4

DURANTE A CEIA E APÓS, Antonio conversou com Monaldo sobre as multidões que assistiram às histórias do Evangelho nas praças.

“Graças ao seu trabalho, Monaldo, podemos começar o grande assalto”, decidiu Antonio. “Vou pregar mais uma vez nas pracinhas. Direi ao povo que, a partir da próxima semana, pregarei todas as semanas na grande praça da cidade. Peçamos a Deus que abençoe nosso trabalho lá, como Ele fez no passado”.

Eles foram cedo para a grande praça na noite do primeiro sermão e esperaram em um grupo silencioso ao redor de uma carroça enquanto as pessoas se reuniam. Ruggiero vigiava por cima das cabeças da multidão. “Muito poucos estão vindo das ruas”, anunciou finalmente. Antonio subiu na plataforma da carroça.

Antonio pregou naquela noite sobre a obediência de Cristo a Seus pais, sobre a reverência de Cristo por Seus pais, sobre a reverência devida a todos os pais por seus filhos. Com frieza e profissionalismo, como nos tempos em que se esforçava por levar os coimbrães a Deus, mediu o efeito das suas palavras.

Um grito da multidão o interrompeu. “As crianças não pedem para entrar neste mundo.”

Antonio olhou do carrinho para aquele que lançou o desafio. O manto do homem o identificava como um dos Perfecti. Deliberadamente, Antonio ergueu a cabeça para olhar a multidão. “Que o coração das mães e os sonhos dos pais respondam a esse monstro”, ele gritou. “Responda com as palavras de seus corações sofredores!” Ele observou a agitação da multidão enquanto ele continuava seu apelo.

Antonio notou a expressão de ansiedade no rosto de Ruggiero quando o grande frade o ajudou a descer da carroça. “Preocupado, Ruggiero?”

Ruggiero balançou a cabeça lentamente. “Prefiro ouvir você pregar o amor de Deus do que o ódio de Deus”, ele resmungou. “Eu nunca vi você deliberadamente virar uma multidão contra alguém antes.”

Antonio viu a inquietação de Ruggiero refletida nos rostos dos outros. “É melhor que eles odeiem os inimigos de Deus do que odeiem a Deus.”

O incidente do primeiro sermão engrossou a multidão no seguinte. Ele olhou para a parte da multidão mais próxima a ele e viu que os Perfecti haviam aparecido em maior número. Quatro ficaram juntos para desafiá-lo.

“Você veio para ouvir a Palavra de Deus ou para interferir com aqueles que querem?” Antonio exigiu em voz alta para que toda a multidão soubesse da presença dos Perfecti.

Os quatro se olharam desconfortavelmente como se não estivessem preparados para responder ao ataque direto.

“Fariseus! Homens de impureza! Você fica nas primeiras fileiras para ouvir a Palavra de Deus?”

Antonio ouviu o burburinho da multidão enquanto tentavam ver os quatro a quem ele se dirigia. O Perfecti também ouviu o estrondo e pareceu perceber que se tornaria uma ameaça a menos que eles respondessem. "Pregar!" um deles respondeu desafiadoramente.

"Ouça eles!" Antônio gritou. “Ouça a autoridade de seus comandos! O mundo é mau, o casamento é mau, os filhos são maus - tudo é mau, exceto os Perfecti”, ridicularizou. “Agora eles vêm e dizem: 'Preguem — queremos ouvir a Palavra de Deus'. Ele observou a multidão se esforçando para ouvir a troca de palavras com o Perfecti. “Eu prego a Palavra de Deus aos homens, não aos demônios. Almas leprosas! Afaste-se daqueles que Deus ama!” Antonio gesticulou para aqueles mais próximos do Perfecti. “Abram espaço,” ele ordenou. “Não se contamine com a impureza deles.”

Automaticamente, os mais próximos dos Perfecti se afastaram deles. O Perfecti olhou em volta, humilhado pela ação. Um deles mergulhou repentinamente na multidão, abandonando os outros, abrindo caminho para escapar.

“Siga seu irmão de coração fraco,” Antonio chamou os três que permaneceram. A multidão começou a rir quando o primeiro fugiu; eles começaram a gritar seus próprios insultos aos três que ficaram indecisos. Antonio ficou rindo de sua derrota, sua ação encorajando a multidão a maiores provocações. Os três não aguentaram mais a ignomínia e fugiram atrás do primeiro.

No segundo domingo de julho, o guardião Luís de Montpellier chegou à casa dos irmãos de Toulouse. Toda a comunidade estava presente na casa quando ele entrou; parou na soleira como se recuperasse a visão depois de entrar na relativa escuridão da casa. Sua expressão de surpresa mostrou que ele tinha visto o número de irmãos que estavam presentes.

“Guardião Louis!” Antonio adiantou-se rapidamente para dar as boas-vindas ao convidado. Seu movimento rápido fez o resto se levantar.

Louis respondeu a Antonio, depois olhou ao redor da sala novamente para os outros. “Você formou uma comunidade?” Ele demandou.

Antonio puxou Monaldo à sua frente. “Esta não é minha comunidade, Guardian Louis. Monaldo é guardião em Toulouse.

O guardião Louis já apertava a mão de Monaldo quando percebeu a importância das palavras de Antonio. Soltou a mão de Monaldo e olhou rapidamente para Antonio. “Monaldo? Monaldo é seu guia, frei Antonio”, protestou.

Ruggiero interrompeu a conversa para cumprimentar Louis. “O guia que você deu aos bravos frades tornou-se o bravo guardião.” Ele sorriu desagradavelmente para o Guardian Louis.

Antonio apresentou os outros irmãos. Louis reconheceu cada um deles, mas sua postura foi quebrada e ele murmurou para os novos frades. Somente quando ele conheceu todos eles, ele recuperou sua mente e força de voz.

“Seu trabalho na França causou uma crise em nossa ordem”, disse ele a Antonio. “Você tem ensinado os irmãos e pregado ao povo. Você incitou os bispos contra nós”.

“Frei Antonio não mexeu com os bispos”, disse Monaldo. Sua voz estridente como se contradizer o Guardian Louis revivesse os medos que há muito estavam adormecidos. Ele virou-se para Antonio. “Há muito tempo os bispos não gostam dos irmãos, frei Antonio. Acham que podemos nos tornar hereges como os Pobres Homens de Lyon.

A risada de Ruggiero aliviou a tensão da voz estridente de Monaldo. “Os Pobres de Lyon e os Pobres de Assis são todos iguais para os bispos. É isso que você quer dizer, Monaldo?”

Louis ignorou Monalda e Ruggiero. “Os bispos me instruíram a levar uma convocação para você. Eles exigem que você pregue diante deles, reunidos em conselho em Montpellier, na festa da Assunção da Santa Virgem. Eles também exigem que a Assunção seja seu assunto.

Antonio sentiu-se alarmado quando Louis anunciou o assunto. “Mas a Santa Madre Igreja não definiu a Assunção como um dogma de fé”, objetou.

Louis assentiu. “É por isso que eles designaram esse assunto. Eles usarão seu sermão como meio de expulsar a ordem da França.

Antonio mediu o tempo que lhe restava. Ele não se perturbou com a provação diante dos bispos. Ele considerou a convocação como as outras - uma convocação para pregar, mas também uma convocação que interrompeu o trabalho em Toulouse. “Este será o fim”, anunciou. “Não posso ensinar e pregar neste país. Após o sermão sobre a Assunção, Ruggiero e eu retornaremos ao Padre Francis para instruções”.

“Sair de Toulouse?” Monaldo exclamou. “Frei Antonio, não pode!”

António não respondeu. O padre Francis disse para voltar para receber instruções quando terminasse sua missão na França. Ele não havia terminado, mas não podia continuar contra bispos e hereges.

Louis se recusou a permanecer com eles. Tendo entregue sua mensagem e recebido a garantia de que Antonio cumpriria a intimação, ele partiu imediatamente. As maneiras de Ruggiero indicavam claramente que ele considerava a visita do Guardião excessivamente longa.

Quando Antonio foi à grande praça da próxima vez para pregar, uma enorme multidão encheu toda a praça - uma multidão barulhenta e bem-humorada, ansiosa por quaisquer incidentes que pudessem animar a noite. Antonio não conseguiu ver nenhum deles vestindo as vestes dos Perfecti. Ele ficou desapontado; ele havia ferido os líderes dos hereges, mas ainda não os havia esmagado.

Ele começou a pregar; ele podia ver que a multidão não estava atenta. Um ar de expectativa pairava na praça. Muitos vieram para ver a continuação de sua luta com os Perfecti. Uma perturbação à esquerda o atraiu, e ele se virou a tempo de ver dois dos Perfecti aparecerem. Eles irromperam da ponta da multidão, pularam para a frente e começaram a subir na carroça. Um grito ergueu-se da multidão quando viram, finalmente, o início da luta que esperavam. Antonio virou-se para enfrentar o primeiro dos agressores; mas o homem que já havia alcançado a plataforma foi repentinamente detido pela grande mão de Ruggiero em seu manto. Com um poderoso puxão, Ruggiero varreu o homem da carroça para o chão.

Antonio olhou para o outro lado da carroça onde o segundo homem deveria ter aparecido, apenas para ver o Perfecti ainda se esforçando para subir na carroça, impedido por Monaldo agarrado às suas costas! Em um momento, Ruggiero se juntou a Monaldo para encerrar o confronto. O grande frade ergueu o homem, carregou-o ao redor da carroça e deixou-o cair no chão ao lado do primeiro. A multidão gritou de alegria e aplaudiu a exibição de Ruggiero.

No canto à esquerda, outra comoção surgiu. A esquina fervilhava e girava enquanto os homens abriam caminho pela multidão. Não havia dois agora - pelo menos vinte dos Perfecti estavam se aproximando. Antonio deu um aviso para Ruggiero e os irmãos ao redor do carrinho no momento em que o Perfecti emergiu da frente da multidão.

Antonio viu os quatro primeiros se lançarem diretamente sobre Ruggiero. Seus pesos combinados empurraram o grande frade para trás. A multidão perto do carrinho aplaudiu e gritou quando Ruggiero resistiu ao ataque, então seus aplausos morreram quando mais dois Perfecti adicionaram seu peso contra o grande frade, e ele caiu no chão. Outros atacantes abriram caminho entre os irmãos ao redor do carrinho, e o primeiro deles começou a subir para a plataforma quando um novo som surgiu da multidão. Era um som baixo, um rugido raivoso e enlouquecido que crescia constantemente em volume à medida que mais e mais pessoas juntavam suas vozes a ele. Mesmo quando o rugido começou, aqueles nas primeiras fileiras pularam para frente. Antonio sentiu a carroça tremer e virar quando alguns da multidão a empurraram; então ele viu homens agarrando as vestes daqueles que subiam na carroça. O Perfecti desabou sob o ataque inesperado. Em um momento, todos foram subjugados, alguns inertes no chão, outros cativos raivosos e mal-humorados. A uma curta distância do carrinho, Ruggiero levantou-se e olhou para três dos Perfecti que permaneciam no chão. Homens se aglomeravam ao redor da carroça, gritando e rindo. Muitos deles olhavam ansiosamente para Antonio, orgulhosos de tê-lo ajudado. Mais surgiram em torno de Ruggiero, atingindo suas costas largas com apreciação e admiração; o grande frade sorriu em agradecimento pela ajuda.

Muito tempo depois que os irmãos voltaram para casa, eles conversaram animadamente sobre os incidentes na praça. Eles alternavam entre a admiração de Ruggiero e a alegria pelo que consideravam a vitória de Antonio contra os hereges. Monaldo foi o mais feliz - ele compartilhou tanto a vitória de Antonio quanto a vitória de Ruggiero. Mesmo quando os outros se aquietaram, Monaldo continuou a exultar. “Você reconquistou Toulouse, Frei Antonio; você reconquistou nossa cidade para Deus e para a Santa Madre Igreja”.

Antonio ficou acordado olhando para a escuridão. “ Não vetamos a vitória, Monaldo”, respondeu.

"Essa noite!" Monaldo persistiu. “Esta noite você ganhou a vitória, Frei Antonio.”

“Esta noite, Monaldo, você não viu nada mais do que essas pessoas usando o ódio que os Perfecti lhes ensinaram contra os próprios Perfecti. Isso não é uma vitória para Deus”. Antonio viu claramente o que havia sido ganho, o que ainda restava. “A princípio, essas pessoas me escutavam nas pracinhas; eles ouviram por causa do talento que Deus me deu. Então eles ouviram as histórias do evangelho que você recitou para eles, Monaldo. Eles amavam essas histórias porque ninguém pode deixar de amar as histórias de Nosso Senhor. Esta noite, você os viu se voltarem contra seus líderes; mas isso não prova que eles se voltaram para Deus. Eles não odeiam mais a Deus como seus líderes tentaram ensiná-los, mas também não O amam e querem segui-Lo. A última etapa permanece. Toulouse deve amar a Deus, deve perceber que o evangelho é muito mais do que uma série de belas histórias - é a vida que eles devem viver e que a Santa Madre Igreja os ensinará a viver como Deus deseja. Não pense que a vitória está ganha. Todos devem orar, devem pedir a Deus que conceda que meus sermões separem essas pessoas de mim e de minhas palavras e as conduzam a outras pessoas e às palavras de outras pessoas que as levarão a Deus”.

Houve silêncio por um tempo. Então Monaldo disse tristemente: “Você fala dos outros, Frei Antonio. Não podemos continuar o seu trabalho.”

“Eu me referia aos Frades Pregadores, Monaldo. Amanhã você deve enviar uma mensagem ao convento dos Pregadores mais próximo; diga-lhes o que foi feito aqui e o que resta. Peça-lhes que enviem homens para continuar este trabalho. Nossos irmãos - aqueles que estão aqui nesta sala - devem pregar pelo exemplo de suas vidas enquanto os Pregadores exortam com suas palavras. Ore para que as pessoas se voltem para os Pregadores e os ouçam; mostre pelo seu exemplo que os Pregadores são os professores que as pessoas devem ouvir.

Enquanto ele falava, seus planos se clareavam. Ele poderia pregar mais dois sermões antes de partir para Montpellier. O Perfecti não iria interferir novamente. Ele estaria livre para fortalecer o povo de Toulouse em sua nova atitude, para direcioná-lo para os Pregadores, para que os Pregadores pudessem direcioná-los totalmente para Deus. Não haveria em Toulouse nenhum milagre como em Rimini; haveria, em vez disso, o lento milagre da graça de Deus trabalhando nos corações das pessoas.

Toda Toulouse parecia lotada na grande praça para seu próximo sermão. De seu lugar na carroça, Antonio viu que até as ruas que davam para a praça estavam lotadas; ele viu, também, que as pessoas estavam quietas e atentas e sem o ar turbulento da expectativa. Eles vieram, não para testemunhar outro encontro com os Perfecti, mas para ouvir a Palavra de Deus.

Nos dois sermões, ele não os pressionou. Quando ele disse a eles, no final do último sermão, que deveria deixar Toulouse, houve gritos de protesto da multidão. “Eu não vou te esquecer,” ele prometeu. “Em troca dessa promessa, exigirei uma promessa de você.” Ele sorriu e esperou por seus gritos de resposta de acordo. “Você virá aqui todas as semanas e ouvirá meus irmãos, os Frades Pregadores.”

A multidão não respondeu. Ele os viu se agitar inquietos, relutantes em concordar. “Se você me ama,” ele incitou, “você vai me conceder isso. Dê sua promessa.

Um acordo relutante surgiu deles. António sorriu. “Mais alto! Mais alto!” Ele demandou. Sua exigência destruiu sua contenção. Eles riram bem-humorados, e o rugido de acordo aumentou. Antonio saltou da carroça quando o som aumentou.