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ALÉM da aldeia de Camposampiero, o signor Lancia virou a carruagem para um caminho estreito que subia lentamente uma inclinação até os portões de ferro em enormes ombreiras de pedra que marcavam a entrada da propriedade do nobre Tiso.

Um velho redondo e de rosto petulante saiu rapidamente da casa para recebê-los - Antonio ouviu o senhor Lancia murmurar: "Meu senhor Tiso", enquanto se curvava diante do nobre. Antonio notou a forma precisa das palavras de resposta de Lorde Tiso e as roupas macias. No entanto, como se negasse a riqueza e precisão, Lord Tiso caiu de joelhos diante de Antonio para beijar a mão de seu convidado. “Minha casa está honrada, Padre Antonio, por você ter vindo morar comigo.”

“Ao contrário, sou eu que sou grato por sua hospitalidade, Lorde Tiso.”

No isolamento tranquilo da casa de Tiso, Antonio trabalhava com firmeza e rapidez. Lord Tiso permaneceu cuidadosamente longe dele durante o dia; Ruggiero desaparecia desde a manhã até o jantar. Esboços de sermões desenvolvidos prontamente.

O Signor Lancia visitava Camposampiero regularmente. Todas as terças-feiras, sua carruagem subia o caminho inclinado pouco antes da hora do jantar. Terminada a refeição, ele foi com Antonio, não para examinar e sondar, mas para ficar quieto e conversar como se não tivesse outro propósito na vida.

Na primeira semana de abril, Lorde Tiso entrou na sala onde Antonio trabalhava. “Hesitei em interrompê-lo, padre Antonio, mas não tenho outra oportunidade de falar com você enquanto Frei Ruggiero não estiver com você.”

António sorriu. “Às vezes o trabalho melhora com interrupções, Lorde Tiso.”

Tiso acenou com a cabeça para os papéis empilhados diante de Antonio. “Eu me pergunto se você sabe que, à sua maneira, Frei Ruggiero tem trabalhado tão diligentemente quanto você.” Ele levantou uma cadeira e a colocou de forma que ficasse de frente para Antonio. “Nos últimos dois dias, três de meus homens vieram perguntar se posso liberá-los para você e para Frei Ruggiero para que eles possam entrar em sua ordem. Um é um cavaleiro e tem o direito de liberar sem impedimentos. Mas os outros, padre Antonio, são escravos.

“Ruggiero enviou esses homens, Lorde Tiso?”

“Posso dizer que ele os inspirou, padre Antonio, sem a necessidade de falar com eles ou mandá-los para mim. Enquanto você trabalhou aqui, Frei Ruggiero ganhou sua comida trabalhando nos estábulos. Todos os cavaleiros o conhecem, ele mostra a eles como usar suas armas. Tiso sorriu levemente. “Não consegui me acostumar a ver um frade menor mostrar a um cavaleiro a melhor maneira de manejar sua espada.”

Antonio não fez nenhum comentário, embora o anfitrião tenha feito uma pausa para que ele tivesse oportunidade. Antonio sentiu que a curiosidade de Lorde Tiso sobre ele e Ruggiero havia aumentado em vez de diminuir desde a chegada deles.

“Não me oponho a libertar estes homens, padre Antonio; mas gostaria de ter alguma garantia de que eles entrarão em sua ordem e não estão procurando uma maneira simples de escapar de seu vínculo comigo.

“O valor da fiança deles é muito grande?”

A petulância aumentou momentaneamente no rosto de Tiso. “Você sabe que não pode ser, padre Antonio. Eu disse que estou disposto a libertar esses homens; mas não quero estabelecer uma via de escape para cada escravo. É o assunto em si, e não a quantidade.”

Antônio esperou.

“Conheço sua atitude”, continuou Tiso. “Liberte todos os que pedirem - pode significar pouco. Liberte tudo e vire a sociedade de cabeça para baixo.” Sua voz começou a mostrar traços de petulância, e ele fez uma pausa. “Às vezes, padre Antonio, sou persuadido a fazer como você prega e libertar todos os meus escravos e dar todos os meus bens aos pobres.” Ele balançou a cabeça lentamente. “Mas isso é uma coisa tremenda para um velho, e não tenho coragem.”

“Você está pensando no que Nosso Senhor disse ao jovem rico, Senhor Tiso?”

Tiso recuou na cadeira como se já tivesse dito mais do que pretendia.

“Senhor Tiso, São João escreveu que Nosso Senhor não precisava que alguém Lhe falasse sobre o homem, pois Ele mesmo sabia o que havia no homem. Portanto, Nosso Senhor não pedirá mais de um homem do que aquele homem pode fazer. É verdade que Ele disse ao jovem rico que deveria vender tudo o que tinha e dar aos pobres e segui-lo. Você está preocupado porque não pode se afastar repentinamente de tudo o que tem e da vida que conheceu; porque você não pode fazer tudo, você não faz nada.” A voz de Antonio suavizou até que era pouco mais que um sussurro. “Nunca pode haver um fim até que haja um começo. Nosso Senhor exigiu do jovem que se voltasse para a perfeição e vendesse tudo o que possuía. Mas quando Ele veio a um homem mais velho, Zaqueu, Ele assegurou- lhe a salvação, embora Zaqueu tivesse dado apenas metade de seus bens aos pobres”.

Tiso esquadrinhou o rosto de Antonio em silêncio, como se ainda tentasse penetrar no passado. “Não é mais difícil para o velho desistir da metade do que para o jovem desistir de tudo?”

Antonio olhou diretamente nos olhos de seu anfitrião e sorriu divertido. “Posso assegurar-lhe que não, Lorde Tiso.”

Ruggiero trouxe a notícia mais tarde naquele dia da libertação do cavaleiro e dos escravos. Seus olhos brilhavam de admiração. “Lorde Tiso deu a eles uma carta de soltura completa.”

Antonio relatou o incidente da generosidade de Lord Tiso ao Signor Lancia quando o médico se sentou com ele.

“Por que você abre e fecha a mão, padre Antonio?” o médico perguntou irrelevante.

Antônio riu. Ele não estava ciente de sua ação. “Estou tentando ser digno da generosidade de Lorde Tiso. Minha mão se recusa a se mover tão rápido quanto deveria para ganhar sua comida.”

Lancia examinou cada mão por sua vez. “A umidade,” ele decretou.

Antonio lembrou-se da conversa deles quando Lorde Tiso lhe disse no café da manhã na manhã seguinte: “O senhor Lancia sugeriu que construíssem um abrigo para você em uma árvore, padre Antonio. Ele disse que você deveria estar ao ar livre, mas elevado acima da umidade da terra.

Antonio olhou para Ruggiero e de volta para Lorde Tiso. “Frei Ruggiero também terá um ninho, meu senhor Tiso?”

Tiso olhou para o grande frade e riu. “Uma toca é mais adequada para os ursos, padre Antonio. Mas Frei Ruggiero terá uma cabana debaixo de sua árvore.

Ruggiero sorriu amigavelmente. “Padre Antonio gosta de viver perto de Deus, senhor Tiso. O resto de nós se apega muito à terra.”

No final de maio, Lord Tiso anunciou que o projeto estava concluído e Antonio poderia mudar de residência. Ruggiero foi com eles e observou com curiosidade o trabalho dos carpinteiros de Lorde Tiso. Antonio sorriu divertido para o abrigo nos galhos mais baixos de uma nogueira e a pequena escada que levava a ele.

O dispositivo do Signor Lancia provou ser mais confortável do que o quarto fechado e a umidade da casa de Lorde Tiso. Antonio descansou mais completamente na palha do abrigo e as dores de seu corpo diminuíram. Mas Lancia apenas assentiu quando Antonio relatou o maior conforto para ele.

Um distúrbio ocorreu logo após a transferência de casa. Antonio estava sentado na plataforma de seu abrigo, conversando com Ruggiero no chão abaixo quando ambos foram atraídos por sons vindos da direção da aldeia. Antonio podia ver a estrada perto da aldeia, mas as árvores obscureciam a própria aldeia; seus olhos vagaram repetidamente em direção à estrada enquanto os sons aumentavam de volume, e ele reconheceu o rugido de muitas vozes.

Na estrada abaixo, através do espaço livre entre as árvores, ele viu uma grande multidão saindo da aldeia com rapidez e determinação. Suas vozes aumentaram cada vez mais conforme eles se aproximavam e entravam na estrada que levava à casa de Lorde Tiso. Ele viu os líderes pararem e olharem para ele, depois se virarem abruptamente e conduzirem uma multidão por um campo de trigo novo. Na vanguarda, reconheceu o Guardião Giuseppe de Pádua.

Cavaleiros, cavalariços e trabalhadores apareceram rapidamente da casa e dos estábulos de Lorde Tiso enquanto a multidão seguia seus líderes pelo campo. O próprio Lord Tiso saiu correndo de casa agitando os braços com raiva, mas não conseguiu evitar o pisoteio do trigo. A multidão ignorou, depois engolfou o nobre enquanto Giuseppe passava por ele.

Antonio examinou o rosto do Guardião enquanto ele avançava. O rosto de Giuseppe estava marcado por linhas fixas de determinação que só então pareciam relaxar. Uma espessa nuvem de poeira subiu do campo de trigo no rastro da multidão.

Silenciaram-se ao se aproximarem como se fossem ficar calados na presença de Antonio; eles começaram a sorrir como se estivessem aliviados de algum grande medo. Giuseppe correu a última curta distância até ficar ao lado de Ruggiero ao pé da árvore e sorriu para Antonio. "Você está seguro!"

Antonio olhou perplexo para o Guardian e a multidão atrás dele. Alguns ainda estavam correndo pelo campo de trigo.

O guardião Giuseppe explicou: “Padre Antonio, alguém relatou que Lord Tiso havia erguido barricadas porque os veroneses estavam vindo para levá-lo embora. Viemos para protegê-la”, acrescentou, constrangido.

Lord Tiso abriu caminho pela multidão para ficar ao lado de Giuseppe e Ruggiero ao pé da árvore, sua expressão uma mistura de dor e resignação. Antonio olhou para o campo de trigo arruinado além da multidão. Ele simpatizava com Lorde Tiso, mas não podia condenar a ansiedade de seus amigos cuja imprudência havia causado tanto dano.

“Perdoe-os, Senhor Tiso,” Antonio implorou suavemente.

A luta dentro de Tiso era evidente no funcionamento de seu rosto. Ele não pôde responder. Ele ficou parado por um momento olhando estupidamente para Antonio, então se virou e caminhou em direção a sua casa.

Antonio observou as costas de seu anfitrião, o homem que havia começado. Ele se virou para a multidão, parado em silêncio e arrependido, consciente agora de sua impulsividade tola. “Ao longo da vida, faremos muitas ações tolas e impensadas. Alguns estão dentro do nosso poder de reparação e restituição. Outros estão além de nosso poder, e devemos entregá-los à bondade e bondade de Deus, para que Ele repare e restaure o que é impossível para nós.

“Não temos poder para reparar os danos causados aqui hoje. Mas o Deus Todo-Poderoso, nosso Pai Celestial, ouvirá nossa oração. Todos nós vamos orar agora, enquanto estamos juntos e sozinhos, quando cada um voltar para sua casa, para que Deus não permita que esse dano permaneça entre nós e o Senhor Tiso”.

Quando ele os dispensou, a multidão manteve-se cautelosa na estrada e evitou o campo que haviam pisado. Da plataforma na árvore, Antonio observou-os tristemente enquanto eles refaziam seus passos para a aldeia.

Lord Tiso voltou ao entardecer para ficar sob a nogueira enquanto Antonio olhava para baixo da plataforma de seu abrigo. “Eu rezei, padre Antonio, quando deixei você hoje. Eu os perdoei”. Ele se virou e caminhou novamente em direção a sua casa sem esperar que Antonio respondesse.

Antonio levantou a mão em bênção enquanto seu anfitrião se retirava. Deus havia reparado o dano entre Lord Tiso e a multidão impensada.

De manhã, os gritos de Ruggiero de “Antonio! António!” anunciou alguma descoberta alegre.

Antonio ergueu-se penosamente da palha. Cuidadosa e lentamente, suas pernas o levantaram e ele se virou para a extremidade aberta do abrigo. “Graças a Deus! Que Deus Todo-Poderoso seja louvado em todas as Suas obras!” ele respirou suavemente. Diante dele, no campo pisado pela multidão desatenta, os tenros pés de trigo ondulavam ilesos na brisa suave da manhã. “O que é mais fácil”, as palavras fluíram em sua mente, “dizer: 'Teus pecados estão perdoados' ou dizer: 'Levanta-te e anda'?” O que é mais fácil para Deus, curar a alma de Tiso ou curar o solo de Sua terra?

Ele não poderia trabalhar naquele dia. A maravilha da bondade de Deus o cativou. Antonio sentava-se a maior parte do dia na plataforma de seu abrigo, compartilhando a felicidade de Tiso e a maravilha de Ruggiero, oferecendo graças ao Deus generoso que prodigalizou Seus dons sobre Seus filhos.

O Signor Lancia ouviu a história primeiro de Lord Tiso, mas não acreditou até que Antonio, sorrindo, confirmou a declaração de seu anfitrião. O médico examinou o campo cuidadosamente, mas não viu vestígios de dano ou desordem. Naquela tarde de terça-feira, Lancia referiu-se, pela primeira vez, ao futuro. “Lembre-se de mim, padre Antonio, em suas orações aqui e no céu.”

Até a manhã do dia 13 de junho, Antonio continuou escrevendo e revisando o que havia escrito. Naquela manhã de terça-feira, uma dor incessante o atormentava. Ele não conseguia sentar-se quieto na plataforma nem deitar-se na palha. Ao meio-dia, ele chamou Ruggiero para ajudá-lo a descer.

A dor destruiu seu corpo, mas ele deu alguns passos em direção à mesa onde Ruggiero havia colocado a comida para o jantar. Sem som, ele caiu de repente no chão como se toda a força tivesse fugido de suas pernas.

Ruggiero estava ao lado dele imediatamente para levantá-lo e carregá-lo para o banco da mesa. "Você pode se sentar?"

Antonio assentiu. Apoiou os braços sobre a mesa e sustentou o corpo da violência da dor que o teria abatido novamente.

“Signor Lancia virá esta tarde,” Ruggiero disse ansiosamente.

Antonio ouviu sem interesse. O bom doutor sabia. O curso foi executado. O dia do cumprimento havia chegado. Ele levantou a cabeça ligeiramente. “Iremos para Santa Maria Mater Domini, Ruggiero.”

“Eu vou pegar uma carruagem,” Ruggiero disse imediatamente.

Em vez de uma carruagem, ele trouxe uma carroça cheia de palha. "Eu pensei que seria melhor você deitar nisso do que sentar em uma carruagem." Um cavalariço estava com ele para ajudar, mas Ruggiero ergueu Antonio com facilidade e o deitou delicadamente na palha.

Antonio abriu os olhos. “Devemos contar ao Lorde Tiso.”

Ruggiero assentiu. “Eu disse a um dos homens para procurá-lo e contar a ele.” Ele gesticulou para o cavalariço, e o homem avançou e pegou a rédea do cavalo. Ruggiero pulou no carrinho e se encolheu ao lado de Antonio para aliviar o solavanco.

Os olhos de Antonio permaneceram fechados. Dolorosos espasmos no peito marcavam sua respiração. Eles chegaram à vista de Pádua antes que ele abrisse os olhos novamente. “Chegaremos a tempo, Ruggiero?”

Ruggiero levantou os olhos e olhou para o campo ao seu redor. Ele viu o convento das Clarissas. “Estamos em Arcella, Antonio.”

Antonio fechou os olhos. “Não há tempo suficiente, Ruggiero.” Seu peito subia e descia em violentos espasmos. "Eu esperava", ele sussurrou. “Eu esperava…” sua voz sumiu, mas seus olhos se abriram para ver se Ruggiero entendeu o que ele quis dizer. Seus lábios se curvaram em um leve sorriso ao aceno de compreensão de Ruggiero.

“O senhor Lancia está chegando, frei Ruggiero”, gritou o noivo.

Ruggiero olhou para frente e viu a carruagem do médico. Lancia já tinha visto o carrinho e discernido o significado. Ele tinha chicoteado seu cavalo em um galope completo em direção a eles.

Ruggiero pressionou contra a lateral do carrinho para que o médico pudesse examinar Antonio. “Por favor, senhor Lancia, padre Antonio deseja estar em Santa Maria”, implorou.

Lancia gesticulou impaciente antes de perceber a estranha intensidade da voz de Ruggiero. Curvou-se sobre Antonio, endireitou-se e voltou-se para o grande frade. “Ele não viverá, Frei Ruggiero.”

Antonio abriu os olhos e sorriu fracamente, então viu as lágrimas de decepção escorrendo pelo rosto de Ruggiero. “Vamos parar em Arcella, Ruggiero,” ele sussurrou. “É a vontade de Deus.” Seus olhos se fecharam, mas o sorriso permaneceu em seus lábios.

Ruggiero tirou Antonio da carroça e o carregou para o convento. Algumas clarissas o encaminharam para uma cela enquanto outras correram para a carroça para trazer a palha. Ruggiero colocou Antonio na pilha de palha, então se ajoelhou ao lado dele. Lancia abaixou-se brevemente para examinar Antonio novamente; então ele se ajoelhou também. No corredor além da porta, as vozes das Clarissas começaram as orações pelos moribundos.

Mais uma vez, Antonio abriu os olhos e olhou diretamente acima dele. O êxtase iluminou seus olhos, e um sorriso apareceu claramente em seu rosto enquanto seus olhos se fixavam em algo acima dele.

Ruggiero olhou para ele com admiração. “O que você vê, Antonio?”

Os olhos de Antonio não vacilaram do objeto que os segurava. Seu sorriso aumentou. “Eu vejo meu Senhor,” ele sussurrou. Ele conhecia a vontade de Deus.