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SANTA Cruz aprendeu mais sobre os Frades Menores durante o verão de 1217. À medida que as informações aumentavam, a opinião da comunidade voltou-se firmemente contra os “mendigos religiosos”. Esses frades não eram apenas mendigos, mas às vezes agiam como menestréis comuns, entrando em praças públicas e áreas de mercado e cantando canções de Deus. Faltava-lhes dignidade, faltava-lhes estabilidade, pois qualquer um podia ser frade menor. Eles não tinham qualificação de entrada nem noviciado. Eles juraram a si mesmos a pobreza total (alguns balançaram a cabeça significativamente quando isso foi mencionado). Eles não tinham casas; portanto, não havia ordem entre eles. E a Rainha continuou a fazer amizade com eles.

Fernando tinha pouco interesse pelos frades ou pela atitude da comunidade para com eles. Durante os meses intermediários, ele deve considerar a nova ordem que lhe seria conferida e as responsabilidades associadas a ela. Ele deve aprender a ler a Epístola e o Evangelho de forma expressiva para que os fiéis entendam a Palavra de Deus. Ele deve preparar sermões e deve aprender a pregar. Havia pouco tempo, ele sabia, antes de começar seu trabalho ativo para Deus.

Em outubro, o prior Vincent convocou diáconos e subdiáconos em seu pequeno escritório para anunciar um programa de treinamento em eloquência sagrada.

“O bispo Terello me informou que os pregadores são necessários desesperadamente em sua diocese. Não há sacerdotes suficientes para pregar. Este ano – a partir da Quaresma – os diáconos também serão obrigados a pregar nas igrejas da diocese”.

Um sobressalto dos diáconos do grupo interrompeu o prior. “Reverendo Prior!” uma voz protestou, “os diáconos nunca foram obrigados a pregar no passado”.

O prior Vincent sorriu com confiança. “Você receberá um privilégio que, no passado, era reservado aos sacerdotes. Se a perspectiva de pregar o enerva, console-se com o fato de que isso enerva a todos; e console-se com o pensamento de que você será preparado por meio de treinamento sistemático.

“Durante a primeira semana de treinamento, os subdiáconos lerão o Evangelho e a Epístola da Missa todas as manhãs para a comunidade; todas as noites, os diáconos pregarão. Durante a segunda semana, seus deveres serão invertidos. Os diáconos lerão as epístolas e os evangelhos; subdiáconos pregarão todas as noites. Cada um de vocês deverá preparar um sermão e pregar para a comunidade uma vez a cada duas semanas”.

O Prior não lhes disse que também os exigiria que pregassem sem preparação. Só souberam disso quando ele interrompeu a palestra de mestre Matthew na manhã seguinte, explicou seu propósito com seu jeito rápido e preciso e chamou Fernando do corpo de alunos. “Pregue-nos a misericórdia de Deus, Fernando.” O Prior sentou-se num banco com Mestre Matthew de frente para o estrado.

Fernando ficou indeciso enquanto a ordem penetrava em seu susto, depois caminhou para a frente da sala. Ele tentou andar como se fosse completamente dono de si mesmo, mas suas pernas tremiam, seu coração disparava e martelava no peito; quando ele se virou e encarou os outros, sua visão escureceu. “É o seu orgulho que o assusta”, acusou-se. “Você está com medo porque tem medo das opiniões desses outros antes de você.” A acusação não o fortaleceu.

Ele tentou falar alto, mas sua voz parecia ter perdido todo o poder. Às vezes, sua visão clareava e ele via rostos olhando para ele — carrancudos, sorridentes, inexpressivos, críticos, sonolentos —, então a visão escurecia novamente e sua voz se arrastava penosamente. Um pensamento o possuiu - recuperar o refúgio de seu banco. Quando finalmente terminou, não se lembrava de nada do que havia dito.

“Falaste muito bem, Fernando”, ouviu dizer o prior. Ele não conseguia levantar a cabeça. Ele não tinha falado bem. Em seu coração, ele ouviu a acusação incessante: “Você teme as opiniões dos outros. Se sua mente e seu coração estivessem cheios do desejo de ensinar a Palavra de Deus, você não temeria a opinião dos outros”.

Ele preparou seu primeiro sermão. “Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração.” Ele praticava as palavras, saboreava sua suavidade e beleza ao pronunciá-las, antecipava a eficácia com que as pronunciaria; mas seu coração o repreendeu: “Você não é manso, você não é humilde. Você teme a opinião dos outros.”

Quando ele estava diante de toda a Santa Cruz na capela, todo o seu corpo tremia. Instintivamente, suas mãos agarraram a grade do púlpito para sustentá-lo. Ele previu que sua visão iria escurecer novamente como antes, mas em vez disso ele viu rostos claramente na luz suave das mechas de oliveira espaçadas ao longo das paredes. Sua coragem aumentou.

“Aprenda comigo...” Ele ouviu as palavras, claras e suaves enquanto as praticava. E ele as havia falado para que fossem ouvidas pelos que estavam sentados no fundo da capela. Coragem subiu mais um degrau. Sua mente se afastou dos rostos voltados para ele. Lembrou-se das frases que havia preparado. Sua voz subia e descia, aumentava ou suavizava conforme ele planejara.

Quando terminou, ele sabia que havia pregado bem. Isso não tinha sido tão difícil na sala de aula. Ele havia se preparado para esta noite. Ele havia planejado, pensado, desenvolvido as frases e sentenças deste sermão. Ele gostou do alívio de ter passado no teste, mas, mais ainda, de saber que havia alcançado uma grande vitória.

Toda a comunidade parecia reunida no corredor fora da capela. O Prior Vincent foi o primeiro a segurar-lhe a mão. “Você falou com eloquência, Fernando. Você estabeleceu um padrão para os outros.” Mestres, padres e alunos se aglomeraram ao seu redor. Ruggiero sorriu orgulhosamente acima dos outros. Stephen mal esperou até que o prior Vincent se afastasse quando beijou Fernando em cada face; então ele ficou possessivamente ao lado dele enquanto os outros se aproximavam para admirá-lo e elogiá-lo por sua vez.

Felicidade e excitação atrasaram o sono naquela noite. Isso não era vaidade ou orgulho - que ele gostou do que eles disseram a ele. Eles não o elogiaram nem o admiraram; eles elogiaram o talento que Deus lhe dera. Ele ficou feliz em saber que poderia usar esse talento para o próprio propósito de Deus.

Todos melhoraram à medida que ganharam experiência e receberam conselhos do prior Vicente. Eles se acostumaram a ficar de pé e enfrentar os outros. O nervosismo desapareceu.

Ao ouvir e observar os outros, Fernando sentiu a confirmação de seu talento. Dos outros, apenas o talento do sarraceno se igualava ao dele, mas o sarraceno falava palavras e pensamentos que surgiam em seu coração e não em sua mente, de modo que muitas vezes era repreendido por imprudência.

Durante aqueles meses de outubro de 1217 à Quaresma do ano seguinte, a pregação tornou-se o maior interesse de Santa Cruz. Os padres davam maior cuidado e atenção aos seus sermões. Os alunos — aqueles que ainda não haviam recebido grandes encomendas — cuidavam de seus próprios talentos, de suas próprias habilidades. Os grupos de jardim do claustro assumiram o status de fóruns informais onde cada um, por sua vez, tentava expressar seus pensamentos em sequência ordenada. Mestre Matthew começou a advertir o grupo de leitura das Sagradas Escrituras de que eles estavam cuidando mais da maneira do que da matéria de seu discurso.

Uma nova medida determinava prestígio dentro do mosteiro. Mestres, padres, diáconos, subdiáconos e estudantes comuns ou eram aclamados além da medida de suas outras realizações se fossem pregadores, ou seus outros méritos eram ignorados se falhassem neste. A pregação era a norma de toda virtude. O tempo quaresmal impulsionou a atividade que Mestre Mateus condenava com maior frequência. Os diáconos que retornavam de suas designações eram questionados avidamente. Qual foi a resposta do povo? Quantos frequentaram aquela igreja? O que o pastor daquela igreja disse sobre o sermão do diácono?

Um dos diáconos voltou com a informação de que um nome estranho estava sendo ouvido na boca do povo. “Zachary”, o povo aclamou. “Zachary é o maior pregador de Coimbra.”

“Zachary?” Não havia ninguém com esse nome em Santa Cruz. As pessoas devem ter entendido mal o nome de um sacerdote ou diácono.

A Santa Cruz recebeu outra explicação em um dia. Zacarias não era padre, nem diácono, nem mesmo da Ordem de Santo Agostinho. Zachary era um mendigo religioso, um frade, mas não um frade pregador. Zachary era um Frade menor!

“As pessoas estão se aglomerando para ouvi-lo”, reclamou outro diácono. “Eles estão abandonando as igrejas paroquiais onde deveriam estar. Eles estão empurrando e lutando para entrar naquela igrejinha de São João, aquela igrejinha no centro da cidade, para ouvir esse Frei Zachary.

Só havia uma explicação possível. Este mendigo não pôde ser educado como os membros da Santa Cruz; ele não poderia ser mais talentoso; ele não poderia ser um pregador maior do que o deles. Esse Frei Zachary — do grupo que já havia enfeitiçado a princesa e a rainha — era herege ou fraude.

No jardim do claustro, na sala da comunidade, em qualquer lugar de Santa Cruz onde se reunissem mais de dois indivíduos, exceto na capela ou no refeitório, Frei Zacarias e os Frades menores eram denunciados e deplorados. Suas atividades eram antagônicas aos interesses da Santa Madre Igreja e uma ameaça para Portugal.

Fernando não conseguia esconder a própria falta de ressentimento contra Frei Zacarias e os Frades Menores. Stephen sabia disso pelo seu silêncio; os outros percebiam isso por sua atitude e desinteresse sempre que o assunto era novamente discutido.

Seu interesse centrou-se cada vez mais na ordem que logo receberia e no estudo da Sagrada Escritura, no qual deveria se sobressair, se o talento que Deus lhe dera fosse empregado adequadamente em Seu serviço. Ele encontrou mais oportunidades de oração, mais tempo para meditação. Suas visitas ao conselheiro espiritual aumentaram em número.

“Alguma coisa continua a me perturbar, mestre Matthew”, reclamou. “Não é uma questão da minha vocação. Tenho certeza disso agora. Sinto-me por dentro como se não estivesse satisfeito comigo mesmo; Não estou satisfeito com o que estou fazendo e com os poucos progressos que fiz.”

Mestre Mateus rejeitou suas queixas com explicações sucessivas de que estava fisicamente cansado de seus intensos esforços, que sofria de “escrúpulos”, que estava sendo submetido à tentação. Nenhuma das explicações do mestre satisfez. Março e abril, a Quaresma e a Páscoa passaram. Era maio e eles não pareciam mais próximos de uma solução do que antes. Fernando franziu a testa quando outro pensamento surgiu de sua admissão. “Poderia o orgulho estar envolvido nisso, Mestre?”

A pergunta surpreendeu Mestre Matthew. “De que forma, Fernando?”

Fernando não tinha ideia clara de como o orgulho poderia ser um fator. “Eu não sei,” ele admitiu fracamente. “Mas o orgulho me fez tropeçar tantas vezes antes - e eu nunca soube que era orgulho até depois que caí.”

Mestre Mateus discordou. “St. Agostinho teve o mesmo problema que você, Fernando. Ele chamou isso de inquietação — inquietação por Deus. 'Nossos corações foram feitos para Ti, ó Senhor.' Você se lembra das palavras? 'Inquietos devem ser até que descansem em Ti.' ”

Fernanda ficou em silêncio. A maneira casual com que mestre Mateus comparava essa sua insatisfação com a do Santo Doutor era embaraçosa. Era desconfortável sentar-se como objeto de comparação, mas ele não conseguia imaginar uma saída.

A próxima pergunta de mestre Matthew aliviou seu desconforto. “O que você pretende fazer da vida, Fernando?”

Fernando sorriu. Ele já havia respondido a essa pergunta antes. “Quero trabalhar para Deus – ser Seu sacerdote, pregar Sua Palavra. Quero levar as pessoas a Deus”.

A resposta agradou ao padre. “Você recitou isso como se tivesse ensaiado”, ele riu.

“Eu ensaiei. O Prior Gonzalez me fez decorá-lo para que eu pudesse dizer a ele sempre que ele pedisse.

“O prior González queria que você fosse um santo, não é, Fernando?” A expressão de Mestre Matthew era séria.

Fernanda fez uma pausa. Era estranho como esse padre parecia discernir com tanta facilidade e entender o que dizia respeito ao prior González. Sua mente parecia quase uma contraparte da do Prior. “O Prior Gonzalez queria que todos fossem santos.” Ele sorriu.

O padre assentiu. “Esta pode ser a hora, Fernando, de você acrescentar algo a mais no que quer fazer da sua vida.”

Fernando sentiu como se estivesse fugindo de algum desafio. Os homens poderiam dizer que querem ser sacerdotes, trabalhar para Deus e pregar Sua Palavra e levar as pessoas a Deus. Mas os homens não ergueram os olhos para o céu e disseram aos outros: “Eu quero ser um santo”.

A insatisfação que sentia não diminuiu mesmo depois que o bispo Terello impôs as mãos sobre ele e ele foi diácono. Não era desagradável, nem perturbador, concluiu Fernando. Era mais um desejo de ação sem conhecimento do que essa ação deveria ser. Inquietação. Foi isso. Inquietação por Deus? Ele descartou a questão tão rapidamente quanto ela se apresentou.

Novos deveres, novas obrigações impostas a ele durante o verão de 1218. O prior Vicente deu aos diáconos um cronograma de sermões que pregariam nas igrejas paroquiais durante os últimos três meses do ano. O número de sermões exigidos era pesado em si mesmo, mas o cronograma que lhe foi dado incluía a designação de pregar na presença do bispo! Três de seus doze “sermões paroquiais” seriam pregados na Catedral. Ele tentou manter sua atenção nos próprios sermões, mas a imaginação persistiu em colocar a imagem assustadora diante dele. Ele foi designado para pregar na Catedral primeiro na Missa dominical, depois na noite do primeiro domingo do Advento, último no Natal.

A chuva caiu constantemente durante a semana anterior ao domingo de seu sermão na Catedral. Isso era bem-vindo: aqueles que iam às missas anteriores seriam desencorajados a voltar à missa solene. A chuva também impediria a longa procissão ao ar livre do palácio do bispo; em vez disso, eles caminhariam pela passagem coberta e não sofreriam o caminho além dos olhos das pessoas.

O Prior Vicente acompanhou Fernando como fazia com todos os que pregavam na Catedral. Eles deixaram o mosteiro no início da tarde de sábado - a pernoite fora de Santa Cruz era a única compensação concedida aos que pregavam diante do bispo. As ruas molhadas estavam vazias; Coimbra era como uma cidade deserta. Fernando revisou seu sermão para o prior enquanto caminhavam de cabeça baixa sob a chuva torrencial.

O bispo Terello os recebeu no jantar naquela noite. Ele era um homem grande. Fernando pensou que devia ter sido forte e poderoso quando era mais jovem. Os anos acrescentaram carne e substituíram a força física pela força e coragem mais valiosas que não são da parte física do homem. Havia nele uma ousadia e segurança que um bispo deve ter para se envolver em disputas com reis. Fernando lembrou que fora esse bispo quem liderara a oposição contra a avareza de D. Sancho.

O Prior Vicente apresentou-o ao Bispo e Fernando ajoelhou-se para beijar o anel episcopal. “Diácono Fernando, Excelência”, disse o prior Vincent.

O Bispo segurou a mão de Fernando e fez sinal para que se levantasse. “Diácono Fernando”, repetiu. “Então você é filho de D. Martinho?” O bispo Terello sorriu para o prior Vincent. “Acho que Fernando de Bulhom vai gostar mais de jantar com o bispo do que a maioria dos nossos diáconos.” O Prior Vincent riu.

A mente de Fernando estivera tão ocupada com o sermão a ser pregado na presença do Bispo que se esquecera dessa ceia com o Bispo que outros diáconos pareciam achar mais importante. Ele gostou da ceia. Ele gostou dos comentários do bispo e das observações do prior Vincent enquanto comiam.

“A ceia aqui é semelhante à ceia em Santa Cruz?” perguntou o bispo.

Fernando olhou rapidamente de Sua Excelência para o Prior Vincent, depois de volta para o Bispo. Ele sorriu. “Esqueci como responder diplomaticamente a essa pergunta, Excelência.”

O bispo Terello riu. “Eu diria que você não esqueceu nada, Fernando. Há quanto tempo você deixou a vida da diplomacia?

“Um pouco mais de oito anos, Excelência.”

O bispo Terello olhou ao redor da sala de jantar. Era uma pequena sala semelhante à sala de jantar onde Fernando havia comido com seus pais e Ruggiero. Sobre a lareira havia um crucifixo; exceto por isso, as paredes estavam nuas. “Você gosta de jantar assim, Fernando?”

“Muito, Excelência.”

A ceia com o bispo restabeleceu sua coragem. Tantas opiniões diferentes do bispo Terello foram expressas pelos diáconos quanto havia diáconos. Fernando ficou feliz porque o bispo Terello parecia não apenas um administrador capaz e forte; ele era um homem gentil que estava interessado na vida de um humilde diácono em sua mesa. Fernando lembrou alguns daqueles que foram intimidados pelo Bispo.

Na sala de vestimenta antes da missa da manhã seguinte, Fernando ficou surpreso que mesmo entre os padres havia aqueles que temiam o Bispo. O padre celebrante puxou nervosamente as vestes. Fernando o ouviu dizer a um dos outros: “Ele me repreendeu antes porque a alva tocou o chão”.

A linha de procissão formada; membros do coro estavam perto de uma porta. Acólitos, incensários, servidores e oficiais da missa completavam a linha que se curvava dentro da sala. “O Bispo!” uma voz chamou suavemente. O bispo Terello entrou na sala seguido pelo prior Vincent, e o coro começou a se mover lentamente pela porta oposta.

O santuário estava iluminado com velas. Fernando voltou os olhos com cuidado e olhou para dentro da grande caverna que era o corpo da igreja. Rostos refletiam a luz do santuário. Ele fez uma genuflexão diante do altar e caminhou lentamente para seu lugar ao lado. Ele olhou novamente para a grande nave da igreja. Ele esperava que a chuva diminuísse o número; havia mais aqui do que em qualquer uma das igrejas paroquiais!

Sua atenção alternava da missa para o povo. O celebrante entoou as orações. Fernando sentiu um tremor preliminar percorrê-lo quando o pequeno grupo se reuniu para cantar o evangelho. Então ele estava caminhando lentamente para o altar. Em sua mente, ele havia praticado várias vezes - genuflexão - reverência aos oficiais da missa - caminhar até o trono - ajoelhar-se para a bênção do bispo - virar e andar devagar.

Rostos olharam para ele. Deliberadamente, ele desviou sua mente deles, como havia aprendido a fazer. “Este é o meu mandamento, que vos ameis uns aos outros, como eu vos amei”. Ele fixou o sermão em sua mente. O pensamento seguiu o pensamento em ordem. Palavras e frases subiram para seus lugares.

Quando terminou, ele sabia que havia pregado bem. Ele sabia disso no silêncio ao se virar do púlpito, no farfalhar dos movimentos que soavam do corpo da igreja enquanto ele voltava para seu lugar no santuário. Ele sabia em seu coração que havia usado bem esse talento para pregar a Palavra de Deus.

Ele aprendera a esperar os elogios dos outros. Os padres das igrejas paroquiais o elogiaram; ele havia aprendido que era costume os pastores elogiarem os diáconos que pregavam em suas igrejas. Mas ele não estava preparado para a súbita explosão de elogios quando eles voltaram para a sala de vestimenta. Houve o silêncio habitual até que os oficiais da missa se curvassem diante do crucifixo; então vozes soaram juntas suas exclamações de louvor. Uma mão agarrou seu braço com firmeza e o virou. O bispo Terello o estava cumprimentando! “Um dos melhores sermões já pregados na Catedral.” Fernando ajoelhou-se rapidamente para beijar o anel do bispo; então a mão do bispo o impeliu a se levantar novamente. O prior Vincent sorriu para ele. “Você pregou bem a Palavra de Deus, Fernando.” Outros se aglomeraram ao redor. Eles agarraram suas mãos, alguns bateram em suas costas. Fernando não podia mais observar tudo o que estava acontecendo. Seus movimentos, seus números, as torrentes de palavras o confundiam. A extravagância deles o envergonhava. O entusiasmo deles o fez se sentir sozinho e estranho.

O Prior Vincent trouxe-lhe o manto; o prior já usava o dele. Ele segurou a frente de Fernando e esperou enquanto Fernando a fechava, depois se virou para a porta externa. Os que estavam na sala de vestimenta se despediram em outra explosão de som.

Fernanda estava feliz. Seus elogios dissiparam as dúvidas que persistiam mesmo depois de suas experiências nas igrejas paroquiais. Ele poderia pregar! Deus havia lhe dado esse grande talento! Ele não precisava mais tremer quando estava nos púlpitos. A confiança afastou o último de seus medos.