doença. O período normal de incubação é de um a cinco anos, embora haja registros de casos em que o bacilo permanece dormente por décadas antes de demonstrar sua presença no corpo humano. É transmitida por contato próximo, ou por gotículas expostas a alguma mucosa ou ferida aberta.

A hanseníase tuberculóide, também chamada de hanseníase cutânea ou nodular, se desenvolve se um paciente tem o que é chamado de alta imunidade mediada por células, o que resulta em apenas alguns dos bacilos presentes no sistema. Uma erupção cutânea se desenvolve a partir de tubercúlides e as membranas mucosas ficam irritadas. Sob ataque, a pele do paciente torna-se notavelmente lisa ou coberta com pequenas rugas. Ocorre a perda de pelos corporais e começam a se formar nódulos, que por sua vez se tornam abscessos ou úlceras. O nariz pode colapsar como resultado dessa forma da doença, e os olhos podem sangrar e infeccionar. Os globos oculares eventualmente se transformam em massas carnudas, e o nariz e a boca se tornam uma única abertura quando a doença começa a devorar o rosto.

Alguns dos pacientes que sofrem desta forma da doença também ficam desfigurados pelo espessamento da pele, que forma grandes sulcos. Com o passar do tempo, algumas das vítimas assumem o semblante de um leão idoso. Outros tornam-se extremamente parecidos com cadáveres.

A hanseníase Lepromatus, também chamada de hanseníase anestésica ou nervosa, desenvolve-se quando os pacientes têm baixa imunidade celular, resultando na presença de um grande número de bacilos no sistema. Os nódulos engrossam a pele e depois desaparecem, fazendo com que os nervos inchem e comecem a perder suas funções primárias. Os músculos e ossos, não mais protegidos pelos nervos, estão sujeitos a desfiguração e danos. Dedos e pés são feridos além do reparo nos estágios posteriores, e o corpo não registra mais alarmes quando tal lesão ocorre. Feridas abertas se desenvolvem nessa forma da doença e as úlceras tornam-se gangrenosas. Hoje, a forma tuberculóide da hanseníase não é considerada altamente contagiosa (embora, se não tratada, pode levar a complicações inevitáveis e ao início da segunda forma da doença).

Felizmente, a hanseníase foi reduzida consideravelmente como uma séria ameaça à saúde global. Em 1985, havia 122 países nos quais a hanseníase ainda era considerada um problema de saúde pública. Para acabar com essa situação, a 44ª Assembléia Mundial da Saúde, realizada em Genebra em 1991, emitiu uma resolução para eliminar a hanseníase como problema de saúde pública até o ano 2000. O esforço foi notavelmente bem-sucedido e, em 2008, a prevalência da hanseníase foi reduzida de os milhões para 212.802 casos, enquanto o número de novos casos diagnosticados em 2007 caiu para 254.525. O progresso foi observado especialmente na África, embora a doença continue sendo um desafio e uma ameaça em algumas partes da África, América do Sul e Ásia.

Crucial para o sucesso dos planos de longo prazo da Organização Mundial da Saúde é garantir que o tratamento esteja disponível para todas as vítimas da doença de Hansen, e fundamental para isso é o uso de poliquimioterapia (MDT). O tratamento MDT está disponível gratuitamente para todos os pacientes em todo o mundo desde 1995; sua importância decorre do fato de que a MDT é uma cura altamente eficaz para todos os tipos de hanseníase, mas as drogas devem ser usadas em conjunto. O uso de apenas drogas na terapia não é permitido, pois a doença aumenta a resistência. As drogas usadas normalmente na MDT são uma combinação de rifampicina, clofazimina e dapsona para alguns pacientes e rifampicina e dapsona para outros. A rifampicina é considerada a mais importante das drogas anti-hansênicas.

Na época de Damien, é claro, o tratamento médico oferecido aos leprosos não era muito avançado em relação aos usados na Idade Média. Os óleos foram recomendados para as condições iniciais da pele. Alguns recorreram a banhos, sangue de tartaruga, veneno de cobra e o famoso óleo de Chaulmoogra, que ofereceu uma quantidade considerável de alívio por um tempo. Outros médicos prescreveram ácido carbônico, chumbo, ouro, cobre, iodo e bismuto. Como os horrores da lepra bíblica eram os pontos de referência para as pessoas da época de Damien (sem tratamento médico avançado disponível), o relatório e o pedido do médico do Queen's Hospital levaram a um pânico instantâneo em Honolulu. A lepra, as pessoas perceberam de repente, perseguia as trilhas da ilha e a comunidade. Os haoles responderam com o que acreditavam ser um terror bem fundamentado. A comunidade inteira se levantou com raiva e desespero, e o assunto foi discutido em todos os lugares. O governo havaiano se deparou com uma decisão imediata e terrível. O rei Kamehameha V emitiu um decreto em 3 de janeiro de 1865, colocando em lei uma política de segregação para as ilhas que incluía a remoção dos infectados, incluindo crianças e bebês, de suas comunidades. Sob o edito do rei, as vítimas da lepra deveriam ser entregues às autoridades para exame e hospitalização.

Não houve resposta esmagadora dos havaianos ao edital, naturalmente. Os haoles podem ter sido consolados pela chamada legislação progressista, mas os ilhéus nativos simplesmente esconderam seus doentes e negaram sua existência. Seja qual for o destino de seus entes queridos, o povo jurou cuidar deles e mantê-los longe das mãos daqueles que os levariam embora. Eventualmente, os ilhéus lutaram contra a polícia enquanto seus parentes doentes eram caçados como animais selvagens. A notícia se espalhou rapidamente pelas ilhas sobre a lei e o uso da força pela polícia, que foi instituída como resultado, e aqueles que estavam em processo de atendimento às vítimas da doença tornaram-se cautelosos ao abordar as autoridades. Os pais de crianças pequenas e aflitas estavam especialmente com medo. Era uma doença que não discriminava por posição ou riqueza. Atingiu sem aviso as casas dos ricos e as cabanas dos ilhéus comuns.

Molokai foi escolhido como local de um leprosário, ou lazaretto, em junho de 1865. O decreto do rei Kamehameha V determinou que um terreno especial, em um local adequado, fosse adquirido pelo conselho de saúde. Em 20 de setembro daquele ano, foram adquiridos terrenos em Kalawao e em Valies, além de alguns lotes adjacentes. O terreno custou mil e oitocentos dólares mais algumas propriedades dadas em troca. O aviso afixado em todas as ilhas havaianas em 25 de outubro informava aos portadores da doença que eles seriam transportados para o novo assentamento e receberiam todos os cuidados possíveis. Kalaupapa foi mencionado no aviso original, mas o local de desembarque real não foi comprado até 1873. Kalaupapa era apenas o ponto em que os pacientes seriam desembarcados na ilha. Eles foram direcionados para viver em Kalawao.

Molokai é uma ilha muito bonita, localizada no centro do arquipélago havaiano. Fica entre Maui e Oahu, saindo do mar e coberto por névoas suaves. Uma vez cheia de vulcões furiosos que agora estão adormecidos ou extintos, a ilha de Molokai ainda é montanhosa. Algumas dessas falésias íngremes descem como paredes de pedra contra o oceano. As paredes são puras, austeras e bonitas. Robert Louis Stevenson (chamado de Tusitala pelos ilhéus) descreveu o cenário de Molokai como “grande, sombrio e sombrio”.

A princípio, os havaianos efetivamente ignoraram o decreto e as medidas policiais. Eles não temiam que a doença afetasse um membro da família, acreditando que era muito melhor para um ser humano viver entre eles do que morrer sozinho como um pária em algum lugar distante. Molokai tornou-se uma palavra temida entre as pessoas que escondiam seus doentes ou fugiam para cavernas e regiões do interior. Todas as ilhas tinham lugares selvagens onde as pessoas não podiam ser caçadas com sucesso. Um missionário da época escreveu que os havaianos nem mesmo consideravam Molokai como o destino final para os aflitos. “Assim que ouvem que serão levados”, afirmou, “eles se escondem nos penhascos rochosos. Eles são muito numerosos. Eu os vejo o tempo todo. Conheço pelo menos vinte, vários deles católicos”.

Essa atitude, naturalmente, apenas enfureceu a comunidade haole e aumentou seu terror em relação à doença e suas vítimas. O uso adicional da força pela polícia foi resultado de histeria e raiva. Cada tropa de polícia foi instruída a fazer rondas em aldeias e cidades, acompanhadas por médicos que deveriam fazer diagnósticos no local. Qualquer pessoa encontrada com a doença deveria ser removida à força de sua residência. Com o passar do tempo, a polícia teve que se armar para poder prender os pacientes de maneira adequada e evitar os ataques de possíveis socorristas. A população se armou em retaliação, e tiroteios reais ocorreram em alguns locais enquanto a polícia realizava suas tarefas terríveis, com pessoas morrendo de ferimentos a bala em vez da temida doença. No final de 1866, entretanto, quase cento e cinquenta homens e mulheres foram reunidos e colocados a bordo de um navio que os levaria ao porto de Molokai. Enquanto o navio partia do porto de Honolulu, um terrível grito de agonia ecoou pela cidade.

O conselho de saúde e as autoridades governamentais imaginaram o novo assentamento como um local de cuidado e preocupação. Esta área, medindo aproximadamente dez milhas quadradas, era um promontório, ou península, cercada por três lados pelo oceano e separada da parte principal da ilha (chamada “topside”) por uma cadeia de montanhas que se elevava a uma altura de três mil pés em alguns lugares. Uma única trilha cruzava as montanhas e descia até Kalawao, a uma altitude de oitocentos metros. Eventualmente, duas aldeias separadas foram colocadas à disposição dos exilados: Kalaupapa no noroeste (no sopé das montanhas) e Kalawao (o local original no ponto mais ao norte). Esses locais foram separados por pouco mais de duas milhas e meia. A área, soprada pelo vento e sombria, consistia principalmente de arbustos.

O conselho de saúde e os funcionários do governo realmente nutriam a esperança de que as vítimas saudáveis desembarcassem na ilha e imediatamente se unissem à causa de sua própria situação, construindo uma comunidade estável e autossustentável. Esse sonho foi auxiliado pela política inicial de permitir que os cônjuges e pais dos pacientes os acompanhassem ao exílio. Os parentes dos leprosos foram posteriormente banidos quando a política de segregação estava em pleno funcionamento. O conselho de saúde acreditava sinceramente que as vítimas, com o passar do tempo, poderiam pescar, cultivar, cultivar suas próprias colheitas e tornar-se autossuficientes. Mas o fornecimento de suprimentos médicos para eles foi difícil desde o início, e os carregamentos de alimentos eram irregulares e não condiziam com as necessidades dos habitantes do assentamento. O que o conselho de saúde e outras autoridades não entenderam (especialmente os haoles que estavam no comando) foi o efeito devastador que o exílio forçado teve sobre os havaianos. Eles foram arrancados dos braços de seus entes queridos, jogados em uma ilha estranha, privados de todas as tradições e recursos espirituais que os ligavam ao passado. Eles então foram informados por estranhos para serem gratos pela bondade dos outros, que os viam como cadáveres vivos, como horrores que trariam destruição para as comunidades civilizadas. Acima de tudo, os oficiais haole (todos eles imigrantes no Havaí, em uma geração ou outra) não entendiam o profundo apego à terra que caracterizava os ilhéus. Os Haoles podiam navegar meio mundo e começar uma nova vida porque não se sentiam presos à terra de seus ancestrais. Os havaianos se sentiam em harmonia com suas ilhas, com seus distritos e com as tradições que ali se desenvolveram. Quando eles foram fisicamente deslocados e marcados como párias, eles sofreram um tormento maior do que aquele que sua doença acabaria infligindo a eles.

Superintendentes, alguns melhores que outros, vieram a Kalawao e relataram que os suprimentos de comida eram inexistentes e que a ordem não podia ser mantida ali. De 1866 a 1873, quase 40% dos pacientes enviados para o exílio em Molokai morreram sem cuidados e sem esperança. Os jovens pereceram rapidamente; desamparados, chocados com o tratamento que receberam, desesperados por ver seus pais novamente e expostos a tratamento cruel nas mãos de seus companheiros igualmente desesperados. Sob a direção de um superintendente chamado Walsh, foram feitas melhorias, incluindo a construção de um hospital para pacientes nos últimos estágios da doença. Uma escola e uma residência separada para as crianças também foram estabelecidas, mas Walsh não viveu o suficiente para garantir a continuidade dessas mudanças tão necessárias.

Os parentes dos pacientes foram permanentemente proibidos de fazer a viagem a Molokai pelo novo conselho de saúde, nomeado pelo rei Lunalilo, que assumiu o trono do Havaí em 8 de janeiro de 1873. Rações de carne, poi , arroz, sal , pão , e farinha também era distribuída semanalmente aos pais no assentamento. Aqueles que estavam bem o suficiente para trabalhar em várias tarefas receberam dinheiro e comida, e alguns conseguiram construir pequenas casas para si mesmos em locais convenientes. O crédito também foi estabelecido em uma loja do assentamento, e lá os pacientes podiam comprar roupas e suprimentos pessoais.

Todas essas coisas pareciam perfeitamente bem planejadas e ideais no papel. Mas, na verdade, os assentamentos haviam se tornado um lugar de horror, onde os fortes podiam intimidar os moribundos e onde os pacientes voltavam aos seus próprios costumes e dançavam a noite toda e preparavam seus próprios licores analgésicos. Os havaianos foram colocados em um paraíso haole , mas também poderiam ter sido forçados a escalar as sepulturas abertas da Idade Média. A comunidade haole em Honolulu ficou satisfeita com as severas medidas tomadas contra a propagação da doença. Com mais confiança em sua própria segurança, eles podiam se dar ao luxo de tomar conhecimento do sofrimento dos pacientes e desenvolver novamente seus instintos humanitários. Eventualmente, as pessoas começaram a perguntar o que poderia ser feito pelos pobres infelizes. Um editorial de jornal afirmou que era hora de um ministro do Evangelho de Jesus Cristo e um médico se sacrificarem pelos leprosos. A Divina Providência já havia colocado em ação a solução para o súbito surto de preocupação haole .

O padre Damien de Veuster, SS.CC., era um haole , um membro da comunidade que havia chegado às ilhas com “progresso” e “civilização”. Ele não fazia parte dessa sociedade, no entanto, na medida em que os sacerdotes dos Sagrados Corações eram apenas tolerados como necessários ao bem-estar espiritual daqueles que abraçavam o catolicismo. Ele também era distinto de sua própria comunidade porque sua maneira de ver as pessoas e os eventos era notavelmente única.

Seus próprios paroquianos na Ilha Grande do Havaí estavam entre as vítimas da doença. Damien cuidou deles, sentindo uma estranha sensação espiritual quando cuspiram nele enquanto ele ouvia suas confissões. Ele também testemunhou as terríveis provações de separação impostas a suas famílias católicas, ouviu suas lamentações e sua dor e viu o pavor surgindo nos olhos daqueles que foram forçados ao exílio. Ao mesmo tempo, entretanto, ele foi consolado pela certeza de que se reuniria com aqueles paroquianos em algum momento no futuro. Em carta escrita em abril de 1873, Damien confidenciou ao Padre Geral da Congregação dos Sagrados Corações que só podia “atribuir a Deus Todo-Poderoso o inegável sentimento de que logo me juntaria a eles”. Ele acrescentou: “No entanto, oito anos de serviço entre os cristãos que você ama e que amam você nos amarrou por laços poderosos. Até mesmo brincar sobre minha ida para Molokai os perturba.”

Essa premonição não foi um aspecto repentino na vida de Damien. No ano anterior, ele havia escrito: “Agora tenho capelas, reitorias, animais e campos suficientes - vou poder me dedicar a cuidar dos doentes e estudar este ano. Pelo menos se a Providência não me mandar para outro lugar.

Em 4 de maio de 1873, o Bispo Maigret dedicou a bela Igreja de Santo Antônio em Wailuku, Maui, e então se encontrou com seis dos Padres dos Sagrados Corações, que vieram para a cerimônia. A nova igreja estava a cargo do padre Léonore (às vezes soletrado Léonor) Fouesnel, SS.CC., que desempenharia um papel proeminente nos últimos anos de Damien. Após a dedicação, o bispo se reuniu com os padres dos distritos próximos, que vieram de outras partes da ilha ou partiram de vapor de seus próprios postos missionários. Esses padres celebraram a missa juntos e falaram sobre o território e as necessidades das várias igrejas.

O bispo Maigret então levantou o assunto dos ilhéus em Molokai, explicando que havia recebido sua petição por meio dos bons ofícios do irmão Bertrand, que visitou o assentamento como mestre de obras da congregação e, em seis semanas, construiu a capela de Santa Filomena. . Os pacientes haviam avisado que não bastava ver um padre uma vez por ano porque, como diziam, havia “tanto tempo para morrer entre as visitas”. O bispo havia determinado que era hora de organizar um programa de residência na ilha. Em consciência, ele não achava que poderia pedir a qualquer um de seus homens que se voluntariasse para ir para lá em tempo integral. Eles poderiam, no entanto, rodar, cada um dando três meses e depois sendo substituídos por um companheiro. Dessa forma, os vários distritos não ficariam sem padres e os pacientes receberiam o consolo de que precisavam e mereciam em seu banimento.

O padre Damien levantou-se de um salto para se voluntariar no instante em que o bispo propôs seu plano. Ele queria ser o designado para o assentamento, e o bispo aceitou sua proposta. Padre Damien mais tarde confidenciou que fez sua oferta porque sabia que Maigret era muito mole para ordenar a um homem tal provação de serviço. Como Deus havia escolhido Damien para o sacerdócio - apesar das objeções de sua família e das dúvidas de seus superiores religiosos - ele também foi escolhido para ser "o Herói de Molokai".

Damien não foi o primeiro padre católico a visitar o assentamento. Sacerdotes de Oahu e Maui já haviam ido lá no passado para administrar os sacramentos à população católica. À medida que o número de ilhéus exilados aumentava constantemente, também aumentavam as visitas desses padres. Os registros indicam que alguns permaneceram em Molokai por semanas a fio; e o padre Aubert, o padre veterano com quem Damien havia ficado em Maui nas primeiras semanas após sua chegada às ilhas, até se ofereceu para ficar em Kalawao permanentemente. Não importava que outros padres estivessem lá antes dele, ou que padres e irmãs seguiriam seu caminho depois que ele morresse. Outros se ofereceram para servir em Molokai com generosidade e coragem. Outros talvez fossem mais adequados por temperamento para suportar o isolamento e o martírio que esperavam Damien de Veuster. Ele havia sido escolhido como o primeiro pastor residente e jamais deixaria seu cargo em vida. Sua vida e morte em Molokai sinalizariam ao mundo inteiro que a doença era algo separado e distinto. A lepra era uma entidade separada dos seres humanos que ela devastava. Os pacientes de Molokai não eram pecadores miseráveis sendo punidos por um Deus vingativo. Eles eram seres humanos decentes, gentis e vulneráveis que precisavam de cuidados médicos e espirituais. Eles eram, como a vida de Damien evidenciava, homens e mulheres que tinham direito a preocupação e respeito genuínos.

Rainha Kaahumanu .

Governador Boki e sua esposa, Liliha .

O porto de Honolulu em meados do século XIX .

Padre Marie Joseph Coudrin, fundador dos Padres dos Sagrados Corações .

Padre Alexis Bachelot, SS.CC .

Bispo Louis Maigret, SS.CC .

Rei Kamehameha V

Rainha Kalama e Rei Kamehameha III

Retrato do noviciado de um jovem Damien .

Casa da família de Damien em Tremeloo, Bélgica .

O irmão de Damien, padre Pamphile .

A Catedral de Nossa Senhora da Paz, como era na década de 1880 .

Uma típica casa paroquial e igreja na Ilha Grande do Havaí, como eram na época de Damien .

O terreno vulcânico acidentado da Ilha Grande, onde Damien serviu como padre .

Padre Damien e o coro do assentamento em Molokai .

O cemitério do povoado, também conhecido como Jardim dos Mortos .

Igreja de Santa Filomena, Molokai .

O interior da Igreja de Santa Filomena .

Damien, em um esboço de Edward Clifford .