Deveres Contínuos

Para mamãe, longos dias se estendiam em semanas, meses e anos. Foram anos tranquilos e sonolentos. Durante as refeições e banhos, Angélica oferecia às irmãs acesso fugaz a pensamentos que eram só dela. “Vocês não imaginam como é difícil não conseguir se comunicar”, ela disse às freiras um dia, sem nenhum estímulo. Foi uma cruz difícil, especialmente para alguém com um dom de comunicação bem exercido.

Mas o silêncio fazia parte do misterioso plano de Deus para a mãe e uma bênção para seu trabalho contínuo. Há uma seção do Rito da Unção dos Enfermos, sacramento que a Madre recebeu muitas vezes durante seu parto, que diz: “Restaurai-a, em vossa misericórdia, à plena saúde do corpo e da alma, para que, recuperada por vossa bondade, ela pode assumir seus deveres anteriores. Mas os “deveres” da mãe nunca cessaram. Na verdade, pode-se argumentar que a capacidade de executar seus deveres aumentou durante seus anos de silêncio. Madre Marie Andre, superiora do mosteiro de Phoenix, disse em uma entrevista em 2013:

O Senhor é tão misterioso e irônico. Aqui ela foi por tantos anos a voz - um presente. E era compreensível que as pessoas pensassem que até o dia de sua morte ela continuaria falando. Mas a mãe é como João Batista; ele era a voz que pronunciava a palavra. Então, quando ele foi preso, ele estava em silêncio, na escuridão, totalmente escondido. Ele estava em comunhão com o Senhor. E é disso que se trata: a pessoa e o Senhor.

A mãe é mais poderosa salvando almas agora do que quando estava no ar. Ela é uma freira contemplativa e seu trabalho ocorre em silêncio – é uma vida escondida. O Senhor a levou de volta às raízes de sua vida religiosa. Ela terá um lugar alto no céu por causa deste tempo em que está fazendo seu purgatório. O mundo pensa que quando você é uma celebridade na TV, é aí que você faz o seu melhor trabalho. Mas não acho que isso seja verdade. Ela agora está acamada, seu corpo está atrofiado e ela depende de outras pessoas. O que aconteceu por mais de dez anos foi sua purificação. Quantas pessoas foram salvas por causa de seus sofrimentos?…

Talvez nunca saibamos. Os contemplativos raramente conseguem vislumbrar o bem que suas orações produziram. Mas, como biógrafo da Madre, recebi centenas de cartas, depoimentos de pessoas cujas vidas foram renovadas e alteradas para sempre pelas palavras ou pelo exemplo de Madre Angélica. Cada um nos fornece evidências de seu amplo apelo e influência espiritual. Eles também falam sobre o poder invisível dos últimos anos de sofrimento silencioso de Angélica. O que se segue é apenas um fragmento das comunicações recebidas de inúmeras pessoas que experimentaram profundas mudanças em suas vidas durante os anos ativos e ocultos da Mãe, mas principalmente a partir desse período oculto. Decidi publicar essas histórias com o mínimo de edição possível, para que esses membros da “família” estendida de mamãe possam falar por si mesmos.

A maioria dessas pessoas a encontrou pela primeira vez na televisão - e nem sempre feliz. Muitas das cartas que recebi ao longo dos anos começam com reclamações sobre as primeiras visões de mamãe Angélica Ao vivo . Normalmente obcecados com o externo, esses telespectadores de primeira viagem reclamam: “Eu não suportava a voz áspera dela” e “era como pregos em um quadro-negro”. Mas, seja mudando de canal com seus entes queridos ou sentado sozinho em um quarto de hotel procurando pornografia (como um homem revelou), todos encontraram a mesma “freira corajosa”. E, mais importante, eles voltaram para ouvi-la repetidas vezes.

Charlene Allison Briggs foi uma das que, a princípio, não se importou com a voz da mãe. Briggs capturou a reação comum às repetidas exibições do show ao vivo quando escreveu:

Sua voz, para minha surpresa, não era tão áspera; tornou-se convidativo - ela estava falando ao meu coração. Em 2005, percebi que estava ouvindo minha “voz” favorita na TV – Madre Angélica. Eu adorei seus shows reexibidos e, na minha opinião, ela ganhou "Melhor em Comédia", "Melhor em Drama" e "Melhor em Lugares do Meu Coração". Agora estamos em 2012. Rezo o rosário com mamãe, ouço suas reprises e sim, mantenho-a entre minhas contas de gás e luz. Não tenho motivos para ouvir o programa de TV chamado “The Voice”, porque ouço a “voz” original há anos e fui tocado pelo Espírito Santo por fazê-lo.

Devido ao alcance de sua rede de TV a cabo, a Mãe conseguiu tocar pessoas em vários estados da vida, algumas em circunstâncias inimagináveis. Um número surpreendente de seus espectadores não sabia nada sobre o catolicismo ou mesmo sobre o cristianismo. James Walden, que compartilhou sua história comigo, é uma dessas pessoas:

Quando morei na cidade de Nova York em 2005, eu era efetivamente um ateu muito amargo, sem nenhuma experiência positiva de religião, nem de Deus. Assisti primeiro com um fascínio desapegado e depois com profunda profundidade emocional a notícia da morte do Papa João Paulo II. Por um dia inteiro, sentei-me enrolada em um cobertor, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto de luto pela perda de um homem que nunca conheci nem me importei. Mas seu poderoso testemunho na fragilidade e na doença, sua coragem diante da morte e seu testemunho das verdades de Deus me comoveram e abriram meu coração... Eu encontrei a EWTN e, por meio do ministério de minha mãe, pude ser educado e inspirado em um período sombrio da minha vida, quando não tinha ninguém com quem compartilhar minhas agonias espirituais, ninguém a quem levar minhas preocupações, ninguém com quem conversar sobre as realidades intelectuais e históricas de Cristo em Sua Igreja. Observei diariamente por dois anos, absorvendo sabedoria, conhecimento e graça por meio de uma conversão solitária. Então, um dia, desliguei a televisão, coloquei meu chapéu, peguei minha bengala e caminhei até a Igreja Católica local. Eu pedi o Batismo. Pedi aceitação no povo de Deus. Como o apostolado da Madre implicitamente previa, eles me acolheram e descobri que havia chegado a mais do que apenas fé; Eu tinha voltado para casa… embora Madre Angélica não me conheça e não tenha começado seu apostolado pensando em mim, ela viveu sua vocação em mim.

Um homem, David Gonzales, perdido em seu vício, encontrou um caminho inesperado de volta à sobriedade e à vida. Madre Angélica indicou-lhe o caminho:

Por onde eu começo? Eu bebi e usei drogas por 47 anos. 3 anos atrás, eu estava no fundo do poço e orei a Deus para me ajudar a abandonar todos os meus maus hábitos, mas foi difícil. Eu nunca tinha ouvido falar de EWTN. Um dia, enquanto eu estava lutando, comecei a vasculhar os canais de TV e lá estava Madre Angélica, que presente de Deus. Estou feliz em dizer que estou livre de álcool e drogas. Já se passaram três anos e nunca experimentei a vida dessa maneira. Desde a primeira vez que comecei a assisti-la, esperei ansiosamente por seu programa. Minha neta costumava me perguntar: “Por que você está assistindo à igreja o dia todo?” Minha resposta foi: “Você quer que eu beba de novo?” Procuro fazer missa todos os dias, rezo meu Rosário [ sic ] todos os dias. Também aprendi a ler as Escrituras ouvindo Madre Angélica. Desculpe minha ortografia, só fui até a 9ª série. Em um de seus programas, mamãe me disse: “Deus não estava procurando por educação…”. Que Deus a abençoe e estou ansioso [ sic ] para conversar com ela no céu. Amém!

Joseph Escarsiga escreveu esta comovente carta sobre seu encontro com a mãe. Ele a encontrou durante um período muito sombrio de sua vida:

Eu te amo, mãe, e oro por você sempre que posso, porque quando eu estava perdido no vício das drogas e em uma vida de criminalidade desenfreada, quando pensei que não havia amor para mim, você me apontou para a Luz. Tenho 40 anos, louvado seja Deus Todo-Poderoso por me permitir chegar até aqui. Sou pai de 2 meninas maravilhosas... elas são a menina dos meus olhos! Sou casado com a mulher mais amorosa, tão generosa e paciente, mas tudo seria apenas um sonho se não fosse por sua ajuda... através de seu programa na EWTN pude entender minha vida e meu propósito, amar e conhecer a Deus, e foi capaz de sobreviver e escapar de uma vida inteira de crime organizado e drogas e voltar para o meu Deus e o seu Deus, filho pródigo que eu fui... Luto diariamente por muitas coisas, mas Ele tem sido meu Baluarte, meu Refúgio... .Obrigado pelo trabalho de sua vida e saiba que sou apenas um dos muitos que, por meio de seu amor por Cristo e Sua Igreja, foram e continuam a ser tocados profundamente, até a alma. Que Deus abençoe sua mãe e todo o trabalho de suas mãos… Com amor, José

Aqueles em apuros, no meio de uma crise de vida, costumam contar as histórias mais dramáticas. Em seu momento de desespero, providencialmente, a Mãe sempre esteve presente para eles. Isto é de Carolyn Harrison. Ela, como tantas outras, encontrou a mãe anos depois que a freira se aposentou da televisão, uma vez que a fala a abandonou:

Cinco anos atrás, aos 57 anos, eu estava em posição fetal no sofá da minha mãe de 92 anos. Mais cedo naquele dia, por acidente (?), descobri que meu marido estava tendo um caso em nossa casa enquanto eu estava viajando a negócios. Cheguei em casa um dia antes e encontrei um pijama com a imagem de Buda. A parte de cima do pijama havia sido alisada cuidadosamente sobre meu travesseiro no meu lado da cama conjugal. Fiquei em choque e mal consegui falar por vários minutos. Minha pele estava pegando fogo.

Pela graça de Deus, consegui dirigir até a casa de minha mãe apenas para cair em seu sofá, uma pessoa arrasada. À medida que o dia se transformava em noite, eu trocava de travesseiro com a mesma frequência com que mudava de canal de televisão, soluçando incontrolavelmente.

Exausto e sem conseguir dormir, comecei mais uma vez a navegar sem pensar nos canais quando pousei na EWTN, o que me impediu de apertar o botão novamente foi ver Madre Angélica em seu hábito. Minha alma reconheceu que ela era uma freira e imediatamente senti conforto. Mamãe estava falando sobre fidelidade a Deus e uns aos outros e o que era certo e errado na vida.

Eu era ativo na Igreja Episcopal quando descobri a infidelidade. Sempre senti apreço pela Igreja Católica, mas, como a maioria dos protestantes, não a entendia totalmente. No entanto, concordei plenamente com o que Madre Angélica estava dizendo sobre a verdade, o certo e o errado.

Madre Angélica falou sobre o que significa ser honesto e corajoso e encorajou os espectadores a permanecerem firmes pelo que era certo. MANTENHA-SE FIRME PELO QUE ERA CERTO. Essas palavras começaram minha cura. Há um lindo mosteiro dominicano nas colinas de Hollywood, perto de minha casa. Comecei a assistir à missa há cinco anos no mosteiro subindo para uma bênção... Em 4 de outubro de 2011, dia da festa de São Francisco de Assis, recebi minha primeira comunhão na Igreja Católica Romana.

Agradeço a Deus pela devoção de Madre Angélica à fidelidade e ao uso do hábito. Foi o hábito da freira que acalmou meu coração por tempo suficiente para que minha mente pudesse captar as palavras de fidelidade que eu precisava desesperadamente ouvir.

De sua cama no Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos, o timing da mãe permaneceu impecável - e ela estava sempre lá. Angélica tinha uma ressonância particular com aqueles vícios em luta, os perdidos e os feridos. Dada sua formação pessoal, minha mãe desenvolveu um coração terno por essas pessoas, como Mary Berman pode atestar:

Eu era um profissional de sucesso, mas aos poucos caí nas profundezas do alcoolismo. Eu estava em total negação da existência de qualquer poder superior, muito menos do Senhor Jesus Cristo. Com o passar dos anos, junto com vários outros maridos e divórcios, finalmente conheci um judeu com quem me casei. Dezessete anos depois, ele morreu em meus braços. Caí ainda mais nas agonias do álcool, das drogas e do fumo... A morte do meu marido me deu uma desculpa para recomeçar aqueles velhos hábitos (vícios). Eu estava com raiva de Deus... me matando lentamente com álcool e pílulas. Eu nem me importava se eu acordasse de novo….

Eu sabia que precisava mudar. Eu ansiava por sobriedade. Eu tinha chegado ao fundo do poço... amigos e familiares não queriam ficar perto de mim... Eu estava muito sozinho e deprimido quando numa noite de terça-feira eu estava navegando pelos canais, e lá estava AQUELA FREIRA! Eu não conseguia tirar os olhos dela e queria ouvir o que ela tinha a dizer. De todas as coisas, naquela noite uma mulher que era alcoólatra ligou - ela não conseguia parar de beber. A mãe dava conselhos como só a mãe sabe. Eu poderia me relacionar tanto. Ela fez uma pausa e chamou todos para orar pela mulher alcoólatra. Foi então que soube que mamãe também rezava por mim. Inclinei a cabeça e rezei com Madre Angélica. Não acredito que tenha sido um acidente eu ter recorrido à EWTN naquela noite.

Estou sóbrio há quase 3 anos. Passei pelo RCIA e agora sou católico. Tive 4 anulações de casamentos anteriores.

Um incidente engraçado aconteceu no ano passado, quando eu estava limpando o armário do meu quarto na casa dos meus pais. Eu encontrei uma cópia da mãe Angelica's Answers Not Promises , que comprei há 30 anos e esqueci. Eu sorri e disse para mim mesmo: “Você sempre esteve aí, não é!?!”

Madre Angélica apareceu na vida de algumas pessoas no final de sua luta, quando mais importava. Esta carta comovente foi escrita por Juliana Mammana:

Nossa filha Julia foi diagnosticada com câncer de pulmão e veio morar conosco aqui em Camarillo para que ela pudesse fazer seus tratamentos no Ventura County Hospital.

Julia lutou contra o vício em álcool e drogas e também era bipolar. Foi um momento desafiador, mas também uma bênção... Ela temia que Deus não fosse perdoá-la pela vida que ela levava, e foi então que as palavras de Madre Angélica vieram à mente: “É um insulto a Deus quando você pensa seus pecados são maiores que Sua Misericórdia”. Isso lhe trouxe algum consolo. Julia faleceu no final de agosto de 2011 com o conhecimento de que sua família a perdoou e que Deus em Sua misericórdia faria o mesmo.

As palavras da mãe tiveram efeitos poderosos. Jim Nicholson partilhou este encontro com a Madre Angélica — a quem ele credita a sua conversão à fé católica e por o ter levado a descobrir o verdadeiro propósito da sua vida:

Em um de seus shows sobre o purgatório - e isso me afetou mais profundamente do que qualquer coisa que eu já ouvi um religioso ou qualquer outro dizer em qualquer momento - mamãe disse: “Eu passaria o purgatório por cada um de vocês se dissessem sim para Deus." Raymond, ela me fez chorar. Eu decidi ali mesmo... que há mais na vida do que apenas viver dia após dia, e não realmente me perguntar que tipo de plano Deus tinha para mim... eu decidi que não permitiria mais que ninguém ou qualquer situação na vida me impedisse de tentar andar junto com Deus no caminho que Ele traçou para mim, não importa o custo terreno que eu possa ter que pagar. E eu tento viver este momento a momento.

As pessoas com deficiência estiveram especialmente atentas à mensagem de Angélica. Afinal, mamãe era uma mulher com limitações físicas que, com fé e bom senso, desafiou as adversidades e conquistou grandes feitos. Rita Smithson poderia se relacionar. Ela encontrou Madre Angélica muito tempo depois que a freira se calou, além de reprises na televisão que continuaram a ir ao ar:

Eu não sabia que Madre Angélica existia até abril de 2010. Esse foi o mês em que fui diagnosticado com esclerose múltipla. Não consegui mais voltar ao trabalho. Então, um dia, por tédio, comecei a navegar pelos canais. Eu me deparei com este programa com uma freira mais velha sentada e descrevendo sua dificuldade em andar e usar aparelho nas pernas. Esta freira imediatamente chamou toda a minha atenção enquanto eu sentava lá grudada em cada palavra dela. Ela também mencionou como odiava freiras e começou a rir que agora ela mesma era uma. Quando ela descreveu a beleza da reconciliação para aqueles que estiveram longe da Igreja, ela disse: “Se eu fosse você, estaria batendo na porta. NÃO ESPERE. Você não sabe quando ele dirá: 'VENHA'. Ela levantou a mão e fez um movimento com os dedos como sinal para vir. Depois de ouvi-la neste programa, eu disse a mim mesmo: “Quem é esta freira maravilhosa?” Madre Angélica e eu temos muito em comum. Tenho dificuldade para andar; nós compartilhamos um nome de nascimento, Rita; e relembrando meus dias de escola católica - também não estava feliz com as freiras. Mas, acima de tudo, ela me inspirou a voltar para casa. Agora voltei à missa regularmente. Depois de estar ausente por um longo período de tempo, fiz minha confissão geral com um padre maravilhoso em minha paróquia local. Desejei ter telefonado para Madre Angélica para compartilhar com ela a alegria de minha experiência de reconciliação. Se não fosse por ela, estremeço ao pensar nas consequências. Eu gostaria de tê-la conhecido mais cedo na minha vida. Oro para que a alegria do Senhor seja sua força, até que Ele diga: “Mãe, VEM”.

Lorrie Benemerito também encontrou orientação consoladora nas palavras da mãe durante uma crise de saúde. As palavras da freira tornaram-se cada vez mais importantes com o passar do tempo. Esta carta foi endereçada a mamãe e a mim em março de 2012:

Quando descobri pela primeira vez meu nódulo cancerígeno na mama, quase dois anos atrás, meu primeiro pensamento foi: “Não pense em todos os cenários dolorosos que podem acontecer, apenas viva o agora”. Eu estava baseando meus pensamentos no que estava gravado dentro dos limites da minha mente – uma mente que continha as palavras de Madre Angélica: “Viva o momento presente”. Ótimo conselho. Eu peguei e apliquei ao longo dessa batalha de quase dois anos contra o câncer de mama. Escusado será dizer que ajudou a acalmar minha alma, uma e outra vez.

O segundo ensinamento de Madre Angélica, e o mais importante, é oferecer-se pelo outro. Esta minha jornada de câncer, assim como muitas doenças vividas em meus 63 anos neste planeta, me proporcionou muitas experiências incrivelmente dolorosas. Mas tudo foi recolhido, cada vez, e oferecido ao Pai, por meio de Jesus. Eu sei em meu coração que tudo foi usado - tudo se tornou redentor ou ajudou uma “causa”.

Agora que meu câncer se espalhou para vários lugares, incluindo meus dois pulmões, estou no estágio IV. Muito fraco para fazer quimioterapia, tendo um remédio como possível ajuda para me manter vivo por mais algum tempo, continuarei a praticar esses “modos de vida” mentais e espirituais.

Se estou desfrutando de um delicioso jantar caseiro ou apreciando um lindo céu, viverei esse momento e apreciarei a comida e a beleza! E todos os dias, cada momento de cada dificuldade, continuará a ser oferecido.

Madre Angélica, agradeço-lhe por suas palavras de sabedoria e verdade, e por entrelaçá-las na tapeçaria da minha vida. Eu te amo e acredito que nos encontraremos no Céu, onde nenhum de nós, paisanos, terá sequer uma lembrança de nossas antigas dores terrenas. Só veremos os frutos de nossas “ofertas”!

Uma mulher chamada Judy perdeu seu filho, Alan, em um acidente de carro. Desesperada, ela escreveu para Madre Angélica. A resposta pessoal de Angélica à mulher enlutada foi a mistura certa de amor duro e compaixão de que ela precisava no momento da morte de Alan.

Em uma carta que mamãe escreveu em 29 de julho de 1997, ela lembrou a Judy que Jesus venceu a morte. Ela aconselhou a mulher a “enfrentar a morte e deixá-la mudar você para melhor”. Em seguida, invocando a fé da Virgem Maria que viu seu filho morrer horrivelmente antes dela, Madre Angélica escreve: “Devemos imitá-la. Através da terrível escuridão desta vida, devemos nos apegar à esperança sobrenatural que foi plantada em nossos corações no batismo... você não pode parar de orar... por mais doloroso que seja enfrentar a morte com Deus, como você poderia enfrentá-la sem Ele? Confie nEle e deixe que Ele o ajude. Ele te ama."

O consolo era apenas parte do que mamãe dava a seus telespectadores. Freqüentemente, demorava muitos anos para que seu efeito sobre eles fosse sentido. Mas deixaria uma marca profunda. Essas histórias tranquilas e menos dramáticas são tão importantes quanto as mais comoventes.

Patrícia E. escreveu:

Não é exagero dizer que Madre Angélica significou a diferença entre a vida e a morte para nossa família. Não me lembro da primeira vez que acidentalmente liguei o EWTN por volta de 1991 e me diverti ao encontrar uma freira mal-humorada, inteligente e bem-humorada, não muito diferente das freiras que me ensinaram na escola primária: falar, rir e falar a verdade. Foi esse último, falando a verdade, que me pegou. Foi uma lufada de ar fresco, luz na escuridão... Com o tempo, percebi que não estava vivendo a minha fé, achava que era católico, mas na verdade estava longe, muito longe de Deus. Mamãe me ensinou minha fé, me devolveu tudo o que perdi e ainda mais. Isso foi em um momento crucial da minha vida, como mãe de três filhos pequenos, quando o mundo me dizia que três eram o suficiente! Graças a Deus pela Madre Angélica!…Meu quarto filho nasceu em 1992, o quinto em 1995, um sexto em 1997….Outros pequeninos que foram para o céu antes de nascer também. Através do ensino de nossa fé por parte de nossa mãe, pudemos transmiti-la a nossos filhos à medida que eles cresciam e se tornavam pais. Agora temos oito netos e contando. Vidas eternas!... Que Deus recompense Madre Angélica por sua fidelidade e confiança. (E conceda a ela uma joia em sua coroa para cada membro de nossa família!!!)

Como muitos de nós, Lisa Krenik, de Woodland, Texas, era uma procrastinadora. Ela se sentiu inspirada a escrever um livro décadas antes. Mas não foi até que ela se deparou com uma mãe Angélica Reprise ao vivo em 2010 que Lisa se mexeu:

"Apenas comece!" Essas duas simples palavras se tornaram o melhor e mais “conselho de mudança de vida” que já recebi de nossa querida Madre Angélica. Eu tinha sintonizado a EWTN em uma manhã de um dia da semana no outono de 2010 e estava ouvindo um de seus programas ao vivo da Madre Angélica originalmente transmitidos há muitos anos. (O sábio conselho de Madre Angélica nunca é datado... é atemporal!)

Uma jovem ligou para fazer a seguinte pergunta à mãe: “Se você sente que está sendo chamada para fazer algo, como sabe que isso vem de Deus e não de outra fonte?” Resposta da mãe:

“Se você sente que está sendo chamado para fazer algo, apenas comece querida. Se isso for de Deus, as portas começarão a se abrir para você continuar”. Essa era exatamente a resposta e o conselho que eu precisava ouvir de mamãe.

Por quase 25 anos, tive a sensação de que deveria escrever um livro infantil. Bem, os anos passaram rapidamente. Casei-me,…estava constantemente viajando a trabalho e fiquei muito ocupado cuidando de uma família idosa….No entanto, o pensamento de que eu deveria escrever esta história infantil nunca me deixou. Na verdade, isso me “assombrou”!

Ouvir as palavras da Mãe…“Apenas comece”…foi o encorajamento certo na hora certa para mim! Ali mesmo, fiz uma promessa a mim mesmo de “apenas começar” a escrever esta história infantil. Minha ideia original de conto agora evoluiu para uma espécie de trilogia. Alguns dias eu escreveria por 9 horas seguidas. Alguns dias eu ficava tão absorta no meu projeto... eram 16h, e eu ainda estava de pijama!... A minha história infantil pode ou não ser publicada um dia, mas mesmo assim, esse processo de escrevê-la tem verdadeiramente me abençoou e me curou... e o hábito de “apenas começar” agora está me ajudando em muitas outras áreas da minha vida também!

Era assim que ela tocava as pessoas com mais frequência, no meio de suas vidas diárias - quando elas ansiavam por uma palavra de orientação ou correção. Um técnico cardíaco que mora na Arábia Saudita escreveu que certa tarde encontrou mamãe na televisão via satélite. Através de seus ensinamentos, ele aprendeu a rezar o terço e redescobriu seu catolicismo. Quando foi pressionado por outros a abandonar sua fé, o homem afirma que seu contato com a mãe o impediu de “se tornar muçulmano”. Hoje, ainda morando na Arábia Saudita, ele reza secretamente um pequeno rosário que carrega na mão no ônibus para o trabalho todos os dias. Ele me pediu para suprimir seu nome por medo de represálias.

Henry Binghi era um pai dona de casa trabalhando em sua cozinha quando recebeu uma “ligação” de Madre Angélica que o levaria a um caminho muito diferente:

Eu estava no meio de uma pilha de pratos quando minha TV na sala de estar ligou sozinha. Repito, estou lavando a louça na cozinha, as crianças estavam na escola, minha esposa estava no trabalho e a TV liga sozinha. Quando me virei para ver o que estava acontecendo, vejo Madre Angélica na tela. A câmera entra com um close-up e ela começa a apontar, e então as palavras que saíram de sua boca foram: “Deus está chamando você”. Era como se ela estivesse falando comigo! Isso foi o que eu chamaria de um momento “uau”… Dei uma risadinha no começo, mas depois, quando minha vida começou a tomar forma, estávamos todos nos aproximando de nosso Senhor. Posso refletir e ver que Deus estava me chamando... Meses depois, o telefone toca. Meu pastor me pediu para uma entrevista para o cargo de Diretor de Educação Religiosa. Ainda outro momento uau... eu aceitei o trabalho. Ao ouvir Madre Angélica aparecer na TV naquele dia e dizer essas palavras, eu me virei e comecei a seguir o caminho de volta à prática de nossa maravilhosa fé católica!

Outros, como Ken Toohill, dão crédito à mãe por ajudá-los a salvar um relacionamento pessoal – neste caso, um casamento:

Como Madre Angélica tocou minha vida? Oh garoto!!!

Aqui está o resumo: minha esposa e eu passamos por uma separação e divórcio civil que começou há dez anos. Nosso casamento (1986) nunca foi anulado - então ainda somos casados na igreja. Trinta anos atrás, este Dia dos Namorados foi nosso primeiro encontro e vamos jantar fora e ir ao cinema amanhã NESTE Dia dos Namorados, pois estamos trabalhando para reconstruir nosso casamento.

Em 2001 me mudei devido ao abuso dela em relação a mim. Naquela época, encontrei a EWTN e comecei a ouvir Madre Angélica. Por causa de minha mãe, comecei a orar por Debra quase diariamente. Três anos atrás, Debra me deu um pedido de desculpas choroso. Em novembro passado, ela foi diagnosticada com um tumor cerebral que requer cirurgia imediata. Passei horas com ela durante a cirurgia cerebral e a apresentei à EWTN, à Madre Angélica e às freiras da OLAM. Debra e eu rezamos o rosário com mamãe durante sua internação. Ela se apaixonou pela mãe.

Hoje Debra não tem câncer, voltou ao trabalho e foi totalmente curada de várias maneiras. Ela nunca se sentiu melhor.

Amanhã vou anunciar meu relacionamento renovado com Debra para amigos e familiares. Ainda temos casas separadas, mas estamos avançando em oração, um passo de cada vez. Que tal uma história feliz de Madre Angélica?

Pat Leszkowicz foi diagnosticada com esclerose múltipla em 1993. Com o tempo, ela ficou desanimada e obcecada com o futuro. Então ela se deparou com Madre Angélica:

Externamente eu parecia normal; Eu podia andar, ver, falar e me mover normalmente, mas por dentro estava tão deprimido que mal funcionava. Senti que minha vida havia acabado; Eu não tinha futuro, exceto paralisia total e dependência... Os dias iam e vinham; Eu me mantinha ocupada com tarefas domésticas, lavanderia e cozinha, mas por dentro estava vazia; nenhuma alegria ou expectativa feliz.

Numa manhã sombria, enquanto eu estava passando pelos canais de TV, encontrei uma pequena freira olhando para mim. Ela estava vestida com roupas de freira de verdade. Parei de mudar de canal porque algo parecia tão seguro e reconfortante nela. Não me lembro exatamente o que ela estava dizendo no começo, mas continuei ouvindo e me sentindo melhor.

A freira, que soube mais tarde ser Madre Angélica, estava respondendo às perguntas que as pessoas faziam por telefone. Então veio o “milagre”.

Uma mulher ligou e disse que tinha esclerose múltipla e estava chateada porque seus filhos ficavam dizendo para ela “sair de casa, encontrar algo para fazer. Não fique apenas em casa.” E Madre Angélica disse: “O que há de errado em ficar em casa e fazer essas coisas? Você faz o que pode; sua limpeza e preparação da casa e fazer essas coisas são boas.”

Isso me fez perceber, se chegasse a isso, se tudo que eu pudesse fazer fosse ficar em casa, então estaria tudo bem...talvez seja isso que Deus está pedindo de mim.

Agradeço a Deus por ter enviado aquela freirazinha para alcançar o mundo inteiro através de sua estação de TV. Madre Angélica me deu tanta esperança e fé que não posso expressar minha gratidão.

Outros ficaram gratos pelos encontros pessoais que tiveram com a mãe quando ela ainda estava ativa. Atos simples observados ou palavras compartilhadas enriqueceram suas vidas para melhor, como demonstram as cartas a seguir.

O padre Michael Galea, um padre de Baton Rouge, Louisiana, lembra que a mãe visitou sua diocese no início dos anos 1980, pouco antes de fundar a EWTN:

Ela estava tentando descobrir que tipo de estúdio de televisão ela queria e quão grande seria. Ela foi mostrada algumas das estações locais. Quando tive o privilégio de conhecê-la pessoalmente naquela noite, ela mencionou que gostou de uma das estações que havia visto e é claro que concordei com ela. Eu disse a ela que aquela estação de TV específica seria grande o suficiente para ela. Ela se virou, olhou nos meus olhos e me disse: “Pai, nunca engane a Deus. Essa estação serve como um começo.”

Aprendi minha aula e ela recebeu minha doação para o projeto dela! Toda vez que eu tinha que pedir dinheiro a qualquer uma das minhas congregações, eu sempre usava aquela frase da minha mãe: “Nunca engane a Deus, o que quer que estejamos fazendo é apenas o começo”.

Pamela Riess-Ogurko, uma luterana, experimentou o toque da mãe por meio de uma amiga doente. Pamela foi ao Estádio dos Veteranos em Long Beach, Califórnia, no início dos anos 1990, para ouvir Madre Angélica falar:

Participei do evento com dois amigos católicos de longa data, Peggy Singleton e George Vieira. George havia sido diagnosticado com um distúrbio cerebral raro e progressivo que afetava sua fala e capacidade de andar... Quando mamãe concluiu sua palestra, George expressou seu desejo de conhecê-la. Ela já estava sendo levada para o transporte quando Peggy e eu começamos a chamá-la freneticamente. Madre Angélica olhou para nós e acenou. Nós gritamos: “Por favor, espere!” Em seguida, praticamente arrastamos George escada abaixo até o campo abaixo. Lembro que suas pernas pareciam estar retas atrás dele e seus dedos dos pés estavam deixando rastros na terra. Finalmente, chegamos ao lado da mãe e ela gentilmente colocou as mãos na cabeça de George e orou por ele. George disse mais tarde que viu flashes de luz quando a mãe o tocou. Madre Angélica então colocou suas mãos sobre Peggy e sobre mim. Raymond, mamãe realmente tocou nossas vidas naquele dia e, embora George não tenha recebido uma cura física, sua vida melhorou muito. Sua fé cresceu a ponto de considerá-lo um santo vivo. Ele morreu em janeiro aos 79 anos. Ele costumava dizer que, após a bênção de minha mãe, percebeu que sua deficiência era o que tornava sua fé tão forte. Eu mesmo me tornei um católico de pleno direito com o apoio de Peggy e George e o exemplo da dedicação de Madre Angélica a Jesus.

John P. Van der Zalm escreveu para compartilhar a história de seu encontro pessoal com a mãe no mosteiro de Birmingham no início de 1992. John e sua esposa haviam vindo de Ontário de carro. Espiando Madre Angélica, eles correram excitados para informá-la de sua árdua caminhada. “Mamãe, sem se impressionar com nossa proeza, colocou os braços em volta de nós e disse: 'Por que vocês não vão à capela e primeiro dizem oi a Jesus e depois conversamos'. ” Van der Zalm continuou: “Ela sempre teve suas prioridades certas e sua forma 'sutil' de entrega foi inigualável.”

Linda Gaspers teve uma visita mais silenciosa, mas não menos profunda, com a mãe em 2008, depois de assistir fielmente à freira na televisão por anos e orar com ela todas as noites. Nesta carta à Madre Angélica ela relata sua fervorosa oração:

que se eu tivesse a chance de visitar o Santuário [em Hanceville], poderia vê-lo pessoalmente, abraçá-lo ou pelo menos tocar sua mão e dizer: “Obrigado pelo seu 'sim' ao amor de Deus Will, e por ser Seu instrumento para nos trazer o presente inestimável da EWTN!!!”

Bem, minhas orações foram verdadeiramente atendidas em 28 de janeiro de 2008 quando meu filho, Matthew, e eu estávamos na sala segurando sua mão e olhando em seus olhos de amor. Pude, com lágrimas nos olhos, agradecer e dizer o quanto você significa para mim e para aqueles ao redor do mundo que você tocou profundamente. Sinto que toquei nas mãos de quem um dia será santo! Em seus olhos, pude ver e sentir a presença de Deus... Você não foi capaz de falar naquele momento, mas nenhuma palavra foi necessária. Agradeço a Deus repetidamente por permitir que esse milagre acontecesse quando todos diziam: “Você não poderá ver a mamãe”. Aquele milagre certamente fortaleceu minha fé em Deus!

Muitas vezes peço a Deus que me torne tão forte, perseverante e fiel a Ele quanto você nos ensinou a ser por meio de sua vida, mãe. Como você nos disse: “Ele nunca disse que seria fácil, mas disse que estará lá para nos ajudar se apenas pedirmos”.

Essa ideia não passou despercebida por Ken Crawford. Ele me enviou a seguinte carta breve e perspicaz, que capturou perfeitamente o coração da espiritualidade de minha mãe e o foco de sua vida durante seus anos ocultos:

O maior presente de Madre Angélica para mim é seu sofrimento.

Parece loucura, não é? Tenho uma doença semelhante à esclerose múltipla com muitas complicações. Preso em uma cadeira de rodas com dor, fraqueza, yadda yadda... Mamãe me mostrou que o sofrimento é uma vocação nobre e generosa.

Nunca esquecerei o dia em que ela e as freiras rezaram um terço ao vivo na EWTN. Ela continuou lutando, continuou errando (Uma década teve doze “Ave Marias”). Lutamos com ela, oramos com ela, choramos com ela. Assim como vimos JP II agonizar para compartilhar suas últimas palavras conosco, ajudamos mamãe a tirar cada palavra de seu coração.

Chega de transmissões ao vivo da EWTN - agora ela está fazendo o que sempre quis fazer. Ela passa horas rezando e adorando Jesus no silêncio de seu coração.

Durante os últimos anos, mamãe teve uma companhia de cama regular: um gato malhado e inchado chamado Mikey podia ser espionado aninhado perto de seus pés. Devido à asma da mãe, ela nunca poderia ter gatos perto dela. Mas, após o derrame, a asma de mamãe simplesmente desapareceu, e ela regularmente não tinha um, mas dois companheiros felinos a qualquer momento. Ela parecia gostar da companhia deles. Os gatos eram fofinhos, não perguntavam nada a ela e eram extremamente quietos.

Às vezes, quando eu visitava mamãe em seu quarto, ela ficava radiante e alerta. Em certa ocasião, decidi ler para ela um pacote de cartas de pessoas que haviam sido mudadas por suas palavras ou exemplo, incluindo muitas das cartas citadas acima. A mãe comia banana com sorvete na hora, consumindo com alegria cada colherada oferecida pela Irmã Gabriel. Ao final de cada carta, eu examinava as notas seguintes, tentando localizar as mais interessantes para compartilhar com ela. Minha busca aparentemente foi longa demais para o gosto de mamãe. Depois de vários minutos, olhei para cima e notei que ela estava olhando para mim - duro. Ela se esquivou da colher cheia da irmã Gabriel e com alguma exasperação me disse: “Vá em frente”. Quando continuei lendo ela mais uma vez aceitou o sorvete.

Ela se deliciava ao ouvir essas histórias pessoais, sorrindo e, na maioria das vezes, chorando com as histórias de muitas vidas que ela conseguiu transformar. De vez em quando ela fechava os olhos e balançava a cabeça, como se estivesse rezando. Quando ela os abrisse novamente, novas lágrimas de ação de graças se apresentariam.

Algumas vezes observei um fenômeno divertido no quarto de mamãe. Outro visitante entrava na cela e instantaneamente as pálpebras da mãe ficavam pesadas. Em segundos ela estava fora. Morto de sono. Depois de olhar para a freira cochilando por algum tempo, o visitante expressava desapontamento por ter “sentido sua falta” e, eventualmente, admitindo a derrota, deixava a cela. Em instantes, os olhos de mamãe se abriam e, vendo que a barra estava limpa, ela piscava ou soltava uma pequena gargalhada. Ela não estava dormindo, apenas bancando o gambá para evitar longas conversas com pessoas com quem ela não podia ou não se importava em lidar no momento. Era seu único meio de fuga.

Madre Angélica costumava ser solene no final de 2011. No entanto, durante minhas visitas, tive a sensação de que, entre os períodos grogues e a frustração natural, ela ainda entendia que Deus a estava usando de maneira poderosa. Isso me fez pensar em algo que ela disse uma vez: “Os melhores dias da minha vida foram quando eu usava aparelho ortodôntico e muletas. Eu senti que era uma verdadeira testemunha então. E agora ainda sou uma testemunha... Mas a única coisa que importa é: Estou amando a Deus e me tornando santo a cada dia?”

Em sua cela, mamãe ainda amava a Deus, testemunhando ao mundo e transmitindo lições finais aos distantes e aos muito próximos.