Suas Virtudes Heroicas

Estranhos e íntimos me sugeriram ao longo dos anos que Madre Angélica é uma santa. Como não sou membro da Congregação para a Causa dos Santos nem investigador designado para a causa de minha mãe, não pretendo pular à frente da Igreja e começar a imprimir os cartões de oração de Santa Angélica de Hanceville. A verdade é que estive muito perto de mamãe por um período muito longo para fazer um julgamento imparcial. Em última análise, é melhor deixar a designação formal de santidade para a Igreja. Existe um processo venerável e minucioso para qualquer candidato que deve ser respeitado.

Dito isto, a marca final de um santo não é a perfeição, mas a virtude vivida. É o esforço pela santidade ao longo da vida que faz um santo. E assim, embora eu não discuta ou discuta a “santidade” de mamãe, não vejo mal em explorar algumas das virtudes que ela viveu e exemplificou ao extremo.

Fé

A mãe disse a famosa frase: “A fé é um pé no chão, um pé no ar e uma sensação de enjôo no estômago”. Ela conhecia aquele sentimento muito bem. Desde abandonar sua mãe, Mae, para ingressar em um mosteiro de Cleveland aos 21 anos, até construir uma rede de televisão sem fundos na floresta do Alabama, Madre Angélica assumiu riscos insanos por Deus. Falar de fé é fácil, mas a Madre agiu de tal forma que os frutos de seus esforços se manifestaram a todos. A dela era uma fé corajosa.

São Paulo escreve em Primeira Coríntios 1:27: “Deus escolheu as coisas loucas deste mundo para confundir as sábias; e as coisas fracas do mundo Deus escolheu para confundir as fortes”. Pelas aparências externas, Rita Rizzo certamente se qualificou como “tola” e “fraca”. Ela não tinha colher de prata na boca, nenhuma letra após seu nome (exceto as de sua ordem religiosa), nenhuma das “pessoas certas” nadava em seu círculo social e ela lutava contra deficiências e enfermidades desde a juventude. A única coisa que ela teve, uma vez que encontrou Deus, foi uma fé sólida como uma rocha e uma determinação de nunca falhar com Ele.

Apesar do que as pessoas viam na televisão, o caminho de minha mãe estava cheio de medo, aridez espiritual e escuridão ocasional. Ela compartilhou comigo uma anedota reveladora sobre a profundidade de sua fé e a força que ela lhe deu durante a provação de uma operação na coluna. Pouco antes da cirurgia, o médico havia informado a Irmã Angélica que ela poderia nunca mais andar. "Eu estava assustado. Tremi naquela cama e fiquei petrificado, mas disse: 'Senhor, sei que cuidarás de mim.' E acredite em mim, eu tremi todo o caminho para a sala de cirurgia”, lembrou ela. “O Senhor cuidou de mim, mas não antes de eu passar por um período de purificação real. Tive que acreditar quando não vi nada - e não ver nada é assustador. Portanto, não se sinta mal se tiver uma reação semelhante — se sentir medo e questionar. Não pense por um minuto que é porque você não tem fé. Às vezes, todo esse medo é o caminho para a fé.”

Ela iria encarar “aquele medo” e ver “nada” muitas vezes em sua vida, avançando na crença de que estava fazendo a vontade de Deus. Não havia certeza de que Angélica pudesse sustentar uma ordem religiosa contemplativa no extremo sul protestante no início dos anos 1960. Mesmo depois de toda a mendicância, sucateamento e vendagem, não havia garantia de que o público se reuniria em torno de uma nova rede católica a cabo originária de Birmingham, Alabama. Como ela não tinha treinamento teológico nem experiência em mídia, certamente não havia garantia de que ela poderia criar uma programação que atraísse um público internacional. Arriscando milhões de dólares a cada passo e aumentando constantemente as apostas, Madre Angélica desafiou o nada diante dela e saltou para o abismo, confiando inteiramente em Deus para pegá-la.

Mas talvez em nenhum momento de sua vida ela tenha mostrado mais fé ou se abandonado à escuridão mais prontamente do que durante o último capítulo de sua vida. Aqueles anos foram uma época de “verdadeira purificação”. Ela permaneceu fiel à vontade de Deus, mesmo quando não conseguia mais entender completamente Seus planos. Apesar de tudo, ela nunca perdeu a piedade externa que sempre caracterizou sua fé.

O amor de Madre Angélica a Deus nunca foi um assunto privado ou um exercício intelectual, mas uma atividade vitalícia a ser praticada em público. Um amigo de mamãe, Steven Zaleski, contou uma história de 1943. Naquela época, Rita Rizzo trabalhava na Timken Roller Bearing Company. No canto de sua mesa havia uma foto de Jesus usando uma coroa de espinhos. Um colega de trabalho a acusou de “impulsionar sua religião” no local de trabalho. Rita usou o charme italiano, dizendo: “Se você tem uma foto de uma estrela de cinema ou de alguém que ama, você a divulga. Bem, este é o meu amor e vai ficar lá.” Ela manteve seu amor perto, mesmo na velhice, como qualquer um que a visse cumprimentando com entusiasmo seu esposo no Santíssimo Sacramento ou beijando suavemente as estátuas de Jesus ao lado da cama.

De certa forma, todo o Santuário do Santíssimo Sacramento e as imagens religiosas que o preenchem são monumentos duradouros à fé expressiva e tátil de Madre Angélica. Nada era demais para seu Esposo - nem pisos de mármore ou mosaicos elaborados ou mesmo um tabernáculo forrado de diamantes, Seu domicílio sacramental. Mas muito antes de ela ter construído o Santuário ou a Gruta da Natividade ou as elegantes Estações da Cruz em Hanceville, sua fé deixou sua marca em Birmingham.

Qualquer visitante da EWTN já viu a Via Sacra rústica e ao ar livre perto da entrada da propriedade da rede. As estações, incluindo uma Pietà coberta, foram construídas de acordo com as especificações da mãe, assim como um santuário simples feito de vitrais e móveis de altar resgatados de uma paróquia fechada de Chicago. Esses “lembretes sagrados” destinavam-se a atrair a mente e o coração para Deus ao longo do dia incessantemente – que é como mamãe gostava de orar e viver.

A oração incessante, ela ensinou, “permite que você transforme toda a sua vida em uma oração viva… Tudo o que você faz é para Deus, embora sua atenção e atividade estejam focadas nos deveres de sua vida. Assim não há separação entre sua vida e sua oração; eles são tecidos juntos como fios em uma tapeçaria”.

A fé e a ação eram uma só na vida da mãe. Tudo o que ela fazia era inspirado ou impulsionado por seu tempo de oração. Cumprindo as obrigações de sua vocação contemplativa, ela passava horas fixas todos os dias na capela diante do Santíssimo Sacramento. Mesmo quando ela não sentia a alegria de Sua Presença e definhava na “secura”, a Mãe aparecia fielmente para o tempo designado de adoração como uma oferta pessoal. Esse hábito de fé obediente a tornou receptiva à vontade de Deus e aumentou seu desejo de cumpri-la. Para isso, exerceu aquela outra virtude teologal: a esperança.

Ter esperança

Madre Angélica tinha uma crença radical e uma dependência da Providência de Deus. Era sua esperança viva de que Deus estaria ao seu lado e conduziria tudo para seus melhores fins - mesmo que esses fins não saíssem como ela planejou. A mãe explicou assim:

A providência de Deus dispõe e dirige tudo para Sua honra e glória, e para o bem de minha alma... Sua providência me envolve como um manto. Não vivo nem me movo sem ela. Ele mantém o universo inteiro em ordem e ainda encontra tempo para se interessar pessoalmente por você e por mim.

A profunda confiança da mãe no cuidado providencial de Deus era a fonte de sua esperança e confiança. Também explica por que ela não se incomodava com as coisas que lhe faltavam ou com as ações dos outros. Sua esperança em Deus lhe deu coragem.

“O dom da fortaleza”, ensinou a mãe, “nos faz perseverar na santidade. Isso nos dá força para seguir em frente diante da oposição e da fraqueza. Dá-nos uma resistência sobrenatural, uma ousadia espiritual”. E Deus sabe que mamãe tinha isso.

A mesma coragem que lhe permitiu abraçar a dor e as provações físicas capacitou a mãe a levar corajosamente uma visão ortodoxa da fé católica para o mercado global quando todos previam o fracasso.

Madre marchou zelosamente com uma esperança determinada de que a mensagem do Evangelho pudesse mudar os corações e que aqueles que fossem tocados, com o tempo, apoiariam sua rede. Como um monumento de sua esperança e fé, a mãe tornou a EWTN totalmente dependente da generosidade de seus telespectadores para apoio. Ela queria que a rede dependesse sempre da Providência de Deus.

Cada movimento da EWTN estava saturado de oração e do poder da adoração perpétua das irmãs a Deus. Havia uma razão pela qual mamãe colocou a capela em Birmingham bem no centro do complexo da rede. Esta casa de oração foi o dínamo que gerou a energia para todas as realizações da EWTN. A esperança da mãe era que a transmissão da palavra de Deus tivesse um efeito poderoso — quer a programação fosse vista ou não. Lembro-me dela dizendo uma vez na década de 1990: “Não faz diferença se as pessoas podem ver ou ouvir o sinal. O fato da Palavra Eterna estar caindo nas ruas, nas casas, nas areias do deserto e nas selvas é uma bênção. A Palavra não voltará vazia. Tem poder.” Embora esse pensamento causasse alguma indigestão entre seus colegas de trabalho, para mamãe era uma justificativa perfeitamente natural para a existência da rede. Seu foco singular era alcançar almas espiritualmente, não importa onde elas estivessem.

Caridade

Mamãe tinha amor e preocupação sinceros pelos esquecidos, marginalizados, ignorados, abusados e feridos como ela. Enquanto a Igreja gastava tempo e recursos abundantes no bem-estar material das pessoas, a Madre cuidava da pobreza espiritual das massas. Ela acreditava que os americanos (e mais tarde os de outros países), apesar de sua riqueza, eram espiritualmente pobres. Em uma carta escrita em novembro de 1990 a um cardeal do Vaticano que questionou seu trabalho, Angélica escreveu que estava “evangelizando os mais pobres dos pobres”. Para ela, as pessoas comuns precisavam de uma tábua de salvação espiritual e precisavam dela em seus momentos de angústia e confusão. Então, ela trabalhou para levar a orientação influenciada pela fé e as forças mais poderosas que ela conhecia – a missa, as litanias e as verdades de sua fé – aos lares de milhões. Ela criou um império de transmissão impulsionado pela oração constante e o enviou para sete continentes, vinte e quatro horas por dia. EWTN continua sendo um sinal duradouro da enorme caridade da Mãe para com os confusos, os perdidos e os que lutam.

Em sua vida pessoal, ela demonstrou a mesma preocupação com os outros. Em 1984, um casal de idosos em visita ao Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos conversou com a Madre sobre o novo ateliê que ela estava construindo na época. A mãe respondeu pacientemente às suas perguntas, mas estava mais preocupada com sua alimentação. Com pena deles, ela colocou sanduíches e bananas em uma caixa de sapatos para que eles tivessem algo para comer na longa viagem de volta à Flórida. Só mais tarde ficou claro que o Sr. e a Sra. Bomberger realmente não precisavam da caridade de mamãe. Na verdade, eles eram muito ricos e administravam uma fundação filantrópica. Em gratidão pela bondade da mãe, os Bombergers mais tarde contribuiriam com $ 150.000 para completar o estúdio da EWTN.

Dinheiro não significava nada para Madre Angélica. Embora ela implorasse por fundos, ela não tinha apego ao dinheiro. Era um meio para um fim, uma ferramenta para fazer avançar a vontade de Deus. Fosse cinco dólares ou cinco milhões, mamãe tratava o dinheiro como um presente que Deus lhe havia confiado. Conseqüentemente, não era incomum Angélica tirar um maço de dinheiro de seu hábito e dar uma gorjeta generosa a um garçom ou ajudar pessoas necessitadas que encontrava. Certa vez, uma mulher escreveu à Madre Angélica pedindo orações quando ela e seu filho ficaram sem renda ou móveis por causa de um cônjuge fugitivo. Tendo experiência pessoal com essa situação, a mãe garantiu à mulher suas orações e enviou o dinheiro do aluguel, bem como a entrega de móveis novos. A beneficiária da gentileza de minha mãe se aproximou de mim em uma sessão de autógrafos para expressar seus agradecimentos.

A Irmã St. John, uma Clarissa da Adoração Perpétua, também compartilhou uma história sobre a caridade da Madre – e como ela obstinadamente exortou a freira a aceitar sua vocação religiosa. Como leiga, St. John trabalhava na EWTN e frequentemente esbarrava em Madre Angélica. Quando surgia o tema de uma possível vocação, a jovem tentava redirecionar a conversa ou dar desculpas. Um dia, depois de muitas dessas conversas, St. John disse à abadessa que ela não poderia entrar no convento porque tinha “uma conta a pagar que não posso deixar com minha mãe”. Mais tarde naquele dia, Angélica chamou-a à sala do mosteiro.

“Ela estava com todo o dinheiro”, relatou St. John.

“Qual é a sua desculpa agora?” Madre Angélica perguntou. “Você tem que caminhar até a beira do penhasco assim… Você tem que ter fé para dar o passo, por mais assustador que seja.” Irmã St. John é membro da ordem de Madre Angélica desde 1996.

A plena expressão da fé, esperança e caridade da Madre pode ser vista mais claramente em seus fervorosos esforços de evangelização. Angélica não aceitava que as pessoas fossem deixadas às escuras, sem luz para guiar seus caminhos. Ela corrigiu o erro, articulou as verdades da fé católica e se tornou sua maior vendedora. Muitos escreveram e falaram sobre a Nova Evangelização. Madre Angélica foi a Nova Evangelização. Ela frutificou o versículo bíblico que a inspirou a fundar a operação de rádio em 1992: “E vi outro anjo voando pelo meio do céu, tendo um evangelho eterno, para pregar aos que estão assentados na terra e sobre toda nação e tribo, língua e povo” (Ap 14:6). Mamãe trouxe sua visão alegre, sensata e tradicional do catolicismo para a televisão, Internet, ondas curtas, satélite e rádio terrestre em vários idiomas - e o público não se cansava. Ela falava como as pessoas assistindo e elevava seus pensamentos e almas enquanto riam.

Foi seu zelo e amor pelas almas que tornou a EWTN possível e a manteve funcionando por mais de trinta anos. Louise F. Massa, uma telespectadora de longa data, captou melhor quando escreveu que Madre Angélica era “o Roy Hobbs da Igreja Católica, o 'Natural' que surgiu do nada e preencheu as necessidades das almas que ansiavam profundamente por Deus. A programação nos primórdios da EWTN era espontânea, e Madre Angélica era a produtora de toda aquela espontaneidade, seu objetivo era falar e ensinar sobre Jesus, e isso ela fazia sem hesitar, não permitindo que nada a atrapalhasse”.

A sua oração constante e o seu esforço de santidade tornaram a Madre irresistível no ar. Outras personalidades da televisão têm seu momento e desaparecem; eles iluminam ou divertem, mas raramente alteram a existência daqueles que assistem. Madre Angélica era diferente. Ela redirecionou a vida de seus espectadores e continuará a causar impacto no futuro.