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Enquanto isso na Alemanha

So wie das Geld im Kasten klingt, die Seele aus dem Fegfeuer springt .

Assim que o ouro na caixa toca, a alma resgatada salta para o céu.

—John Tetzel

1513—1516

A história às vezes gira em torno de pequenos eventos. Na maioria das vezes não temos consciência deles, vivos, como estamos, no meio do que está acontecendo. Um desses “pequenos” eventos na vida de Peter Faber aconteceu quando ele ainda não tinha sete anos.

Imagine uma manhã tranquila no início de 1513, quando Alberto de Brandemburgo, de 22 anos, filho mais novo de João Cícero, eleitor de Brandemburgo, quarto da Casa de Hohenzollern, decidiu durante o café da manhã entrar para a Igreja Católica por sua profissão. O pai de Albert estava morto e o irmão mais velho de Albert já havia herdado a eleição de seu pai, bem como a Casa de Hohenzollern. Então, Albert precisava de seu próprio caminho para avançar no mundo. A igreja oferecia muitas oportunidades para alguém de sua linhagem e formação. A influência da família Brandenburg deu a Albert pelo menos dinheiro suficiente para se tornar arcebispo de Magdeburg sem esforço - com apenas 23 anos!

Um ano depois, a ambição de Albert se expandiu ainda mais. Ele queria ser o primaz de toda a Alemanha, que era então o estado mais influente do Sacro Império Romano, tornando-se o arcebispo-eleitor de Mainz. Então ele seria verdadeiramente um “Príncipe da Igreja”. Usamos esse termo hoje para nos referirmos aos cardeais, mas na época de Albert um príncipe da igreja era aquele cuja autoridade no reino religioso era equivalente à da realeza. Os privilégios de tal príncipe - em terras, riqueza, autoridade, influência - eram tremendos.

O chapéu de cardeal de Albert só poderia ter vindo do Papa Leão X, e Leo deu a ele facilmente. Mas não era grátis. Albert teve que pagar por aquele chapéu e pálio no valor de vinte e cinco mil ducados de ouro. Era assim que costumava funcionar - e foi por isso, precisando levantar alguns fundos sérios, que Albert, novamente com a bênção de Leão X, recorreu a um vendedor chamado John Tetzel para oferecer indulgências aos fiéis. Uma indulgência era uma promessa de perdão dos pecados que era, durante algum tempo, obtida por quem tivesse dinheiro para comprá-la. As fichas de indulgência estavam entre os primeiros textos impressos nas prensas de Gutenberg. Eles geralmente traziam datas de validade, não muito diferentes de um recipiente de leite hoje. Tetzel vendia notas promissórias para recuperar o dinheiro de que Albert precisava, ajudando-o a pagar o empréstimo do chapéu de cardeal. Foi a notável habilidade de vendas e sucesso de Tetzel que atraiu a atenção de um jovem frade agostiniano chamado Martinho Lutero.

Se ao menos Albert tivesse decidido ser advogado!

A aversão de Lutero à venda de indulgências se tornaria apenas uma parte de sua objeção à teologia espiritual católica medieval. Você não pode comprar pedaços de perdão, muito menos obter perdão das mãos de um padre, Lutero logo diria. Ele observou John Tetzel com fúria crescente.

Lutero tinha boas razões para essa raiva e, em breve, para seus protestos. Simony - a compra de cargos na igreja e favores espirituais - era abundante na igreja em todos os níveis. O analfabetismo religioso e a falta de sinceridade entre o clero eram comuns. A imoralidade entre os líderes da igreja, muitas vezes de natureza abertamente sexual, também era muito comum. Mas as opiniões do frade sobre como um cristão pode vir a conhecer e entender Deus o colocam fora de sintonia com uma longa tradição católica. Na Dieta de Worms, quando Faber era adolescente, Lutero revidou contra aqueles que o acusavam de heresia: “A menos que eu seja convencido pelo testemunho das Escrituras ou pela razão evidente . . . Estou preso às Escrituras que aduzi e minha consciência está cativa à Palavra de Deus”. 17

A venda de indulgências acabaria levando Lutero a querer derrubar toda a abordagem católica medieval para a santificação. Sua abordagem sugeria que o crescimento espiritual é resultado direto do trabalho árduo. O ascetismo, a oração, a leitura das Escrituras e a contemplação dos monges nos monastérios e dos místicos nas celas são desnecessários — e talvez até impeçam, afirmou Lutero provocativamente — uma compreensão íntima de Deus. A extravagância da simonia e os exageros de Lutero alimentaram a Reforma, e uma divisão entre “fé” e “obras” foi lançada para as raças. Sobre esse assunto, protestantes e católicos ainda se interpretam mal quinhentos anos depois. Foi assim que um historiador protestante explicou recentemente a abordagem de Lutero inaugurada há tanto tempo:

Este é o gênio da espiritualidade da Reforma. Ele assume que o crente mais simples salta para o topo da escada da espiritualidade simplesmente pela fé realista em Jesus Cristo. Protestantes consistentes começam todos os dias no topo da escada, recebendo pela fé o que somente Deus pode dar e o que não pode ser alcançado por esforços humanos: a certeza da salvação e a presença orientadora do Espírito Santo. Eles podem escorregar alguns degraus durante o dia, mas a subida não é subindo. É pela abóbada da fé. 18

Quando a Reforma aconteceu, Faber ainda estava na escola, sonhando apenas com a universidade. Mas nos anos que viriam, ele ficaria triste com esse “gênio” protestante e gostaria que aqueles inspirados por Lutero vissem tudo o que estavam perdendo ao deixar os sacramentos católicos para trás. Quando Faber viu o que estava acontecendo, quis que os reformadores voltassem ao redil, pelo bem deles e dele.