C APÍTULO 3

O místico de Hanceville

Você não pode chegar à união transformadora sem sofrimento espiritual e mental porque a transformação o exige. Você não é capaz de enfrentar Deus em seu estado atual - então você tem que passar por sofrimento físico ou sofrimento espiritual. Secura, desolação, a escuridão da fé; tudo isso é doloroso.

— MADRE ANGÉLICA _ _

Ela sempre teve um ar sobrenatural sobre ela. Seja na televisão, quando ela inspirava profundamente e de repente falava naquela cadência deliberada e inspirada, ou quando ela olhava por cima do ombro e via o Menino Jesus correndo pelos corredores do mosteiro, Madre Angélica tinha experiências - via e ouvia coisas - a maioria não.

Sua consciência do eterno, a conexão entre esta vida e a vida por vir, era altamente refinada. À medida que se aproximava o fim de sua vida, a receptividade da Madre à vontade de Deus e a necessidade de cumpri-la no “momento presente” só se intensificavam.

A Irmã Mary Peter conta a história de quando entrou no quarto da Madre e perguntou à abadessa se ela queria entrar em sua cadeira de rodas e se aventurar no pátio para tomar um pouco de ar fresco. A mãe respondeu instantaneamente: “Não, é aqui que eu deveria estar. Nesse quarto." A declaração transmitia uma sensação resignada de que ela entendia o quarto como parte de seu destino espiritual - a arena final onde ela provaria sua santidade, o lugar onde Deus desejava que ela operasse sua salvação. A cela isolada na extremidade do Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos era a vontade de Deus para ela. Essa sala seria o pano de fundo para uma série de ocorrências e manifestações sobrenaturais - algumas das quais mamãe já havia encontrado antes.

Desde jovem, Rita Rizzo teve contato com o divino. “Acho que ela é uma dessas almas escolhidas que tem uma visão clara do sobrenatural”, insistiu uma irmã que passou anos cuidando da Madre em seu quarto.

Tudo começou com um incidente nas ruas de Canton, Ohio. Madre Angélica lembrou-se de atravessar uma rua movimentada do centro da cidade para pegar um ônibus. Quando ela chegou ao centro da avenida, um veículo aproximou-se dela. Estava tão perto que ela não sabia se corria para frente ou para trás. Sem tempo para limpar o caminho do veículo, ela congelou de medo e fechou os olhos. “De repente, senti como se duas mãos me pegassem sob os braços — quase posso senti-las quando falo sobre isso”, disse-me mamãe. “E [eles] me colocaram na ilha onde os carros estavam estacionados.” Testemunhas oculares disseram que foi “um milagre” e que nunca tinham visto “alguém pular tão alto antes”. Rita Rizzo considerou a experiência um toque de graça, um quase desastre evitado por uma mão divina. Seria o primeiro de muitos, muitos desses encontros.

Através de Rhoda Wise, a robusta estigmatizada e mística que Rita conheceu em sua juventude, a menina teve contato direto com alguém considerado em comunicação direta com Deus. Wise não apenas afirmou ter conversado com Jesus e os santos, mas também jurou que os viu. Suas manifestações físicas - as palmas das mãos sangrando espontaneamente e a testa encharcada de sangue às sextas-feiras - apenas davam credibilidade às afirmações de Wise. Para a jovem Rita Rizzo, as experiências de Rhoda forneceram provas da existência de Deus e uma visão de Seus caminhos misteriosos. A partir daí Rita nunca mais questionaria os fenômenos sobrenaturais. Ver anjos e santos ou receber mensagens diretas de Deus eram simplesmente parte de uma vida fiel. Essas eram coisas a serem esperadas e aceitas. Após sua experiência com Wise e até seus últimos dias, Rita foi receptiva a sussurros e visões que outras pessoas poderiam rejeitar ou ignorar.

Rhoda Wise também familiarizou a jovem com o enigmático poder do sofrimento. Wise se considerava “uma alma vítima”, alguém que oferece sofrimentos e dores pessoais a Deus para o bem dos outros. E embora Madre Angélica nunca se considerasse uma alma vítima, ela, com o tempo, carregaria as marcas de uma. Sua dor a tornou disponível para Deus e dependente Dele. “Disponibilidade é deixar Deus fazer o que quer, mesmo quando isso nos leva à cruz”, escreveu o padre Richard John Neuhaus, o reverenciado intelectual. “Para aqueles que estão disponíveis, a vida está à disposição de Deus, preparada para o que Ele vier a fazer.”

Depois que ela entrou na vida religiosa, começaram a surgir os primeiros sinais do relacionamento único de Irmã Angélica com Deus. Ela visualizaria os planos detalhados para o mosteiro de Birmingham na parede de sua cela em Ohio. As doenças físicas e seu desaparecimento guiariam sua jornada de mosteiro em mosteiro. Depois, há a história fascinante que ela compartilhou comigo tarde da noite, perto do final de uma breve sessão de entrevistas. É de seus dias no mosteiro de Cantão no final dos anos 1950 e nunca foi impresso. Trata-se do tio de Madre Angélica, Nick Gianfrancesco, a quem ela nomeou empreiteiro para uma gruta que estava construindo no pátio do mosteiro na época. Enquanto o tio Nick estava fora do local, a irmã Angelica autorizou um pedreiro apelidado de Número Nove a colocar uma pedra angular “perfeita” no topo da gruta.

Naquela noite, no local de trabalho, o tio Nick descobriu a pedra angular, que ele nunca tinha visto antes, rejuntada no lugar. Ele não estava satisfeito.

“Onde você conseguiu isso?” Tio Nick perguntou a Angélica, exasperado, enquanto apontava para a pedra triangular no topo do arco.

“Não é maravilhoso? Número Nove colocou lá”, respondeu Angélica.

“Eu já tinha um escolhido.”

“Você não estava por perto, e eu não sabia que era tão importante. Não posso tirá-lo agora.

O rosto do tio Nick ficou da cor do Chianti. “Ok, você não quer que eu termine! Multar!"

“Pelo amor de Deus, tio Nick, eu não disse que não queria que você terminasse.”

"Bem, você pode terminar você mesmo!" Tio Nick abandonou o trabalho, saindo do pátio do claustro. O trabalho continuou sem ele.

Dias depois, um irritado Nick ligou para o mosteiro.

“Você não precisava me assustar pra caramba”, disse ele à irmã Angélica.

"O que?" a freira confusa perguntou.

"Eu também não aprecio a maneira como você fez isso."

"Tio Nick, você está indo bongo ou algo assim?" Angélica contra-atacou.

“Não, você apareceu para mim ontem à noite na beira da minha cama e balançou o dedo para mim”, continuou o tio Nick. “Você poderia apenas ter dito: 'Você sente muito?' e eu teria dito: 'Sim'. Você não precisava aparecer para mim.

“Tio Nick, eu não apareci para você. Eu estava dormindo profundamente. Agora acho que você está sendo ridículo.

“Volto para terminar a gruta!” Tio Nick gritou pelo telefone.

"Bem, bom para você", disse Angélica, desligando.

Além de fornecer informações sobre a colorida família de Madre Angélica, este é o primeiro registro de uma ocorrência sobrenatural envolvendo a freira durante sua vida religiosa. Verificar se este foi um caso autêntico de bilocação mais de cinquenta anos após o fato é impossível, e está além do escopo deste trabalho. Quando pressionei mamãe para saber se ela se lembrava de ter “aparecido” para o tio, ela disse que não.

Ao longo dos séculos, indivíduos santos, de Padre Pio a Alphonsus Liguori e Anthony de Pádua, supostamente tiveram o dom da bilocação: a capacidade de estar em dois lugares ao mesmo tempo e de aparecer mesmo em continentes estrangeiros e em locais seguros. Liguori, por exemplo, entrou em transe antes da missa e visitou o moribundo Papa Clemente XIV na distante Roma. Padre Pio caía em um sono profundo e, ao acordar, afirmava ter viajado para outros países, incluindo a América. Mais tarde, suas “visitas” foram confirmadas por várias pessoas naquelas terras estrangeiras.

Ao longo dos anos, o Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos recebeu cartas de pessoas que afirmam que Madre Angélica os visitou em um momento de angústia. Uma carta de uma jovem da América do Sul sugere que ela viu claramente Madre Angélica ao pé de sua cama uma noite. Um motorista de caminhão, que estava em um ponto baixo de sua vida, escreveu que Madre Angélica apareceu na cabine de sua carruagem, no assento ao lado dele, enquanto ele dirigia uma noite. Quando confrontada com essas cartas, mamãe riu e só pôde arriscar o palpite de que as visitas poderiam ter sido seu anjo da guarda assumindo seu semblante.

Se essas aparições foram produtos de imaginações ativas ou eventos sobrenaturais, só pode ser determinado por meio de um estudo extensivo. Meus esforços para localizar os autores das duas cartas mencionadas acima foram infrutíferos. Mas para algumas das irmãs mais próximas da Madre, nenhuma prova ou maiores explicações são necessárias.

“Sinto em meu coração que quando ela está dormindo profundamente, ela está se bilocando”, afirmou a irmã Gabriel consistentemente. “Então eu tento não acordá-la quando ela está em um sono profundo.” Mesmo em repouso, Angélica parecia estar lutando, sua cabeça movendo-se de um lado para o outro, suas pernas mudando de repente. E embora ninguém possa dizer com certeza se mamãe viajou para outros lugares enquanto estava deitada em sua cama, suas orações renderam feitos igualmente fantásticos, permitindo que ela alcançasse o coração de pessoas em todo o mundo.

Em uma carta de 2012, Juanita Threlkeld escreveu:

Como dona de uma pequena empresa e mãe de dois meninos em idade escolar... penso com frequência em mamãe e rezo para que ela esteja descansando confortavelmente. Eu sei que ela ainda está trazendo sua luz e amor, Jesus, para o mundo. Recentemente, tenho tido alguns problemas com minha vida e fé em geral. Eu tive um sonho outra noite e foi mamãe quem veio até mim e me abraçou. Ela me disse, com sua voz clássica de Madre Angélica: “Sabe, Deus ama você”. Acordei com uma sensação de calma e uma sensação renovada de esperança. Obrigado mais uma vez, mãe!!

Rachel Bush era uma protestante que assistia à EWTN há anos com o marido. Ela assistia à missa todos os domingos e até fazia cursos de RCIA (Rito de Iniciação Cristã de Adultos), mas ainda tinha uma profunda reserva em relação à conversão:

Eu queria — precisava da Eucaristia. Só me restava um obstáculo: Mary. Nunca a desprezei nem nada, mas não entendia porque os católicos a veneram tanto. Uma noite sonhei que estava numa capelinha em frente a uma estátua de Maria, com as velas em volta. Ajoelhei-me, olhei para ela e disse: “O que há de tão bom em você?” Nesse momento, Madre Angélica entrou e disse: “Querido, se ela é boa o suficiente para Jesus, ela não é boa o suficiente para você?” Acordei e chorei muito, porque sabia que tinha que ser católica e que tinha uma mãe em Maria.

Isso foi há pouco mais de cinco anos, quando entrei para a Igreja… Foi a melhor decisão que já tomei.

O consolo de ver figuras espirituais queridas ou ouvir uma mensagem delas foi uma graça que Madre Angélica experimentou muitas vezes ao longo de sua vida. A história do mosteiro menciona Angélica visitando Cássia, Itália, onde viu o corpo incorrupto de Santa Rita. Enquanto olhava para o caixão de vidro que continha os restos mortais da santa, a Madre acreditou que os olhos de Santa Rita se abriram e olharam diretamente para ela.

São Miguel Arcanjo foi um visitante frequente da Madre, tanto em casa quanto no exterior por muitos anos. Uma aparição de Saint Michael no topo de uma montanha de Vandiver, Alabama, em 1990, convenceu mamãe de que ela havia encontrado o local perfeito para construir uma instalação de rádio de ondas curtas. Hoje, a estação de ondas curtas da EWTN ainda existe naquele mesmo local.

Durante a construção do mosteiro em Birmingham, no início da década de 1960, algumas das irmãs mais velhas lembram-se de que a mãe lhes disse que um dia ouviu cantos no canteiro de obras. Equilibrando-se em suas muletas, mamãe subiu a encosta, seguindo a doce música. “O que aquelas irmãs estão fazendo lá em cima?” ela pensou enquanto se aproximava. Assim que chegou ao mosteiro quase construído, ela o encontrou vazio. “Madre chamou de Mosteiro Nossa Senhora dos Anjos, e lá estavam eles”, contou a irmã Emmanuel, rindo um pouco alto demais.

Depois, houve a interação histórica com o Menino Jesus em um santuário em Bogotá em 1996. Segundo a mãe, a estátua do Divino Niño ganhou vida e a instruiu a construir “um templo” para Ele. Anos depois, uma vez que o grande mosteiro foi erguido em Hanceville, Alabama, a Madre afirmou ter visto o Menino Jesus subindo e descendo os degraus da capela anunciando: “Este é o meu templo. Este é o meu templo.” Ocasionalmente, ela também espiava a Criança correndo pelos corredores do claustro e às vezes agarrando-a pelas pernas.

Depois do derrame e do confinamento em seu quarto, Irmã Catherine perguntou à Madre uma noite se ela ainda estava vendo a Criança Divina. “Não,” ela disse solenemente. Privada dos escassos consolos que havia recebido anteriormente, Angélica, durante seus últimos anos, enfrentaria um visitante sobrenatural de um tipo diferente.