Capítulo Vinte e Um

Francisco recebe os estigmas

O leitor recordará o relato da deliciosa cena em que Francisco, alguns anos antes, acidentalmente se viu perto das celebrações cavalheirescas no castelo do Conde Orlando, em Montefeltro. Ali Francisco cantou sobre uma cavalaria superior e, com sua pregação, comoveu profundamente o próprio Lord Orlando, que certamente deve ter se tornado um daqueles muitos grandes homens que ingressaram na Ordem Terceira.

No decorrer da longa conversa, Orlando ofereceu a Francisco uma parte de suas grandes propriedades perto do Monte La Verna, nos crescentes Apeninos, não muito longe de Florença. Francisco, no final, aceitou, atraído sem dúvida pelo silêncio e pela solidão que acompanham os lugares altos do mundo, onde o afastamento da agitação da vida faz o homem sentir-se mais próximo de Deus. Em tais lugares encontravam-se rochas e cavernas - celas talhadas, por assim dizer, pela mão de Deus para a oração e o recolhimento que eram tão caros ao coração de Francisco e aos corações dos seus companheiros mais próximos.

Este amor pelas alturas desabitadas contrastava com o seu outro amor pelos lagos, formando também uma zona visivelmente separada da cidade e da aldeia. Num certo estado de espírito, ele procurava a solidão numa pequena ilha no Lago Trasimeno, onde tudo era solidão, alegria e justiça; em outro, na selvageria de uma natureza quase inacessível.

La Verna eleva-se a cerca de 1.200 metros de altura, um cume numa cordilheira imensa e suavemente curva, onde a neve pode ser encontrada até o final da primavera. A própria La Verna distingue-se nitidamente pela sua altura, pela sua formação curiosa e pelas suas árvores escuras. A impressão de suavidade é enganosa, pois por trás do musgo e das árvores retorcidas, há grandes massas de calcário quebrado que parecem ter sido rachadas e contorcidas por algum terremoto gigantesco. Não admira que houvesse uma tradição de que o terremoto ocorreu no momento da morte de Cristo no Calvário, prefigurando assim a maravilha espiritual que aconteceria este ano. Diz-se que Francisco teve uma revelação que lhe deu a conhecer que a tradição era verdadeira.

Em vez de ir ao Capítulo Geral de São Miguel, Francisco, este ano, escolheu o mais velho e mais próximo dos seus companheiros para levar consigo na sua peregrinação a La Verna, como se já tivesse alguma previsão do que lhe iria acontecer.

Escolheu Leão, Ângelo, Rufino – os “Três Companheiros” – Illuminato, seu companheiro na Terra Santa; o fiel Masseo; e Sylvester, que, tantos anos antes, exigira do estranho jovem construtor de igrejas dinheiro em troca das pedras que Francisco usara para a reparação de São Damião, e recebera em troca um punhado de ouro proveniente dos rendimentos de Bernardo. a venda de da Quintavalle quando este renunciou a todos os seus bens.

Francisco planejou estar no Monte La Verna desde a Assunção (15 de agosto) para a festa da Exaltação da Santa Cruz (14 de setembro) e Michaelmas (29 de setembro). Foi, portanto, em pleno calor do final do verão que ele e sua velha guarda marcharam em direção ao norte ao longo do vale do Tibre, passando por lugares cheios de associações vívidas, o campo de batalha de Collestrada, Citta di Castello, Monte Casale, Santo Sepolcro, depois, virando para oeste, em direção ao vale do Arno, em direção às alturas da própria La Verna.

Como o homenzinho, pouco mais que pele e ossos, administrou a árdua jornada no calor da estação, mal podemos imaginar. Na verdade, quando se aproximaram da montanha, ele não conseguiu mais se mover, e foi combinado que um contadino ("camponês") lhe emprestasse seu burro.

Aquele astuto camponês não deveria ser acolhido por esta estranha companhia de frades mendigos. Ele queria ter certeza de que este era realmente o Santo Francisco sobre quem tanto se falava. Quando Francisco lhe disse que seu nome era "o pequeno francês", o homem disse: "Bem, então deixe-me dar-lhe um bom conselho. É que você cumpra sua palavra, pois você tem uma grande reputação entre nós. ." Francisco conseguiu descer do burro e ajoelhar-se, beijando os pés do homem e agradecendo-lhe os sábios conselhos.

Pouco a pouco, fizeram a longa e lenta subida através da floresta de pinheiros, abetos e lariços que cresciam ao longo das encostas. As árvores estavam cheias de pássaros cantores, que mais uma vez pareciam sentir a santidade deste homem que conseguia comunicar com eles. Eles seguiram os viajantes, e muitos eram tão mansos que se acomodaram nos ombros e nos braços de Francisco. Francisco interpretou isso como um sinal de que Nosso Senhor aprovava sua peregrinação e estava usando suas irmãs, os pássaros, para cantar a alegria da ocasião.

Orlando, de seu castelo vizinho, veio cumprimentar seu velho amigo e prometeu ao grupo todas as provisões de que necessitassem. Assim, suas orações e vigílias seriam tranquilas.

Mas Francisco não tinha intenção de procurar qualquer conforto num local por ele escolhido para oração austera e recolhimento. No alto contraforte da montanha, existe uma enorme fissura que mergulha profundamente e se alarga um pouco num nível mais baixo. Decidido a viver num local absolutamente solitário durante o longo período de retiro, Francisco escolheu esta fissura, que se abre numa espécie de cela de pedra bruta, para ser a fronteira entre ele e os seus companheiros. Permitiu que Leão viesse duas vezes por dia trazer-lhe pão e água e recitar com ele, como era costume franciscano, o Ofício, com os dois coros - São Francisco, aquele; e irmão Leo, o outro. Sobre o abismo foi atirado um tronco de madeira para que Leão pudesse chegar ao santo e cumprir os ofícios que lhe fora ordenado. Mas antes de tentar a travessia, o Irmão Leão teve que dizer: “Senhor, abre meus lábios”, e só conseguiu cruzar a fissura quando ouviu Francisco responder: “E minha boca anunciará Teus louvores”.

Durante aqueles dias de oração solitária e penitência muito acima do mundo da Itália, Ásia e África, para onde os seus seguidores se espalharam, Francisco viu-se lutando dramaticamente com as forças do mal lideradas por Satanás, para conquistar esse mundo para Cristo numa espécie de viagem suprema entre o Bem e o Mal.

Tal como aconteceu com o próprio Cristo, um anjo deveria visitá-lo, mas um anjo tão encantadoramente sintonizado com o espírito do santo, que veio com uma viola ou alaúde, tocando uma melodia divina tão perfeita que Francisco pensou que iria desmaiar sob a sua beleza . “Se o anjo tivesse tocado novamente”, explicou Francisco, “minha alma teria deixado meu corpo, pois minha felicidade estava além de todos os limites e era intoleravelmente dolorosa em sua intensidade”.

Outra tradição encantadora é que um falcão morava perto dele e o acordava na hora da recitação do Ofício. Mas quando o pássaro pensou que Francisco estava muito cansado, não bateu as asas na pequena cela, mas deixou Francisco dormir em paz.

O secretário Irmão Leo, apesar de ter sido ordenado por Francisco a manter distância e não se intrometer nesses acontecimentos sagrados, possuía toda a curiosidade do jornalista moderno, cuidando para que pouco acontecesse nesses dias históricos que ele não conseguisse conhecer. conhecer e anotar para o benefício da posteridade. Francisco o surpreendeu com sua curiosidade um dia, quando Leão estava ouvindo o santo aparentemente falando com o próprio Deus. Leo viu uma bola de fogo varrer os céus na frente do santo. Gentilmente, Francisco, que o tinha visto, repreendeu-o e disse-lhe que o que tinha visto era um sinal de acontecimentos maiores que ainda estavam por vir.

Foi na festa da Exaltação da Santa Cruz, diz a tradição, que aconteceu o acontecimento supremo deste retiro e da vida de São Francisco. Na madrugada daquela manhã, Francisco, ajoelhado no esporão rochoso avançado que descia milhares de metros abaixo dele e voltado para o leste, onde a primeira luz do sol estava nascendo, orou a Deus por dois favores. A primeira era que, antes de morrer, sentisse no corpo, na medida do possível, os sofrimentos reais da Paixão de Cristo; e a segunda era que ele pudesse sentir o mesmo amor que fez com que Cristo se submetesse a esse sacrifício pela humanidade.

Quando esta oração terminou, somos informados, um serafim com seis asas flamejantes voou em sua direção e, ao se aproximar, a imagem de um homem pendurado em uma cruz apareceu entre os pares de asas. Era a figura do próprio Cristo e, ao repousar diante do santo, dardos de fogo imprimiram no corpo de Francisco as feridas do Cristo crucificado. Suas mãos e pés foram perfurados com pregos, e em seu lado direito estava o ferimento da lança. A sua peregrinação estendeu-se desde o Crucifixo de São Damião até esta crucificação mística do seu próprio espírito e corpo.

Pelo resto da vida, Francisco carregou em seu corpo os estigmas: as cicatrizes redondas e enegrecidas em forma de prego nas mãos e nos pés, e o ferimento de lança, do qual às vezes o sangue fluía em quantidade suficiente, em alguns casos, para penetrar. as roupas dele.

Temos o testemunho de Celano a respeito da natureza dessas feridas misteriosas: “As mãos e os pés eram perfurados no centro por pregos, cuja cabeça podia ser vista na palma da mão e na parte superior dos pés. dessas unhas saíam dos lados opostos; as marcas na palma da mão eram arredondadas; e, no dorso das mãos, eram compridas, e aparecia um pedacinho de carne, como se fosse uma unha curvada e recuada. ponta de um prego, atravessando além da carne. O mesmo acontece com os pés. As marcas dos pregos foram impressas, e a marca apareceu acima do resto da carne. Era como se o lado direito tivesse sido perfurado por uma lança , com uma longa ferida que muitas vezes jorrou sangue, que em muitas ocasiões escorria pela túnica e pela roupa íntima.

“Poucas pessoas puderam ver as sagradas feridas do lado enquanto o filho crucificado do Senhor crucificado estava vivo, mas que sorte teve Elias, que, ainda durante a vida do santo, conseguiu vê-la. Sorte também, Rufino, que realmente o tocou com as próprias mãos. Certa vez, Rufino teve que tocar o peito do santo para esfregá-lo, e sua mão escorregou, como muitas vezes acontece, para o lado direito. Ao fazê-lo, ele tocou o precioso ferida, e o santo, por isso, sentiu muita dor, tanto que afastou a mão de Rufino, dizendo: 'Que Deus te perdoe'. O fato é que ele sempre fez tudo o que pôde para esconder esse prodígio de estranhos e o manteve o mais silencioso possível até mesmo de seus amigos. O resultado foi que mesmo o mais íntimo e fervoroso de seus irmãos nada soube sobre isso por um longo tempo. tempo."

Não pode haver qualquer dúvida sobre a verdade essencial de todo este estranho e maravilhoso episódio, à primeira vista bastante atípico do Francisco dos tempos normais, que sempre conseguiu de alguma forma não parecer um santo "clássico", mas sim um asceta muito humano, variando muito em seu humor, mas de alguma forma emanando de dentro dele uma força e uma força que movia todos os homens ao seu redor e fazia com que ele fosse universalmente adorado e às vezes temido. Aqueles que, devido a preconceitos, se vêem incapazes de aceitar a própria ideia do milagroso, são de facto reduzidos a explicar a história pela sugestão de que Francisco, por alguma razão desconhecida, infligiu as feridas a si próprio. Esta explicação, que implicaria acreditarmos que Francisco poderia contar e viver uma mentira durante o período mais solene da sua vida e face à própria morte, é evidentemente completamente inconsistente com o carácter de Francisco, que conhecemos de tantos e tão testemunhos diversos.

Parece haver casos de outros estigmáticos que, através da auto-sugestão, conseguiram produzir nos seus corpos sinais das feridas de Cristo, mas Francisco foi a primeira pessoa na história a fazer esta afirmação e a tê-la atestada por feridas externas, vistas e tocado por outros, cujas evidências dificilmente podem ser contestadas. Para uma pessoa como Francisco, tão simples e extrovertida em toda a sua vida e acção religiosa, tornar-se vítima de uma auto-sugestão deste grau parece realmente difícil de acreditar. Ou houve conspiração de mentira, da qual Francisco participou, ou o fenómeno (como o explicamos) era verdadeiro.

Numa biografia cujos detalhes e datas podem ser muitas vezes inseguros e objecto de um grande aparato de alta crítica, mas que nas suas linhas principais é tão autêntica como qualquer registo da história, a mentalidade de Francisco, no momento desta fenômeno espiritual extraordinário e imediatamente depois dele, é pelo menos verificável por uma evidência cuja autoridade pode ser examinada por qualquer turista que queira juntar-se às multidões que afluem à sacristia da grande basílica de São Francisco em Assis. Pois ali, diante dos nossos olhos, temos as “Palavras de Louvor” do próprio Francisco, escritas em agradecimento pelos estigmas, e a comovente mensagem que ele escreveu para o Irmão Leo no verso, dizendo-lhe para “pegar esta folha e guardá-la cuidadosamente para o dia da tua morte."

Este "Louvor ao Deus Altíssimo" diz:

Este êxtase de louvor só poderia corresponder ao êxtase do alto de La Verna, o êxtase que imprimiu as marcas das chagas de Cristo no servo que, como tantos acreditam, esteve mais próximo de Cristo entre todos os nascidos no Pecado Original.

O Irmão Leo, a quem tanto devemos o que aconteceu no pico da montanha, embora não tenha visto nada do êxtase supremo, foi subitamente afligido por “tentações espirituais”. Talvez isto possa ter sido o resultado do entusiasmo do secretário que o levou a desobedecer às injunções de Francisco e a observar o máximo que conseguia das experiências de Francisco. Para consolá-lo, talvez, Francisco escreveu no verso do manuscrito das “Palavras de Louvor”, em sua própria escrita esparsa: “Que o Senhor te abençoe e te guarde. ... Que o Senhor levante sobre ti a luz do Seu semblante e te dê a paz."" E abaixo disso, acrescentou mais uma bênção: "Que o Senhor te abençoe, Irmão Leo."

Cortando o nome de Leo no manuscrito está o traço vertical da letra Thau que, como vimos, tinha um significado místico para o santo. Ninguém parece ter explicado satisfatoriamente o estranho desenho ou rabisco em que repousa o pé da letra Thau. Do outro lado do pergaminho temos, na escrita do próprio Irmão Leo, o relato mais curto e sucinto dos acontecimentos em La Verna e, como tal, podem ser apresentados aqui.

“O bem-aventurado Francisco, dois anos antes de sua morte, fez um jejum de quarenta dias no lugar chamado La Verna em homenagem à Bem-Aventurada Virgem Maria, Mãe de Deus, e ao Bem-aventurado Arcanjo Miguel, desde a festa da Assunção do santa Virgem Maria até a festa de São Miguel em setembro. E a mão do Senhor estava sobre ele. Depois da visão e fala que ele teve do serafim e da impressão dos Estigmas de Cristo em seu corpo, ele fez esses louvores em do outro lado da folha, e de próprio punho, escreveu-as, dando graças a Deus pela bênção que lhe foi conferida”.

Deveria ser motivo de especial interesse na Grã-Bretanha o fato de a chegada dos frades a Dover ter ocorrido pouco mais de quinze dias antes da estigmatização de seu pai. Podemos pensar na missão ao povo de língua inglesa como as primícias daquele retiro místico em La Verna, que começou em 15 de agosto, festa da Assunção.