Capítulo três

Francis se aventura na batalha

Devaneios, dissipações, fantasias: essas coisas por si só, infelizmente, não fazem cavaleiros. Foi o outro lado do carácter de Francisco que o levou a aproveitar a oportunidade que lhe surgiu para trilhar o caminho mais difícil rumo à realização das suas grandes ambições. Para se tornar cavaleiro, era preciso estar preparado para enfrentar a disciplina e os golpes de uma carreira militar, para a qual, naquela época, uma cidade como Assis ofereceria muitas oportunidades.

A cidade fica nobremente no contraforte do Monte Subasio, e as intermináveis cadeias de montanhas cobrem posições estratégicas sobre as estradas que levam ao sul de Florença, Arezzo e Perugia até Spoleto, Rieti, Roma e o sul distante, a porta de entrada para as terras. da espera dos sarracenos5 para serem conquistados para Cristo - e do rico saque que estava ao alcance dos seus conquistadores.

O final do século XII foi um período de mudanças políticas e sociais entre o enfraquecimento da era feudal, representada pela causa imperial germânica dos gibelinos, e a ascensão das comunas cívicas sob a proteção do papado no partido chamado, por obsoleto razões, os Guelfos.

Apenas alguns anos antes do nascimento de Francisco, a Comuna de Assis, governada pelo cônsul, estivera envolvida em lutas ferozes entre os senhores feudais, cujos castelos maciços e fortemente defendidos pontilhavam as alturas do campo, e os burgueses, que haviam surgido desde os artesãos e classes trabalhadoras à medida que as oportunidades comerciais aumentavam. Estes últimos reivindicavam e mantinham os direitos a que se sentiam intitulados através da sua riqueza e indústria em rápido crescimento. Foi uma fase da longa luta entre os Maiores e os Menores, que se tornou uma palavra-chave na história franciscana.

Os Minores achavam que era agora ou nunca. A menos que estivessem preparados para lutar contra os senhores que estavam acima deles em todos os sentidos e derrotá-los de uma vez por todas, seriam reduzidos para sempre ao estatuto servil que lhes foi imposto pelo representante do imperador em Assis, Conrad von Lutzenfeld, Conde de Assis, que moral e fisicamente dominava a cidade em sua antiga rocca, ou castelo fortificado.

Foram anos de fome e miséria para as pessoas comuns e uma época de pavor político para mercadores como Pietro di Bernardone. Foram tempos simbolizados na história assisiana pela voz de um desconhecido que, prevendo o confronto que estava por vir, saiu pelas ruas cantando as palavras "Pax et bonum" ("Paz e bem") - palavras que iriam causar um impacto muito profundo impressão no menino Francesco, mas palavras cujo significado não seria sentido por ele por muitos anos. Livrar-se de Conrado e estabelecer para sempre a sua independência comunitária era a ambição do orgulhoso povo de Assis.

Quando Francisco tinha dezasseis anos, Conrado decidiu mudar de lado e viajar para Roma para prestar homenagem ao novo jovem Papa, Inocêncio III.16 Foi a oportunidade do povo, e eles levantaram-se contra os soldados imperiais na rocca e destruíram-na. A fim de garantir a sua segurança futura contra todos os senhores feudais nas fortalezas acima da cidade, eles construíram muros robustos e portões defensáveis ao redor da cidade, partes dos quais, como as ruínas da própria rocca, resistiram até hoje.

A vitória sobre os déspotas que finalmente estabeleceu a independência dos burgueses foi seguida por um ataque tempestuoso contra os senhores ameaçadores que cercavam a cidade. Sassorosso – no flanco oriental do Monte Subasio e perto do mosteiro beneditino tão familiar a Francisco por causa da associação de sua família com a igreja beneditina perto de sua casa – Montemoro, Poggio San Damiano e muitos outros foram atacados.

Não sabemos nada sobre o papel do jovem Francisco durante aqueles anos de disputa cívica, mas não podemos duvidar de que o jovem sonhador de proezas cavalheirescas quisesse desempenhar um papel tão activo na luta como na dissipação imprudente que uma atmosfera de guerra engendra. Mais tarde, como veremos, ele provaria ser um perito construtor de paredes que também perduram até hoje. Podemos duvidar que ele aprendeu a arte como um dos voluntários que trabalharam de forma tão eficaz e rápida para se protegerem atrás de muralhas inexpugnáveis?

Foi apenas cinco anos depois que o soldado Francisco assumiu o seu lugar em certos registros da história. Desta vez, a questão era muito diferente e muito mais perigosa. Os senhores derrotados de Sassorosso e das outras fortalezas feudais decidiram obter reparação através de um estratagema cuidadosamente calculado. Eles pediram a cidadania da vizinha cidade papal de Perugia, cujo tamanho e esplendor superavam em muito Assis, prometendo em troca colocar sob a soberania perugiana as terras de Assis, situadas em Collestrada, perto da Ponte San Giovanni, que atravessa o Tibre a meio caminho entre as duas cidades. Naturalmente, a rivalidade entre as duas cidades era antiga.

Submeter-se a esta acção arbitrária por parte dos senhores feudais envolveria Assis numa humilhação que não seria suportada, embora Assis dificilmente pudesse esperar superar Perugia, especialmente numa altura em que tentava consolidar a sua ameaçada vitória sobre seus próprios senhores. “Perder a face” era um pecado tão imperdoável naquela época quanto é hoje. Ambos os lados perceberam que isso significava guerra, e ambos se prepararam febrilmente para ela - uma guerra que realmente decidiria se a comuna ou os senhores, os Minores ou os Majores, iriam no futuro manter e governar Assis.

Em Novembro de 1202, quando Francisco tinha vinte anos, Assis decidiu que os seus homens deveriam avançar e desafiar os homens de Perugia. À moda medieval, ao som dos sinos e das trombetas, os homens disponíveis de Assis, organizados de acordo com paróquias e guildas profissionais e seguidos pela grande carruagem puxada por bois com sua cruz e altar coberto com as cores vermelho e azul de Assis, definido saindo do coração da cidade. Com eles foram os arqueiros e a cavalaria, à qual pertencia Francisco, por ser um homem rico e capaz de comprar carregadores e equipamentos. As mulheres, orgulhosas dos seus homens bonitos e excitados, mas ansiosas pelo seu destino, aplaudiram o esplêndido cortejo, embora soubessem muito bem o que poderia acontecer. Podemos ver Francisco entre o grupo - uma figura pitoresca, ricamente vestida, embora tão pequena e frágil para a cota de malha, o capacete em forma de cone e a lança pesada.

Infelizmente, como muitos daqueles que saíram dos portões de Assis naquela manhã, ele cavalgaria, não para a glória, mas para a derrota e a humilhação e quase para a morte.

O exército assisiano marchou para assumir posições defensivas na colina (colle) e na estrada (strada) em frente à curva do Tibre onde a ponte o atravessava. Os perugianos, enfurecidos com a audácia de seus inimigos, correram para a batalha. A luta logo acabou. A esplêndida procissão militar que tão orgulhosamente percorreu o campo nu de inverno foi despedaçada pelos perugianos, e o próprio Francisco teve a sorte de ser feito prisioneiro.

Foi um dia que permaneceria vividamente em sua mente durante toda a sua vida. Anos mais tarde, ele pareceu reviver a terrível cena quando, pregando em Perugia, repreendeu os soldados perugianos que zombavam dele e diziam: “Não o ouviremos, pois ele vem de Assis”. Em resposta, Francisco profetizou consequências terríveis para eles. Mas muito mais profunda foi a impressão que lhe causou a matança inútil e a tolice dos homens que escolheram a lotaria fatal da guerra para determinar quem deveria ganhar o poder e quem deveria perdê-lo. A voz do pregador, “Pax et bonum, pax et bonum”, ecoou em seu coração a partir de então, e ele nunca seria capaz de acalmá-la.

A batalha de Collestrada ou Ponte San Giovanni foi, na verdade, apenas um incidente numa guerra indecisa que durou alguns anos e desempenhou um papel importante na natureza e no significado da conversão de Francisco. Que agora ele fosse preso numa prisão perugiana foi providencial. Por ser filho do rico Pietro di Bernardone e por ser cavaleiro, foi preso com outros homens de nascimento em condições pelo menos um pouco melhores do que os horrores reservados ao soldado comum.

Francisco não sabia que, entre os nobres que haviam passado de Assis para Perugia, havia uma jovem filha da família patrícia Offreducci chamada Clara. Não teria ela, embora ainda tão jovem, acompanhado a mãe na visita aos presos doentes e reconhecido entre eles o rosto pálido, abatido e sofrido do jovem cujo nome estava na boca de todos em Assis - o libertino filho de Bernardone?

No início, Francisco deve ter permanecido bastante alegre na prisão, apesar da decepção, do frio intenso e da comida áspera, para não mencionar as provocações que os homens mais fortes e duros reservavam para ele em particular. Pois foi então que ele respondeu a um companheiro de prisão que não conseguia entender por que ele permanecia despreocupado em condições tão terríveis: "Quem você pensa que eu sou? Um belo dia, o mundo inteiro se curvará diante de mim." Foi o mesmo prisioneiro corajoso que instintivamente tomou o partido de “um homem muito orgulhoso e insuportável”, como Celano o descreve. Esse sujeito era tão desagradável que os outros concordaram em boicotá-lo. De alguma forma, o gênio de Francisco para a amizade realizou o impossível, e seus companheiros foram finalmente induzidos a suportar o homem insuportável.

Estas duas histórias de prisão, juntas, dizem-nos muito sobre Francisco aos vinte e poucos anos; a bondade e a compreensão nativas sempre foram encontradas por trás da fachada chamativa.

Mas aprisionar uma natureza viva e volátil como a de Francisco – extrovertida no comportamento, mas interiormente imaginativa; um sonhador, um amante, uma pessoa que não poderia prescindir das belezas da criação de Deus, agora isolada dele por grossos muros de prisão - iria inevitavelmente levá-lo, mais cedo ou mais tarde, a uma introspecção melancólica. Seu próprio ser precisava, como sempre, do ar fresco e revigorante da liberdade, tanto mental quanto física; o amplo horizonte; as colinas; os cantinhos onde, à vontade, ele podia se concentrar na delicadeza de uma flor, na beleza de um inseto em close-up, na força de uma rocha saliente. Privado de tudo isso, ele logo adoeceu gravemente - doença de gravidade suficiente para encerrar seus dias. Segundo o costume da época, muitas vezes misericordioso sob a aspereza exterior, ele foi libertado.

Celano parece fazer de tudo para considerar esta doença como a penalidade do “pecado no cio da juventude”. Este era um diagnóstico comum na época, especialmente quando o observador era um homem religioso. Mas, a menos que Francisco já fosse vítima de alguma doença devastadora, como a tuberculose (que foi sugerida), ele teria de ser realmente corrupto para ter sido enfraquecido por tal causa. Podemos descartar com segurança a sugestão e encontrar no confinamento de uma prisão medieval agindo sobre uma pessoa delicada em todos os sentidos da palavra, uma causa suficientemente óbvia de doença grave. O próprio Celano, de fato, o admite inconscientemente quando diz que o primeiro desejo de Francisco ao sair da prisão e assim se recuperar um pouco foi “olhar com curiosidade a paisagem ao redor... a beleza dos campos, a delícia dos vinhedos, em qualquer coisa que seja justa de ver." A doença, em outras palavras, era a cegueira, a surdez e o entorpecimento impostos a uma pessoa de tamanha sensibilidade excepcional.

Mas um ano de prisão fez o seu trabalho e, como Celano insiste, Francisco descobriu, para sua consternação, que as coisas que antes ele tinha prazer pareciam agora ter perdido a sua antiga magia. Não foi apenas o corpo e suas impressões sensoriais que, ele descobriu enquanto mancava com uma bengala, haviam sido afetados, mas ele havia perdido aquele espírito dentro de si que havia dado ao seu corpo a alegria de viver e aos seus sentidos o espírito espiritual. poder de interpretar e apreciar a cor, a forma e a sensação do mundo ao seu redor. Por outras palavras, em vez de redescobrir o mundo que tanto amava, sentiu que tinha perdido todo o sabor de viver. Como tantos outros fizeram depois de uma longa doença, ele se viu insuportavelmente deprimido. Essa depressão não apenas impossibilitou que ele desfrutasse de uma vida simples, como antigamente; isso o fez pensar se, afinal, havia tanto a ser dito sobre as festas, as canções, as danças e a aclamação universal, que costumavam ser tremendamente estimulantes.

Esse tipo de reação é bastante comum entre os mortais comuns, especialmente em uma crise juvenil. Na verdade, a doença e a subsequente depressão pareciam sair lentamente do seu sistema e deixá-lo, como ele pensava, tão ansioso como sempre para desfrutar de novas façanhas e de mais bons momentos da maneira nobre a que ele havia acostumado. cidade. No fundo da sua mente, mesmo enquanto retomava o antigo modo de vida, havia, no entanto, um estranho e novo sentimento de profunda insatisfação ao qual ele dificilmente poderia dar um nome - algum anseio positivo subjacente que ele não conseguia explicar, até para si mesmo. Olhando para trás mais tarde, ele seria capaz de dar-lhe o nome apropriado: uma consciência obscura do Amor Divino chamando profundamente dentro dele.

Francisco ainda estava longe de compreender isto e, na medida em que sentia necessidade de fazer algo diferente, de agir em conformidade. Temos que pensar nele durante este período de doença e recuperação como uma pessoa ainda em grande parte inconsciente de algo tão insatisfatório em seu histórico. Por todos os seus padrões, ele se saiu muito bem. Um sucesso em Assis, imensamente popular, um verdadeiro soldado ainda tratado como um herói, apesar de ter sofrido a infelicidade de ser desmontado e feito prisioneiro, e - tanto quanto sabemos - dando satisfação aos seus pais, pelo menos como uma boa propaganda para a Casa de Bernardone, ele não via razão para que seu passageiro sentimento de insatisfação com o progresso do futuro príncipe não fosse curado dando-se o próximo passo em sua carreira promissora.

A oportunidade perfeita logo se apresentou. Nele, o idealismo religioso e o romântico foram convenientemente casados, juntamente com a oportunidade de uma distinção real como soldado para compensar os infortúnios do passado.

Ele fez amizade com um jovem conde Gentile. Este pode ter sido seu nome verdadeiro ou uma invenção dos cronistas para sugerir o status de cavalheirismo do homem. Este nobre evidentemente discutiu longamente com Francisco certos planos de ir para a Apúlia, o calcanhar da Itália, para lutar sob o comando do já lendário cavaleiro e herói Walter de Brienne, para defender o menino rei da Sicília, que mais tarde seria o imperador Frederico II, e sua viúva mãe. Ela se colocou sob a proteção do jovem e poderoso Papa Inocêncio. Era outra versão do velho tema: a luta de longa data entre o império e o papado, a Alemanha e a Itália, o feudalismo e a burguesia em ascensão. Mas o glamour que atraiu Francisco foi a proteção de um menino em perigo e de sua mãe. Ainda mais emocionante na mente de Francisco foi o pensamento de que além da Apúlia ficavam, através dos mares, as terras dos infiéis, cuja conquista, em nome da Cruz, chamava cada jovem italiano decente com oportunidade, ambição e fome de glória.

Francisco ficou fascinado pelo chamado e pela visão. Os velhos tempos haviam retornado. Eles tinham, de fato, se tornado dias muito melhores.

O resultado sugere que ele também viu na aventura não apenas uma chance de alcançar finalmente o verdadeiro título de cavaleiro, mas uma chance de fuga - fuga de seu pai e dos valores avarentos de obtenção de lucro e de poder que dominavam Pietro e o irmão Angelo. Ele já deve ter se perguntado, como fizeram muitos homens que nasceram com uma colher de prata na boca, que sentido havia na luta competitiva pelo poder e pela riqueza. Muito maior foi a satisfação de me tornar companheiro de Arthur e Roland.

A paixão de Francisco pelo vestuário e pela exibição ganhou plena amplitude e, embora, como o cronista tem de confessar, não pudesse igualar-se ao conde, não poupou esforços para se estabelecer como o melhor cavaleiro não-nobre que Assis já tinha visto.

Ele estava tão entusiasmado que uma noite sonhou que havia sido chamado ao palácio de uma linda noiva, um palácio repleto de escudos e armaduras brilhantes, tudo pronto para ser abastecido por uma companhia de cavaleiros. Tudo isso era para ele e seus companheiros cavaleiros, disseram-lhe. Foi no dia seguinte que Francisco garantiu aos seus amigos que ele estava realmente certo de que um dia se tornaria um grande príncipe.

Nesse estado de euforia, que se seguiu tão rapidamente à depressão, ele conseguiu combinar com os preparativos para a grande aventura um ato muito difícil de generosidade típica. Encontrando em Assis um cavaleiro pobre e arruinado pelas guerras, desceu do cavalo e presenteou-o com o suntuoso manto que vestia. Então ele o levou para sua casa para lhe dar o resto de sua armadura.

A data era 1205. Francisco tinha portanto vinte e três anos quando, no seu segundo melhor traje, trotou de Assis com o seu nobre amigo pela estrada que conduzia a Foligno e Spoleto, com o mundo inteiro - espiritual e temporal -. a seus pés, como parecia.

Todos em Assis devem ter aplaudido eles e seus servos enquanto eles se afastavam, com suas armaduras brilhando ao sol. Mais uma vez não podemos deixar de acreditar que a menina Clara, hoje com onze anos, tenha sido levada da praça da catedral, onde vivia a sua família, para o mercado da cidade, para testemunhar este estranho êxodo de que todos falavam. O seu olhar, sem dúvida, não estava tanto no nobre gentio, mas sim no pequeno e barbudo Francesco di Bernardone, tão corajoso, tão espirituoso, tão inesquecível com os seus olhos escuros e penetrantes.

Pobre, sonhador e simples Francesco! Spoleto, apesar do seu duque, da sua grande rocca e da sua bela catedral, ficava a apenas trinta milhas de Assis, enquanto a Apúlia avançava por trezentas, e a Palestina, só Deus sabe até onde. Mas Francisco nunca foi além da realidade de Spoleto na sua inesgotável visão imaginativa da glória.

Alguns sugerem que em Spoleto ele adoeceu novamente e durante a doença teve seu famoso sonho descrito por todas as fontes mais antigas. Nesse sonho, ele ouviu uma voz perguntando-lhe se seria mais provável que o patrão ou o servo o ajudassem a ter sucesso na vida. Ele naturalmente respondeu que seria o mestre.

"Por que, então", perguntou a voz, "você foge do mestre que é Deus e segue o mero servo?"

"Senhor, o que você deseja que eu faça?" ele respondeu.

"Retorne à sua cidade natal e você descobrirá onde está o seu futuro.""

Foi sugerido que este sonho surgiu depois de alguma experiência ou aventura em Spoleto que deixou Francisco mais uma vez em profunda depressão e derrubou seu castelo na Espanha. Mas não será que Francisco, cuja mente era tão facilmente excitada por ideias grandiosas, já tivesse tido tempo de recordar Collestrada e a prisão perugiana e a confusão que jazia nas margens do Tibre? "Pax et bonum" pode mais uma vez ter soado em seus ouvidos, e o pensamento das palavras do pregador pode ter estimulado o sonho, no qual ele foi convidado a voltar para casa para encontrar sua verdadeira vocação - uma vocação que um dia o levaria a interpretar a glória da cavalaria e das Cruzadas sob uma luz muito diferente daquela do Conde Gentile.

Mas não se pode deixar de mencionar a explicação de Paul Sabatier, por mais infundada que seja, porque ela se adapta muito bem ao mau humor e à inconsistência do não convertido Francisco. A sugestão é que Gentile, um grande senhor muito acima do status de qualquer Bernardone, esteve o tempo todo levando o pequeno burguês arrivista “para passear”. Trinta quilômetros até Spoleto foram tempo suficiente para que a piada se desenrolasse. “É melhor ir para casa agora, seu amiguinho bobo”, o grande homem poderia ter dito com uma gargalhada enquanto galopava com seu povo, deixando Francisco em lágrimas. Sentimo-nos inclinados a chorar ao pensar nesta terrível rejeição, se algo do tipo acontecesse.

Talvez seja melhor ver no sonho a evidência da verdade, tão óbvia desde a sua libertação da prisão. Francisco, sempre o foco de dois estados de espírito conflitantes dentro dele - alegria de viver e uma consciência profunda e torturante que se expressava em seu idealismo e generosidade de coração e mão - estava se tornando mais consciente deste chamado de consciência, deste sentimento de insatisfação , esta crescente impaciência com os valores do mundo ao seu redor. Será que ele percebeu em Spoleto que esta aventura não era mais do que uma fuga psicológica e física do seu verdadeiro destino?

Nunca houve um processo de conversão mais lento ou mais relutante numa pessoa de verdadeira boa vontade e potencialidades ilimitadas, e alguém tão evidentemente chamado por Deus para um destino único. De volta a Assis e sentindo-se, certamente, bastante envergonhado de si mesmo, Francisco só poderia fazer outra tentativa de sustentar as suas ilusões despedaçadas.

Sem dúvida, quando ele voltou para casa triste e envergonhado, mais sábio por sua experiência, sua armadura empoeirada e suas cores desbotadas, ele deu as desculpas mais plausíveis que pôde encontrar: sua saúde havia piorado novamente... os efeitos da prisão. ...a doença daquele ano... ideias novas e melhores em sua cabeça.

Seu nobre amigo estava agora a caminho do sul, e a verdadeira história, fosse ela qual fosse, nunca chegara a Assis. De qualquer forma, agora ele se sentia muito melhor. Por que não reunir os velhos amigos da Companhia de San Vittorino e do Bastone e divertir-se juntos? Assim poderia abafar por mais um pouco a voz da consciência que se fazia sentir tão vivamente em Spoleto.

Não é fácil acreditar que Francisco tenha agido desta forma, mas deve tê-lo feito, pois sabemos o que ele fez.

Sendo um dos homens mais ricos da cidade, foi, como Celano narra detalhadamente, convidado para ser o mestre de uma grande festa que estava sendo organizada. Como tal, ele segurava a bastone, ou bastão, que indicava sua presidência para a noite de festa, dança e canto. Celano diz que o pedido foi feito porque ele era muito rico e, portanto, tinha condições de pagar a conta - privilégio do senhor. Ele não podia recusar, para não ser chamado de avarento.

Mais uma vez, sua generosidade natural acompanhou sua determinação renovada de buscar fuga através da excitação de preparar um suntuoso banquete a ser realizado em algum jardim frondoso, enquanto a luz dourada no horizonte se transformava gradualmente em uma escuridão suave, na qual as lâmpadas e lanternas tremeluziam. . Num tal banquete, os jovens, rapidamente entusiasmados com as primeiras taças de vinho, sentavam-se entre as raparigas mais bonitas e populares. À cabeceira da mesa estava Francisco, coroado com uma guirlanda de flores. A ele foi solenemente apresentada a bastonete, para deleite de todos os presentes.

Terminada a refeição e bebido o vinho, chegou a hora da música e das canções de amor. Esperava-se que Francis, com sua voz atraente e habilidade no alaúde, cantasse e conduzisse o grupo - a maioria deles em estado de embriaguez - pelos caminhos estreitos da cidade montanhosa, subindo os degraus frequentes ou correndo alegremente por eles, meninos e meninas. meninas juntas, seus cantos e gritos ficando cada vez mais desarmoniosos.

Por um tempo, tudo correu bem, com os protestos de cidadãos sóbrios vindos de suas janelas e, sem dúvida, muitas chuvas de líquidos desagradáveis escaparam habilmente ou atingiram gloriosamente seu alvo, aumentando a hilariante da empresa. Mas o vinho é inebriante e a festa ficou agitada, alguns indo para um lado e outros para outro.

"O que aconteceu com Francesco?" alguém gritou. Aqui estava um novo jogo: um esconde-esconde à meia-noite. Finalmente ouviu-se o grito: “Aqui está ele!” E todos correram para o local de onde veio o chamado.

Para sua surpresa, o maluco Francesco estava sozinho com uma expressão inexplicavelmente séria no rosto. Ele se descreveu mais tarde como tendo sido picado por facas e se sentindo incapaz de se mover do local. A pedra caiu de sua mão. Era como se ele não tivesse ouvido ou visto seus amigos quando eles vieram convencê-lo de que ainda era cedo e que ainda havia tempo de sobra para se divertir mais. Só havia uma explicação, pensaram. Francesco finalmente se apaixonou. Talvez ele tivesse se apaixonado por uma das garotas perto dele no banquete.

"Em que diabos você está pensando?" alguém gritou para ele. "Por que você não veio conosco? Esta é uma nova ideia sua? Ou você se apaixonou? Você está pensando em se casar?"

Quem quer que fosse, o homem que lhe fez esta última pergunta, relatada sobriamente pelos primeiros biógrafos, suscitou a famosa resposta: "Você acertou em cheio. Sim, estou pensando em me casar. Casarei com o mais nobre, a garota mais rica e bonita que você pode imaginar."

Todos eles caíram na gargalhada. Era exatamente o tipo de comentário que esperavam de Francesco. Mas Francisco, pela primeira vez, não se juntou às risadas.

Como a noite terminou não sabemos. Mas aconteceu algo que eles certamente não entenderam. Francisco nunca mais agiu como um playboy, embora tenha feito o possível por algum tempo para não mostrar externamente que algo - algo que nem ele mesmo ainda entendia - havia mudado dentro dele.

Aquela noite extraordinária provou ser a verdadeira mudança de rumo no longo processo de conversão de Francisco. Mas assim como durante muito tempo é difícil saber se a maré realmente começou a mudar, também o próprio Francisco teve de esperar ainda mais antes de poder dizer – e provar – que uma nova vida tinha realmente começado.