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O jardim do claustro do Mosteiro de Santa Cruz era um espaço ou uma área aberta ou um retângulo, mas não era um jardim. Era uma porção de terra plana rodeada pelas quatro galerias do mosteiro. Durante a estação chuvosa, era um pântano onde ninguém ousava entrar. Em períodos mais amenos, era o centro da vida comunitária onde estudantes e padres se reuniam em grandes ou pequenos grupos de acordo com seus interesses. Pequenos grupos indicaram falta de desacordo ou de material de discussão; grandes grupos indicavam discussões animadas que (observou o prior Vincent) geravam tanto calor que alguns membros não conseguiam suportar nem mesmo a parte sombreada do jardim e eram forçados a se retirar para dentro do prédio.

No dia quinze de agosto de 1216, quatro grupos se formaram. Vinte ou mais estavam no maior grupo agrupados em bancos em um canto. Fernando e Stephen pararam timidamente à beira do grupo, ignorando os lugares vagos nos bancos até que conhecessem o assunto da discussão. “A principal dificuldade”, disse uma voz, “é que ele nunca escreveu seus pensamentos completamente. Ele escreveu notas em vez de tratados completos. Aristóteles não quis escrever para que todos pudessem entender; ele queria atrair alunos para suas palestras. Fernando voltou-se desinteressado.

O “sarraceno” acenou para ele de outro grupo. Ele não era sarraceno; mas ele vinha da capital dos sarracenos, o que, junto com sua pele escura, convidava ao nome que lhe foi dado. Outros levantaram os olhos de seus lugares para acenar em reconhecimento quando Fernando se juntou a eles. O Sarraceno moveu-se no seu banco para que Fernando se sentasse ao seu lado.

“Estamos tendo uma aula de escritura ao ar livre”, explicou o sarraceno, mas seu sorriso divertido desmentiu sua descrição.

Simão Rolandino falava. Ele falava devagar, hesitante, desajeitado, tateando pesadamente de uma palavra para a outra. “St. Pedro acabava de provar que amava a Nosso Senhor”, sua voz pesada sofria. “Assim que São João lhe disse: 'É o Senhor', São Pedro se jogou na água e nadou até a praia. Ele queria estar ao lado de Jesus novamente”.

“Então você diria”, objetou outro, “que Nosso Senhor estava fazendo uma pergunta desnecessária quando perguntou a São Pedro se ele O amava”.

Simon Rolandino balançou a cabeça lentamente em desacordo com a proposta, mas seus modos indicavam sua incerteza. Sua expressão revelou sua incapacidade de esclarecer seus pensamentos. Ele olhou esperançoso ao redor do grupo em busca de um aliado. “Fernando! Você concorda comigo!"

Invariavelmente, Fernando concordava com Simon. Simão de fala lenta, pensamento lento - Fernando se perguntava se essa figura volumosa não retrataria aquele outro Simão de coração grande e promessas elaboradas. Este Simão Rolandino amava tanto as Santas Palavras que seu coração penetrava onde sua mente parecia incapaz de seguir. “Eu concordo,” ele sorriu. “Concordo, Simon, exceto por um pequeno detalhe, e acho que esse detalhe fortalece sua opinião. Não estou convencido de que São Pedro nadou até a praia como você disse.

“O barco estava a duzentos côvados da margem”, observou alguém.

“Fernando quer dizer que São Pedro andou sobre as águas desta vez”, acrescentou outro, e o grupo riu.

Fernando ria com eles. "Essa é a pista", ele rebateu. “É São Mateus quem nos conta da vez em que São Pedro começou a andar sobre a água, mas ficou com medo de se afogar. São João é quem escreveu que São Pedro se lançou na água. Ele não descreveu a ação como mergulhar, pular ou mergulhar, como faria se quisesse insinuar que São Pedro nadou até a praia. Ele usou a palavra 'lançar' como se indicasse abandono total.”

“Fernando volta a silenciar toda oposição”, entoou o sarraceno com ironia. “Quando chegar o novo mestre, devemos nomear uma comissão para lhe dar a conhecer a erudição de Fernando; então nosso mestre deve subjugar Fernando ou retornar a Paris.

O grupo riu apreciativamente.

“Esse é o boato do dia?” Fernando provocou.

“Um novo mestre?” O sarraceno balançou a cabeça. “Foi um boato - foi um boato por dez minutos inteiros depois do jantar; então o prior Vincent apareceu e confirmou. Isso arruinou nosso boato.

Fernanda riu. “Teremos um novo boato amanhã. Conte-me mais sobre o novo mestre.

"Mateus. Mestre em teologia. Escola de Paris”, recitou o Sarraceno. “Origem desconhecida. Modo desconhecido, provavelmente abafado,” ele acrescentou desrespeitosamente. “Data de chegada incerta. Ele também será o diretor espiritual”. O Sarraceno sorriu de repente para Fernando. “Fico feliz em saber que você tem momentos de ignorância e que o Sarraceno pode informá-lo sobre os acontecimentos importantes, os desenvolvimentos mais portentosos, em Santa Cruz.”

A chegada de um novo mestre, especialmente um novo mestre da escola de Paris, foi um acontecimento ao mesmo tempo importante e portentoso. Estudantes de progresso lento e penoso sob seu mestre atual esperavam que o novo mestre provasse que sua lentidão era culpa do antigo mestre. Estudantes de maior progresso também se ressentiam com o advento de alguém desconhecido como um presságio de mudança em seu progresso. Fernando havia aprendido que seu próprio progresso, pelo menos na Sagrada Escritura, parecia não ser afetado por mudanças de mestres; e um mestre da escola de Paris deveria trazer à Santa Cruz maior clareza de expressão e maior amplitude de conhecimento.

Quando Mestre Matthew chegou, alguns dias depois, a reação inicial à sua aparência física foi geralmente de decepção. Ele parecia jovem, pouco mais velho que os estudantes diáconos. Ele era magro e obviamente não era forte, apesar da rapidez de seus movimentos e do volume firme de sua voz. Bastante alto, muito magro, com os ombros ossudos voltados para a frente na postura inconfundível de um estudante, mestre Mateus era protegido da antipatia geral apenas por uma intangível sugestão de idade misturada à sua aparente juventude. Ele tinha o rosto magro e enrugado de um homem que havia sofrido muita dor — “um rosto santo”, alguém o descreveu.

Apesar do preconceito, apesar da juventude, apesar da aparência, Mestre Mateus teve sucesso imediato. “Vamos estudar a Palavra de Deus juntos”, anunciou ele no início de sua primeira palestra, “segundo as diretrizes da Santa Madre Igreja, mas segundo o estilo da escola de Paris. Se a maneira da escola de Paris parecer estranha, você terá oportunidade de exercer sua caridade. Estou inclinado a pensar que, às vezes, a maneira da escola de Paris tende a ser piedosa em vez de divina.”

Eles riram em dúvida. Se esta fosse a sua maneira de lecionar, não haveria cabeças baixas nas aulas de Sagrada Escritura. Os sacerdotes, também, que vieram ouvir o novo mestre, riram e acenaram com aprovação. Hesitantes no início, depois completa e completamente, os alunos da Santa Cruz aceitaram o novo mestre.

Nenhum reclamou. Aqueles que progrediram sob os mestres anteriores continuaram a progredir; outros se mudaram para o grupo com eles. Mestre Mateus cumprimentava prontamente os que progrediam, era paciente com os que não tinham habilidade, mas se esforçavam para entender; mas ele estava impaciente com aqueles que se esforçavam para explicar pela razão o que só poderia ser entendido pela fé.

“Não há maior sabedoria do que a Palavra de Deus”, disse-lhes um dia. “O que você conseguirá se puder ler e memorizar a Ética ? Você será o melhor padre? Ou um professor mais brilhante? Uma criança pequena ou uma mulher que conhece, ama e vive as bem-aventuranças é mais brilhante do que aquelas que são eruditas apenas na ciência da mente. A virtude é vivida, não aprendida!” exclamou num tom que pertencia mais ao seu diretor espiritual do que ao Mestre da Sagrada Escritura.

Fernando ouvia as palestras do Mestre Mateus com uma atenção que beirava o fascínio. As palavras desapareciam enquanto esse mestre falava. Séculos desapareceram. Cristo, ora de voz gentil, ora trovejante, sempre decidido, viveu, respirou, caminhou e pregou. Fernando nunca pensou, nunca teve motivos para pensar, no sorriso de Cristo. Mestre Matthew recriou o Cristo que sorriu, bondoso, bem-humorado, diante da fé perspicaz da cananeia, o Cristo que sorriu ao surpreender Natanael ao descrevê-lo sob a figueira.

Fernando havia estudado e trabalhado em retórica, dialética e ciências naturais. A Sagrada Escritura ele amou tanto que não teve que trabalhar nem estudar como tinha aqueles outros assuntos. O único obstáculo ao seu amor foi o medo de outros mestres de que as ousadas expedições que ele propôs na Palavra de Deus pudessem levar ao erro e à destruição.

Mestre Matthew não tinha medo dele como os outros. “Existe perigo, Fernando, para quem lê a Palavra de Deus porque ama a sabedoria; mas não há perigo para quem lê a Palavra de Deus porque ama a Deus. Aqueles que amam a Deus lerão a Palavra de Deus no espírito de Deus e de acordo com a orientação da Santa Igreja de Deus”.

Fernando franziu a testa em dúvida. “Como posso saber se estou lendo por amor a mim mesmo ou por amor a Deus?”

Mestre Mateus ergueu expressivamente os ombros magros. “Você não pode saber, Fernando. Não há resposta para sua pergunta. Existe apenas uma salvaguarda, a mesma salvaguarda que se aplica a tudo o que fazemos. Isso é amar a Deus com todo o coração, toda a alma, toda a mente como Nosso Senhor disse que devemos amá-lo. Quando fazemos isso, não há razão para temer nem para duvidar. Quando fizermos isso, tudo o que fizermos, tudo o que pensarmos, tudo o que dissermos será por amor a Ele”.

No final do Advento, o mensageiro da Rainha Urraca trouxe a Santa Cruz as saudações de Sua Majestade e a expressão de sua intenção de visitar a comunidade no dia seguinte ao Natal. Por melhor que fosse seu propósito, a mensagem interrompeu a rotina ordeira dos irmãos leigos e suspendeu a tranquilidade de padres e estudantes.

As palestras foram suspensas durante a semana anterior ao Natal, para que todos os esforços fossem feitos na preparação da visita real. Sacerdotes, estudantes e irmãos praticavam diariamente a questão de se colocarem em fila, um atrás do outro de acordo com o tamanho, aproximando-se de um trono erguido na sala da comunidade, curvando-se, afastando-se do trono e voltando-se para seus lugares designados. Como membro menor dos alunos, Fernando foi adiante na fila imediatamente atrás dos padres; como o maior dos irmãos, Ruggiero era o último da fila.

Fernando se perguntou como seria a Rainha agora – se ela havia mudado nos seis anos desde que ele a vira pela última vez. O pensamento de que ela poderia reconhecê-lo o assustou, mas a razão descartou isso; ela não sabia que ele estava presente em Santa Cruz — há muito o esquecera como o nobre jovem de Lisboa que sofrera de alguma doença mental e fugira para São Vicente.

A rainha Urraca lembrava ligeiramente a mulher de que ele se lembrava. Ele se lembrava de uma mulher atraente com olhos negros suaves e rosto redondo e suave que sorrira com aprovação de suas palavras e de sua conduta. Ele viu agora uma mulher imponente, pequena como antes, mais corpulenta. Seu porte, seus modos, sua desenvoltura ao entrar no edifício eram o porte, os modos, a desenvoltura de uma rainha.

Sacerdotes, estudantes e irmãos se alinhavam em ambas as paredes da passagem quando ela entrou pela porta. Sua Majestade sorriu calma e impessoalmente enquanto passava entre as duas linhas com o Prior Vincent seguindo-o por um passo. Dois cavaleiros de armadura completa seguiam a Rainha e o Prior. Fernando olhou para eles ansioso, mas ambos eram estranhos. A comunidade foi instruída a permanecer em silêncio enquanto a Rainha entrava, mas o esplendor das armaduras reluzentes dos cavaleiros causou uma onda de comentários de admiração. Os dois cavaleiros caminhavam - jovens e sorrindo constrangidos - entre as fileiras de admiradores de mantos.

Uma vez interrompido, o silêncio não poderia ser restaurado. Quando a Rainha, o Prior e os cavaleiros passaram, a comunidade se formou em procissão atrás deles para seguir para a sala da comunidade. Murmúrios baixos, sussurros sibilantes e risadas suaves misturavam-se com o arrastar de suas sandálias na passagem de pedra.

Na sala comunitária, o Prior Vincent escoltou a Rainha até ao trono e depois afastou-se rapidamente para que os cavaleiros se adiantassem e oferecessem as suas armas à Rainha. A Rainha Urraca assumiu o seu lugar no trono e esperou enquanto a comunidade continuava a sua procissão para a sala.

“Você está entre todo o meu povo, eu sei,” a Rainha disse em voz baixa e fraca, “entre nossos nobres e cavaleiros, nossos homens livres e servos. Mas aqui em Santa Cruz, todos vocês são nobres, não mais nossos nobres, mas nobres do Rei cujo aniversário estamos comemorando.

Foi a sua primeira visita como Rainha à comunidade de Santa Cruz. Ela tinha vindo antes para visitar o Prior e os mestres, mas esta foi a primeira vez que muitos viram sua Rainha, a primeira vez que mais ouviram sua voz. Uma agitação audível seguiu suas palavras. Fernando sabia que ela os havia vencido completamente.

Terminadas as saudações com o discurso de boas-vindas do Prior Vicente, iniciaram a marcha para o trono. Por sua vez, Fernando caminhou diante da Rainha; curvou-se lentamente, como D. Tereza lhe pedira; ouviu o Prior apresentar “Fernando, um estudante”; endireitou-se rapidamente; e se virou. De seu lugar, ele observou enquanto o restante da comunidade era apresentado até que, finalmente, Ruggiero ficou diante da Rainha e fez uma reverência. Fernando sorriu porque os dois cavaleiros viraram as cabeças perceptivelmente para olhar o gigante de túnica.

A Rainha Urraca fez sinal ao Prior e falou com ele. O prior Vincent curvou-se e voltou-se para a comunidade. “Fernando!” ele chamou.

O chamado inesperado o assustou, mas ele caminhou novamente diante do trono e fez uma reverência à Rainha.

“Eu entendo que não é apropriado tratá-lo aqui como Don Fernando?” Havia calor e humor em sua voz.

A confiança de Fernando o abandonou. “Não, Majestade,” ele sussurrou.

“Seus pais eram muito queridos por nós, Fernando. Pedi ao Prior Vincent que o chamasse aqui para que eu pudesse dizer-lhe isso e dizer-lhe que o filho deles também nos será querido em memória abençoada deles. Nunca deixaremos de lembrar com gratidão a família De Bulhom. Você colocou esse nome de lado, eu sei. Você colocou de lado tudo o que os outros homens valorizam e se esforçam para obter. Isso é extraordinário entre os nobres, mas é apropriado para o filho de seu pai. Deus vai te abençoar, Fernando.”

Ele não estava totalmente consciente de sua reverência nem da maneira como se virou para retomar seu lugar. A convocação da rainha Urraca o assustara; seu perdão — se é que deveria ser chamado de perdão — fora formulado de tal maneira que mesmo um astuto Prior Vincent não saberia nada além do que suas palavras revelaram. Ele estava feliz por ela ter reconhecido seu sacrifício, feliz por ela se lembrar da lealdade de seu pai, feliz por ela ter estendido a ele o afeto que seu pai havia conquistado.

A Rainha Urraca revogou efetivamente as instruções do Prior Vicente de que a comunidade continuasse em silêncio até que Sua Majestade partisse. “Há pouco que nós do mundo podemos fazer por vocês que não são do mundo e que fazem tanto por nós. Esta tarde chegarão a Santa Cruz algumas carnes e mantimentos para presentear a comunidade”.

Uma alegria involuntária explodiu de um deles; imediatamente os outros se juntaram. A rainha Urraca havia tocado em uma fraqueza que não era facilmente barrada nos mosteiros. O sorriso do Prior Vincent removeu completamente as suas restrições e os aplausos aumentaram proporcionalmente.

Quando a Rainha se foi, Fernando descobriu que havia se tornado uma personagem célebre. Os outros o cercaram com curiosidade. “Por que ela ligou para você? O que ela disse?" Fernanda riu. Por dias depois, ele teve que repetir indefinidamente as palavras exatas que a Rainha havia falado com ele tão suavemente que outros ouviram apenas o som de sua voz.

A sua visita, os seus modos, o seu presente para com eles faziam da Rainha Urraca algo mais do que a benfeitora que fora no passado. A comunidade inteira tinha agora uma participação proprietária em sua Rainha. Ela tinha sido gentil com eles; da maneira explicável dos seres humanos, eles a reivindicaram como sua.

Fernando sentiu que sua própria posição com os outros da comunidade havia mudado como resultado da visita da Rainha e suas palavras para ele. Stephen mostrou novamente aquela deferência que havia adotado quando soube pela primeira vez o sobrenome de seu colega noviço. Outros tendiam a ficar calados quando Fernando falava durante as suas sessões de grupo na sala comunitária ou no jardim do claustro. Outros ainda, mesmo alguns dos mestres, tendiam a estar em qualquer grupo que Fernando se juntasse. Ele começou a se arrepender da visita da rainha e de sua bondade para com ele. Ele começou a temer a repetição dos incidentes que o forçaram a sair de San Vicente.

Foi em fevereiro que ele falou sobre esse desenvolvimento ao diretor espiritual. Mestre Matthew era solidário, mas simpatizava também com a atitude dos outros. “Você também pode se acostumar com sua posição, Fernando. Os homens aqui na comunidade não estão aqui porque são santos, mas porque querem ser santos. Até que o façam, temo que qualquer nome de família tão famoso quanto o seu os impressione - isso me impressiona. Isso deveria perturbá-lo? Não estamos impressionados com o nome Bulhom por causa do que você fez; seu pai fez seu nome de família ser respeitado. Você está vivendo em sua luz refletida.”

“Mas eu quero ser igual a todos no Holy Cross”, objetou Fernando. “Quero que eles me tratem da mesma forma que tratam uns aos outros – do jeito que me tratavam antes disso acontecer.”

Mestre Matthew sorriu. “Você não está brigando com Deus, Fernando?”

Fernando ficou intrigado brevemente. Era uma pergunta incomum. “Você quer dizer que Deus me fez Fernando de Bulhom, e estou reclamando porque a comunidade me considera como De Bulhom e eu quero que eles me considerem como Fernando?” Riu-se de repente da distinção que inventara sem esperar que mestre Matthew respondesse.

O Mestre riu com ele. “Pode haver ocasiões no futuro em que você será considerado Fernando e desejará ser considerado um De Bulhom.”

Sua conversa com o Mestre mudou sua atitude. Se a presença de um Bulhom em Holy Cross provou ser tão interessante para os outros, isso em si foi valioso. Se a entrada de um Bulhom no serviço da Igreja fosse tão extraordinária, serviria para inspirar outros.

Em junho de 1217, Fernando e Estêvão receberam grandes encomendas. O bispo Terello veio a Santa Cruz para ordenar quatro ao sacerdócio, para elevar mais seis à ordem de diácono, para conferir o subdiácono a outros seis, incluindo Fernando e Estêvão. Presentes na capela de Santa Cruz para esta cerimónia estiveram os familiares dos que receberam as ordens no altar. Também presentes, e em posição privilegiada diante dos parentes, estavam dois homens, legados da corte real. Fernando e a comunidade souberam, sem questionar, o motivo do inusitado interesse da família real. Fernando sentiu uma nova consternação.

A presença dos legados reais reforçou o interesse patrimonial de Santa Cruz na Rainha Urraca e em toda a família real. Um mês depois da cerimônia — num domingo no jardim do claustro — o sarraceno anunciou o que chamou de “competição pelo favor real. Alguns mendigos — eles se chamam mendigos religiosos — arranjavam para ganhar a confiança e a simpatia da princesa Sancha. A princesa os trouxe para a rainha. Agora a Rainha Urraca deu-lhes uma capela em Olivares e fornece-lhes comida.”

“Pobres homens de Lyon?” uma voz perguntou.

O Sarraceno fez uma careta de desgosto. Ele lutou visivelmente para evitar a detração. “Seja o que for”, ele conseguiu dizer, “Roma deveria proibir todos os mendigos religiosos”.

Fernando não se interessava pelo assunto dos pedintes religiosos. A indignação dos outros era divertida. Ele fingiu inocência. "O que devemos condenar - que eles são mendigos ou que usurparam parte de nosso favor com a rainha?"

“Eles são mendigos!” exclamou o sarraceno.

Fernando sentiu imediatamente uma pontada de consciência induzida pela resposta violenta do Sarraceno. “O próximo grau de humildade”, lembrou uma voz, “é alcançado quando um monge fala poucas palavras e em voz baixa.” Ele violou ambas as seções em uma ação.

O humor de Fernando e a indignação do Sarraceno atraíram Ruggiero. “Então estamos condenando-os como caçadores furtivos?” perguntou ao sarraceno.

Uma tempestade de protestos caiu repentinamente sobre Ruggiero. Para os filhos de homens livres e servos do grupo, nenhuma palavra era mais odiosa, nenhuma mais odiosa do que “caçador furtivo”. Havia poucos entre eles cujas famílias não haviam sofrido acusações de caça nas propriedades de nobres e cavaleiros.

Ruggiero olhou impotente para Fernando. Seu empreendimento de diversão inocente não só falhou, mas também atraiu sobre ele o ressentimento meio formado contra os mendigos religiosos. A impotência do grande escudeiro era tão cômica que Fernando riu.

No início de sua risada, todos os protestos pararam. Em um momento, todo o grupo ficou tão silencioso quanto antes barulhento e abusivo. Foi Stephen quem falou - sua voz soou estranhamente alta no silêncio chocado. “Caçador furtivo não é uma palavra engraçada, Fernando. Você deve estar ciente disso.

Fernando ficou surpreso. "Eu não-" ele começou. Ele mal estava ciente do que eles estavam dizendo. Ele riu da derrota de Ruggiero, mas eles pensaram que ele riu deles! Ele olhou rapidamente ao redor do grupo, mas ninguém olhou para ele; eles direcionaram seus olhos acima de sua cabeça ou em outra direção. Ele estava ficando com raiva porque eles o julgaram mal sem motivo. Então ele ouviu uma voz familiar que não veio de fora, mas se originou e terminou dentro de si mesmo: “O próximo grau mais elevado de humildade é alcançado quando um monge não é facilmente levado ao riso”.

A raiva surgiu para obscurecer aquela voz. Ele a empurrou de volta com selvageria. O tempo parecia correr enquanto a batalha acontecia. Duas vezes ele falhou com a humildade. Seu comentário irreverente ao sarraceno despertara a raiva do outro; sua risada tinha ofendido o resto. Este, então, foi o minuto para o qual ele treinou e se preparou como escudeiros treinados e preparados para o combate. A humildade superou a raiva e o orgulho - mas o inimigo real é sempre mais forte e mais selvagem do que um inimigo de prática, mais astuto, mais desesperado. Michael e Lúcifer lutaram diante de seus olhos.

"Sinto muito", disse ele lenta e claramente. “Espero que acredite que não ri por causa dessa palavra. Eu ri porque...” Ele parou abruptamente. Se ele mencionasse Ruggiero, estaria desculpando sua culpa em vez de se arrepender. “Não importa por que eu ri. Lamento tê-lo ofendido.

A euforia encheu seu coração. O último traço de raiva se esvaiu dele. Sua humildade foi testada. A humildade havia triunfado.

Seu pedido de desculpas pareceu apenas prolongar o silêncio. Ele podia ler a causa, o pensamento que os dominava, o embaraço que os mantinha em silêncio. Um Bulhom se desculpou com os filhos de nobres e cavaleiros, mas também se desculpou com os filhos de homens livres e servos!

A chegada do Prior Vicente acabou com o impasse. O grupo se levantou quando ele se aproximou; o silêncio deles era a indicação habitual de respeito por ele. “Que assunto ocupa as mentes e as línguas?”

Eles se voltaram como um para Fernando. Ele pensou desesperadamente. “Tínhamos começado a falar sobre algum grupo de mendigos religiosos, Reverendo Prior” – sua mente disparou antes de suas palavras – “mas receio que nos desviamos do assunto.” Ele sorriu. “Quem é o grupo que recebeu uma capela em Olivares de Sua Majestade?”

Fernando sabia que o Prior não estava enganado. Observou os olhos do prior percorrerem o grupo, medindo e avaliando. A hesitação momentânea deles, a escolha muda de um porta-voz, seu próprio esforço para responder ao Prior - Fernando sabia que o Prior Vincent tinha visto as evidências do conflito.

O prior Vincent sentou-se num banco e acenou para que voltassem aos seus lugares. “Há um grupo de frades que a rainha fez amizade e eles são mendigos, mas não interpretem mal a palavra. Esses frades trabalham. Eles trabalharão para aqueles que os contratarem. Eles não querem nada além de sua comida para o dia em pagamento por seu trabalho. Se o patrão não os paga ou se ninguém os contrata, pedem comida aos outros. Eles se autodenominam Frades Menores. Assim se distinguem dos Frades Pregadores”. O prior Vincent falou com rapidez e precisão.

“Eles receberam...?” O Sarraceno hesitou e depois sorriu. “Esqueci a palavra.” O grupo riu com simpatia. A tensão deles desapareceu.

"Aprovação?" O prior Vincent fez uma pausa. “Há alguma dúvida no momento. O Papa Inocêncio III disse ao Concílio de Latrão, um ano antes de morrer, que havia dado sua aprovação aos Frades Menores, mas não há indicação de que tenha escrito sua aprovação nem do que aprovou. O atual Santo Padre, Honório, não quer emitir uma Bula de Aprovação se já foi emitida”.

O Prior Vincent levantou-se, mas fez um gesto rápido para que permanecessem nos seus lugares. “Tem havido considerável oposição a esses frades entre alguns da hierarquia por causa da maneira extrema de sua vida. O tempo resolverá o assunto. Ele sorriu levemente. “Mas o tempo não resolverá as coisas para mim. Devo lidar com eles sozinho. Ele se afastou deles com seus passos longos e sem pressa.

O Sarraceno olhou para Fernando. “Você ainda não expressou uma opinião.”

Fernando refletiu incerto se deveria entrar nessa conversa que já o havia aprisionado; mas sabia que o sarraceno estava tentando, à sua maneira, pôr de lado o desacordo. Ele ergueu os ombros em um gesto de indecisão. “O prior Vicente os associava aos Frades Pregadores. Se forem semelhantes, seria um bom grupo, assim como os Pregadores são bons para a Igreja. Se forem como os Homens Pobres de Lyon, e o Prior disse que alguns da hierarquia se opunham a eles, não seriam bons. Enquanto falava, Fernando via os outros relaxando. Eles o estavam restaurando em suas afeições.

Stephen reviveu a base anterior de desacordo. “Enquanto houver qualquer questão de aprovação papal, parece-me que a rainha Urraca seria mais prudente se negasse seu apoio a eles.”

O grupo moveu-se ressentido contra a retomada da discórdia. Eles conheciam o antagonismo de Estêvão a tudo o que não era dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho. Alguém riu zombeteiramente. “A Rainha deveria ser mais solícita com Santa Cruz – é isso que você quer dizer, Stephen?” A resposta de Stephen foi inaudível no riso geral do grupo.