Introdução

Poucos anos se passam sem que surja uma nova vida ou estudo de Giovanni di Bernardone, universalmente conhecido como São Francisco de Assis. Tal é a medida da sua popularidade, não só entre os cristãos em geral, mas entre muitos outros que dificilmente pensariam em interessar-se pela vida de qualquer outro santo do calendário da Igreja.

Há, no entanto, uma explicação adicional para esta popularidade e para a necessidade sentida por tantos escritores de estudar a vida e o caráter de Francisco. Surge do contraste entre o relativamente pouco que sabemos com certeza sobre ele como um homem entre os homens, que viveu entre os anos de 1182 e 1226, e a imensa quantidade que sabemos sobre a sua influência formativa na posteridade. Ele foi uma daquelas figuras-chave da história ocidental que encantou o mundo.

Como disse Renan: “Uma história anedótica e lendária pode ser mais verdadeira do que a própria verdade, pois a glória da lenda pertence ao homem que soube inspirar seus humildes admiradores com os valores que, sem ele, nunca teriam descoberto. " E Remy de Gourmont (tudo menos um cristão ortodoxo) escreveu: “Nenhum homem desde São Paulo teve uma influência igual na orientação do espírito humano como o fundador dos Frades Menores: uma nova poesia, uma nova arte, uma religião renovada irradiaram do humilde convento da Porciúncula através do mundo cristão."

Este homenzinho humilde e inculto de Assis tocou de alguma forma homens e mulheres de todas as gerações. Nele encontraram um vizinho, um amigo, uma inspiração que transcendeu os acidentes do espaço e do tempo e até mesmo das perspectivas ideológicas.

Os seus próprios discípulos não hesitaram em tentar moldar os incidentes reais da sua vida de modo a estabelecer uma conformidade entre aquela vida despretensiosa e a vida de Jesus Cristo. Isto pode nos parecer hoje um ato de ousadia, não muito distante da blasfêmia; no entanto, continua a ser verdade que a posteridade encontrou nele uma autoridade, uma segurança, uma atração, uma dedicação, uma simplicidade, uma retidão, um destemor, uma alegria interior, um amor, um julgamento, uma compreensão, um bom senso, uma visão no amor e na generosidade de Deus, que só podemos pensar como uma marca espiritual e psicológica, impressa por Cristo, de uma maneira que se assemelha à impressão corporal das feridas de Cristo em sua carne. Como expressou von Hugel: “Assim poderia Dante encontrar - certamente, com toda a razão - no Poverello ['pobrezinho'] de Assis - tão supremamente desapegado, tão expansivamente apegado, tão heróico sem rigorismo, tão amoroso sem suavidade - talvez o reprodução mais próxima do paradoxo divino da vida do próprio Jesus."'

Mas ser capaz de dizer isso é muito diferente de ser capaz de recontar a vida de São Francisco de modo a mostrar e ilustrar exatamente onde, por que e como Francisco conseguiu de alguma forma irradiar - e também julgar - não apenas os seus contemporâneos. e seguidores imediatos, mas também a posteridade. Ele deixou apenas algumas páginas de escritos que podem com certeza ser atribuídas a ele, embora incluam o primeiro grande poema escrito na língua comum de seu tempo. A cronologia e os incidentes de sua vida têm sido sujeitos há gerações a uma crítica textual mais elevada, o que requer um treinamento científico para um julgamento e apreciação adequados. E quanto ao vasto número de ditos e histórias relatados sobre sua “lenda”, estes só podem ser julgados e usados com a ajuda de algum “sexto sentido” que permite ao biógrafo separar a autenticidade da autenticidade parcial ou do conto de fadas que o escritores acríticos daquela época considerados edificantes.

Os contemporâneos de Francisco de Assis tinham muito pouca ideia do que chamamos de espírito empírico ou crítico, que para nós é a base necessária do nosso julgamento do histórico de um homem. Eles viviam num mundo fixo de Revelação Divina, conhecido pela fé como certo, e num universo fechado cujo centro era a Terra e cujo limite era a visível abóbada azul do céu. Seu objetivo principal era descobrir as implicações lógicas das verdades do Apocalipse dentro daquele universo fechado, cuja compreensão eles herdaram da antiguidade clássica. Fizeram-no com habilidade consumada no que diz respeito às verdades fundamentais sobre o destino e a conduta humana, e é apenas em questões de ciência e na sua aplicação extremamente importante aos modos temporais da vida humana que temos de adaptar o que eles ensinaram. Deus, a Revelação e o espírito humano eram os únicos assuntos extremamente importantes para eles. Portanto, eles estavam apenas moderadamente interessados em meros fatos, aparentemente não relacionados, e na precisão biográfica e histórica.

No entanto, não deveríamos exagerar este relativo desinteresse por registos exactos, nem suspeitar de tudo o que tinham a dizer sobre um santo como Francisco de Assis. Na verdade, é surpreendente como o registo resiste bem às críticas académicas. Mas é significativo que a história de sua vida tenha sido contada pela primeira vez na legenda. Lenda não significava então conto de fadas ou história inventada - invenção de seu autor. Significava exatamente o que dizia: “algo para ser lido”. Seu primeiro propósito era a edificação, mas era uma edificação baseada na verdade. Mas onde a edificação é o primeiro objetivo, o mais impressionante dos vários relatos provavelmente venceria – e nada era mais impressionante do que qualquer “lenda” da intervenção direta e milagrosa de Deus na vida de um homem santo.

Parece-me que, neste contexto, é justificável e, na verdade, inevitável que o biógrafo moderno, que não pretende ter a erudição necessária para a avaliação científica das fontes conflitantes, confie principalmente em seu próprio discernimento e talento para apresentar seu herói como um homem vivo e confiável, cujo comportamento e caráter nós nesta época podemos compreender - um homem cuja personalidade e ações fornecem uma pista para a profunda influência que ele ainda exerce sobre nós nos dias de hoje.

Mas caso o leitor me entenda mal, deixe-me assegurar-lhe que me dei ao trabalho de estudar o julgamento e as descobertas de estudiosos, como Arnaldo Fortini, que, em seus seis volumes recentemente publicados,' acumulou vastas quantidades de novas informações , especialmente no que diz respeito ao contexto histórico. Neste país, as recentes descobertas da Srta. Rosalind B. Brooke3 , que sugerem mudanças consideráveis na cronologia tradicional, e a avaliação crítica feita pelo Dr. Moorman,4 recentemente nomeado Bispo de Ripon, foram inestimáveis. Mas seria pretensioso da minha parte listar as muitas vidas e obras que li ou consultei. Fiz isso, não principalmente com a erudição em mente, mas para garantir, tanto quanto possível, que esta tentativa de rever Francisco com olhos contemporâneos e para o benefício de nós que vivemos nesta época em particular seja tão precisamente baseada como está em meu poder.

A personalidade e os ensinamentos de Francisco serviram todas as gerações desde a sua morte, mas não é por acaso que é nos tempos modernos que a sua influência mundial tem sido maior. A razão não é difícil de descobrir. Francisco, no seu tempo, desafiou, com a força sobrenatural que ele, na sua fé e simplicidade, extraiu das palavras do Crucifixo de São Damião - “Repara a minha Igreja” - o “estabelecimento”, seja da Igreja ou do Estado. Ele não fez isso no espírito de muitos pretensos reformadores daquela época que, ao buscarem a reforma, consideraram necessário também destruir. Fê-lo com a saudação da cavalaria que adorava e com a força da sua humildade – uma humildade que derivava do seu amor e imitação de Cristo; daí a sua absoluta crença e devoção à Igreja que representava e, de fato, era Cristo na terra. Ele não era filósofo ou teórico. O homem que pôde apreciar e expressar instintivamente a beleza da criação de Deus ao seu redor apreciou igualmente cada sinal exterior de graça interior.

Não apenas a Igreja, mas as igrejas, os sacerdotes e o santuário menos importante eram vistos por ele como obra e sinal de Deus. Mas com uma clareza de espírito surpreendente, ele sempre distinguiu claramente entre a autenticidade do sinal e a fraqueza humana daqueles que carregavam e serviam o sinal. Portanto, quer se tratasse de uma questão de Igreja, de Estado ou de sociedade, ele poderia acusar com rara sabedoria e rigor os valores e ambições falsos e, na verdade (como ele pensava), autodestrutivos, dos homens que serviram à Igreja, ao Estado. e a sociedade.

Havia algo de quase selvagem na natureza “raiz e colheita” da sua acusação, pois essa acusação baseava-se literalmente nas palavras de Cristo nos Evangelhos. Para Francisco, não poderia haver compromisso teórico, embora como pessoa ele fosse o mais gentil, o mais gentil, o mais amável e o mais atraente dos homens. Foi o casamento único deste padrão de julgamento rígido e intransigente no que diz respeito às grandes questões da vida cristã e humana, com a sua visão e cortesia pessoal, com o seu amor pela humanidade fraca e falível, vivendo num mundo onde cada visão e som cantou-lhe a bondade de Deus, que deu origem e explica o seu gênio especial.

Os tempos de Francisco foram, como será contado neste livro, tempos difíceis, tanto na Igreja como no comportamento e nos valores sociais, mas de qualquer forma, o “sistema” era muito menos rígido do que se tornou no nosso. Hoje, os homens estão ligados, mais fortemente do que nunca, a grupos sociais e modas, a convenções, a ambições e a noções de “boa vida”, o que teria horrorizado Francisco completamente. Eles o teriam horrorizado não apenas porque neles ele não teria encontrado nenhum vestígio ou vislumbre de Cristo e dos Evangelhos, mas também porque ele teria compreendido imediatamente sua natureza intrinsecamente autodestrutiva.

A maravilhosa atração de Francisco como homem residia no fato de que ele realmente amava a felicidade; ele realmente queria que os homens gostassem e apreciassem a vida. Deus e o mundo que Deus criou cantavam para ele alegria e beleza. Não havia nele absolutamente nada do artifício moral que procura persuadir os homens de que eles serão inevitavelmente felizes porque estão tentando viver de acordo com padrões elevados. Francisco foi feliz – nasceu feliz, um dom de Deus como qualquer outro, e a sua vida parece ter expressado de forma única o paradoxo de que o desapego, a penitência e o sofrimento, aceites da maneira correta, podem e trazem alegria e felicidade sublimes. No seu caso, isto poderia ser assim por causa do seu absoluto e tremendo amor a Cristo, que sofreu tão intensamente pela humanidade. Mas penso que não devemos subestimar o facto de que a lógica simples e clara da mente e da personalidade de Francisco, combinada com a sua apreciação natural da beleza na visão e no som e do ser humano intocado, foi um factor vital que o levou a falar literalmente. quando ele disse que encontrou tanta alegria mesmo no maior sofrimento sofrido pela intenção correta. Sua dedicação sobrenatural foi tremenda; mas sua natureza também era de rara alegria e amor naturais.

Nem a aplicação da moral é tão obscura para nós. Quem não sentiu o desejo de ser aliviado dos fardos e das responsabilidades da vida tal como é vivida hoje - vida que parece ser impulsionada, não pela nossa própria escolha livre de uma vida humana satisfatória, mas pela força dos apetites e das ambições, por ter que viver de acordo com as convenções e os padrões do mundo e o que os vizinhos dirão? Muito piores e ainda mais escravizadoras são as responsabilidades e ansiedades que a chamada boa cidadania nos impõe num mundo sempre ameaçado pela competição e conflitos sociais, económicos e até militares. Alguma dessas coisas contribui para a verdadeira felicidade?

O que Francisco nos teria dito para fazer no nosso mundo pode muito bem ser uma questão inútil e sem resposta. Mas dificilmente se pode duvidar que o espírito livre, desinibido e são de Francisco - individualista, centrado em Deus e, portanto, excêntrico em relação aos nossos próprios valores sociais aceites e tantas vezes autodestrutivos - é ainda mais relevante para o nosso tempo do que para o dele.

Ao contar a história de São Francisco, tendo em mente os valores e preocupações contemporâneos, acompanhei os acontecimentos e as crises da vida de Francisco de uma forma aproximadamente cronológica, mas procurei tratá-los como episódios cujo significado no desenvolvimento do próprio Francisco e na sua moral para nós deve ser explicada e avaliada. Estou ciente de que isto envolveu uma certa repetição, uma vez que a moral de São Francisco permanece fundamentalmente a mesma. Pode acontecer, também, que se quisermos conhecer São Francisco num sentido mais profundo do que apenas conhecer os acontecimentos da sua vida, a repetição essencialmente da mesma lição não será errada. É algo que precisamos urgentemente compreender hoje e aplicar a nós mesmos, e que esteja ao nosso alcance.

Talvez deva mencionar aqui que a história de São Francisco, tal como chegou até nós, está repleta de milagres e de sobrenatural. De qualquer forma, muito disto será repulsivo para muitos que hoje acreditam que os milagres não podem acontecer, com uma certeza dogmática, comparável, mas certamente muito menos bem fundamentada, do que as crenças dogmáticas cristãs. De minha parte, eu adotaria uma etiqueta escolástica e diria que os milagres não precisam ser multiplicados sem necessidade. A lenda de São Francisco certamente os multiplica. O maior milagre na história de São Francisco é o dos Estigmas no Monte La Verna, e não consigo ver como se pode duvidar deste milagre sem acusar o próprio Francisco, apenas alguns meses antes da sua morte, bem como os seus seguidores imediatos, de má fé. Foi o clímax espiritual de sua vida, a porta de entrada para sua morte, literalmente com uma canção em seu coração. Contei outros milagres que podem ser mais difíceis de acreditar, mas que ilustram vividamente o seu caráter. Mas procurei transmitir o carácter e o ensinamento de São Francisco através do seu próprio bom senso e razoabilidade, e não através dos milagres confirmatórios que tão evidentemente ajudaram e edificaram aqueles que os relataram pela primeira vez.

Gostaria de agradecer à minha esposa pelo seu interesse constante e pela sua ajuda incondicional na digitação; aos meus editores por terem sugerido o tema; e aos padres do convento capuchinho em Crawley pelo empréstimo de livros de sua biblioteca, livros que guardei por tanto tempo que sobrecarreguei sua paciência e sua bondade.