I NTRODUÇÃO

PELO MENOS UMA VEZ EM cada geração, um único ser humano desafia os padrões aceitos pelo mundo para realizar um nível único de serviço aos outros. Em 10 de maio de 1873, um padre destinado a ser elevado aos altares da Igreja Católica colocou os pés na costa da ilha de Molokai em um assentamento remoto e geograficamente isolado chamado Kalaupapa. Molokai fazia parte da adorável cadeia de ilhas do Pacífico hoje conhecida como Havaí, o quinquagésimo estado americano. O padre era Damien de Veuster, SS.CC., e ele não estava sozinho, mas na companhia de um homem muito incomum, chamado Lui Ka Epikopo pelo povo havaiano: “Louis the Bishop”.

Gavan Daws, o notável historiador, dirigindo-se a uma celebração do Aniversário do Sesquicentenário da Diocese de Honolulu em 1977, ofereceu uma visão convincente da personalidade do futuro santo quando anunciou: “Damien de Veuster era um homem comum que fez as escolhas mais extraordinárias novamente e de novo e de novo.”

Damien de Veuster era um indivíduo complexo que tinha uma consciência distinta da relação de um ser humano com o outro, compreendendo que o coração humano funciona ao máximo a serviço dos outros. Mesmo na era de Damien, as pessoas se separavam umas das outras de várias maneiras. A humanidade era usada então como é agora, como uma abstração do termo seres humanos. A humanidade era uma entidade vasta que podia ser vista à distância, não face a face, e para praticar a caridade para com a humanidade, muitos se tornaram humanitários. Tornaram-se, assim, abstrações impessoais de um termo abstrato que denotava homens e mulheres vivos e feridos que precisavam de cuidados pessoais e compassivos.

O jovem sacerdote que desembarcou nas praias de Kalaupapa não via as relações humanas em termos abstratos. Ele não era um humanitário, mas um ser humano confrontado com a presença de dor e sofrimento incríveis, e ele sabia que tinha vindo para Molokai para servir a todos os exilados lá. Essa atitude, é claro, tornou-o um enigma para alguns de seus contemporâneos e um verdadeiro aborrecimento para outros. Observando seu trabalho entre os homens, mulheres e crianças desesperadamente doentes depositados pelas autoridades havaianas na costa acidentada de Molokai, o povo das ilhas, e depois do mundo, começou a reconhecer os paradoxos de sua vida, e eles ficaram inquietos. .

Damien de Veuster era um menino de fazenda da Bélgica, educado apenas nas primeiras séries antes de entrar no mosteiro dos Sagrados Corações. Ele também era atarracado, forte e sem as boas maneiras dos outros. Ele seguiu seu irmão, Pamphile, na vida religiosa, acreditando que nunca alcançaria a santidade de Panphile. Também não era considerado um candidato adequado ao sacerdócio, porque tinha dificuldades com o latim, algo que remediava com a paciente tutela do irmão. Quando Pamphile foi designado para o território missionário do Havaí, conhecido naquela época como Ilhas Sandwich, Damien viu seu irmão ser acometido de tifo. Uma irmã mais velha da família de Veuster, Eugénie, morrera de tifo anos antes como freira ursulina; e Pauline, uma irmã mais nova, entrou no claustro para substituí-la. Damien se ofereceu para ir para as ilhas como substituto de Pamphile.

Criado em uma família e comunidade devota e unida, Damien passaria o resto de sua vida entre diversas raças, crenças e culturas. Desfrutando da companhia de sua família e amigos e depois dos membros de sua comunidade religiosa, Damien seria exilado com seres humanos que praticavam tradições e costumes totalmente diferentes. Um homem que entendia as mudanças das estações de sua terra natal e um clima anual variado, ele viveria em um paraíso tropical onde o sol era forte e os ventos amenos. Por fim, quando a vida e a morte de Damien foram vilipendiadas por um clérigo que não fazia ideia da doença ou de suas origens, o padre leproso foi defendido por um dos maiores gênios literários do mundo, Tusitala, Robert Louis Stevenson, cujas palavras mordazes apareceram nos jornais . em todo o mundo, tornando o detrator de Damien uma palavra familiar.

Com trinta e três anos de idade e um missionário testado em 1873, Damien partiu da ilha vizinha de Maui, chegando a Kalaupapa em uma designação diocesana. Na verdade, porém, esse padre estava entrando na história quando colocou o pé calçado com firmeza na costa acidentada. Com esse único ato, ele estava condenando à morte tanto a si mesmo quanto uma terrível tradição secular, nascida do pavor humano. Os residentes havaianos de Kalaupapa que vieram receber o missionário católico e o bispo foram vítimas da doença de Hansen: o flagelo dos tempos antigos, o horror bíblico conhecido como lepra. Ele veio entre eles para mudar seu modo de vida para sempre, entrando em cena para alterar para sempre a maneira como os seres humanos responderiam à desfiguração e à dor causada por aquela terrível aflição.

Damien de Veuster logo seria chamado de rabugento por aqueles que desprezavam os infectados, e era feroz na defesa de seus pupilos, indivíduos a quem tratava com infinita cortesia e cuidado. Em outras palavras, Damien era uma personalidade totalmente humana, um homem que deixava de lado suas próprias fraquezas e problemas porque via uma necessidade absoluta de suas percepções e coragem particulares. Ele acreditava genuinamente que uma pessoa poderia fazer a diferença no mundo ao seu redor, mesmo em meio aos horrores da decadência e da morte lenta. Ele não imitou o medo cego que havia dominado as reações humanas diante dos leprosos e de sua dor. Ele não demonstrou a reação apavorada que acompanhou a doença ao longo dos séculos da existência humana. O cuidado deles era a prioridade de sua vida, e outras emoções não eram apenas uma perda de tempo e energia, mas também improdutivas. Ele era necessário para as vítimas que haviam sido cruelmente isoladas no terreno inóspito de Molokai. Isso foi motivação suficiente e, para essa tarefa, Damien trouxe não apenas sua dedicação sacerdotal, mas também o coração robusto de um camponês, o realismo astuto de seus ancestrais europeus e os esplendores de sua fé. O Havaí era um paraíso magnífico em um mar azul, e ele reviveria as esperanças e as alegrias dos ilhéus no assentamento de Kalaupapa até morrer entre eles como um leproso.