Capítulo Dezesseis

Francisco tenta converter o sultão

Enquanto isso, Francisco, longe de prestar atenção ao espírito da proibição do Cardeal Ugolino de viajar para França, planeava uma aventura muito mais extravagante, como o mundo da época pensaria. Parecia-lhe não ser mais do que o próximo passo lógico ao longo das linhas que sempre imaginou - nomeadamente, a pregação dos Evangelhos sem pensar em quaisquer limites além daqueles impostos por circunstâncias intransponíveis. Seu élan espiritual não tinha limites, seja em terras cristãs ou pagãs. Ele deveria avançar cada vez mais no caminho que, ele acreditava, Deus queria. Ele deve opor-se a todas as ações protelatórias ditadas pela prudência humana – a autuação, a emissão de bilhetes, a classificação e a organização.

Ele já havia, como vimos, sido inspirado a minar o velho espírito das cruzadas (por mais que amasse o ideal cavalheiresco que lhe estava subjacente), pensando no melhor caminho, no único caminho, o caminho de Cristo. Ele deve converter, não conquistar; pregar o amor de Cristo, não matar Cristo com a espada que Cristo ordenou que Pedro embainhasse.70 O fato de que, ao tentar colocar o plano em operação, ele uma vez fez papel de bobo, como o julgamento humano veria, não significa que diferença. Isso era assunto de Deus, não dele.

Os biógrafos nos contam que ele buscava o martírio nas mãos dos infiéis. Mas também aqui ele certamente teria sido indiferente. Se o martírio fosse a vontade de Deus, ele o acolheria com alegria, pois o martírio significava o privilégio de participar fisicamente no próprio sacrifício de Cristo - o amante unido ao Amado tão intimamente quanto qualquer experiência terrena pudesse alcançar. Mas Francisco também estava extremamente vivo, e seu desejo principal deve ter sido o desejo natural de conquistar aquele mundo vivo, radiante, mas caído e infiel para seu Amado, assim como ele trabalhou alegremente entre as multidões em casa, pessoas boas com a marca de Batismo sobre eles, mas fracos e pecadores - assim como ele havia percorrido o belo campo repleto de criaturas de Deus; assim como ele olhou para o céu para ver o sol luminoso de Deus, cantando louvores ao Criador, que havia feito o brilho das cores refletidas, o calor das sombras suaves da noite.

Foi portanto que Francisco, no capítulo de Pentecostes de 1219, decidiu que o envio dos seus irmãos através da Itália e depois através das montanhas deveria agora ser seguido pelo envio deles através dos mares para as terras dos infiéis, as terras onde o seu Mestre tinha viveu e morreu. Eles seriam os novos cruzados, os cruzados de Deus. Seu velho amigo Giles, o terceiro franciscano, chefiaria uma missão em Túnis. Outros cinco deveriam cruzar para o Marrocos, missão destinada a produzir os primeiros mártires franciscanos que morreriam muito no espírito do próprio Francisco, pois poderiam facilmente ter escapado. Se o seu sangue não se tornou a semente da Igreja naquela terra, não foi desperdiçado, pois trouxe para a companhia de Francisco o santo franciscano mais conhecido depois de Francisco: António, o Português, que ficará conhecido para sempre como Santo António de Pádua. .

As notícias mais sensacionais e fatídicas a serem dadas ao capítulo foram guardadas até o fim. O próprio Francisco lideraria o terceiro empreendimento missionário. Com doze irmãos, ele iria para o Egito, onde poderia pregar aos cruzados que sitiavam Damieta, na foz do Nilo.

O plano evidentemente estava em sua mente há muito tempo. Dois anos antes, no capítulo em que o próprio Francisco esperava ir à França e outros irmãos foram enviados a diferentes partes da Europa, ele havia escolhido o irmão Elias para chefiar uma missão na Síria. Não se pode duvidar da estreita amizade de Francisco por Elias, e ele deve tê-lo considerado o mais capaz dos seus primeiros companheiros. A Síria compreendia a Terra Santa, e Francisco devia ter pretendido ver o caminho preparado para o seu próprio sonho de visitar e converter aqueles que viviam onde Cristo viveu.

Ele também deveria escolher como um de seus companheiros ninguém menos que Pedro Catanei, que recentemente (se acreditarmos na reconstrução cronológica moderna) foi nomeado seu vigário. Será que ele planejou secretamente transferir o centro da ordem para a Terra Santa e as terras dos infiéis? Se assim for, parece que ele nunca disse uma palavra sobre isso, uma vez que não há sugestão de tal plano em nenhum dos registos.

Não menos estranho é o fato de que nenhuma objeção parece ter sido feita a um empreendimento tão altamente perigoso. O pai e fundador poderia muito bem ter se afogado no caminho; ele poderia ser mantido em cativeiro pelos sarracenos; ele poderia - na verdade, muito provavelmente seria - ser martirizado, dadas as suas ideias sobre contactos missionários pessoais com os inimigos mais perigosos e sedentos de sangue.

Ele também deve ter ficado preocupado com o que aconteceria com seus seguidores enquanto ele estivesse ausente por um período que provavelmente seria crítico em relação ao futuro da ordem.

No entanto, nenhuma objeção parece ter sido feita ao plano ousado, mesmo pelo Cardeal Ugolino. Levando consigo, além de Pedro Catanei, dois de seus primeiros companheiros, Bárbaro e Sabatino, além do ex-senhor feudal Irmão Leonardo di Ghislerio e Irmão Illuminato, Francisco partiu, segundo a tradição, de Ancona, embora seja mais é provável que o grupo tenha partido de um porto na Apúlia, a rota mais normal para o Oriente, fazendo escala em Creta e Chipre, e eventualmente chegando ao Acre, onde provavelmente fizeram contacto com Elias e os seus companheiros. Partindo novamente com Illuminato, Francisco chegou ao Egito.

O cerco de Damieta foi um episódio da quinta cruzada, convocada por Inocêncio III e apoiada por seu sucessor, Honório III. O mau sucesso de ataques mais diretos aos muçulmanos levou ao plano de tomar Damieta e depois trocar aquele forte por Jerusalém. Foi um bom plano, pensado pelo melhor dos cruzados, John de Brienne, rei de Jerusalém - John de Brienne, irmão de Walter, cujo nome inspirou o jovem Francisco a buscar a glória da cavalaria.

Em fevereiro de 1219, o sultão Malek-el-Kamel, sobrinho de Saladino, o Grande, o herói do Oriente, estava pronto para fazer a troca. Infelizmente, o corajoso mas tolo legado papal espanhol, Pelágio, não quis ouvir falar de um plano tão covarde. Ele insistiu que Damietta deveria ser capturada e, depois dela, a própria Jerusalém.

Assim, quando Francisco chegou à costa do Egito, no auge do verão do mesmo ano, o que ele viu foi o exército de cruzados mantendo um cerco sombrio à Damieta, com paredes duplas e triplas, com suas cento e dez torres, quarenta fortes e provisões por dois anos. Deve ter parecido estranho para Francisco encontrar-se mais uma vez num campo de guerra, e numa escala muito maior do que a pequena, mas sangrenta, batalha de Collestrada. Sendo um buscador tão determinado da paz, ele não poderia ter ficado surpreso ao descobrir que o exército cristão, enervado pelo clima e pelo tédio, era algo totalmente diferente das imagens do romantismo cavalheiresco das cruzadas que ele outrora nutrira tão assiduamente em sua imaginação. Os comandantes brigavam e os homens se entregavam à embriaguez e a todo tipo de licenciosidade. No entanto, surpreendentemente, este “homem simples e analfabeto, tão amável e tão querido por Deus e pelos homens”, como Jacques de Vitry, que foi enviado como bispo para despertar os cruzados, descreveu Francisco, foi capaz de mostrar-se mais uma vez o verdadeiro cruzado. , o verdadeiro líder capaz de chamar os homens ao seu dever.

Logo muitos estavam clamando para ingressar em sua empresa. "Mestre Regnier, o prior de San Michel, Colin, o inglês, Don Matthieu, Michel, Henri le Chantre" são citados por de Vitry, e "muitos outros cujos nomes me escapam".

Francisco, o apóstolo da paz, como tantos outros apóstolos da paz, revelou-se um general melhor do que os generais. Quando, perto do final de agosto, os generais planejaram um grande ataque à cidade, discutindo entre si sobre as melhores táticas, foi solicitado o conselho de Francisco. Ele os avisou que seriam rechaçados, mas não dariam ouvidos a essa visão derrotista de um frade amador. Conta-nos a história de como, enquanto a batalha estava sendo travada, Francisco orou enquanto Pacífico avançava um pouco para ver o que estava acontecendo e relatar a Francisco. O que Francisco havia predito aconteceu. Numa batalha terrível, com feitos heróicos de ambos os lados, os cruzados foram rechaçados e cerca de seis mil deles foram mortos ou feitos prisioneiros.

Por mais extraordinária que fosse esta conquista apostólica de um frade despretensioso e estranho perdido numa grande concentração militar, ela representava pouco em comparação com o plano que ele nutria em mente naquele verão egípcio, voltando-se para o outono do ano de 1219. Aqui estava o verdadeiro propósito de Francisco ao deixar Assis e seus irmãos - uma ideia tão surpreendente, tão absurda, que ninguém além de Francisco poderia tê-la cogitado.

O seu plano maluco era abrir caminho com o irmão Illuminato através das forças muçulmanas e converter o próprio Malek-elKamel. A ideia causou as maiores risadas da campanha entre clérigos, oficiais e homens.

O sobrinho de Saladino, tal como o próprio Saladino, era tudo menos um bárbaro, mas quaisquer que fossem as suas opiniões pessoais, a causa do Islão era defendida por ele e pelos seus seguidores com uma tenacidade e um orgulho muito maiores do que a grande maioria dos cristãos demonstrava pela sua fé. Além disso, esta era, no momento, a linha de batalha, e ninguém poderia esperar passar pelas fileiras muçulmanas sem ser capturado ou, mais provavelmente, morto. Francisco e Illuminato, com a sua habitual humildade, dirigiram-se ao legado papal para pedir o seu consentimento para o plano. Para um grande clérigo, a sugestão não era apenas ridícula, pois não havia esperança de que os frades algum dia voltassem, mas também era imoral. O que o cristão médio pensa hoje sobre o comunismo empalidece em comparação com o que um legado papal daquela época pensaria dos muçulmanos. Não poderia haver qualquer tipo de relação pessoal ou coexistência com essas pessoas cruéis e más, que obrigavam os seus cativos a cuspir na cruz e cujos vícios eram sinônimos. No entanto, a personalidade de Francisco de alguma forma superou mais uma vez as objeções de homens em altos cargos. Pelágio, confrontado com Francisco, achou impossível manter a sua proibição. Sem dúvida, ele aliviou a consciência ao pensar que os irmãos já estavam praticamente mortos e que a morte era bastante comum naquele acampamento.

"Muito bem", disse ele, "tente se for preciso, mas lembre-se de que você irá sem meu mandato."

Assim, Francisco e Illuminato, com as suas túnicas cinzentas e descalços na areia quente, dirigiram-se para as linhas muçulmanas. Francisco, como sempre nessas ocasiões, quando se sentia um cavaleiro de Cristo travando desesperadas batalhas espirituais, caminhava cantando louvores ao Senhor. A visão extraordinária destes dois homens mendigos pelo menos impediu que os soldados muçulmanos os matassem ali mesmo. Eles pensaram que deviam ser um casal de lunáticos, querendo abjurar o Cristianismo e aceitar o Alcorão. Então, protegendo-os, levaram os estranhos cristãos para a tenda do sultão, pois Kamel estava curioso sobre as esquisitices.

Dada a natureza das diferenças religiosas e ideológicas entre os cristãos e os muçulmanos, as probabilidades destes frades cristãos indefinidos chegarem ao quartel-general do sultão com a ideia de convertê-lo ao cristianismo eram extremamente pequenas.

No entanto, uma vez chegados, podemos muito bem imaginar que Malek-el-Kamel não teve dificuldade em perceber que aquele homenzinho com os seus olhos escuros, inteligentes e sorridentes e as suas feições tensas e ascéticas não era uma pessoa comum. O sultão gostava de controvérsias religiosas e não pedia melhor distração do que algumas longas conversas com esse cristão incomum, que parecia tão completamente diferente das massas de seus inimigos. Provavelmente houve uma série de reuniões que equivaleram a uma conferência ecuménica em miniatura, a primeira a ultrapassar as fronteiras do Cristianismo desde os primeiros dias da Igreja.

Francisco venceu o primeiro turno. Kamel estava com ele no tapete com um desenho de cruzes. “Vejo que você não tem nenhuma objeção a pisar na cruz”, riu o sultão. Francisco, o analfabeto, respondeu com facilidade: “Você deve saber que houve muitas cruzes no Calvário, a Cruz de Cristo e as cruzes dos malfeitores. Nós veneramos a Cruz de Cristo, mas quanto às outras, você pode guardá-las. você quer cobrir o chão com eles, por que deveríamos ter escrúpulos em pisar neles?"

Era hora de o sultão mandar chamar seus teólogos. Como não é desconhecido para alguns teólogos, estes viam pouca vantagem em discutir sobre a verdade. A tentativa deste homem de expor a fé cristã dentro do campo sarraceno foi um escândalo que não deveria ser tolerado. Eles imploraram ao seu mestre de mente mais ampla.

"Vossa Alteza é o braço da lei, e é seu dever mantê-la e defendê-la. Pedimos-lhe, em nome de Deus e de Maomé, que nos deu a lei, que corte imediatamente as cabeças destes homens, pois nunca iremos ouça o que eles dizem. Nós também lhes ordenamos que não ouçam, pois a lei nos proíbe de ouvir pregadores de outras leis.

Com isto, os teólogos retiraram-se, mas Francisco deu uma esplêndida sugestão ao sultão. “Acenda uma grande fogueira”, disse ele. "Deixem os seus sacerdotes e os meus entrarem, e vocês verão pelo que acontece qual das nossas duas religiões é a mais santa e verdadeira."

O sultão expressou as suas dúvidas sobre a disponibilidade dos seus teólogos para entrar em qualquer fornalha, por isso Francisco disse que estava pronto para entrar sozinho se eles prometessem abjurar a sua religião caso ele saísse ileso. "Se eu for queimado, impute isso aos meus pecados. Se Deus me protege, reconheça que Ele é o verdadeiro Deus e Salvador de todos."

Longe de ordenar a morte destes infiéis, Malek-elKamel foi, sem dúvida, grandemente movido por uma fé e uma confiança que se comparavam favoravelmente com a dos melhores do seu próprio povo. Ele convidou Francis e Illuminato para ficarem com ele, prometendo muitos presentes valiosos. Se Francisco ficou ou não, não sabemos, mas ele recusou tudo, exceto uma trombeta, que usaria para chamar as pessoas para os seus sermões.

Quando finalmente se separaram, o sultão providenciou para que os irmãos fossem escoltados até as linhas cristãs, despedindo-se deles com as palavras: "Não se esqueça de mim em suas orações, e que Deus me revele a Fé que mais Lhe agrada. " Dizem que Francisco também recebeu salvo-conduto para viajar livremente em terras muçulmanas.

Diz-se que este episódio foi comemorado do lado muçulmano por uma inscrição no túmulo de um místico muçulmano, o Fakir al Farisi, conselheiro de Malek-el-Kamel, que diz: "Sua aventura com Malek-el-Kamel, e tudo o que aconteceu em relação a um monge é muito conhecido." Parece que ninguém mais além de Francisco poderia ter sido esse monge.

Francisco falhou e talvez nunca tivesse esperado ter sucesso no sentido de realmente converter o sultão, mas, como em tantas outras formas, abriu um caminho. O seu gesto magnífico acabou por dar frutos maiores do que qualquer conversão local poderia ter produzido. Seu espírito e coragem apontavam para os dias em que seus próprios seguidores franciscanos seriam pioneiros missionários. Amor, compreensão e confiança por amor de Cristo, não o respeito próprio e a letra da lei: estes são o caminho para a verdade e a unidade.

Um mês depois, dizem-nos, os dois frades regressaram a Damieta, escoltados por uma tropa de cavaleiros sarracenos. Não sabemos mais nada sobre a estada de Francisco com os cruzados antes de Damieta, nem que papel ele desempenhou quando a cidade finalmente caiu no início de 1220. Na primavera, Francisco partiu novamente para Acre - para seguir os passos reais de seu Mestre.

A pura verdade é que nada se sabe sobre os meses passados na Terra Santa. Uma das muitas estranhezas dos registros de São Francisco é que seus primeiros biógrafos, que se debruçam sobre tantos detalhes, autênticos ou não, silenciam sobre o que Francisco, com sua paixão pelo simbolismo que entrou pelos sentidos para transportar infinitos significado interior, fez durante esses momentos supremos de sua vida, e o que eles devem ter significado para ele.

Talvez seja melhor, pois grande parte da vida de Francisco após a sua conversão é mais ou menos um enigma, ficando o registo tão aquém da realidade, que temos de inferir esta última da extraordinária impressão que ele causou tanto no seu contemporâneos e na posteridade. Se o que realmente se passou na mente e no coração de Francisco durante a sua vida missionária é tão intangível, quanto mais o seria se soubéssemos dos detalhes exteriores deste homenzinho humilde seguindo os passos do seu Mestre e ecoando a vida e espírito de Cristo como os Evangelhos contam? A sua mente não era uma mente abstrata, indagadora e filosófica, capaz de comunicar detalhadamente com a posteridade, mas uma mente em sintonia com a realidade, o concreto, o toque e a mão de Deus. Esses meses, assim como a união mística que se expressaria em sua própria carne no Monte La Verna, estariam de qualquer maneira além da nossa compreensão.

Francisco, nesta viagem e peregrinação oriental, não partilhou no seu corpo a Paixão e morte de Cristo, mas pode bem ser que tenha sido na exposição prolongada ao brilho do sol oriental, cruelmente reflectido na areia dourada, o a dura terra ocre, o brilho branco da cidade e da aldeia, que ele enfraqueceu ainda mais um corpo que nunca foi forte depois de seu cativeiro perugiano. Seu próprio ascetismo extremo deve ter preparado o caminho para os maus efeitos destes meses. Assim, ele contraiu a doença dos olhos que rapidamente obscureceria para sempre a beleza do mundo que cantava para ele sobre seu Criador. Pode ser que as últimas visões desta terra que ele viu com bastante clareza tenham sido os locais pisados por nosso Senhor, mil e cem anos antes. Com o corpo enfraquecido e os olhos escurecidos, ele viveria por mais alguns anos, cantando ainda mais exultantemente os louvores ao Deus que lhe dera força e visão e agora queria dar-lhe apenas a Si mesmo.

Além disso, no Acre, quando voltou para lá nos meses mais curtos de 1220, Francisco mostrou que ainda havia muito espírito nele. São João Acre, então grande porto e capital do reino de Jerusalém, já tinha sua fundação franciscana bem estabelecida sob o irmão Elias. Um dos irmãos sob o comando de Elias era um novo recruta de grande promessa, um certo César de Speyer, pregador de cruzadas tão bem-sucedido que seus compatriotas alemães o expulsaram de seu país natal para que ele não o privasse de guerreiros. Francisco, como vimos, levou Pedro Catanei, seu vigário, para a Palestina. O Acre, portanto, naquele momento poderia ter se orgulhado de ter as melhores comunidades franciscanas.

Um dia, outro irmão franciscano, que devia ser muito próximo do temperamento de Francisco, veio correndo pelas ruas empoeiradas para encontrar o fundador. Era o irmão Stephen, chamado “o Simples”, embora a palavra sincero fosse mais apropriada. O Irmão Stephen procurava Francisco desesperadamente, pois tinha notícias terríveis para lhe dar.

O pior havia acontecido. Os provinciais da Itália, Mateus de Narni e Gregório de Nápoles - o primeiro homem supostamente santo; o segundo, sabemos pela sua vida posterior, um homem muito duro - aproveitou a ausência de Francisco de casa para pôr em funcionamento as reformas contra as quais Francisco lutava há tanto tempo. Os irmãos, privados do pai, pareciam estar entrando em facções. Aqueles que estavam determinados a permanecer mais próximos do ideal do próprio Francisco estavam a ser perseguidos e dispersos. Alguns, sob o comando de João de Capella, tentavam dedicar-se juntos ao serviço dos leprosos numa comunidade extremista em lealdade a Francisco, embora, sem dúvida, sem o seu espírito de liberdade. O Cardeal Ugolino insistia na adaptação da regra de Clara aos precedentes de outros conventos para mulheres, enquanto os próprios vigários impunham ao corpo principal da ordem uma regra mais formal, expressamente contrária a tudo o que Francisco vinha lutando: o regra primitiva de imitação perfeita de Cristo como Ele viveu na Palestina.

O irmão Stephen, que trouxera consigo uma cópia dos novos regulamentos, era o porta-voz dos irmãos que se opunham às mudanças e até foram ameaçados de expulsão por causa de seus esforços. Foi a velha história que agora se tornou realidade. Roma, na pessoa de Ugolino, queria ver os seguidores de Francisco assimilados às tradições das ordens mais antigas, assim como os seus primos espirituais, os seguidores de Domingos. Eles deveriam ter novas constituições. Os dias dos textos evangélicos de Francisco já haviam passado. Havia muito trabalho a ser feito pela Igreja pelos recrutas posteriores, muitos dos quais eram estudiosos, advogados, clérigos promissores, homens de negócios e administradores antes de seguirem Francisco. Cabanas de pau-a-pique, abrigos aleatórios, peregrinação espiritual conforme o espírito os movia, a falta de sanções - tais ideais tinham de facto moldado o seu espírito maravilhoso e a sua notável devoção, mas agora era hora de passar ao verdadeiro negócio de elevar os padrões da cristandade sob a liderança planejada da Santa Sé e de seus dirigentes constituídos, entre os quais se destacariam os próprios franciscanos.

Tal teria sido a essência da mensagem que o irmão Stephen trouxe. Francisco sabia de tudo e percebeu em seu coração que havia pouco que pudesse fazer a respeito, exceto insistir que essa não era a comissão que ele havia recebido em seu coração de seu Mestre. A sua inspiração tinha sido simplificar, mostrar ao mundo o caminho da liberdade, rejeitando os cuidados escravizadores dos negócios de um grande mundo, mesmo de um grande mundo eclesiástico, e proclamar a alegria e a paz da desnudação total - para salvar os vivos, homem real, aqui e agora presente, não planeje um futuro melhor para a humanidade com versões melhores das antigas complicações. Ele não julgou os outros. Ele só conhecia o seu próprio caminho.

Mas a sua resposta real foi maravilhosamente típica do seu génio em desconsiderar generalidades e apontar o dedo para o presente, o vívido, o real. Quando o irmão Stephen lhe mostrou o projecto das novas constituições, a sua mente fixou-se imediatamente no parágrafo que tratava das novas leis de jejum - leis de jejum semelhantes às das outras ordens. De acordo com este projecto, este mesmo dia da semana era um dia em que não deveriam comer carne. Acontece que um prato de carne estava sobre a mesa onde eles estavam prestes a se sentar para comer. "O que devemos fazer?" Francisco disse a Pedro Catanei. “Cabe a você decidir”, respondeu Pedro, “pois você é o superior”. “Pois bem”, disse Francisco, “comamos o que nos é posto diante de nós, segundo os Evangelhos”.

Com os gestos mais simples e práticos, Francisco deixou claro os seus sentimentos. Como sempre, ele não poderia fazer outra coisa quando sua inspiração e crenças estivessem em questão. Assim que possível, Francisco, Pedro, Elias, César e Illuminato navegaram para Veneza para se envolverem na melancólica luta para manter os velhos costumes. Deve-se notar que Elias, tantas vezes associado a reformas e mudanças indesejáveis, ainda estava do lado de Francisco.

Assim que chegaram à cidade sobre a água, Francisco levou Illuminato para uma pequena ilha deserta ao largo da costa para passar alguns dias em oração e preparação para a luta que estava por vir. Enquanto os dois companheiros rezavam, dizem-nos, os pássaros reuniram-se acima deles, acompanhando com o seu chilrear a recitação dos salmos e hinos do Ofício. Depois de algum tempo, Francisco ordenou aos pássaros que parassem e voassem, para que pudessem ser deixados à sua contemplação silenciosa.

O problema de saúde de Francisco na Palestina e o cansaço da viagem impossibilitaram-no de percorrer os muitos quilómetros de planície entre Veneza e Bolonha. Ele teve que montar num burro, enquanto um irmão caminhava ao lado dele.

O irmão, que tinha sido um nobre, não gostou muito de se ver caminhando enquanto o burguês Francisco cavalgava. Francisco pôde ler seus pensamentos e se ofereceu para trocar de lugar com ele. O pobre irmão ficou confuso por ter sido apanhado em seus devaneios nada edificantes, e assim eles seguiram, conforme planejado, em direção ao seu destino.

Durante esta viagem, a mente de Francisco deve ter estado cheia de apreensão. O que teriam feito aos seus Cavaleiros da Távola Redonda, vinculados àquela pobreza, à liberdade e ao companheirismo traçados nos passos do seu Mestre, como ele próprio os traçava fisicamente em Jerusalém, Belém e Nazaré?

Mas todas as suas dúvidas e preocupações o deixaram totalmente despreparado para o que veria em Bolonha.

Bolonha, a grande cidade universitária para onde se dirigiam estudantes de Direito vindos de toda a Europa, guardou recordações especialmente felizes para Francisco. Anos antes, seu primeiro companheiro, Bernardo da Quintavalle, havia viajado a Bolonha para levar aos seus inquietos e ambiciosos estudantes e cidadãos o ideal de humildade e pobreza franciscana. Mas Bernardo tornou-se motivo de chacota, e quanto mais homens, mulheres e crianças zombavam dele, mais ele se mostrava aos transeuntes, posicionando-se no centro da cidade com todos os rufiões brincando com ele. Entre eles estava um homem, um doutor da lei, que percebeu que não se tratava de um louco, mas de alguém dedicado a um modo de vida mais elevado. Bernard, em vez de discutir com ele, simplesmente deu-lhe o livro de regras de Francisco. Depois de estudá-lo, o médico percebeu que sua intuição estava correta. Tornou-se grande amigo de Bernardo e ajudou-o a fundar um convento franciscano em Bolonha.

Com tais lembranças, Francisco não poderia deixar de ansiar por ver os irmãos que simbolizavam naquela cidade o aprendizado de outra forma de compreender onde estava a felicidade e a realização humana.

Ao chegar finalmente à cidade, perguntou ansiosamente onde se encontravam seus irmãos. "Os Irmãos Menores? Todo mundo sabe onde eles estão. Eles estão alojados em um belo prédio novo perto da universidade." Francisco lembrou que Pedro Stacia, provincial da Lombardia, era doutor em Direito em Bolonha. Sua imaginação vívida viu tudo com horror: uma casa confortável com biblioteca; os irmãos caminhando para as escolas; superiores esperando fazer melhor que os filhos de Domingos; e, o pior de tudo, o assassinato da Senhora Pobreza na apropriação de bens para seu uso, conforto e educação. Francisco, como vimos tantas vezes, não era um santo convencional.

Ao ver a realidade diante de seus olhos, reagiu com toda a força emocional de seu caráter. Nesta ocasião, podemos dizer que ele simplesmente perdeu a paciência. Ele não teria sido o primeiro santo a fazer isso. O Espelho da Perfeição nos conta que quando viu a casa espiritual que havia construído desmoronando a seus pés, “ele voltou atrás e saiu da cidade”. Ele pensou ter visto diante de seus olhos o colapso de tudo o que ele havia lutado e sofrido: o triunfo de sua Senhora Pobreza.

Os relatos neste momento não são claros nem consistentes, mas parece evidente que a notícia da chegada do pai chegou aos irmãos - alguns, dizem-nos, pensaram que ele estava morto. Devem ter enviado uma delegação para explicar a situação e tentar pacificá-lo. Se assim for, não tiveram sucesso, pois a ira de Francisco não durou apenas alguns momentos. Ele chamou Peter Stacia, e Peter deve ter recebido uma das mais duras reprimendas da história eclesiástica. Outros deveriam fazer penitência, deixar o convento e nunca mais voltar a ele. "Mas e os doentes?" ele foi questionado. O registo diz-nos que Francisco também não abriria excepção para eles. "Fora eles devem ir!" O lugar, para Francisco, havia se tornado amaldiçoado.

Pode-se sentir um tanto escandalizado com esta reação enfurecida de um homem de temperamento tão gentil – um homem, acima de tudo, de paz. Mas pelo menos nos lembra que sua gentileza e charme não eram apenas qualidades inatas. Sua juventude extravagante deveria deixar isso claro. Francisco escolheu o que acreditava de todo o coração ser o caminho do Senhor e, na oração e na penitência, canalizou a sua disposição naturalmente apaixonada ao longo da linha do amor. A força dos princípios que tornaram isto possível foi também a força da vontade, a força da indignação, a força da miséria que causou esta explosão diante da evidência da traição esmagadora daqueles valores que, como ele acreditava firmemente, poderiam restaurar sozinhos. a Igreja e trazer paz e alegria aos homens, como fizeram com ele.

Ele não foi um visionário e não acusou os outros, muito menos a Igreja, mas sabia que tinha sido incumbido de viver com os seus seguidores da única e melhor maneira. Seus próprios irmãos aproveitaram espetacularmente sua ausência para decepcioná-lo. Meses de dúvidas, misérias e ansiedades o aguardavam. Quebrantado na saúde e ferido na mente e na alma, ele deve agora, em oração e sofrimento, tentar seguir o caminho da Cruz de seu Mestre, e através dele aprender qual deveria ser a vontade de Deus para ele e seus irmãos. Esta seria a sua verdadeira Paixão.