A PÊNDICE 1

O seguinte é do Arquivo dos Sagrados Corações, cortesia do Padre Christopher Keahi, SS.CC.

A última carta das Ilhas Sandwich nos trouxe a triste notícia da morte do Rev. Padre Damien Deveuster [sic] em 15 de abril em Kalawao (Molokai).

A fama deste valente missionário tornou-se tão universal que parece quase inútil falar sobre sua vida. Na verdade, pode-se encontrar algum lugar de alguma importância onde seu nome não seja conhecido? Quem não admirou a heroica caridade e o incansável zelo com que, durante 16 anos, se dedicou ao cuidado espiritual dos leprosos de Molokai? Ele tem sido exaltado em todas as línguas. Protestantes e católicos de todos os países concordam em proclamá-lo herói da caridade cristã e em vê-lo como um exemplo de devoção raro nos anais do século XIX. Quanto a nós, rezamos para aumentar nossa estima e amor pela religião que pode inspirar e sustentar até a morte tão sublime virtude. E não cessamos de bendizer e agradecer aos Sagrados Corações de Jesus e de Maria por terem tirado de nossa família religiosa tão nobre exemplo de heroísmo cristão.

Sem dúvida, é graças à amorosa influência dos Sagrados Corações que a dedicação sem reservas e sem limites do querido Padre Damien produziu entre nós um novo crescimento na generosidade, generosidade da qual temos o prazer de citar um exemplo. Um generoso banqueiro protestante chamado Bishop fundou (com a aprovação do governo) uma casa em Kalawao (Molokai) para meninas leprosas sob a direção das Irmãs Franciscanas. O Bispo Hermann [Koeckemann] (Bispo de Olba e Vigário Apostólico das Ilhas Sandwich) precisou enviar um padre como capelão para lá no ano passado. Sabendo que em virtude da obediência que lhe é devida, os seus sacerdotes não recusariam uma nomeação para aquele cargo, Sua Excelência julgou sabiamente que não devia impor a nenhum deles tão completo e heróico sacrifício. Por isso apelou (para um voluntário) à devoção de todos os seus missionários. E temos a felicidade de lhes dizer que todos eles se mostraram fiéis à sua vocação de filhos dos Sagrados Corações. Com exceção de alguns que ficaram um tanto ofendidos com esse apelo, como se tivessem duvidado de sua disposição de obedecer, todos responderam com verdadeiro entusiasmo. Um dos primeiros respondeu de maneira digna de um religioso e de um filho dos Sagrados Corações: “Minha resposta está na minha Regra”. Ele foi o escolhido. Mas gostamos de pensar que as boas disposições de todos os outros não deixarão de atrair uma grande abundância de bênçãos para a missão nas Ilhas Sandwich e para todo o nosso Instituto.

Voltando ao Rev. Padre Damien, gostaríamos de mencionar as principais etapas de sua vida, para manter viva entre nós a memória deste valoroso religioso que levou o espírito de sacrifício ao extremo de se imolar.

Joseph Deveuster nasceu em 3 de janeiro de 1840, em Tremelo, uma pequena aldeia entre Louvain e Malines (Bélgica). Seus pais solidamente cristãos, tendo o cuidado de educar o coração de seu jovem filho na piedade e na virtude, também quiseram desenvolver e embelezar sua educação. Isso os levou a mandá-lo primeiro para a escola primária de Wachter, reconhecida por seus bons estudos e pelo zelo do professor. Visto que o jovem Joseph sempre demonstrou real interesse e séria aplicação em seu trabalho escolar, e visto que, além disso, eles não achavam que ele fosse chamado para uma carreira eclesiástica, eles o fizeram continuar seus estudos na escola profissional em Braine-le-Comte. . Foi aí que Deus procurou esta alma para fazer dela um vaso de eleição.

Seguindo uma missão pregada por alguns redentoristas, o jovem ouviu a voz de Deus em seu coração. Impulsionado pelo desejo de consagrar-se a Deus, escreveu a seu irmão mais velho, então noviço em nossa casa de Louvain. Pouco depois foi ele mesmo pedir a admissão ao noviciado. Como não havia estudado latim, foi admitido em 2 de fevereiro de 1859, apenas como irmão de coro. Porém, vendo seu amor pelo trabalho intelectual e sua grande facilidade de aprendizado, os responsáveis pediram a seu irmão, que entretanto havia feito sua profissão, que lhe ensinasse aquela língua. Quando, em 8 de outubro de 1864, fez os votos na capela de Picpus e tomou o nome de Irmão Damien, fê-lo como aspirante ao sacerdócio. Depois de estudar filosofia em Paris, foi enviado por seus superiores a Louvain para estudar naquela cidade.

Em 1863, seu irmão, o Rev. Padre Pamphile, adoeceu justamente no momento em que, por ordem de seus superiores, deveria partir para a missão nas Ilhas Sandwich. Padre Damien, que então estava apenas em ordens menores, pediu e obteve permissão para substituí-lo. Satisfeito e alegre, partiu (de Bremerhaven) em 29 de outubro de 1863 e chegou a Honolulu em 19 de março de 1864. Ordenado sacerdote pouco depois (21 de maio) pelo Bispo Maigret, Bispo de Arathie e Vigário Apostólico, despendeu seu zelo em evangelização nos distritos de Puna, Kohala e Kamakua. Por toda parte deixou fama de excelente confrade, bom religioso, missionário laborioso, ativo e devoto. Uma circunstância inesperada o levou, em 16 de maio de 1873, na companhia do bispo Maigret, ao leprosário de Molokai. Ali, tocado pelo abandono em que viviam centenas de infelizes leprosos, completamente isolados do resto da humanidade, tomou uma resolução heróica. Sem esperar ser enviado por seus superiores, ele se ofereceu e pediu como favor que lhe permitissem permanecer entre eles.

Foi nos primeiros dias de junho de 1873 que ele chegou àquele triste lugar, para começar uma vida de privações, trabalho e sacrifício — ou melhor, para começar a morrer. Tinha apenas 33 anos e era cheio de vida, de modo que o pequeno pedaço de terra onde só ouvia o som monótono da arrebentação, onde só via os corpos horrivelmente desfigurados dos leprosos, onde só respirava o odor infeccioso que emanava das as horríveis feridas dos enfermos devem ter-lhe parecido muito mais um túmulo do que uma morada de vida.

No entanto, sem nunca se arrepender de seu sacrifício, ele vivia constantemente entre os leprosos que amava como seus filhos. Sem trégua, pôs-se a trabalhar para melhorar as condições materiais e espirituais de seus companheiros. Ele mesmo construiu capelas e casas; muitas vezes ele cavou com suas próprias mãos as sepulturas onde enterrou os mortos. De acordo com o governo, fundou um orfanato para meninos leprosos. Ele curava as feridas dos enfermos, obtinha para os leprosos o melhor remédio disponível e procurava, por meio de belas cerimônias religiosas, elevar o moral daquelas infelizes vítimas e encher seus corações de esperança. É impossível enumerar aqui tudo o que a sua caridade o inspirou a fazer, sob o olhar bondoso de Deus, que tudo escreveu no livro da vida.

O doutor GW Woods, cirurgião-chefe do navio de guerra americano Lakawana , passou uma semana em Molokai em 1876 para fazer um estudo especial sobre a lepra. Em 1887, ele escreveu ao padre Damien que havia visitado todas as partes do mundo onde a lepra poderia ser encontrada, mas nunca havia encontrado um lugar onde os leprosos fossem tão felizes e onde fossem tão bem tratados do que no leprosário de Molokai. .

Mesmo que o governo havaiano ajudasse os leprosos com uma generosidade realmente real, o padre Damien poderia muito bem ter reclamado para si grande parte desse elogio. Além disso, embora fortemente protestante, o governo sempre demonstrou grande estima por ele. Em reconhecimento aos imensos serviços prestados por este caritativo missionário ao povo havaiano, conferiu-lhe em 1881 o título de Comandante da Real Ordem de Kalakaua.

Há muito tempo, como vocês sabem, o Rev. Padre Damien contraiu uma doença terrível, que é incurável. Mas, sem perder a sua natural alegria e abdicar da sua actividade habitual, continuou a trabalhar e a cuidar dos enfermos como era seu costume. Ele se alegrou quando pôde ter dois padres com ele em Molokai: Rev. Padre Wendelin Moellers e Rev. Padre Conrardy, e três Irmãs Franciscanas. Todos esperavam que ele pudesse viver mais; mas Deus decidiu o contrário.

Em 28 de março, suas forças falharam e ele teve que permanecer em seu quarto; ele sabia que a morte se aproximava. Sem medo, ele ofereceu a Deus o sacrifício de qualquer vida que ainda restasse. Despojado de tudo, deitado sobre um colchão de palha estendido no chão, preparou-se da maneira mais edificante para a sua entrada na eternidade. Com calma religiosa e na mais profunda paz, esperava a morte. Finalmente, no dia 15 de abril, às 8 horas da manhã, sua bela alma disparou rumo ao céu para receber, estamos confiantes, a recompensa de seu trabalho e sofrimento. Sua morte foi realmente digna de um filho dos Sagrados Corações; foi a morte de um santo….

Nos Sagrados Corações,
Pe. Marcellin Bousquet, Superior Geral