Capítulo Sete

Francisco descobre sua verdadeira vocação

Era primavera de 1207, e Francisco tinha cerca de vinte e cinco anos, quando, como tantos escritores disseram, o pássaro finalmente escapou da gaiola - a gaiola dos laços familiares, do comércio no balcão de tecidos, da distrações e dissipações nas quais ele tentou encontrar realização. Acima de tudo, era a jaula do seu antigo eu, que lutou tanto tempo contra a inspiração e os impulsos interiores que destruiriam esse velho eu e, ainda assim, no próprio ato de destruí-lo, permitiria que ele se levantasse novamente, purificado, iluminado e perto de Deus, em vez das convenções e corrupções do mundo.

Inevitavelmente, o novo Francisco, mas de alguma forma ainda muito parecido com o velho Francisco, vestido como um homem pobre com roupas baratas e esfarrapadas, caminhou em direção ao norte através da região áspera, rochosa e totalmente deserta ao longo da qual corria o inundado rio Tescio.

Nada é mais fácil de imaginar do que o homenzinho feliz, finalmente livre, e cantando as canções dos trovadores a plenos pulmões para os pássaros, para as nuvens altas, para o verde jovem da primavera e para as massas sombrias. de larício e abeto. Igualmente cheio de intensidade para ele, enquanto respirava com grandes goles o ar puro de Deus, era o milagre a seus pés ao ver a delicada estrutura da menor folha seca de outono, as infinitas configurações das maciças rochas calcárias, as piscinas da água da enchente, a ternura dos coelhinhos correndo, até mesmo o verme desprezado sobre o qual ele pisou cuidadosamente, pois um verme também é uma criatura viva de Deus. Ele subia e descia, para admirar e louvar a Deus pela configuração infinita de terra e água, de rocha e caverna, tão acolhedora ao calor do sol do meio-dia, ou para pousar os olhos nas sombras frescas e nas manchas de neve. que o inverno deixara num canto abrigado.

Tudo isso foi uma proclamação e confirmação da infinita variedade das obras e bênçãos de Deus. A obscura sensação que Francisco tinha da presença de Deus no fundo do seu coração estava casada com a obra visível e tangível de Deus ao seu redor.

Alguém já foi mais feliz do que Francisco naqueles primeiros dias de emancipação e liberdade, enquanto ele caminhava pelas colinas e vales na direção de Gubbio? Ele havia alcançado sua primeira ambição. Ele havia se tornado um jogral de Cristo, pulando e rindo da beleza dos vales e das colinas de Deus.

Nada poderia assustá-lo nesse estado de espírito. Numa encruzilhada, ele se encontrou com um grupo de durões, possivelmente soldados perugianos que faziam reconhecimento entre as fronteiras das duas cidades. Eles desafiaram o louco que enchia o ar com sua música. Encantado, Francisco gritou: “Eu sou o arauto do grande Rei”. Mais louco e mais louco!

Um deles incentivou os outros a se divertirem um pouco às suas custas. Eles caíram sobre ele, arrancaram seu casaco e o jogaram em um buraco cheio de neve. "Já chega do arauto", gritaram eles enquanto seguiam seu caminho.

Francisco foi transportado, como sempre, de alegria ao pensar em quão pior Cristo havia sido tratado, e chorou de compaixão, esquecendo-se de suas próprias feridas. Ele se levantou, sacudiu a neve do rosto e das mãos e continuou, pensativo por um momento, depois cantando novamente tão alegremente como sempre. Tudo fazia parte do serviço de um arauto ao seu príncipe.

À medida que avançava, as enchentes da primavera pareciam se espalhar por toda a terra. Ele deve encontrar abrigo. Logo chegou ao antigo mosteiro beneditino de Santa Maria di Val Fabrica, governado pelo Prior Hugo. Teria sido melhor chamada de fortaleza militar do que de casa religiosa, pois guardava o território assisiano ao norte. Com falta de provisões, devido às enchentes, os monges acolheram relutantemente o viajante de aparência suspeita, mandando-o trabalhar na cozinha por um pedaço de pão e uma tigela de sopa rala. Se estes homens de Deus não parecessem imitar o seu Mestre, Cristo, Francisco poderia felicitar-se com um sorriso por não ter outra escolha senão fazê-lo.

No devido tempo, apareceu diante dele, ao pé de uma grande montanha de formato fantástico, a antiga cidade de Gubbio, suas muralhas de pedra, suas muitas torres, suas praças, seus palácios e casas, sob a proteção de San Ubaldo sepultados três mil pés acima.

Gubbio, bonito como era e ainda é, viveria na história não pela sua beleza, mas por um lobo que Francisco um dia domesticaria. Mas nesta primeira visita, ele conheceu um amigo, não um lobo - um amigo que se acredita ter se chamado Frederico da Espada Longa (Spada Lunga), provavelmente um camarada de armas em Collestrada, na prisão perugiana. Desse amigo obteve seu primeiro hábito religioso - túnica de eremita, cinto de couro, sandálias e bastão robusto.

Francisco, o eremita solitário? Durante toda a sua vida ele se perguntou se esta não seria a sua verdadeira vocação.

É claro que ele ainda não tinha ideia de como, de fato, conduziria sua nova vida e exerceria sua nova função de arauto do grande Rei. No momento, ele estava contente em ser o seu novo eu e, com o passar do tempo, voltou para Assis, onde, segundo Os Três Companheiros, se dedicou novamente ao cuidado dos leprosos.

Mas ele nunca se esqueceu das palavras do crucifixo: “Reparar a minha Igreja”, e tendo, se assim podemos dizer, desfrutado plenamente das suas longas férias espirituais, regressou para começar o único trabalho definido que tinha de fazer.

Já se foi para sempre o tempo em que ele pensava que poderia consertar San Damiano adquirindo dinheiro e comprando pedras, argamassa e ferramentas. Por outro lado, ele certamente não poderia reparar a igreja sem essas coisas e sem comer. A resposta era óbvia para ele.

Primeiro, havia a lâmpada que não queimava mais, pois o óleo comprado já estava esgotado há muito tempo. Então ele subiu até Assis para pedir um pouco de óleo de presente. Francis, que já foi o homem mais elegante da cidade, então considerado um maluco, agora tinha que ser um verdadeiro mendigo. Mesmo que ele tivesse desafiado as convenções ao praticar o papel em Roma, o verdadeiro papel em sua cidade natal não foi fácil para ele.

A realidade, como talvez ele tenha avistado alguns de seus velhos amigos, o assustou e o deixou envergonhado. Ele recuou apressadamente, desejando voltar às suas férias espirituais. Ele se afastou da cidade e então, ganhando coragem como sempre com o segundo fôlego, rapidamente recuperou os sentidos. Tudo o que ele precisava era de um pequeno truque para se animar e animar a fonte de abastecimento. Ele cantou seu apelo por óleo e pedras para a reparação da igreja de Deus em um pequeno cântico rítmico: "Uma pedra, uma recompensa; duas pedras, duas recompensas; três pedras, três recompensas." Doggerel é sempre divertido. Muitos riram do filho maluco de Bernardone. Mas alguns riram com ele e muitos deram.

Logo San Damiano se tornou um lugar bastante movimentado. Se alguém tivesse que subir uma colina íngreme para mendigar, pelo menos poderia rolar as pedras para baixo. Francisco conhecia seu trabalho de pedreiro, e outros, deliciando-se com o sentido do trabalho comum sob a direção de um capataz feliz, cantante e habilidoso, ficaram felizes em trabalhar com ele.

Foi um momento feliz com uma sensação deliciosa de conquista sólida. Foi muito feliz? Francisco, pensando na Paixão do seu Salvador, começou a ter escrúpulos.

Será que sua nova vida de desnudamento e imitação de seu Mestre se tornaria um feriado longo e alegre? É verdade que o trabalho no calor do verão, dia após dia, era exaustivo. Ele nunca foi fisicamente forte e certamente não foi criado para ser um trabalhador. Mas o encantado capelão ficou muito feliz em cuidar da saúde de seu benfeitor e em preparar-lhe alimentos especialmente suculentos e nutritivos. Independentemente do que Francisco tenha feito, a vida parecia ter sido facilitada demais para a sua saúde espiritual. Além disso, como observou com perspicácia, nem sempre teria um padre tão gentil para cuidar dele. Não, ele deve mendigar novamente e deve mudar por si mesmo, confiando somente em Deus.

“Levante-se, seu cão preguiçoso, e implore comida de porta em porta”, como Celano o obriga a dizer. O que isto significava na prática é-nos revelado pela observação adicional de Celano de que a comida que o povo de Assis colocava no seu prato de mendicância "o enchia de horror" - um lembrete oportuno de que este não era um jogo que o delicadamente educado Francisco estava a jogar. Mais difícil de engolir do que a comida foi o ódio e a zombaria de seu pai e irmãos ao ver um Bernardone rebaixado ao nível social mais baixo da cidade.

Seu pai, inconformado, amaldiçoou-o tão vigorosamente que Francisco, de coração partido e literal como sempre, contratou um mendigo para ocupar o lugar de seu pai e, em vez disso, abençoou o mendigo. Seu irmão Angelo, durante o inverno seguinte, passou por ele um dia, assim nos conta Os Três Companheiros, e voltando-se para um transeunte, disse sarcasticamente: "Você pede a Francisco que lhe venda um centavo de seu suor", como se quisesse sublinhar o desejo de seu irmão. cair da prosperidade do passado para sua abjeção atual. Francisco teve a sua resposta: “Não a ti, mas a Deus, que faço as minhas vendas, pois Ele me dará melhor dinheiro”. Tudo isto, dada a sua sensibilidade especial, deve ter magoado profundamente uma natureza amorosa como a dele, com o habitual carinho da família italiana e muito mais.

"Repare minha Igreja!" A primavera mudou para verão e o verão para outono, e o trabalho continuou. Por fim, San Damiano voltou a ser novo e fresco. O ano de 1207 estava se aproximando de 1208 quando Francisco, incansavelmente obediente, se comprometeu a consertar uma segunda pequena igreja em ruínas, San Pietro della Spina, um ou dois quilômetros ao sul de San Damiano, perto de alguma propriedade de Bernardone. Este trabalho foi concluído em algum momento durante o ano de 1208.

Francisco então pegou suas ferramentas bem usadas e seguiu pela Via Antica para o oeste, através da floresta de carvalhos, para parar perto de um cruzamento com o caminho para Bettona.

Tanto San Pietro como esta nova capela que procurava eram-lhe bem conhecidos, pois era próximo do seu querido San Lazzaro dell'Arce. Numa pequena clareira dentro da floresta de carvalhos havia uma antiga capela retangular, há muito negligenciada, com telhado arredondado, dedicada a Nossa Senhora dos Anjos, e comumente chamada de Porciúncula, ou "pequena porção", porque, assim diziam, São O próprio Bento 23 recebeu um pequeno lote, ou porção, de terreno próximo à capela. Certamente, desde tempos imemoriais, pertenceu aos beneditinos no Monte Subasio, no alto, e, consequentemente, estava intimamente associado a Francisco e à sua família através da igreja beneditina, tão perto de sua casa.

Evidentemente, até agora não tinha atraído a sua atenção especial, caso contrário ele já teria começado a repará-lo. Mas agora, enquanto olhava para a alvenaria em ruínas e para o telhado aberto ao vento e à chuva, ano após ano fazendo com que o afresco da Assunção desaparecesse e se desintegrasse, ele certamente deve ter tido a sensação de que finalmente havia encontrado o seu lar. Talvez porque a Porciúncula, tão distante da cidade, tão profundamente enterrada no bosque, lhe parecesse tão pouco digna de ser reparada, os seus sentidos foram ali abertos pela primeira vez ao verdadeiro significado das palavras de Cristo crucificado em São Damião. Cristo estava lhe atribuindo uma tarefa muito, muito maior do que colocar pedra sobre pedra em igrejas abandonadas. A reparação necessária estava nos corações dos homens, dos papas, prelados e sacerdotes, dos príncipes e magistrados e dos soldados e comerciantes, dos homens e mulheres comuns, todos unidos no Corpo Místico de Cristo, que é a Igreja viva, mas ainda assim na maior parte das vezes, vivem vidas separadas, solitárias, desajustadas e egoístas, na escravidão do orgulho e do dinheiro, com medo da insegurança, alimentando ambições vazias e o círculo vicioso de paixões e distrações.

Nesses termos deve ter meditado enquanto se preparava mais uma vez para a reparação da capela, já com setecentos anos e destinada a permanecer inalterada por mais setecentos anos, e - quem sabe? - talvez mais setecentos anos, objecto de peregrinação de incontáveis milhões, tesouro de todos os que procuraram viver a sua vida, ainda que distante, sob a inspiração e protecção de São Francisco de Assis. No entanto, devido a um desses estranhos paradoxos da história humana, o próprio Francisco teria ficado horrorizado com o tamanho e a riqueza do imenso dossel barroco que preservou a humilde Porciúncula, protegendo-a das devastações da natureza que Francisco tanto amava. Mas preservou, na Providência de Deus, um santuário valorizado de forma única pelos milhões cuja peregrinação é ao pobre.

À medida que um homem envelhece, mais perto do seu fim, ele tende a recordar com nova vivacidade as memórias de sua juventude. Francisco, no seu testamento, como vimos, começou por recordar os leprosos e como os tratou misericordiosamente. A reparação, real e simbólica, da “pequena porção” estava certamente em sua mente enquanto ele ditava ao Irmão Leão na própria Porciúncula: “E o Senhor me deu tanta fé nas igrejas que eu simplesmente orava e dizia: ‘Nós adoro-Te, ó Senhor Jesus Cristo, aqui e em todo o mundo.'... Depois disso, o Senhor me deu e me dá tanta fé nos sacerdotes... que se eles me perseguissem, eu recorreria a eles .... Não estou disposto a ver neles pecado, porque neles vejo o Filho de Deus, e eles são meus senhores. Faço isso porque, neste mundo, não vejo nada corporalmente do próprio Filho Altíssimo de Deus. exceto Seu santíssimo Corpo e Sangue, que eles recebem e só eles administram aos outros”.

Havia a base sólida sobre a qual este reformador e poeta apaixonado procuraria, à sua maneira única, extravagante, mas sempre viva, obedecer à ordem de Cristo: “Reparar a minha Igreja”.

No ano de 1209, as obras de reparação da Porciúncula estavam concluídas. Francisco tinha vinte e poucos anos.

Lendo biografias que atravessam este período inicial, mas vital, pode-se ter a impressão de que as capelas foram restauradas num piscar de olhos. Não foi assim. Este período de conversão e trabalho manual durou dois ou três anos – uma parte substancial dos cerca de vinte e três anos de Francisco como homem religioso. Durante estes anos, Francisco deve ter continuado o seu modo de vida solitário, alternando a construção e as reparações com a mendicância em Assis pela sua comida e pelas ferramentas e materiais de que necessitava para o seu trabalho. Assis era um lugar onde se encontravam pregadores leigos, membros de novas seitas e excentricidades de um tipo ou de outro. Em comparação com alguns deles, este gentil pazzo de uma família bem conhecida deve ter chegado a parecer uma pessoa sensata e modesta, por mais originais que fossem seus modos. Pessoas bondosas, acostumadas com ele, traziam-lhe comida e presentes quando estavam montados em mulas e burros perto de onde ele trabalhava. Afinal, se ele era um mendigo, era um bom mendigo, não apenas restaurando a adoração a Deus onde ela havia sido negligenciada, mas também desempenhando um papel, por menor que fosse, no que deveríamos chamar de melhoria cívica.

A solidão de Francisco durante estes anos é mais difícil de compreender. O homem que em breve encantaria milhares de pessoas e que com o tempo teria a maior descendência de qualquer fundador religioso não conseguiu atrair um único discípulo. A princípio, deve ter sido seu próprio desejo estar espiritualmente sozinho. Ninguém, como ele costumava dizer em seu testamento, “me mostrou o que fazer”. Presumivelmente, não havia mais capelas em ruínas para consertar, e ele estava esperando por outro sinal de Deus. Estes meses foram certamente vividos na maior intimidade com Deus, intimidade da qual adquiriu aquele sentido místico que o assombrou ao longo de uma vida que Deus quis que vivesse num apostolado activo. Entretanto, cabia a Cristo dar-lhe as próximas ordens.

Ele reconheceu essas ordens de seu Mestre na festa de São Matias, 24 de fevereiro de 1209,24 quando ele estava servindo a missa em sua amada e recém-restaurada Porciúncula. Esta data é certa, pois só neste dia foram lidas as passagens bíblicas relevantes nos missais da época.

O padre estava lendo o Evangelho. Esse Evangelho falava da comissão de Cristo aos Apóstolos: «Pregai enquanto caminhais, dizendo-lhes que o reino dos céus está próximo. Curai os enfermos, ressuscitai os mortos, purificai os leprosos, expulsai os demónios: dái como recebestes uma dádiva sem pagamento. Não forneçam ouro, prata ou cobre para encher suas bolsas, nem carteira para a viagem, nem segundo casaco, nem sapatos sobressalentes ou cajados; o trabalhador tem direito à sua manutenção. "25

Francisco deve ter ouvido essas palavras muitas vezes antes, mas como tantas vezes acontece com todos nós, o lugar, o contexto, a associação com algum interesse ou desejo íntimo fez com que ele realmente as ouvisse pela primeira vez.

O som e o ritmo familiares, o sentido figurado, evidentemente para não ser tomado muito literalmente, foram subitamente transmutados, e as palavras tornaram-se para ele palavras de fogo. O próprio Deus estava falando através deles, falando-lhes com todo o significado que de repente pareciam ter para ele. "Limpe os leprosos!" Esta, pelo menos, era uma senha familiar que o chamava para avançar. Nem ouro, nem prata, nem cobre — era a contrapartida, a versão autêntica dos antigos gestos de derramar ouro, prata e cobre sobre santuários, mendigos e cavaleiros necessitados. A voz do padre no humilde altar da capela à beira do caminho foi mais uma vez a voz de Cristo.

Depois da Missa, Francisco, pronto como sempre para se assegurar da autoridade do representante ordenado de Cristo, pediu ao sacerdote que explicasse o significado daquele Evangelho, e o sacerdote contou-lhe sobre a vida de Cristo na terra - uma vida na qual aqueles palavras foram seguidas literalmente. "Mas é isso que sempre procurei!" exclamou Francisco. “Isso é o que eu estava esperando para fazer – querendo isso do fundo do meu coração.”

A inferência que fazemos automaticamente quando lemos o relato detalhado em Celano é esclarecedora. Somos lembrados de que mesmo nesta fase, após três anos de vida semi-religiosa, Francisco permaneceu ignorante dos assuntos que hoje constituem o pano de fundo de todo leigo razoavelmente educado. Ele era tão pouco lido e tão pouco familiarizado com as Escrituras elementares que aceitou o texto único como a única orientação de Cristo para uma vida plenamente espiritual, ignorando completamente outros textos que deixam claro que Cristo não condenou todo uso do dinheiro, mas deu conselhos variando de acordo com os diferentes aspectos. vocações e circunstâncias.

Este mal-entendido, que rege grande parte da vida e do exemplo de Francisco aos seus discípulos, mais tarde se revelaria uma séria fonte dos problemas que marcariam o desenvolvimento inicial da ordem franciscana. Tudo o que ele podia ver agora, porém, era que sua Senhora Pobreza estava provando ser o que ele sempre acreditou que ela fosse - a senhora que caminhava com o Cristo nu, seu Mestre.

Não havia tempo a perder. “Mal ouvido, feito”, Celano disse a própria frase. Naquele momento, ele tirou os sapatos e jogou o cajado o mais longe que pôde. Ele desabotoou o cinto de couro e tirou a túnica externa. Em volta da túnica remendada, sem tingimento e incolor, ele amarrou um pedaço de corda. Francisco se tornou o primeiro franciscano.