Saídas e Divisões

A robusta Irmã Antonieta enfiou a cabeça pela porta do quarto de mamãe, com uma carta na mão. Usando seu rosto mais corajoso, ela entrou nervosamente, insegura da recepção que poderia receber.

Desde o regresso do Japão, sempre que Antonieta entrava na cela da abadessa, a madre baixava a cabeça, como para evitar o contacto visual com a religiosa. O padrão de saudações gélidas abalou a irmã, que na época era membro da comunidade há dezoito anos. Sentindo a tensão, Antoinette conversou com Madre Angélica sobre as relações frias entre elas. Durante a conversa, Angélica conseguiu transmitir a mensagem de que Antoinette não deveria fazer parte da fundação do Japão e, curiosamente, que deveria deixar o mosteiro de Hanceville - embora não a ordem. Dadas as dificuldades de comunicação da mãe, Antoinette ficou confusa e angustiada com essas mensagens. A freira estava refletindo sobre seu futuro no mosteiro e “estava em um ponto muito baixo” quando Irmã Margaret Mary a convidou para ir ao quarto de sua mãe para ler uma carta que havia recebido de uma abadessa de outro mosteiro das Clarissas na Índia.

Mamãe estava apoiada em travesseiros, reclinada em sua cama quando Antoinette entrou cautelosamente na cela. Com pouca cerimônia, a irmã leu a carta em voz alta. Endereçada à Madre Angélica, a nota solicitava com urgência que o Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos fornecesse freiras para povoar o primeiro mosteiro da ordem em Troyes, na França, onde fica a capela onde as Clarissas da Adoração Perpétua começaram a adorar seu Senhor em 1856. Depois de anos nas mãos de leigos, o mosteiro de Troyes deveria ser devolvido à ordem. Madre Angélica já havia enviado uma freira, Irmã Faustina, para a França, mas agora eram necessárias mais. Depois de ler a carta e cumprir seu dever, a irmã Antoinette desocupou o quarto.

Em sua ausência, Margaret Mary contou à mãe como a irmã Antoinette desejava ir para a França. Na verdade, em seu papel de historiadora da comunidade, Irmã Antonieta só queria passar um tempo de qualidade nos arquivos do mosteiro francês. Em poucos minutos, a freira foi chamada de volta ao quarto da mãe pelo interfone.

“Quando abri a porta, o rosto de mamãe era como a luz do sol — brilhando”, lembrou a irmã Antoinette.

Angélica estendeu a mão para a irmã preocupada. Então, com grande esforço, ela conseguiu dizer: “Vá para a França. Você tem minha bênção e sempre seremos um de coração.”

Antoinette largou o trabalho na escrivaninha, arrumou as malas e, no dia 21 de janeiro de 2005, partiu para uma estadia de três meses na França, só para experimentar. A inesperada mudança de planos provou ser providencial e provavelmente poupou à Irmã Antonieta muitas dores de cabeça nos dias que viriam.

Em março, as irmãs foram informadas, em uma carta do bispo de Nagasaki, que não haveria nenhum novo mosteiro em sua diocese. O conselho sacerdotal do bispo vetou a ideia, acreditando que as irmãs teriam dificuldade em atrair vocações no Japão. “Talvez não tenhamos fé suficiente”, escreveu ele.

Para as irmãs Margaret Mary e Gabriel, a perda da fundação japonesa foi um duro golpe.

Abril viu a eleição de um novo papa: Joseph Ratzinger, que assumiu o nome de Bento XVI. Em seu cargo anterior, como chefe da Congregação para a Doutrina da Fé, o Cardeal Ratzinger havia sido um grande admirador de Madre Angélica e um defensor de sua obra. Quando assumiu a Cátedra de Pedro, as monjas e a Madre exultaram. Mas as lágrimas encheriam seus olhos apenas um mês depois, quando um grupo de suas irmãs partiu para Phoenix, Arizona.

Madre Angélica, em seu hábito, foi levada para a garagem do mosteiro para se despedir de suas filhas rumo ao oeste em 1º de maio de 2005. Para a maioria das quarenta freiras, a separação foi dolorosa. As irmãs Marie Andre, Mary Fidelis, Marie St. Paul, Mary Joanna e Esther Marie — a autodenominada “Phoenix Phive” — alinharam-se diante de mamãe uma última vez. Ela abençoou cada uma das freiras enquanto elas embarcavam na minivan dourada que as levaria para sua nova casa no deserto. Para as irmãs Phoenix, tendo sofrido tanto para chegar a esse ponto, a partida foi um alívio, ainda que agridoce. Tantos amigos ficaram no espelho retrovisor. Enquanto se afastavam, a irmã Catherine, a vigária, empurrou a cadeira de rodas de Madre Angélica ao lado da van, seguindo-a até a beira do portão do recinto. Mamãe estava praticamente tonta. Mais de suas filhas estavam partindo – a caminho de completar sua missão de criar novos “tronos eucarísticos” em outros lugares. O Senhor realmente os estava espalhando “como pétalas de rosas por toda a terra”.

A partida das irmãs Phoenix foi uma das raras ocasiões em que mamãe abandonou o quarto. A próxima grande ocasião foi o lançamento de minha biografia, Mãe Angelica: The Remarkable Story of a Nun, Her Nerve, and a Network of Miracles , em setembro. Falou-se que mamãe se juntaria a mim em Nova York para um evento inicial, mas sua saúde impedia essa viagem. Em vez disso, realizamos o primeiro evento para a biografia na loja de presentes e centro de peregrinação do mosteiro, o Castel San Miguel. Mesmo no terreno de seu mosteiro, a aparição de minha mãe não pôde ser confirmada até o último minuto. Sua mobilidade continuou a diminuir. Mas de alguma forma ela conseguiu chegar ao Castel, acenar para simpatizantes e passar horas na sala de seu mosteiro cumprimentando os visitantes que vieram para o grande dia. Muitas pessoas começaram a chorar com a simples visão dela. Seria o último evento público real em que mamãe compareceria. Daquele ponto em diante, seu quarto realmente se tornou seu mundo inteiro.

A fuga de tantas irmãs para outras fundações foi sentida dentro das paredes de Nossa Senhora dos Anjos. De alguma forma, desequilibrou a casa. Em pouco tempo, dois campos começaram a surgir - uma divisão sutil e não tão sutil no mosteiro.

As irmãs professas mais velhas, muitas das quais haviam se juntado à comunidade décadas antes, se apegaram à mãe e muitas vezes podiam ser encontradas aninhadas em seu quarto. Algumas das irmãs mais velhas admitiriam francamente que não se importavam com o tamanho gigantesco do mosteiro de Hanceville e ansiavam pelos confins íntimos da velha casa de Birmingham. Alguns deles se mantiveram isolados e tiveram pouca interação com seus colegas mais jovens. Depois, havia as freiras mais jovens, cujas fileiras pareciam aumentar o tempo todo. Irmã Catherine, em seu papel de vigária do mosteiro, acolheu generosamente os novos candidatos à comunidade. Tantos foram admitidos que quatro quartos tiveram que ser adicionados ao claustro em 2005 para acomodar o excesso. Por mais doces que fossem essas jovens irmãs, elas eram estranhas para as religiosas professas, jovens que careciam da história e dos hábitos que vinham de estar em Nossa Senhora dos Anjos por décadas.

Madre Angélica estava consciente da divisão na casa e até a mencionou comigo em momentos de descuido em algumas ocasiões. Uma de suas freiras captou com precisão a dinâmica: “Madre tentou dar um pouco mais de atenção aos professos solenes, porque eles não eram mais um grupo íntimo e familiar [como eram no mosteiro lotado de Birmingham]. Havia mais trinta freiras por aí... Havia muita competição entre as irmãs mais velhas e as mais novas naquela época. As freiras mais velhas sentiram que estavam sendo deixadas para trás e que mamãe estava sendo arrancada delas. As freiras mais jovens queriam passar um tempo com ela. Eles faziam as mesmas coisas que os irmãos fazem: competiam por atenção. A mãe tentou fazer o melhor que pôde, mas ela foi puxada em muitas direções entre a construção do Santuário, EWTN e as quarenta irmãs.”

Desde a fundação de Nossa Senhora dos Anjos em 1962, Madre Angélica usou suas lições diárias para as monjas professas para transmitir o “espírito de família” que ela imaginou para a comunidade, aconselhando-as que “todos os membros de uma família devem sentir que têm o direito de expressar sua opinião sem condenar a si mesmos. Devemos levar em conta as diferenças nos traços de caráter e gostos e nunca sentir que uma irmã pensa diferente de nós porque ela não nos ama. Devemos ser mulheres maduras. Cada um de nós tem idiossincrasias que devemos ser grandes o suficiente para tolerar e ignorar… Devemos ser capazes de aceitar nossas irmãs onde elas estão e amá-las”.

Quando as irmãs falharam em viver de acordo com esse ideal, minha mãe o levou para o lado pessoal e o sentiu profundamente.

“Lembro-me de mamãe chorando em Birmingham à mesa um dia durante a aula. Dava para ouvir um alfinete caindo”, lembrou uma irmã que pediu para não ser identificada. “Algumas irmãs a criticaram e eu me lembro da Reverenda Madre dizendo: 'O que eu fiz para torná-la tão ingrata... reclamar, criticar e ser tão desobediente?' Ela estava tão triste. Ela estava preocupada com nossas almas. 'Você é religioso e foi chamado para grandes coisas', disse ela. 'Ser desobediente e crítico não está entre eles.' ”

Pequenas falhas pessoais deram lugar a problemas maiores e mais complexos, particularmente nos limites de uma comunidade religiosa, onde tudo era ampliado. A Madre advertiu repetidamente as irmãs sobre a “falta de caridade” e a “infantilidade” que via nos corredores do claustro. Uma das irmãs mais novas lembrou-se da mãe dizendo: “Não serão os bispos ou um cardeal que destruirão esta comunidade; será você. Cuidem de suas almas, de suas vidas espirituais.”

O fracasso em atender aos avisos de mamãe acabaria explodindo em um conflito doméstico completo com resultados desastrosos.