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A CONFIANÇA aumentou rapidamente em Fernando depois de seu sermão na Catedral. Ele aprendeu a usar os braços e as mãos em uníssono com a voz. Ele aprendeu a ficar ereto e ereto diante de seus ouvintes sem tatear em busca de apoio na grade do púlpito. Ele viu as multidões aumentarem, lentamente a princípio, depois mais rapidamente, nas igrejas onde pregava.

A Santa Cruz estava orgulhosa dele, ele sabia. Sacerdotes e diáconos relataram o que as pessoas diziam dele. Ruggiero e Stephen se deliciavam a cada novo relato sobre o “diácono Fernando, o nobre, filho de dom Martinho de Bulhom”.

Quando sua mente foi libertada da preocupação com os sermões que deveria pregar, a inquietação se reafirmou. A pregação não o satisfaria; a oração não o identificou. Depois de cada sermão, ele ouvia os elogios dos párocos, do prior e dos padres, e agradecia distraidamente. Ele não se importava com os elogios daqueles que admiravam sua proficiência técnica. Ele se perguntou o que aqueles outros diriam - aqueles que vieram ouvir a Palavra de Deus, mesmo de um diácono de 23 anos. Haveria alguém que diria: “Você curou meu coração”?

A pergunta voltou na manhã de Natal enquanto ele se ajoelhava no santuário da Catedral e via o número de pessoas que se aproximavam para receber a Sagrada Comunhão. Eles avançaram como ondas para se ajoelhar no degrau do santuário. Teria ele inspirado parte desse fervor?

"Magnífico!" uma voz sussurrou ao lado dele.

Fernando notara sem interesse os dois que se ajoelhavam ao seu lado. Suas túnicas de lã cinza áspera os marcavam como representantes de alguma ordem religiosa desconhecida para ele. Ele se virou ligeiramente com o som e os viu sorrindo e acenando um para o outro como se encontrassem algum grande prazer pessoal nos grupos que surgiam das profundezas da Catedral.

Quando a missa terminou, ele teve que aceitar novamente os elogios dos outros por seu sermão da manhã. Suas palavras e suas respostas formaram uma rotina familiar.

“Seu coração deve estar muito feliz, Diácono Fernando.”

As palavras penetraram lentamente na tela que havia afastado os costumeiros elogios dos outros.

“Você está trazendo muitas pessoas a Deus”, acrescentou a mesma voz.

Fernando reconheceu o religioso que se ajoelhara ao seu lado durante a missa. O estranho era um pouco mais alto que ele, mas era um homem corpulento que se tornava ainda mais corpulento pela informe da sua túnica cinzenta. “Obrigado, você é muito gentil”, respondeu Fernando. Ele não sabia como se dirigir a essa pessoa. A túnica que ele usava marcava o homem como um religioso, mas seu rosto - e o rosto de seu companheiro - tinha a pele dura e dura de quem vivia no sol e na chuva em vez de em casas de religião. A única diferença entre seus rostos e os dos servos era sua brilhante felicidade que parecia ser mais tranquilidade do que prazer. Quando o deixaram, Fernando viu que se dirigiam à porta que dava para a rua, mas nenhum dos dois trazia capa exterior.

Ele pensou nos dois novamente quando seguiu o prior Vincent pela mesma porta. O movimento de puxar sua própria capa para mais perto de si lembrou-o dos dois que não usavam capas. “Quem eram os dois estranhos no santuário, Prior Vincent?”

"Estranhos?" O prior Vincent repetiu a palavra como se não tivesse conhecimento de nenhum estranho.

“Os dois homens de túnica cinza que se ajoelharam ao meu lado”, explicou Fernando.

A descrição divertiu o prior Vincent. “Eles não são estranhos, Fernando”, ele riu. “Eles são Zacarias e Miguel, Frades Menores.”

Frei Zachary! Era o grande pregador quaresmal cujas palavras eram tão estranhas entre os elogios dos outros. “Você está levando muitas pessoas a Deus”, dissera ele, como se também conhecesse o vazio dos elogios. O homem sabia a questão que se agitava dentro dele? Frei Zachary também conhecera uma inquietação que mestre Mateus chamava de inquietação por Deus? Não era inquietação por Deus, Fernando sabia. Era uma fome de almas.

Ele ficou desapontado quando Mestre Matthew se recusou a compartilhar a alegria de sua descoberta. O diretor espiritual parecia não encontrar motivos para regozijar-se por ter fome de almas. Mestre Matthew até franziu ligeiramente a testa ao concluir a explicação de Fernando. “Você tem um zelo tremendo, Fernando”, disse sério. “Todos os seus pensamentos estão centrados em fazer o melhor uso desse talento que Deus lhe deu. Mas seu próprio zelo pode ser uma fonte de perigo para si mesmo. Sempre existe o perigo de que o zelo se torne ansiedade - até mesmo uma espécie de desespero. Você pode se tornar tão zeloso pelas almas a ponto de esquecer que a razão do zelo é Deus. Você pode se esforçar tanto que o esforço, o trabalho em si, ofusca o propósito do seu trabalho.”

Fernando sorriu com a gravidade do mestre. “Dificilmente há perigo disso. Deus nunca falha se confiarmos Nele.”

“Não estou falando de confiar em Deus, Fernando. Estou falando de confiança em nós mesmos.” Ele balançou sua cabeça. “Por alguma razão, as palavras sempre falham em distinguir os dois.”

O pessimismo de mestre Mateus não poderia diminuir a alegria de sua descoberta. O propósito de sua vida era claro para ele mesmo que ele não pudesse explicá-lo para que fosse claro também para o Mestre Matthew. Deus lhe deu esse talento de pregar. Ele o usaria para reivindicar almas para Deus. A ordenação — o sacerdócio — multiplicaria suas oportunidades. Como diácono, ele podia pregar; como padre, ele ainda pregaria, mas quando tivesse pregado, iria dos púlpitos aos confessionários, onde poderia terminar o trabalho.

No início da Quaresma, o Prior Vicente convocou os diáconos em seu escritório para anunciar a designação de cada um após a ordenação. “Fernando, convidado da Santa Cruz”, leu. “Stephen, para a escola em Paris para se tornar um mestre assim que um dos outros retornar.” Sua voz continuou através da lista.

Enquanto o prior lia as outras atribuições, Fernando ficava intrigado com a sua. “Mestre Convidado de Santa Cruz.” Não havia convidado em Holy Cross. Os convidados estavam nos mosteiros para receber aqueles que vinham pedir comida ou refúgio aos inimigos ou alojamento para uma noite. Estranhos raramente vinham a Holy Cross. O mosteiro ficava na periferia da capital. Aqueles que procurassem comida se inscreveriam nas igrejas paroquiais ou mesmo na casa do bispo, de preferência à comida pobre que poderiam esperar no mosteiro. Aqueles que procuram refúgio podem reivindicá-lo do rei. Quem buscava hospedagem encontrava acomodações mais confortáveis nas pousadas da cidade. Em Holy Cross, o irmão Gatekeeper era suficiente para direcionar estranhos ocasionais para seus destinos. Fernando esperou que os outros saíssem para saber mais alguma coisa dessa estranha missão.

O prior Vincent sorriu com seus comentários. “É uma inovação”, concordou. “Não houve necessidade de um mestre convidado no passado. As circunstâncias mudam, Fernando. O passado não determina o futuro. Bispos e nobres visitam Santa Cruz; Frei Zachary e seu companheiro vêm até nós ocasionalmente para comer. Não convém que a Santa Cruz receba os visitantes com um irmão porteiro, sejam esses visitantes bispos, nobres, frades ou quem quer que venha. Nem todos vêm aos mosteiros para pedir; muitos vêm para dar. Quando alguns vêm para doar, o Irmão Porteiro deve colocá-los em um banco na portaria até que ele possa me encontrar, e muitas vezes ele deve procurar por mim. Isso não é adequado, Fernando. Devemos ter um mestre convidado.

Fernando sentiu que um sonho estava sendo desfeito. Ele não havia pensado que passaria a vida acolhendo aqueles que vinham a Santa Cruz. De modo vago, indefinido, pensara nos homens e mulheres que vira em Lisboa, lembrara-se do seu modo de vida, lembrara-se de que o seu modo de vida o repugnava tanto que o obrigava a pensar no sacerdócio. Eram as pessoas a quem sua vida e seu talento deveriam ser dados.

Pensamentos amargos se lançaram sobre ele. Ele sabia por que a Santa Cruz deveria ter um mestre convidado. Era Fernando de Bulhom, filho de D. Martinho de Bulhom, o moço da graça que mais se via na corte do que nas igrejas. Ele ainda teria permissão para pregar; mas seu dever principal seria receber esmolas em vez de almas.

Os dois legados da corte real compareceram no dia da ordenação. Fernando e Santa Cruz os esperavam; como convidado, ele deve esperar muitos mais como eles. Ele os viu de pé, como exigia o protocolo, na frente de todos os outros - na frente dos pais que vieram neste dia para ver seus filhos consagrados a Deus. Os outros tiveram pais para se alegrar com esta cerimônia; ele tinha Ruggiero e dois legados da corte. Ele era um pupilo do rei; e era Fernando de Bulhom, Convidado de Santa Cruz.

Ele foi para o jardim externo depois do jantar. Os outros estariam com suas famílias neste dia, conduzindo-os pelo mosteiro, sentando-se com eles no refeitório em mesas separadas do resto da comunidade, ou conversando com eles no jardim do claustro. Até a capela os acolheu. Ruggiero e os outros irmãos leigos os serviram. O Cônego Fernando pôde usufruir por si mesmo do jardim externo.

Ele foi até a portaria. O irmão Gatekeeper olhou para ele de seu banco. “Este é o dia dos dias para você, Canon.” Fernando sorriu e recuou. Ele começou a voltar para o prédio. O sol estava quente; ele não podia ficar no jardim externo, mas podia caminhar lentamente até o prédio.

Uma voz chamou da guarita. O irmão Gatekeeper estava acenando para ele voltar. Convidado Fernando! Suas funções já haviam começado. Mas ele não precisa se apressar. Ele poderia caminhar lentamente até o portão como havia caminhado em direção ao prédio. Ele podia ver outros parados na entrada sombreada da portaria, mas de sua posição sob a luz do sol brilhante, ele não conseguia distingui-los.

Ele baixou os olhos, semicerrando-os contra o sol. Quando ele se aproximou da guarita, ele os ergueu novamente. Instantaneamente, ele apressou seus passos. Um dos dois que esperavam era Frei Zachary; e o outro era o companheiro que ele vira na Catedral. Eles esperaram, sorridentes e pacientes, em suas túnicas ásperas e cinzentas, o suor escorrendo por seus rostos. Fernando pensou no sol quente batendo em seu próprio escapulário e em seu hábito de verão. Esses homens que não usavam mantos no Natal usavam o mesmo manto pesado agora como então!

Eles não iriam para o prédio com ele. Frei Zachary balançou a cabeça com firmeza. “Estamos mendigando, Cônego Fernando, mas hoje não estamos mendigando comida. O bom Deus e o bispo Terello já nos encheram de comida. Pedimos sua bênção, Cônego Fernando.”

Fernando ficou surpreso. Eles se ajoelharam diante dele e ele os abençoou. "Você saiu aqui sob este sol quente para minha bênção?"

Frei Zachary e Frei Michael riram de seu espanto. “Irmão Sun é um grande presente de Deus, Cônego.” Frei Zachary voltou-se para o companheiro. “Diga ao Cônego Fernando sobre o irmão Sun.”

Frei Miguel olhou para o jardim onde o sol brilhava no chão e nos prédios. A alegria desapareceu de seu rosto e ele pareceu hesitar por um momento, como se fosse rezar.

Louvado sejas, meu Senhor, com todas as tuas criaturas,

Especialmente o honrado Irmão Sol,

Quem faz o dia e nos ilumina através de Ti.

Ele é belo e, radiante de grande esplendor,

Carrega o significado de Ti, Altíssimo.

Fernando lembrava-se de outras vozes como a deste frade, vozes que falavam cada palavra de tal maneira que pareciam cantar. Ele pensou no Grande Salão do Castelo de Bulhom quando os menestréis chegavam. Essa era a maneira dos menestréis quando cantavam a canção de Roland. Mas Frei Miguel não havia cantado uma canção de menestrel. “É uma bela oração pelo dom de Deus, frei Miguel. É seu?

Frei Miguel sorriu e balançou a cabeça. “Faz parte de uma música bem mais longa, Cônego Fernando. É uma parte da Canção do Sol que nosso santo padre Francisco escreveu”.

Fernando sentiu que estava se envolvendo em muitos assuntos que não conseguia entender. Eles vieram aqui para sua bênção. Eles caminharam sob a luz quente do sol e cantaram graças a Deus por Seu presente. Agora eles falavam de seu santo pai.

“Francisco?”

Frei Zachary ergueu as duas mãos em protesto. “Hoje não, Cônego Fernando. Viemos para a sua bênção e você nos abençoou. Deixe-nos vir outro dia para lhe falar de nosso santo pai.

Nas semanas seguintes à ordenação e à sua posse como mestre convidado, Fernando percebeu que os dois frades eram, para ele, os mais agradáveis de todos os que vinham a Santa Cruz. Nobres - grandes e pequenos nobres com cavaleiros e escudeiros - vieram para dar sua recompensa. Fernando reconheceu alguns nomes que ouvira no passado, lembrava-se de alguns como tendo estado no pátio ou à mesa do Salão Nobre. Todos pareciam conhecê-lo ou estavam ansiosos por conhecê-lo. Alguns o olhavam com curiosidade, e ele sabia que eles se perguntavam o que havia levado dom Fernando de Bulhom a Santa Cruz e ao sacerdócio. Alguns não conseguiam esconder seus pensamentos de que sua mente estava desequilibrada.

O tempo pesou muito. Ocasionalmente, Stephen juntava-se a ele na sala de visitantes, que também se tornara o escritório do novo mestre de visitas. Stephen estava ainda mais entediado e desconsolado que Fernando. “Você sabe, pelo menos”, reclamou ele, “que estará ocupado depois de setembro com todos os sermões que deve pregar. Tenho o privilégio de celebrar a missa e não fazer mais nada e não esperar mais nada até que um dos outros volte de Paris”.

“O prior Vincent poderia nomeá-lo como convidado”, propôs Fernando.

Stephen fez uma careta de desgosto. “Eu estaria me dirigindo a cavaleiros como nobres e nobres como cavaleiros. Você nasceu para essa vida, Fernando. O resto de nós ficaria impressionado com a importância e a fama desses homens.”

Ruggiero ajudou os dois durante as horas em que seu próprio trabalho permitia. Ele não ficou desapontado, como eles, pelo fracasso em realizar esperanças e sonhos. “O reverendo Prior pode encontrar trabalho suficiente para mim sem minhas sugestões. Quando ele não pensa em algo, eu fico sentado até ele pensar.”

Stephen olhou para a figura enorme e balançou a cabeça tristemente. “Algum dia, São Pedro vai olhar para esse seu grande corpo e perguntar o que você fez para Deus com todos esses músculos. O que você vai dizer a ele?

Ruggiero sorriu. “Se o céu está tão cheio de padres quanto você pensa, São Pedro aceitará todos os irmãos leigos que se candidatarem. Ele vai precisar deles para reconstruir o lugar de acordo com seus planos.

Zachary e Michael voltaram em julho. Foi um dia quente; suas vestes cinzas estavam manchadas de preto com suor. Fernando ergueu os ombros resignado com a loucura dos homens que viriam tão longe da cidade em tal dia. “Pelo menos você virá ao refeitório hoje”, ele convidou.

O rosto moreno de Frei Zachary estava vermelho de esforço e calor. “Espero que não esteja confortavelmente fresco lá, Cônego Fernando.”

Fernando sorriu. “Seu santo padre, Francis, desaprovaria o frescor confortável, Frei Zachary?”

O refeitório estava confortavelmente fresco. Fernando sentou-se com os dois na ponta de uma longa mesa. Um irmão veio da cozinha e pegou as tigelas que os frades trouxeram. “Não os encha ainda”, advertiu Fernando. “Os irmãos devem sentar aqui por um tempo e descansar antes de comerem.”

Ambos se opuseram à sua ordem. Eles não eram hóspedes, mas mendigos. O irmão da cozinha hesitou incerto.

“Ignore-os, irmão”, disse Fernando, e sorriu. “Eles me disseram que vieram falar de seu santo pai, Francisco, então eles farão isso.” Ele não podia permitir que eles comessem imediatamente após a caminhada sob o sol quente: havia uma distinção entre mortificação do corpo e maus-tratos a ele. “Você mencionou esse Francis,” ele disse a Zachary. "Me fale sobre ele. Quem é ele?"

Frei Zachary sorriu encantado. “Esse é o jeito de Francisco, Cônego Fernando. Você e o padre Francis são irmãos. Ele parou e olhou criticamente para Fernando. "Não! você é filho dele. Você ainda não tem idade para ser irmão dele”, ele riu. “Mas o que você fez é o que ele faria. Padre Francisco nos ensina a mortificação; mas quando sofremos de mortificação ou quando algo é difícil, padre Francisco tem pena”.

Fernando levantou a mão. “Antes de elogiá-lo mais, Frei Zachary, diga-me quem ele é.”

“Ele é o fundador da nossa Ordem, os Frades Menores – os irmãozinhos”. O frade arregalou os olhos para indicar uma descoberta de importância incomum. “Mais uma vez você é como ele, Cônego Fernando. Você era rico. Ele era rico. Você se voltou das riquezas para Deus. Ele se voltou das riquezas para Deus. Você prega a Palavra de Deus. Ele prega a Palavra de Deus”.

“Ele é um padre?”

O frade balançou a cabeça. “Ele disse que não é digno de ser padre. Ele é conhecido como Francisco, o Pobre de Assis”.

Fernando franziu a testa.

Frei Zachary não notou a carranca. Ele teria continuado com suas palavras sobre Francisco, mas Frei Miguel interrompeu. “O cônego Fernando está descontente com alguma coisa.”

Fernando ficou envergonhado. "Sinto muito", disse ele. “Não estou descontente. O que você disse me lembrou de outra coisa desagradável.

Frei Miguel sorriu com conhecimento de causa. “Os Pobres Homens de Lyon talvez, Cônego Fernando?”

Fernando estava mais envergonhado do que antes.

Frei Zachary inclinou-se para ele sobre a mesa. “O cônego Fernando” – sua voz implorava por compreensão – “Francisco não é – nós não somos – como aqueles demônios! O Papa Inocêncio abençoou nossa ordem, e o Papa Honório a abençoou. Estamos sujeitos à Santa Madre Igreja, não a seus inimigos.

O tom suplicante aumentou a confusão de Fernando. Ele poderia ter entendido se eles se ressentissem de sua inferência; mas eles não fizeram nada além de explicar a ele. “Sinto muito,” ele repetiu. “As palavras são tão parecidas que uma me lembrou a outra. Eu não quis dizer que Francis ou você eram como eles. E eu interrompi o que você dizia de Francisco, Frei Zachary. Você disse que ele desistiu da riqueza de seu pai, mas ele não é um padre. Por que ele encontrou seu pedido?”

Frei Zachary recuou lentamente. “Para mostrar aos outros como Deus quer que eles vivam.”

“Ele poderia ser padre, Frei Zachary, e continuar a mostrar aos outros como se deve viver”, sorriu Fernando.

Ambos os frades concordaram com a cabeça. “Há uma diferença, Cônego Fernando. Um padre pode mostrar pelo exemplo a vida que todos devem viver. As pessoas veem sua boa vida. Então, eles apenas lamentam não poder viver como ele. 'O padre é mais forte', dizem eles, ou 'Deus dá ao padre maiores graças do que a mim'. Eles desculpam sua fraqueza, Cônego Fernando, e fingem que não podem viver bem. Francisco prova a eles que podem viver uma vida tão boa quanto um padre ou qualquer pessoa. Eles não podem dizer que ele recebeu graças maiores, porque então Francisco aponta para sua ordem e diz a eles que aqui estão muitos outros, homens como eles que não estão em mosteiros ou conventos, mas que vivem no mundo”. Frei Zachary olhou para Fernando e um pequeno sorriso de diversão enrugou-lhe o rosto. “Você não acha que sou presunçoso em dizer isso?”

Fernando balançou a cabeça devagar e com sobriedade. “Você quer dizer que são homens vivendo no mundo para mostrar a outros homens e mulheres como eles devem viver. Você prega para eles, Frei Zachary. Talvez você, Frei Miguel, cante para eles. Ele sorriu. “Mas você também vive para eles.”

Frei Miguel olhou ansiosamente para o outro do outro lado da mesa. “É assim que o padre Francisco se expressa”. Ele se virou para Fernanda. “'Pregai pelo exemplo', disse-nos ele, Cônego Fernando. 'Viva de maneira que sua vida seja pregada aos outros.' ”

Fernando olhou rapidamente de um para o outro, do menestrel para o grande pregador. “Viva de tal maneira que sua vida seja pregada aos outros.” Que tremendo ideal era! Esses dois acreditaram nisso, acreditaram nisso com tanto entusiasmo quanto Frei Miguel expressou?

Fernando chamou o irmão da cozinha. Zachary e Michael comeram gravemente tudo o que foi colocado diante deles. Quando terminaram, acompanhou-os até à portaria e ficou a vê-los caminhar para Coimbra.

“Eles são uma dupla esquisita, Cônego Fernando”, disse o Irmão Porteiro e riu.

Fernando assentiu. Eles eram esquisitos: com a estranheza de Pedro e João regozijando-se por serem considerados dignos de serem espancados por amor de Cristo, ou a estranheza de Paulo em muitos perigos e sofrimentos, chamando os outros a “regozijar-se sempre no Senhor”. Ele saiu apressado da guarita antes que o Irmão Guardião pudesse fazer mais comentários.

Enquanto caminhava em direção ao prédio do mosteiro, Ruggiero o interceptou e o seguiu até a sala de visitas. “O que você acha deles, Fernando?”

Fernando hesitou como se decidisse o que pensava. “Acho que há mais coisas boas sobre eles do que a maioria de nós acredita, Ruggiero. Eles vivem essa vida como um exemplo para os outros.”

Ruggiero fingiu estremecer. “Nosso Senhor disse que podemos entrar na vida eterna apenas obedecendo aos mandamentos, não disse?”

Fernanda balançou a cabeça. “Nosso Senhor disse: 'Seja perfeito'. A única maneira de nos tornarmos perfeitos é trabalhando nossos músculos espirituais – praticando exatamente como um cavaleiro deve praticar para se tornar perfeito.”

Ruggiero parecia lamentar ter perguntado sobre os frades. Sua antipatia cultivada pelo esforço impeliu-o firmemente a se afastar do assunto. “Cada homem à sua vocação,” ele resmungou, e virou-se para a porta. Ele olhou para trás e sorriu. “Meu trabalho está chamando do jardim.”

Fernando foi até a abertura da janela que dava para o jardim externo. Ele observou o irmão mais velho caminhando devagar, mas com passos largos que o levavam rapidamente pelo chão. Por que as pessoas fogem do pensamento de perfeição? Por que Ruggiero - e quem viveu uma vida mais perfeita do que o grande Ruggiero? - por que ele de repente decidiu que seu trabalho no jardim exigia atenção imediata?

Os frades voltaram a Santa Cruz no final de agosto. Fernando esperava ver os dois, mas do jardim, ao se aproximar da guarita, pôde ver a entrada sombreada e cheia de mantos cinzas. Sete deles!

Frei Zachary apareceu entre eles. “Cônego Fernando!” O tom de sua voz fez Fernando sorrir. Era como se Frei Zachary o recebesse em sua festa — como se esses outros fossem convidados que haviam chegado antes dele. Suas vozes e risadas sumiram quando ele se aproximou. Eles ficaram quietos e sorridentes quando ele entrou na sombra da guarita.

Frei Zachary os trouxe e recitou seus nomes. “Berardo.” (Um homem bonito e feliz, concluiu Fernando.) “Peter. Pedro é diácono, Cônego Fernando. Irmão Otho... Irmão Otho é o primeiro padre que tivemos conosco.

Fernando olhou o homem com interesse. “Frei Zachary não me disse que havia padres entre os frades.”

“Não são muitos, Cônego Fernando”, disse o Irmão Otho, sorrindo.

Frei Zachary continuou suas apresentações. “Adjutus,” ele disse. “Então, Acúrsio. Adjutus e Accursius são irmãos leigos. E, por último, Michael.

Fernando apertou a mão dos dois irmãos leigos e de Michael. “Esta é toda a sua comunidade, Frei Miguel?”

Miguel sorriu. “Temporariamente, Cônego. Mas Frei Zachary é o guardião. O grupo ao redor deles riu prontamente.

Fernando sorriu com eles e olhou para Zachary. “Através de você, então, Frei Zachary, Santa Cruz estende o convite ao refeitório.”

Zachary balançou a cabeça em dúvida. “Somos demais. Viemos apenas visitá-lo, Cônego Fernando. Esses outros são nossos missionários. Eles vão para o Marrocos. Eu os trouxe para sua bênção.

“Missionários para Marrocos?” Fernando olhou para o grupo. “Você vai precisar de mais do que minha bênção,” ele sorriu. “Você precisa da bênção do irmão Cook.” Ele agarrou o braço de Otho. “Vamos liderar o caminho, Frei Otho, como bons padres que conduzem os fiéis.” Era estranho, pensou ele, a alegria com que respondia à alegria daqueles frades. Eles o encheram de alegria.

Com Frei Otho a seu lado, conduziu o grupo para dentro e sentou-os na ponta de uma das mesas compridas. Ele ocupou para si o banco da ponta para poder enfrentar todos eles. Frei Otho ele colocou à sua direita. Ele gesticulou para que os outros ocupassem os bancos que desejassem. Eles baixaram a voz, mas sua alegria não diminuiu. Eles riram e conversaram como faziam quando ele os viu pela primeira vez na entrada da guarita.

“Você mencionou que não havia muitos padres em seu grupo, frade. Por que mais frades não se tornam padres?”

“Haverá mais com o tempo, Cônego Fernando.” Frei Otho falou com calma segurança. “Há muitos que vivem esta vida que não estão qualificados para serem sacerdotes. Por seu exemplo, eles levarão os outros a viver uma vida boa. Então, dessas pessoas e dessas famílias sairão sacerdotes”.

“Mas Frei Zachary poderia ser padre”, disse Fernando. “Ou Frei Miguel. E aquele Berard...” ele acenou com a cabeça para o homem no final do grupo. Berard sentou-se ereto e digno, rindo e conversando com os outros.

Otho sorriu. "Nenhum deles leu ou escreveu - eles não podiam ler a missa."

“Eles poderiam aprender.”

Frei Otho concordou. “Mas isso é importante, Cônego Fernando? Há muitos padres, muitos para administrar os sacramentos e celebrar a missa. Não é mais importante que haja muitos que serão um exemplo para as pessoas? Você e eu podemos pregar para as pessoas; Pedro e todos os diáconos podem pregar. Esses homens vivem seus sermões. O exemplo é mais poderoso do que um conselho.”

“Você espera que o exemplo influencie os sarracenos, Frei Otho?”

O padre ergueu a cabeça expressivamente. “Deus decidirá isso.”

“Certamente você tem algum plano, no entanto. Você não está levando esses homens para o Marrocos sem um plano definido para eles.

Frei Otho se divertiu. Ele sorriu e se inclinou para frente, apontando um dedo para si mesmo. “Eu não os estou conduzindo, Cônego Fernando. Berard é nosso líder.

“Berardo? Mas você é um padre e ele não é.

Otho assentiu. “Ele é um líder. Eu sou um padre, mas ele é um líder”.

Fernando pensou ter adquirido alguma compreensão dos frades e de seu propósito. Agora Otho havia introduzido outro quebra-cabeça. Os sacerdotes estavam em um grupo, mas não eram líderes. Um leigo era o líder.

“Berard era um grande nobre, Cônego Fernando. Durante toda a sua vida, ele dirigiu homens. Eu nunca dirigi homens. Eu sou filho de homens livres. Esses outros também. Não é melhor que Berard nos oriente em nossa missão?”

Eles se juntaram à conversa dos outros. Fernando estava consciente de que seu interesse havia se concentrado em Berard; ele notou a cortesia do nobre para com os outros de seu grupo. Teria gostado de falar com ele, de perguntar o que o havia conduzido a esta vida de Frades Menores, se outros foram influenciados a segui-lo, se outros foram influenciados a melhorar de vida.

Mesmo enquanto estudava o outro, uma nova visão surgiu diante dele. Um novo plano para levar a Deus os lisboetas e todos os portugueses. Ele pensou nos nobres que vinham para Santa Cruz com seus criados e cavalos e outras evidências de riqueza e poder. Foram os grandes de Portugal, os líderes, os exemplos. O que eles fizeram foi imitado por todos os outros em todas as camadas da sociedade, até mesmo para os servos! Traga os nobres a Deus, e Portugal inteiro os seguirá! E quem conhecia esses homens melhor do que Fernando de Bulhom?

Nos dias que se seguiram à visita dos frades missionários - a visita de Berardo -, Fernando esqueceu-se de que não gostara da sua nomeação como mestre-convidado. Cuidadosamente, ele começou a preparar os sermões que pregaria durante os meses de inverno; estes, ele determinou, seriam sermões que levariam grandes nobres a Deus.