Um Novo Vigário

O bispo Baker chegou ao maior salão do mosteiro para observar as eleições da comunidade no início de maio de 2009. Todas as irmãs professas que vivem sob o teto reuniram-se no salão. A expectativa elevada criou uma atmosfera opressiva. Irmã Catherine pediu a uma das freiras externas que telefonasse para o quarto de Madre Angélica para saber se ela estava pronta para votar. Seguindo ordens, a freira foi até o corredor e ligou para o ramal de mamãe.

“Ela está pronta,” o externo anunciou, voltando para a sala.

“Quem você vai escolher para receber o voto da mamãe?” perguntou o bispo.

“ Irmã! — sibilou freneticamente a voz de uma freira em algum lugar da sala.

Como se solicitado, a irmã Margaret Mary levantou-se. “Madre Angélica decidiu não votar”, disse ela calmamente.

Isso foi um choque para o bispo, o vigário e algumas das outras freiras, mas eles decidiram prosseguir com a eleição de qualquer maneira. As irmãs preencheram suas cédulas, colocaram-nas na caixa de coleta e aguardaram o resultado. As duas freiras designadas para apurar os votos cumpriram o seu dever.

Após a contagem dos votos, Irmã Catherine e Irmã Margaret Mary dirigiram-se ao quarto de Madre Angélica para compartilhar o resultado. Irmã Margaret Mary foi eleita vigária por um voto. Uma freira na sala relatou: “Quando mamãe ouviu a notícia, ela abaixou a cabeça e balançou para frente e para trás. E foi ladeira abaixo a partir daí.”

O novo vigário não perdeu tempo convocando reuniões capitulares para reconsiderar as vocações de algumas das freiras mais jovens do mosteiro - especialmente aquelas que praticavam a Vontade Divina. Alguns seriam convidados a deixar a comunidade. Duas freiras partiram logo após as eleições. Cinco foram embora em julho.

Uma irmã professa que se opôs à eleição de Margaret Mary disse sobre sua liderança: “Ela realmente sentia que estava fazendo a coisa certa e salvando a comunidade — e as irmãs mais velhas a apoiavam. Metade da comunidade estava com Catherine e metade estava com Margaret Mary. Isso parece terrível, mas foi o que aconteceu. Algumas irmãs tinham medo dela.”

A irmã Margaret Mary podia ser propensa ao drama, com lágrimas e uma voz frequentemente elevada. As irmãs se lembram do vigário castigando a irmã Catherine na frente da comunidade por erros percebidos que seu predecessor havia cometido. Outras irmãs lembram-se dela se dirigindo às freiras com uma “voz alta e cantante, como se fôssemos crianças do jardim de infância precisando de instrução... Éramos mulheres adultas. Foi um insulto.

Em questões grandes e pequenas, a estética e a uniformidade no mosteiro tornaram-se as principais preocupações do novo vigário. Desde que se mudaram para a casa em 1999, as irmãs reorganizaram os móveis de seus aposentos privados como bem entenderam. Uma vez que ela se tornou vigária, a irmã Margaret Mary instruiu todas as freiras a restaurar suas celas e os móveis nelas para a configuração original, “como Madre Angélica as projetou”. A maioria das irmãs sabia que era a irmã Margaret Mary quem projetara as celas com a aprovação da mãe.

Purgar o mosteiro dos livros da Vontade Divina tornou-se uma prioridade principal, embora, de acordo com várias freiras entrevistadas, apenas cinco ou seis freiras estivessem lendo-o ativamente. Margaret Mary se irritou longamente com a devoção, insistindo que a Vontade Divina “não era eucarística” e era “uma heresia”. Uma das freiras externas lembra-se do vigário a instruir para que deixasse de vender os escritos de Luísa Piccarreta na loja de recordações das freiras e disse-lhe que o livro não devia estar nem no terreno do mosteiro. As novas regras e os postulantes desaparecidos criaram uma atmosfera de ansiedade e preocupação.

“Esta nuvem negra encheu todo o lugar”, disse uma ex-irmã sobre aquele mosteiro pós-eleitoral. “A depressão estava em toda parte. Lembro-me de conversar com uma jovem professa no escritório do tesoureiro e ela disse: 'Quando isso vai acabar? Eu me sinto tão pesado e oprimido.' ”

As irmãs se retiravam para os aposentos externos apenas para escapar da pressão emocional do mosteiro.

Depois de uma das reuniões do capítulo convocadas às pressas, a irmã Joseph entrou na sala de costura, o medo estampado em seu rosto, de acordo com uma irmã que trabalhava com ela. Os olhos da velha freira estavam arregalados e suas mãos tremiam. “Não aguento mais isso”, ela disse à freira mais jovem.

A saúde da mãe piorou após as eleições. “Durante esse tempo, ela ficou muito doente”, disse-me um zelador de seu quarto. “Às vezes demorava duas horas para administrar o remédio. Ela segurava o remédio na boca e não engolia. Mamãe dormia o tempo todo e se recusava a comer e beber... era quase como uma fome intencional.

As freiras estavam tão preocupadas com o rápido declínio da saúde da Madre que um caixão foi preparado - completo com o brasão de Angélica - e guardado no escritório da abadessa. Mas mamãe não precisava dessas coisas. Sua missão continuou.

Logo após as eleições, algumas freiras propuseram iniciar outra nova fundação, no oeste. Assim que a notícia chegou aos ouvidos de Irmã Margaret Mary, ela convocou toda a comunidade e anunciou definitivamente que não haveria novas fundações, “então esqueça”. Escaldados com a reação e tudo o que haviam presenciado, um grupo de freiras resolveu enviar uma carta a Roma, questionando a validade da eleição do vigário.

A alegação deles era que a lei canônica exigia que todas as irmãs professas do Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos votassem na eleição, incluindo aquelas que haviam começado novos mosteiros ainda não estabelecidos. Como as freiras de San Antonio, Phoenix e França não foram chamadas à casa-mãe para a eleição, raciocinaram elas, a eleição deve ser inválida. E depois havia a questão da abstenção de Madre Angélica na votação. Com base nisso, um grupo de freiras esperava que o Vaticano invalidasse a eleição de Margaret Mary e exigisse que as irmãs votassem novamente em massa. Apenas algumas semanas após a eleição, as freiras enviaram sua carta de reclamação a Roma. A resposta foi menos do que previsível.

Roma confirmou a eleição da irmã Margaret Mary e, em 13 de julho de 2009, o bispo Robert Baker apareceu no mosteiro com um anúncio surpreendente. Depois de receber várias cartas de membros do Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos, a Santa Sé havia autorizado uma visita: uma investigação formal da comunidade que teria início em agosto daquele ano. O bispo também informou à comunidade que a congregação vaticana responsável pelos religiosos havia decretado que as reuniões capitulares e a expulsão de irmãs deveriam cessar imediatamente.

Em 19 de julho de 2009, as freiras receberam um aviso antecipado do que estava por vir. A irmã Joseph, parecendo abatida e frágil, entrou cuidadosamente em um dos banheiros do corredor do mosteiro durante o almoço. Ela não sairia por sua própria vontade. Joseph foi descoberto mais tarde, encostado na parede do banheiro. Sua morte foi instantânea, provavelmente resultado de um coágulo sanguíneo. As irmãs que se aglomeravam no corredor começaram a chorar quando viram o corpo da velha freira caído sobre o ladrilho. “Senhor, por que ela teve que morrer agora?” uma irmã exclamou em um momento de franqueza. “Precisávamos desse voto.” Mas a irmã Mary Joseph, a primeira filha espiritual de Madre Angélica em Canton, Ohio, e membro fundador de Nossa Senhora dos Anjos, não votaria mais.

Madre Angélica lamentou o falecimento de sua amiga. Ela estava muito distante naquele momento, perdida em seus pensamentos e retraída. “A dor faz parte de nossa santificação”, mamãe me disse certa vez. “Como seremos semelhantes ao Senhor se não tivermos a oportunidade de nos desfazer daquilo que está nos controlando, desviando-nos da santidade. A dor é essa oportunidade.” Tais oportunidades cercaram Madre Angélica no verão de 2009 e ela sabia disso.

Uma tarde, Irmã Verônica, uma jovem freira que ajudava a Madre em seu quarto, pediu à abadessa que fizesse algo fisicamente difícil para ela – um verdadeiro sacrifício. Angélica voltou os olhos para o crucifixo na parede. “Eu podia vê-la orando e ela estendeu os braços como Jesus na cruz”, lembrou a irmã Veronica, “e ela apenas me deu um sorriso que meio que dizia: 'Tenho que viver com isso'. Apenas observar sua união total com o Senhor foi incrível.”

Oito anos antes, ela havia pedido a Deus que lhe permitisse “ficar até que o pior passe”. Agora presa à cama, com os braços estendidos, ela imitou fisicamente Aquele que havia permanecido além do “pior” – oferecendo tudo o que tinha a Ele e à sua comunidade.