C APÍTULO DOZE _

O Apóstolo dos Leprosos

Em palavras que provaram ser notavelmente proféticas, Robert Louis Stevenson escreveu em sua famosa defesa de Damien contra a calúnia do reverendo Hyde:

Você conhece, sem dúvida, o suficiente do processo de canonização para estar ciente de que, cem anos após a morte de Damien, aparecerá um homem encarregado do doloroso cargo de advogado do diabo. Depois que aquele meu nobre irmão, e de todo frágil barro, tiver descansado um século, alguém o acusará, outro o defenderá. É incomum que o advogado do diabo seja um voluntário, seja membro de uma seita imediatamente rival e se apresse em assumir seu cargo feio antes que os ossos esfriem.

Como Stevenson antecipou, o movimento para promover a causa de canonização do padre Damien de Veuster, SS.CC., começou nos anos após a morte do padre, incluindo um já em 1924. Em 31 de janeiro de 1938, o processo ordinário foi iniciado em Malines, Bélgica, com a aprovação das autoridades eclesiásticas. O impulso ao esforço foi a mudança do corpo do padre Damien para Louvain, embora, ao mesmo tempo, várias investigações sobre sua santidade fossem realizadas em Hainan, no Havaí, em Paris e em Northampton, na Inglaterra. Padre Marie-Joseph Miguel foi nomeado postulador geral.

Em 1941, o Processo Malines foi concluído e enviado à Congregação dos Ritos em Roma. O trabalho continuou até 12 de maio de 1955, quando um decreto da Introdução oficial da Causa foi emitido com a aprovação do Papa Pio XII. Esta fase foi um passo em frente, porque os processos apostólicos agora empreendidos foram patrocinados pela Santa Sé. Essas investigações foram conduzidas até 2 de maio de 1959, quando um decreto foi emitido para a Congregação para as Causas dos Santos. Uma positio , ou uma exposição da vida e das virtudes de Damien, continha vários milhares de páginas de documentação. O padre Angel Lucas, SS.CC., tornou-se o postulador em 1968. Foi-lhe pedido que encontrasse um cardeal Ponente (um apresentador oficial), e o cardeal Michael Browne, um dominicano irlandês, aceitou o cargo.

Passaram-se anos nessa fase da investigação e, em 7 de julho de 1977, o Papa Paulo VI declarou que o padre Damien era de “virtude heróica”, dando-lhe o título de Venerável. [Ver Apêndice 4. ] A causa estava entrando em outra fase, esta relacionada a milagres. O cardeal Pietro Palazzini serviu como cardeal Ponente da causa de Damien antes de se tornar prefeito da Congregação para as Causas dos Santos.

Ao mesmo tempo, foi apresentado ao Santo Padre um livro com as assinaturas de trinta e três mil leprosos de todo o mundo. Entre os que assinaram esta petição para o avanço da causa, apenas nove mil dos trinta e três mil eram católicos. Pessoas de todas as fés religiosas se uniram para homenagear o Herói de Molokai, incluindo milhares de hindus.

Outra grande admiradora do Padre Damião foi a Beata Teresa de Calcutá. Ela juntou-se às pessoas de todas as fés para instar a Igreja a honrar Damien como um modelo para o mundo inteiro.

Como venerável da Igreja, Damien recebeu uma nova distinção do Papa João Paulo II, que emitiu o seguinte decreto:

Respondendo ao desejo de nosso irmão Francisco Xavierus DiLorenzo, Bispo de Honolulu, e de muitos irmãos no Episcopado e de muitos fiéis, e depois de ter recebido a resposta favorável da Congregação para as Causas dos Santos, nós com nossa autoridade apostólica inscrevemos o livro do bem-aventurado Venerável Servo de Deus Damien de Veuster, e permitimos celebrar todos os anos a sua festa no dia 10 de maio, nos lugares e segundo as normas estabelecidas pelo direito da Igreja.

Em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. Amém.

Este decreto, é claro, abriu a cortina da espetacular beatificação de Damien, que começou com um decreto da Congregatio de Cultu Divino et Disciplina Sacramentorum , ou Congregação do Culto Divino e da Disciplina dos Sacramentos, em Roma. O milagre que levou o Papa João Paulo II a emitir um decreto de beatificação em 13 de junho de 1992 foi a cura de uma freira na França em 1895. Irmã Simplicia Hue não tinha esperança de sobreviver a uma doença intestinal lenta e agonizante. Ela começou uma novena ao padre Damien e pediu sua intercessão. A dor e os sintomas da doença desapareceram durante a noite, e a freira foi declarada livre da doença.

A beatificação de Damien foi realizada em Bruxelas, Bélgica, em 4 de junho de 1995. Sob uma chuva torrencial, o Papa João Paulo II celebrou a missa para quinhentos sacerdotes, irmãos e freiras do Sagrado Coração e declarou Damien “Bem-aventurado Servo da Humanidade” na praça diante da basílica do Sagrado Coração. No dia anterior, a Congregação dos Sagrados Corações celebrou a beatificação na Igreja de Santo Antônio em Louvain, onde agora estão os restos mortais de Damien. A cripta foi coberta com leis (guirlandas havaianas) e com arranjos florais enviados por devotos de todo o mundo.

O Santo Padre passou vários dias na Bélgica, fazendo uma visita pastoral e cumprimentando o povo belga. Na vigília de beatificação na igreja de Notre Dame du Chant d'Oiseau, em 3 de junho de 1995, o Santo Padre falou da dedicação do Padre Damien à Bem-Aventurada Virgem Maria:

Maria, modelo de fé e de amor, ajudou-o a tornar-se disponível, a permanecer, como ela, de pé ao pé da Cruz e a ser missionário do Evangelho. Com ela pôde dizer “sim” ao Salvador, receber dele a força do testemunho e a graça da vida eterna.

No final desta oração a Maria, dou as boas-vindas com alegria a todos os belgas aqui presentes, em particular aos fiéis desta paróquia que nos recebem. Saúdo calorosamente todos aqueles que se juntam a nós via rádio. Inspirado no exemplo do apóstolo dos leprosos, convido todos os cristãos a confiar constantemente em Nossa Senhora. Irmãos e irmãs da Bélgica, faça crescer o vosso apego a Maria, para reavivar em vós o dom de Deus! Ela o conduzirá a Cristo. O Senhor lançou seus olhos sobre você e repete constantemente: “Vem, segue-me” (Mt 19,21). Com efeito, a verdadeira felicidade provém do amor infinito de Deus, que não olha para a aparência do homem, mas para o seu coração que, apesar do pecado, permanece para sempre marcado pela beleza de Deus. Deixa-te amar por Cristo e responde, por sua vez, com coragem, amando-o e amando os teus irmãos!

Quando Jesus chama, não é para pôr limites a uma personalidade, mas para a fazer desabrochar na verdade do ser, para realizar o ideal que a inspira. Quando exige um compromisso mais específico e escolhe alguém para uma determinada missão na Igreja, como foi o caso do Padre Damião, o Salvador acumula os seus dons sobre aquele que responde e o torna totalmente livre. O que parece impossível para os seres humanos torna-se possível com a ajuda de Deus (ver Mt. 19:26). Por outro lado, longe de se afastar do mundo e empobrecer a personalidade, a consagração ao Senhor permite a cada um encontrar o seu verdadeiro lugar, segundo a liberdade a que cada um é convidado, para servir os seus irmãos, para a glória de Deus e a salvação do mundo. A Igreja confia em você. Regozija-se com o seu desejo de viver plenamente. Não se deixe levar pelas fascinantes tentações e seduções que o mundo pode oferecer. A verdadeira vida é uma conquista progressiva do autodomínio. Enraízai firmemente a esperança e a fé em Cristo, na esperança e na fé da Igreja! O Senhor vos ajudará a tornar-vos cada dia melhores e realizará os vossos desejos mais profundos. Tirar proveito da fonte da vida, em particular pela participação frequente nos sacramentos da Eucaristia e da penitência. Deixa-te reconciliar por Cristo, que te fará novos seres humanos!

A própria missa da beatificação foi uma mistura de culturas e experiências humanas. O abençoado Damien seguiu a Cristo não apenas do outro lado do mundo, mas em um estilo de vida fabuloso que era estrangeiro e estranho. Este rude garoto de fazenda belga se tornou um herói em uma ilha distante do Pacífico. Agora, o povo de sua terra natal e os ilhéus havaianos se uniram ao Santo Padre para honrá-lo como o Herói de Molokai.

Parte do serviço foi a devolução de uma relíquia do Padre Damien ao povo havaiano. Esta relíquia, entesourada em preciosa madeira koa, foi trazida para o serviço, quando o Cardeal Godfried Danneels, Arcebispo de Mechelen-Bruxelas, se dirigiu à assembléia, dizendo:

Irmãos e irmãs do Havaí —

Devolvemos a você a relíquia da mão direita do Padre Damien que abençoou e curou tantas pessoas em seu país. Que continue sendo fonte de bênção e conforto e símbolo do nosso amor e solidariedade para com todos vocês.

Irmãos e irmãs do Havaí —

O corpo do abençoado padre Damien está entre nós. Ele descansa no solo de nossa terra, mas a alma de Damien pertence a toda a Igreja.

O corpo de Damien tem uma ligação especial com as pessoas com quem ele se identificou: os leprosos de Molokai. É uma alegria que agora damos ao bispo de Honolulu, a relíquia da mão direita de Damien. Que esta mão que abençoou e curou tantos enfermos, volte para lá agora para ser venerada como fonte e símbolo de bênção e cura.

Jovens belgas marcharam orgulhosamente para a arena com flâmulas. No encerramento do serviço litúrgico, dançarinos e percussionistas do Havaí surpreenderam a assembléia ao saudar Kamiano com música e danças havaianas tradicionais, trazendo de volta as imagens vívidas de Damien em seus trabalhos em Molokai. As culturas se fundiram para formar este Abençoado Servo da Humanidade, agora um alegre símbolo para o mundo.

Como exclamou o Papa João Paulo II em seu discurso na oração da noite em 4 de junho de 1995, durante o encontro com a Congregação dos Sagrados Corações e as delegações das ilhas havaianas, a Associação de Amigos do Padre Damien e os fiéis de Tremelo:

Queridos irmãos e irmãs da Congregação dos Sagrados Corações,

O Padre Damien deu-lhe um exemplo para a sua vida religiosa. Ele é modelo para a vossa consagração radical e irreversível a Cristo, que vos chama a seguir com renovado vigor. De onde vinham a clareza e a felicidade que Damien tantas vezes demonstrava em situações difíceis? Ele hauriu sua força na espiritualidade desta congregação: a contemplação da Eucaristia, o mistério de amor em que Cristo se comunica verdadeiramente a quem o recebe, entregando-se totalmente a ele. “Encontro minha consolação em meu único Companheiro que nunca me abandona”, disse ele, falando da presença atual de Cristo no sacrário. A Eucaristia é o pão quotidiano dos sacerdotes e dos consagrados, a força de quem quer ser missionário.

É no coração a coração de Damião com Cristo, nos fiéis encontros da liturgia das Horas, na lectio divina e na contemplação, que as suas ações encontram o seu sentido e a sua realização. Através da lectio divina , os religiosos e os fiéis podem “descobrir o Coração de Deus na Palavra de Deus” (São Gregório Magno, Carta, 4, 31). Forte nessa intimidade espiritual, Damien poderia escrever para seus pais após sua ordenação como sacerdote: “Não se preocupem comigo. Quem serve a Deus fica feliz em qualquer lugar”. A contemplação não torna os homens distantes e não é tempo perdido. Voltando o seu pensamento para o coração de Cristo como discípulo bem-amado, o apóstolo dos leprosos encontrou a energia de que necessitava para as suas inúmeras actividades.

Damien também experimentou o amor de seu Senhor no sacramento da penitência, que muitas vezes desejou receber, ele que disse com alegria: “Pobre pecador que sou” ( Helaas armen zondaer dat ik ben ) e que assinou uma de suas cartas “de Veuster, o pecador leproso que raramente se confessa.

Reconhecer-se pecador é antes de tudo pedir a Deus que mostre o seu poder e o seu amor que podem fazer maravilhas naquele que se arrepende e descobrir que o perdão é o dom perfeito do amor; o amor não encerra o pecador na sua culpa, mas levanta-o para continuar o seu caminho com a confiança no coração de que uma pessoa vale mais do que aquilo que fez.

Flandres deu um de seus filhos aos habitantes remotos do Pacífico: em troca, o apóstolo de Molokai dotou seu país dos méritos e sofrimentos daqueles povos distantes, sofrimentos que, no mistério do amor divino, elevam o mundo. Como disse o apóstolo Paulo: “Encontro minha alegria nos sofrimentos que carrego por vocês, pois o que ainda há de sofrer das provações de Cristo, sofro em minha própria carne” (Cl 1.24).

Esta grande troca de dons entre as comunidades da Igreja é um benefício incalculável das atividades das comunidades missionárias. Nasce do mistério de Deus, Trindade de Amor. É eloqüente o fato de a congregação a que pertence o Padre Damien ser consagrada aos Corações de Jesus e de sua Mãe. Entre estes dois corações há uma troca de dons no mistério da Encarnação e da Redenção. O padre Damien tirou a dele dessa troca e a seguiu até o fim. “Como é doce morrer como filho dos Sagrados Corações”, disse ele no dia de sua morte, segunda-feira de Páscoa de 1889.

Hoje o seu dom é devolvido às mãos daquela mesma mãe a quem ele confiou e se doou, desde o primeiro dia da sua vocação; o dom se torna total na glória de Deus.

Alegra-te, Mãe Celestial! Alegre-se, pátria do Padre Damien! Alegria ao povo das ilhas havaianas! Na vossa terra o Padre Damião semeou a Palavra de Deus, cujo amor se manifesta no Evangelho e na vida dos seus discípulos.

No mundo de hoje, é importante apresentar aos jovens de todas as terras um ideal de vida religiosa e missionária. Pelo dom de si mesmos, os jovens descobrirão a alegria de se colocar a serviço de Cristo e do homem. Assim, suas vidas, que podem parecer comuns, serão extraordinárias, porque contribuem para a glória de Deus e para a grandeza do homem. De fato, um trecho de uma das cartas do Padre Damien que adornam seu túmulo, recorda a verdadeira missão: “Sou o mais feliz dos homens porque sirvo ao Senhor por meio das crianças pobres e doentes rejeitadas por todos”. “Este é o meu mandamento: amai-vos uns aos outros como eu vos amei” (Jo 15,12). Um dom nasce do amor. O amor que vem de Deus cria no homem a capacidade de doar-se aos outros e, por meio dessa doação de si mesmo, torna-o capaz de realizar a própria humanidade; o amor faz crescer o bem no mundo, que começa a construir o Reino de Deus. Que o exemplo do Padre Damien, hoje elevado nos altares, seja um testemunho para as gerações presentes e futuras! Que sirva de convite aos jovens para se tornarem, por sua vez, apóstolos de seus irmãos.

Por intercessão do bem-aventurado Damião, rezo hoje especialmente a Deus pela religiosa Congregação dos Sagrados Corações. Que sejam dignos herdeiros do apóstolo de Molokai, levando incansavelmente o Evangelho aos lugares aonde são enviados! As suas ações irão assim alargar a comunhão eclesial, na qual há uma constante troca de dons. Pela sua vida de oração e fraternidade e pelas suas obras, tenham consciência de participar na missão da Igreja, como os seus fundadores foram incumbidos pela Santa Sé e como se recorda nos vitrais da Capela de Santo António: contemplar, viver e anunciar o amor de Deus revelado em Jesus Cristo! O mistério da Eucaristia e o amor dos Sagrados Corações devem permanecer como pilares e fundamentos da espiritualidade da congregação.

É de bom grado que concedo a minha Bênção Apostólica a todos os membros da Congregação dos Padres e Irmãs dos Sagrados Corações. Espero que se deixem envolver por Cristo e se empenhem inteiramente nas missões que lhes são confiadas em todos os continentes. A minha Bênção também aos delegados das ilhas havaianas e a todos os seus compatriotas, aos fiéis de Tremelo e aos que continuam a obra do apóstolo dos leprosos na associação Amigos do Padre Damião.

O texto a seguir foi adaptado da edição em inglês de L'Osservatore Romano , 7 de junho de 1995:

Domingo de Pentecostes, 4 de junho de 1995

Queridos irmãos e irmãs,

1. “Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio…. Recebei o Espírito Santo” (Jo 20,21-22).

Os Apóstolos ouviram estas palavras dos lábios de Cristo ressuscitado, na noite da Ressurreição. Na manhã do primeiro dia da semana, as mulheres, depois Pedro e João, viram que o sepulcro onde Jesus havia sido colocado estava vazio. Na tarde do mesmo dia, Jesus apareceu no meio deles. Era o mesmo Jesus que eles conheciam antes, mas, ao mesmo tempo, ele era diferente . Em seu corpo trazia as marcas da crucificação e, ao mesmo tempo, ressuscitou. Não mais limitado pelas atuais leis da matéria, ele poderia entrar no Cenáculo enquanto todas as portas estivessem trancadas. Depois de saudar os Apóstolos com “a paz esteja convosco”, Jesus ressuscitado pronunciou palavras de importância decisiva para o futuro da Igreja: “'Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio'. Então ele soprou sobre eles e disse: 'Recebam o Espírito Santo. Se você perdoar os pecados dos homens, eles serão perdoados; se os mantiveres presos, ficam presos'” (Jo 20,22-23).

O momento real da descida do Espírito Santo ocorreu na noite da Ressurreição. Jesus, o Filho consubstancial ao Pai, soprou sobre os Apóstolos. Este sopro mostra a origem do Espírito Santo, que vem do Pai e do Filho. Este sopro é salvífico: contém toda a força da Redenção realizada por Cristo . Compreendemos que Cristo, depois de dizer aos Apóstolos: «Recebei o Espírito Santo», fala imediatamente do perdão dos pecados. Ele deu a eles o poder de perdoar pecados, um poder que vem de Deus. Comunicou-o com o sopro redentor que anuncia a vinda definitiva do Espírito Santo. No dia de Pentecostes, a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos deu lugar ao Baptismo daqueles que acreditaram em Cristo pela palavra de Pedro e quiseram a salvação dada a toda a humanidade através da Cruz e Ressurreição de Cristo.

2. Os Atos dos Apóstolos descrevem detalhadamente o evento de Pentecostes. O Espírito Santo, sopro do Pai e do Filho, revelou sua presença por meio de uma violenta rajada de vento . Ao mesmo tempo, o Espírito Santo se deu a conhecer por meio do fogo . Veja, acima dos apóstolos reunidos no Cenáculo, ele apareceu como um fogo que se dividiu em línguas; veio pousar sobre a cabeça de cada um. O vento e o fogo, elementos naturais, testemunham assim a vinda do Espírito Santo.

No entanto, essas manifestações são acompanhadas por um fenômeno sobrenatural. Os Apóstolos, cheios do Espírito Santo, começaram a falar em outras línguas conforme o Espírito os movia. Este evento causou grande espanto entre todos os que estavam em Jerusalém na época, “judeus devotos de todas as nações debaixo do céu” (Atos 2:5). Cheios de espanto e admiração, eles exclamaram: “Não são galileus todos estes homens que estão falando? Como é que cada um de nós os ouve em sua língua nativa?” (Atos 2:7-8).

Quando o autor dos Atos dos Apóstolos enumerava os países do mundo conhecidos naquele tempo, de onde tinham saído os peregrinos que presenciavam o evento de Pentecostes, traçava uma geografia virtual da primeira evangelização , que os Apóstolos iriam realizar conforme proclamavam em várias línguas “as maravilhas que Deus fez”. Com exceção de Roma, nenhuma menção foi feita a qualquer país da Europa Ocidental, Central, Norte ou Oriental. A Bélgica não foi nomeada, muito menos as ilhas do arquipélago de Molokai, no distante Pacífico. Não se trata da pátria do Padre Damien de Veuster, nem do país para onde iria em missão e daria a sua vida por Cristo, cumprindo assim o seu serviço de amor ao próximo.

3. Recordando os lugares queridos ao Padre Damien, saúdo Suas Majestades o Rei dos Belgas e a Rainha, Sua Majestade a Rainha Fabiola, bem como os membros do Corpo Diplomático e as Autoridades civis. Dirijo os meus votos fraternos ao Cardeal Danneels pelo seu aniversário e as minhas cordiais saudações ao Cardeal Suenens, que celebrará o seu aniversário dentro de alguns dias. Saúdo cordialmente todos os Bispos. Estou muito feliz com a presença da família do Padre Damien, dos numerosos missionários e das delegações das cidades de Tremelo, Malonne e Leuven, e da associação dos Amigos do Padre Damien.

Tenho o prazer de dar as boas-vindas aos delegados das ilhas havaianas: Walena aloha okou. Ma kakou pakahe a pau ka maluhla a ma ka aloha o Iesu Chresto! [A todos vocês, meus votos mais calorosos e sinceros. Que a paz e o amor de Jesus Cristo estejam com você!]

4. Ao longo dos séculos, a Igreja não cessou de crescer e de levar o Evangelho até aos confins da terra, em resposta ao próprio Cristo, que deu ao Espírito Santo, a força indispensável para que os homens desempenhem a tarefa da evangelização. A Igreja dá graças ao Espírito Santo pelo padre Damien , porque é o Espírito que o inspirou com o desejo de se dedicar sem reservas aos leprosos nas ilhas do Pacífico, particularmente em Molokai. Hoje, através de mim, a Igreja reconhece e confirma o valor do exemplo do Padre Damien no caminho da santidade , louvando a Deus por o ter conduzido até ao fim da sua vida num caminho muitas vezes difícil. Ela contempla com alegria o que Deus pode realizar através da fraqueza humana , porque “é Ele quem nos dá a santidade e é o homem que a recebe” ( Homilias sobre Samuel I, 11, 11).

Padre Damien manifestou uma forma particular de santidade em seu ministério; foi ao mesmo tempo sacerdote, religioso e missionário . Com essas três qualidades, revelou o rosto de Cristo , mostrando o caminho da salvação, ensinando o Evangelho e trabalhando incansavelmente pelo desenvolvimento. Organizou a vida religiosa, social e fraterna em Molokai, então ilha de afastamento da sociedade; com ele todos tinham um lugar, cada um era reconhecido e amado por seus irmãos.

Neste dia de Pentecostes, pedimos a ajuda do Espírito Santo para nós e para todos os homens, para que possamos deixar-nos apoderar de nós . Estamos certos de que ele não nos impõe nada de inatingível, mas que por caminhos às vezes escarpados conduz o nosso ser e a nossa existência à sua perfeição. Esta celebração é também um apelo ao aprofundamento da nossa vida espiritual, quer estejamos doentes ou saudáveis, independentemente da nossa condição social.

Queridos irmãos e irmãs da Bélgica, cada um de vocês é chamado à santidade: coloquem seus talentos a serviço de Cristo, da Igreja e de seus irmãos e irmãs; deixa-te modelar humilde e pacientemente pelo Espírito! Santidade não é perfeição segundo critérios humanos; não é reservado a um pequeno número de pessoas excepcionais. É para todos; é o Senhor que nos leva à santidade, quando nos dispomos a colaborar na salvação do mundo para a glória de Deus, apesar do nosso pecado e do nosso temperamento por vezes rebelde. Na vossa vida quotidiana sois chamados a fazer escolhas que «às vezes exigem sacrifícios incomuns» ( Veritatis splendor , n. 102). Este é o preço da verdadeira felicidade. O apóstolo dos leprosos é testemunha disso.

5. A celebração hodierna é também um apelo à solidariedade . Enquanto Damien estava entre os enfermos, ele podia dizer em seu coração: “Nosso Senhor me dará as graças que preciso para carregar minha cruz e segui-lo até nosso Calvário especial em Kalawao”. A certeza de que só contam o amor e o dom de si foi a sua inspiração e a fonte da sua felicidade. O apóstolo dos leprosos é um exemplo brilhante de como o amor a Deus não nos afasta do mundo. Longe disso: o amor de Cristo faz-nos amar os nossos irmãos até ao ponto de darmos a nossa vida por eles.

É-me grato saudar o Bispo de Honolulu, que acompanha os peregrinos do Havaí nesta solene e alegre celebração.

6. Hoje, queridos irmãos e irmãs da Bélgica, é vossa responsabilidade assumir a chama do Padre Damien. O seu testemunho é um apelo a vós, particularmente a vós, jovens, para que o conheçais e, com o seu sacrifício, cresçais no vosso desejo de amar a Deus, fonte de todo o amor verdadeiro e de todo o verdadeiro êxito, e em seu desejo de fazer uma oferta real de sua vida .

7. Meu coração se volta para aqueles que ainda hoje sofrem de lepra . Em Damien eles agora têm um intercessor, porque, antes de contrair a doença, ele já se identificava com eles e muitas vezes dizia: “Nós outros, os leprosos”. Ao propor sua causa de beatificação com Paulo VI, Raoul Follereau teve um vislumbre da influência espiritual que Damien poderia ter após sua morte. A minha oração é para todos aqueles que são acometidos por doenças graves e incuráveis , ou que estão à beira da morte . No entanto, a oração também une todos os que sofrem de doenças graves e incuráveis , ou que estão à beira da morte . Como recordaram os Bispos do vosso país, todos os homens têm o direito de receber dos seus irmãos uma mão estendida, uma palavra, um olhar, uma presença paciente e amorosa, mesmo que não tenham esperança de serem curados. Irmãos e irmãs doentes, vocês são amados por Deus e pela Igreja! Para a raça humana, o sofrimento é um mistério inexplicável; se esmaga o homem entregue às suas próprias forças, encontra sentido no mistério de Cristo morto e ressuscitado, que permanece próximo de cada homem e lhe sussurra: “Coragem! Eu venci o mundo” (Jo 16,33). Agradeço ao Senhor por quantos acompanham e assistem os doentes, os jovens, os débeis e indefesos, os excluídos: penso especialmente nos profissionais da saúde, nos sacerdotes e leigos na pastoral, nos visitantes dos hospitais e nos que se dedicam à causa da vida, à protecção das crianças e a dar a cada indivíduo um abrigo e um lugar na sociedade. Com suas ações, eles recordam a dignidade incomparável de nossos irmãos e irmãs que sofrem na mente ou no corpo; mostram que cada vida, mesmo a mais frágil e sofredora, tem importância e valor aos olhos de Deus. Com os olhos da fé, além das aparências, podemos ver que cada homem traz consigo o rico tesouro da sua humanidade e da presença de Deus, que o formou desde o início (cf. Sl 139 [138]).

8. Na Primeira Carta aos Coríntios, São Paulo escreve: «Ninguém pode dizer: 'Jesus é o Senhor', senão no Espírito Santo» (1 Cor 12, 3). Com efeito, dizer “Jesus é o Senhor” significa professar a sua divindade , como São Pedro professou em nome dos Apóstolos em Cesaréia de Filipe. “O Senhor” — Kyrios em grego — é aquele que governa toda a criação, aquele a quem se dirige o Salmo que ouvimos: “Bendize, ó minha alma, ao Senhor! Ó Senhor, meu Deus, tu és realmente grande!... Quão múltiplas são as tuas obras, ó Senhor! A terra está cheia de suas criaturas. Se você lhes tira o fôlego, eles perecem e voltam ao seu pó. Quando envias o teu Espírito, eles são criados e renovas a face da terra” (Sl 103:1; 104:24, 29-30).

Estes versículos da liturgia falam do poder de Deus sobre toda a criação. Eles dizem respeito ao Espírito Santo, que é Deus e que dá vida com o Pai e o Filho . E assim hoje a Igreja reza: “Ó Senhor, envia o teu Espírito que renova a face da terra!” O Espírito Santo permite ao homem conhecer Cristo e professar a sua divindade: «Jesus é o Senhor» — «Kyrios!»

De certo modo, Padre Damien absorveu esta fé na divindade de Cristo com o leite de sua mãe, em sua família na Flandres. Ele cresceu com isso e mais tarde o levou a seus irmãos e irmãs nas ilhas distantes de Molokai. Para confirmar definitivamente a veracidade do seu testemunho, ofereceu a sua vida no meio deles. O que poderia ter oferecido aos leprosos, condenados a uma morte lenta, senão a sua própria fé e esta verdade de que Cristo é Senhor e Deus é amor? Ele se tornou um leproso entre os leprosos; ele se tornou um leproso para os leprosos . Ele sofreu e morreu como eles, acreditando que ressuscitaria em Cristo, pois Cristo é o Senhor!

9. São Paulo também escreve: “Existem diferentes dons, mas o mesmo Espírito; existem diferentes ministérios, mas o mesmo Senhor; há obras diversas, mas o mesmo Deus que as realiza todas em todos. A cada um é dada a manifestação do Espírito para o bem comum” (1 Cor 12,4-7). Com estas palavras o Apóstolo apresenta uma visão dinâmica da Igreja, dinâmica e ao mesmo tempo carismática . Nesta visão carismática, o Espírito se manifesta, o Espírito enviado pelo Pai em nome de Cristo, sobre os Apóstolos. Tudo tem sua origem nos vários dons da graça que permitem aos crentes realizar suas atividades e realizar suas vocações e vários ministérios na Igreja e no mundo.

A visão de Paulo é universal e, nessa visão universal, certamente encontramos parte da vida do nosso beato: seu carisma, sua vocação e seu ministério. Em tudo isso o Espírito Santo se manifestou para o bem comum. A beatificação do padre Damien beneficia toda a Igreja. Tem uma importância particular para a Igreja na Bélgica, assim como para a Igreja nas ilhas da Oceania.

10. É providencial que esta beatificação se realize na solenidade de Pentecostes . Na Carta aos Coríntios, Paulo continua dizendo: “O corpo é um e tem muitos membros, mas todos os membros, embora sejam muitos, são um só corpo; e assim é com Cristo. Foi em um Espírito que todos nós … fomos batizados em um corpo. A todos nós foi dado beber de um só Espírito” (1 Coríntios 12:12-13). Este Espírito soprou pelas distantes ilhas da Oceania, através do ministério do Padre Damien; encontra eco nas vossas famílias, nas vossas paróquias e nas vossas congregações missionárias. Na história do seu país, houve um grande número de obras em benefício e crescimento da Igreja; digno de nota particular é o estabelecimento de muitas congregações religiosas, que tiveram uma importante influência através de suas atividades espirituais, caritativas, intelectuais e sociais. Além disso, indivíduos dotados de profundos carismas começaram a realizar grandes obras. Basta mencionar fundações como as universidades católicas de Leuven e Louvain-la-Neuve, e os Jovens Trabalhadores Católicos (JOC); basta recordar pessoas como o Cardeal Mercier, pioneiro do ecumenismo, ou mais tarde, o Cardeal Cardijn, fundador dos Jovens Trabalhadores Católicos , e muitos outros através dos quais o Espírito trabalhou para o bem de toda a Igreja, não só no seu país, mas em todo o mundo.

11. Bem-aventurado Damião, deixas-te conduzir pelo Espírito como filho obediente à vontade do Pai. Na vossa vida e na vossa obra missionária manifestais a ternura e a misericórdia de Cristo para com cada homem, revelando a beleza do seu interior, que nenhuma doença, nenhuma deformidade, nenhuma fraqueza pode desfigurar totalmente . Com as tuas acções e com a tua pregação, recordas-nos que Jesus assumiu sobre si a pobreza e o sofrimento do homem e revelou o seu valor misterioso. Intercedei junto a Cristo, médico da alma e do corpo, pelos nossos irmãos e irmãs doentes, para que na sua angústia e dor nunca se sintam abandonados, mas que, em união com o Senhor ressuscitado e com a sua Igreja, descubram que o Santo O Espírito vem visitá-los e eles podem receber o conforto prometido aos aflitos.

12. “Que a glória do Senhor dure para sempre; que o Senhor se regozije em suas obras!” (Sl 104:31). É com estas palavras do salmista que desejo concluir a nossa meditação neste dia solene e tão esperado, em que o fruto maduro da santidade – Padre Damien de Veuster – recebe a glória dos altares da sua pátria. Irmãos e irmãs, sede dóceis ao Espírito Santo, para que através da vossa vida os homens possam descobrir o Deus de quem provém todo o dom perfeito!

A Causa de Canonização foi concluída com a aprovação formal do segundo milagre exigido em 2008. Uma mulher de 80 anos no Havaí, Audrey Toguchi, foi diagnosticada com lipossarcoma incurável e foi curada depois de pedir a intercessão do Padre Damien. Em abril de 2008, a Santa Sé confirmou sua aceitação do segundo milagre e, em 2 de junho de 2008, a Congregação das Causas dos Santos no Vaticano deu sua recomendação de que o padre Damien fosse canonizado como santo. Em 3 de julho de 2008, foi promulgado um decreto do Papa Bento XVI e do Cardeal José Saraiva Martins que verificou oficialmente o milagre necessário para a canonização.

Finalmente, em 21 de fevereiro de 2009, o Papa Bento XVI realizou um consistório ordinário (a reunião daqueles cardeais em Roma) no qual foi marcada a data formal para a canonização de Damien, junto com outros nove beatis que também eram elegíveis para canonização. Damien seria canonizado em 11 de outubro de 2009, em Roma. Nesse mesmo dia, os dois Superiores Gerais da Congregação dos Sagrados Corações, Irmã Rosa M. Ferreiro, SS.CC., e Padre Javier Alvarez-Ossorio, SS.CC., deram a notícia aos membros da congregação em todo o mundo:

É com grande alegria que escrevemos para informar que o Santo Padre acaba de anunciar a data da canonização de nosso irmão Damien. Acontecerá em Roma em 11 de outubro de 2009.

Agora que sabemos a data, pela qual tanto esperamos, toda a Congregação pode intensificar a preparação para este evento alegre e inspirador, uma preparação que já começou em muitos lugares. Damien é um dom da bondade de Deus para a Congregação, a Igreja e toda a humanidade.

No momento da canonização, os Governos Gerais organizarão três dias de celebração em Roma : uma vigília de oração em 10 de outubro de 2009 (na noite anterior), uma reunião festiva no dia da celebração em São Pedro e uma missa de ação de graças no dia seguinte, 12 de outubro de 2009. Enviaremos mais informações quando tivermos os detalhes.

Como parte da nossa preparação interior, pessoal e comunitária, oferecemos duas orações, uma dirigida a Deus Pai e outra a Damião. Pedimos que você os use e compartilhe com outras pessoas:

Deus de misericórdia,

Agradecemos por Damien,

irmão de todos,

pai dos leprosos,

filho dos Sagrados Corações.

Você se inspirou nele

um amor apaixonado pela vida,

saúde e dignidade

daqueles que ele encontrou caído

à beira da estrada.

Obrigado, por gostar de Jesus

ele soube amar até o fim.

Obrigado, por gostar de Mary

soube dar-se sem reservas.

Obrigado Pai, por meio de Damien

você ainda inspira santidade

e paixão pelo seu reino.

Amém

Damien, irmão de viagem,

feliz e generoso missionário,

que amou o Evangelho mais do que a própria vida,

que por amor a Jesus deixou sua família, sua pátria, sua segurança e seus sonhos,

Ensina-nos a dar nossas vidas

com uma alegria como a sua,

ser leprosos com os leprosos do nosso mundo,

celebrar e contemplar a Eucaristia

como a fonte do nosso próprio compromisso.

Ajude-nos a amar até o fim

e, na força do Espírito, perseverar na compaixão

para os pobres e esquecidos

para que possamos ser

bons discípulos de Jesus e de Maria.

Amém.

Que o Senhor nos abençoe com aquela mesma alegria que encheu o coração de Damien e que derrame sobre nós o seu Espírito de amor e coragem para que possamos corresponder generosamente ao dom do nosso irmão, que morreu feliz por ser filho do Sagrados Corações.

Fraternalmente nos Sagrados Corações,
Ir. Rosa M. Ferreiro, sscc
Pe. Javier Alvarez-Ossorio, sscc
Superiores Gerais