Poder e Glória

Dar sentido a seus anos de silêncio - anos longe do público exatamente quando as pessoas mais precisavam dela - é uma tarefa árdua. O derrame da mãe ocorreu no final de 2001, pouco antes da crise dos abusos sexuais do clero dominar as manchetes em Boston e se tornar um escândalo nacional. Com o tempo, o terrível horror atingiria a Igreja em outros países, fora dos Estados Unidos. Nos anos seguintes, haveria denúncias do Banco do Vaticano, vazamento de correspondência de e para o Santo Padre, batalhas judiciais sobre liberdade religiosa, uma inesperada aposentadoria papal e o enigmático reinado do Papa Francisco. Durante tudo isso, a Madre permaneceu em seu quarto no mosteiro, em união com Deus.

Voltei-me para suas irmãs para contextualizar esse período de silêncio, o afastamento prolongado de minha mãe do público, e para opinar sobre seu longo confinamento.

“Eu sei que ela construiu a rede em parte para aqueles que estavam presos em casa e ela agora é um deles”, disse-me a irmã Grace Marie enquanto minha mãe estava restrita à sua cela. “Eu imagino que ela está rezando pela igreja e pelo Santo Padre... Quem pode dizer que o sofrimento que a Madre suportou não é mais eficaz do que tudo o que ela fez antes? Ela está totalmente abandonada – e aquele constante 'sim' à vontade de Deus, em seu sofrimento, é um grande testemunho para mim. Mas essa é a economia de Deus; Ele pega o que o mundo considera inútil e o torna valioso. Ele não vem para tirar o sofrimento, mas para santificá-lo. E ela ainda está nos ensinando, mesmo nisso, como sofrer bem... De ser um comunicador para alguém que não consegue se comunicar. Essa aceitação da vontade de Deus é enorme... Considerando tudo o que ela suportou, ela é uma mulher santa. Ela é uma lição para mim.”

“Assim que mamãe teve o derrame, orei para que Sua vontade fosse feita. Fazer o contrário seria como pedir a Jesus que descesse da cruz, como se você não pudesse fazer nenhum bem lá em cima”, explicou Madre Dolores Marie. “Este é o sofrimento que [o Senhor] pediu que ela fizesse agora. Ela está sofrendo por todos nós, pela Igreja, e para preparar sua própria alma para o céu. É muito frutífero. Este é o presente dela para nós. Como disse João Paulo no final de sua vida terrena: Os idosos estão sendo formados para a eternidade. Este sofrimento permitiu-lhe também realizar o amor da sua vocação: ser contemplativa. A mãe é um meio para um fim, não o fim. E muitas pessoas ficaram presas lá. Deus é o fim. Mamãe entendeu isso.”

“Sua missão é sofrer. Ela está fazendo mais pela Igreja e pelo mundo agora do que fazia na EWTN”, disse a irmã Catherine (agora Madre Gabrielle Marie). “A mãe está na cruz. Ela sempre sofreu muito bem, nunca cedendo à dor que teve de suportar ou à doença. Essa foi uma grande graça que Deus lhe deu. Estar na cama todos esses anos com tanta dor e com tanta resignação - ela é uma santa viva.

Irmã Consolata, que passou muitos anos na cela da Madre cuidando dela, resumiu assim o prolongado retiro: “Acho que a Reverenda Madre teve permissão para falar por vários anos e sua missão agora é só falar com Deus. Os anos de silêncio mortal foram um presente dela para o Senhor; uma chance de conversar com o Senhor muito intimamente. Ela deu aulas sobre isso - quando você é idoso, sua missão se torna solitária com o Senhor. Parte disso é sua penitência... O silêncio no coração é a união com Deus, e isso é sempre curador. As graças de seu sofrimento são definitivamente para a comunidade e para a Igreja. E o silêncio também a está purificando. Nossa virtude mais forte também pode ser nossa falha mais forte. É um tempo dramático de reparação e penitência. Ela nos disse na época do derrame que 'não estava pronta'. Se essa não é a missão de sofrimento que ela pregou, não sei o que é. O Senhor a está usando para testemunhar o valor do sofrimento, da enfermidade e até mesmo da invalidez”.

Uma das freiras mais jovens que deixou o mosteiro fez esta avaliação: “Pessoalmente, acho que Deus a escolheu para ser uma alma vítima. Acho que o silêncio e o sofrimento dela são para a comunidade. Deus tem um plano para tudo. Ele não permite que algo aconteça sem motivo. Eu estava no hospital com mamãe um dia depois de sua cirurgia no cérebro — ela ainda é minha mãe espiritual — e foi difícil vê-la sofrer e ainda é difícil vê-la sofrer. Mas Deus está permitindo isso. Acho que mamãe está sofrendo silenciosamente por nossas almas - pelas almas de suas irmãs. Isso é algo que ela teria que dar permissão a Deus para fazer. E eu pensaria que Deus teria pedido a ela para sofrer esse silêncio pela comunidade. Estávamos nos destruindo.”

“Aqueles anos tranquilos foram para rezar pelas almas, pelo mundo, pela nossa comunidade, pela rede”, acredita a irmã Antoinette. “Ela fez muito para se preparar para o grande castigo que aconteceria; o mosteiro tinha abastecimento de água, eletricidade e comida próprios. Estava pronto para qualquer tipo de emergência externa. Mas acabou sendo essa emergência interna – um castigo da comunidade. E a mãe levou as filhas a passar por isso também.

Às vezes, era uma jornada de partir o coração. Em 2015, várias das irmãs retornaram à vida secular ou foram transferidas para outras casas religiosas. Através do trabalho das irmãs restantes e das incessantes dificuldades espirituais da Madre, a cura gradualmente chegou ao Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos. Sob a orientação das superiores visitantes, as monjas redescobriram seu carisma. Acompanhando todas as mudanças, Irmã Regina, uma veterana de mais de cinquenta anos em Nossa Senhora dos Anjos me disse com confiança: “As raízes ainda estão aqui e a partir delas podemos crescer”.

Em 15 de setembro de 2015, as coisas fecharam o círculo. Nesse dia, um representante do Vaticano leu um mandato às irmãs de Nossa Senhora dos Anjos. Não haveria eleições para uma nova abadessa. A Santa Sé decidiu “fundir” o Mosteiro de São José em Charlotte com Nossa Senhora dos Anjos e nomear Madre Dolores Marie superiora de ambas as comunidades. Depois de inicialmente lutar com a decisão de retornar a Hanceville, Dolores Marie aceitou a decisão de Roma como a vontade de Deus. Uma lição que a Madre Angélica lhe transmitiu como júnior ajudou-a a aceitar o pedido da Santa Sé.

“Enquanto refletia sobre isso, pensei em algo que mamãe disse certa vez: 'Há muito tempo, fiz uma promessa a nosso Senhor de nunca negar a ele nada que ele me pedisse.' Isso me atingiu no coração no momento em que ela disse isso. E pedi a mesma graça”, disse-me madre Dolores. “Voltar para Hanceville foi um grande sacrifício porque estávamos muito empenhados em construir o mosteiro em Charlotte… mas havia uma paz subjacente que todas as irmãs experimentaram. Isso foi a graça de Deus.”

Uma das próprias filhas de Madre Angélica voltaria para liderar sua comunidade. Cinco irmãs de Charlotte juntaram-se a Madre Dolores na casa-mãe para continuar a restauração. Talvez isso fosse o que Angélica estava esperando.

Muitos se beneficiaram dos sofrimentos mentais e físicos que Madre Angélica suportou. Embora o público e as irmãs sentissem as reverberações da graça de sua adversidade, talvez ninguém as sentisse mais intensamente do que a própria mãe. De uma maneira particular, este último julgamento foi pessoal. Algumas de suas freiras acreditam que Angélica “passou seu purgatório” naquele quarto e preparou sua alma para o céu ali. Outros viram reflexos de sua devoção ao Menino Jesus em suas lutas finais. Ela assumiu o desamparo da Criança Divina e, como Ele, dependia totalmente dos outros para sobreviver.

Uma frase que a Madre gostava de citar, de uma carta que São Francisco escreveu à sua comunidade por volta de 1225, capta seus últimos anos tranquilos e poderia resumir toda a sua vida religiosa: “Humilhai-vos para que sejais exaltados por Ele! Não retenha nada de si mesmo para si mesmo, para que aquele que se dá totalmente a você possa recebê-lo totalmente!

A Madre não escondeu nada, e os frutos de sua oblação se mostraram de maneira especial no fim de semana de 20 de maio de 2012.

Para comemorar o quinquagésimo aniversário do Mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos, o Bispo Robert Baker celebrou uma missa especial transmitida pela EWTN em 19 de maio. Foi mais uma reunião do que um aniversário. Para aqueles familiarizados com a história do mosteiro, parecia uma longa chamada de cortina com os jogadores principais avançando para fazer uma última reverência em uníssono.

Muitas das irmãs dos mosteiros satélites retornaram à casa mãe para a ocasião especial. De pé nas conhecidas platéias do coro de missa, atrás da alta grade de latão, estavam a irmã Marie Andre, do Arizona, a irmã Grace Marie, de San Antonio, e até a irmã Antoinette, da França, tocando seu violino.

A comunidade religiosa masculina fundada pela Madre, as Missionárias Franciscanas do Verbo Eterno – que acabava de celebrar o vigésimo quinto aniversário de sua fundação – lotava o altar. Velhos amigos, alguns dos quais ajudaram a mãe a construir o monastério e a rede, executivos da EWTN, até mesmo um dos primos da mãe estava presente. O bispo David Foley, que ficou famoso por cruzar espadas com Madre Angélica quando proibiu um estilo tradicional de adoração (mais tarde formalmente encorajado e universalizado pelo Papa Bento XVI), concelebrou a liturgia. Bill Steltemeier, o presidente honorário da EWTN, poucos dias antes de seu octogésimo terceiro aniversário, colocou-se em uma cadeira de rodas para fazer uma aparição. Sentado à margem da congregação, com um lenço no pescoço, Steltemeier parecia pálido e frágil. Em março daquele ano, ele foi diagnosticado com uma forma agressiva de câncer que tiraria sua vida em 15 de fevereiro de 2013. Mas ele fez questão de estar na missa comemorativa naquele dia, não importando os obstáculos.

Madre Angélica esteve visivelmente ausente das festividades do aniversário. E embora ela cochilasse confortavelmente em sua cela durante a missa, mamãe conseguiu assistir a uma retransmissão da celebração no final do dia. Ela não foi capaz de permanecer acordada o tempo todo. Ainda assim, ela gostou do que viu e deve ter adorado o que ouviu.

O padre Joseph Mary Wolfe, o primeiro homem a entrar na ordem dos frades da Madre, pregou tanto na missa quanto na cerimônia das Vésperas em comemoração ao quinquagésimo aniversário da fundação do mosteiro. Em sua segunda homilia, o padre Wolfe destacou a importância do testemunho da mãe, declarando: “Alguém pode negar que Deus revelou de maneira notável Sua Divina Providência – que a oração realmente move montanhas?” Como o aniversário caiu no Dia Mundial das Comunicações, Wolfe citou a mensagem do papa sobre as comunicações, destacando a conexão entre a proclamação da Palavra e o poder do silêncio. A mensagem poderia muito bem ter sido um resumo conciso dos últimos onze anos de Madre Angélica:

Muitas vezes é no silêncio, por exemplo, que observamos a comunicação mais autêntica entre pessoas apaixonadas: gestos, expressões faciais e linguagem corporal são sinais pelos quais eles se revelam um ao outro. Alegria, ansiedade e sofrimento podem ser comunicados em silêncio – na verdade, isso lhes fornece um modo de expressão particularmente poderoso….

[Nós] devemos abrir espaço para a contemplação silenciosa. Desta contemplação brota, com toda a sua força interior, o urgente sentido da missão, a imperiosa obrigação de “ comunicar o que vimos e ouvimos” para que todos possam estar em comunhão com Deus.

...Na contemplação silenciosa, então, o Verbo Eterno, por meio do qual o mundo foi criado, torna-se cada vez mais presente com força e tomamos consciência do desígnio de salvação que Deus realiza ao longo da nossa história com palavras e obras.

A cada dia que passava, o Verbo Eterno tornava-se tudo para Madre Angélica, e Sua presença tornava-se mais palpável em sua cela e muito além de seus confins.