Clare foge para se
juntar aos franciscanos

Francisco, na sua simplicidade, nunca duvidou que Inocêncio aprovaria o seu modo de vida evangélico. Na sua atual e sublime certeza da mão orientadora de Cristo, em tão marcante contraste com as mudanças de humor da sua vida pré-conversão e os altos e baixos do período da sua conversão, ele não poderia sequer ter entendido qualquer aparente rejeição de Cristo e do Evangelho. É bem possível que o próprio Francisco tenha levado o Cardeal de San Sabina a usar este argumento irrespondível. Poderia, portanto, deixar Roma olhando com confiança para o futuro da sua pequena comunidade, embora nos seja dito que, na viagem de regresso, foi assaltado por uma tentação - que aumentaria com o passar dos anos: a tentação de substituir a vida de eremita de oração contemplativa para uma missão apostólica.

A sua devoção pessoal a Nosso Senhor e aos rigores de um modo de vida separado de todos os apegos de criatura, uni-lo-iam cada vez mais em coração e espírito a Deus, até ao dia em que, no alto da montanha, o seu amor teria de transbordar. espírito em carne e carimba seu corpo com as feridas de seu Amado. Esta escolha entre contemplação e ação iria assombrá-lo durante toda a sua vida e provaria ser outra fonte de mal-entendidos entre os seus seguidores.

Superada a tentação desta ocasião, os viajantes regressaram a Assis, a princípio, ao que parece, a Rivotorto. Mesmo depois de o próprio Francisco ter sido aceito como uma novidade

em Assis, o povo murmurava a súplica dos seus irmãos. Embora não pareça que ele jamais teria pensado que mendigar por comida, diferentemente de dinheiro, em caso de necessidade, fosse errado ou impróprio, o homem que restaurou as igrejas pelas mãos de um pedreiro experiente em troca de comida e Stones sempre preferiria trabalhar para seu sustento e de seus companheiros a mendigar.

Ele expressou seus sentimentos na história do irmão Fly, o irmão que gostava tanto de comer. "Siga seu caminho, irmão Fly, alimentando-se como você faz do suor de seus irmãos e permanecendo ocioso nas obras de Deus. Você é um irmão zangão que não compartilhará o trabalho das abelhas, mas espera ser o primeiro a comer o mel ."

A organização nessa época era suficiente para permitir o trabalho manual nos campos ao redor de Assis como meio pelo qual a comunidade conseguia obter o pouco de que necessitava. Mas o pagamento por esse trabalho manual tinha de ser na forma de riqueza real – alimentos e outras necessidades – e nunca na forma de riqueza – dinheiro. Celano, dizendo que, para Francisco, “dinheiro e esterco tinham o mesmo valor”, conta a história de sua ordem a um irmão que jogou no parapeito da janela uma moeda encontrada na Porciúncula. O irmão foi instruído a levá-lo à boca e depositá-lo em algum esterco de burro fora dos limites da propriedade. Com qualquer outra pessoa, esse tipo de comportamento pareceria mera irritabilidade, mas Francisco não era um homem raciocinador nem, no sentido comum da palavra, uma pessoa razoável. “A terra é do Senhor”, dizia ele, “assim como todo homem pertence ao Senhor – não a si mesmo”. Se ele fosse em espírito um comunista cristão, a palavra qualificativa seria comunista, e não cristão, pois a propriedade comunal era para ele tão abominável como a propriedade privada. Ele apenas reconheceu a propriedade do Senhor para ser usada pelo homem para encontrar liberdade no serviço do Senhor. O dinheiro continuou para sempre a ser para ele o símbolo da escravização dos homens aos falsos valores do mundo e às suas próprias paixões. Ele não conseguia compreender como isso poderia ser considerado uma reivindicação de mais do que a parte justa dos bens mundiais. Foi a causa da inveja, do ódio e da guerra. Era o oposto de amor e paz.

A sabedoria que está por detrás da sua rebelião contra o modo de vida do mundo, contra os Maiores e Menores de todos os tempos, deve agradar a qualquer pessoa ponderada, mas apenas Francisco e os seus seguidores mais próximos, que vivem sob o feitiço directo da sua inspiração, poderiam transformar a teoria na prática de um modo de vida que não fazia quaisquer concessões e, ainda assim, não afirmava que esta era a única ortodoxia cristã.

Por esta altura, já devia ter sido conhecido em Assis que o seu maníaco religioso, Francesco di Bernardone, tinha estado em Roma com Bernardo, Giles e os outros, e que tinham sido recebidos pelo próprio Papa e pelos seus cardeais. O seu estatuto mudou subitamente, e foi-lhe pedido que pregasse nas igrejas, até na própria catedral, no seu exterior, então aquilo que permanece até hoje: uma jóia requintada em pedra. Seus sermões não seriam de forma alguma diferentes das arengas anteriores, de igual para igual ao ar livre, mas agora ele era uma celebridade, e os cônegos acenariam com a cabeça tão sabiamente quanto as pessoas comuns quando ele gesticulava, arrulhava e chorava diante de seus ouvidos. estupidez e como eles trouxeram todos os seus problemas para si mesmos, vivendo como se Deus não importasse.

No final do ano de 1210, as intermináveis guerras ("frias" e "quentes") de que sofreram os assisianos através das disputas entre o imperador e o Papa (os gibelinos e os guelfos), e centraram-se em particular na longa luta com Perugia, chegou ao fim. Para a própria pequena cidade, isto significava que a grande tensão entre os Majores e os Minores tenderia a desaparecer, uma vez que tinha sido alimentada por apelos de ambos os lados por ajuda militar externa. Em 9 de novembro de 1210, os cidadãos reuniram-se (o pai do Irmão Angelo di Tancredi era um dos representantes dos Majores) para assinar um pacto solene "para a promoção da paz e da concórdia", comprometendo-se a não apelar a facções externas. , nem fazer alianças externas, seja com o Papa, ou imperador, ou cidade, ou castelo, ou senhor, mas trabalhar juntos pela honra, bem-estar e crescimento da Comuna de Assis.

Porque aconteceu que, mais ou menos nessa época, Francisco decidiu chamar seus irmãos de “irmãos menores [fratres minores], para que sejam pessoas pobres e humildes” e “sujeitos a todos, procurando sempre ser humildes, fazendo coisas servis desprezadas pelos outros", os historiadores acreditam que o pacto de Assis foi a ocasião para a decisão de Francisco de dar esse nome aos seus seguidores. Sugeriu-se que seu exemplo influenciou os grandes homens da cidade. Mas isto é extremamente improvável, pois não havia nada em comum entre as ambições crescentes dos Minores políticos e o ideal de Francisco de “um novo povo, pequeno, especial, diferente do que era antes na vida e nas palavras, contente apenas em ter Deus”.

O abrigo Rivotorto, como alternativa à Porciúncula, não estava destinado a durar, embora a razão pela qual não durou além do início de 1211 seja, como tantas vezes na história de São Francisco, um acidente. Os Três Companheiros relata a história.

“Certa vez, onde os irmãos estavam reunidos, um camponês com seu burro chegou ao abrigo e empurrou ruidosamente seu burro para dentro dele, gritando: “Entre! Vá em frente, entre! Este é o lugar para nós! " Ele tinha visto os irmãos e achou mais sensato empurrar o burro primeiro. Francisco, que mais de uma vez na vida, como veremos, pôde manifestar seus sentimentos de maneira inequívoca, ficou furioso com essa perturbação dos irmãos em seu tempo de oração e silêncio. Então ele se voltou para os irmãos e disse: "Tenho certeza de que Deus não nos chamou para vivermos juntos, separados do mundo, a fim de fornecer um estábulo para um burro e uma sala para os homens. Nosso caminho é pregar a salvação, dar bons conselhos aos homens e, especialmente, orar e dar graças a Deus”.

Parece um pouco estranho que o abrigo de um camponês nervoso para si e para o seu burro tenha sido suficiente para fazer com que a comunidade abrisse mão de uma casa para oração e trabalho, mas Francisco sempre tendeu a ser imprevisível, e ele pode muito bem ter temido, como o seu palavras implicavam que todos cairiam mais uma vez na tentação de substituir a vida contemplativa - a vocação de Maria - pela vida apostólica ativa - a vocação de Marta.41 Era típico dele tomar uma decisão grave por causa de um burro. Era o sinal de que ele precisava – o sinal exterior de certeza interior.

Foi depois de a comunidade ter sido finalmente estabelecida na Porciúncula, provavelmente em condições mais sólidas, adequadas ao fluxo de novos seguidores e a uma vida comunitária organizada, embora simples e rudimentar, que ocorreu um novo desenvolvimento de grande significado.

Já tivemos ocasião de mencionar duas vezes a jovem Clara, que teria conhecido de Francisco di Bernardone pela reputação e que, podemos imaginar, tinha um interesse especial na carreira única deste intrigante cidadão de Assis. Não há evidências de que o próprio Francisco soubesse alguma coisa sobre ela, embora possa muito bem ter sabido. Assis era uma cidade pequena e Clara filha de uma grande casa patrícia. Clara, não podemos duvidar, acompanhou com interesse absorvido as fofocas sobre a forma como Francisco se dedicara à religião de uma forma tão nova e pitoresca, fora ver o Papa e voltara a ser pregador em Assis. Com sua irmã mais nova, Catherine, ela teria estado em San Giorgio e mais tarde no Duomo, esticando o pescoço para ver o homenzinho barbudo cujas palavras ardiam como um fogo crepitante - cujas palavras, acima de tudo, pareciam tão verdadeiras, tão cheia de bom senso, tão estranhamente em harmonia com certas aspirações secretas dela própria, quando se pensava nelas calmamente a caminho de casa ou no crepúsculo de uma noite.

Quem era essa Clara? Ela era, como demonstrou Fortini, neta de um certo Faverone, filho de Offreduccio, membro de uma grande família de Assis, que vivia numa casa-fortaleza num ângulo da Piazza, em frente à nova catedral de San. Rufino. Esta família de senhores e cavaleiros dominava aquele bairro da cidade. Suas idas e vindas, muitas vezes com armaduras estridentes, devem muitas vezes ter perturbado a paz.

O irmão de Faverone chamava-se Scipione, nome que levou a tradição biográfica a supor que Clara pertencia à grande casa de Scefi. O erro, porém, não foi importante, pois o povo de Clara pertencia igualmente à classe dos nobres feudais que se aliaram a Perugia na guerra. Faverone casou-se com uma mulher da mesma classe feudal chamada Ortolana, de quem sabemos que fez uma peregrinação à Terra Santa após a paz com Saladino. Provavelmente por isso, ela chamou uma de suas filhas de Catarina, em homenagem a Santa Catarina de Alexandria, protetora dos cruzados.

Clara, a filha mais velha, foi assim educada nas histórias da Terra Santa e na coragem dos cruzados. Seu pai, Faverone, provavelmente já havia morrido quando ela era criança e estava sob a tutela de seu irmão mais velho, Monaldo, um guerreiro durão que, se não fosse o tio malvado, era de notória severidade e mau humor. Seu irmão Scipione teve um filho, Rufino (primo de Clara), que, como veremos, se tornou um dos companheiros mais próximos de São Francisco na religião. Faverone e Ortolana tiveram três filhas: Clara, nascida em 1193 (portanto onze anos mais nova que Francisco), Catarina, que na religião seria chamada de Inês, e Beatriz.

É difícil conceber Clare além de uma bela jovem com traços regulares e pele clara e brilhante, inteligente e obstinada. Sua mãe, Ortolana, por outro lado, sugere uma pessoa um pouco mais caseira, com interesse em jardinagem (que Clare herdaria).

Se Clara, quando criança, era tão santa quanto séria, não sabemos realmente, apesar das lendas. Sabemos, no entanto, que quando ela tinha cerca de dezessete anos, seu tio queria que ela fizesse um bom casamento - um tipo que a filha de um belo cavaleiro poderia aspirar. Clare, porém, ou não gostou da escolha do tio ou encontrou outra pessoa, e percebendo a desesperança de sua posição e a futilidade de uma briga violenta com o tio, procurou o conselho da grande amiga de sua mãe, uma certa Bona, cuja irmã Pacifica tinha acompanhou Ortolana em sua peregrinação à Terra Santa e em outras peregrinações mais recentes.

Por mais interessada que estivesse na história de Francisco, é improvável que a filha de uma família orgulhosa, vivendo no meio do barulho das armas e desprezando esses novos ricos, tivesse começado por ter uma boa opinião dele. No entanto, ela pode tê-lo visto em sua glória e ter sido informada de suas ambições de se tornar um cavaleiro e ir para a Terra Santa. Para Ortolana e Pacifica, amantes da peregrinação, esta ambição teria significado muito, e Clare teria partilhado os seus sentimentos.

Seja como for, a fantástica conversão de Francisco causou a mais profunda impressão em todos eles, e Clara confessou a Bona a sua crescente atração pelo homem santo e por tudo o que ele representava. Seu primo Rufino devia ter partilhado desses sentimentos. Bona a levou para ver Francisco e, durante um ano, Clara e Francisco se encontraram secretamente na Porciúncula, sem o conhecimento de sua família. Mais uma vez, só podemos adivinhar o que aconteceu durante estas reuniões clandestinas. Claramente, Clara apreciava o facto de a religião de Francisco ser algo muito mais profundo e genuíno do que as convenções religiosas da época, tal como a dela teria de ser, se quisesse ser fiel ao seu eu mais profundo.

Na segunda vida de Celano, escrita para edificação e na convenção hagiográfica, somos informados de que Francisco via a “familiaridade com as mulheres” como um “veneno meloso”. Certa vez, ele disse que havia apenas duas mulheres cujos rostos ele reconheceria se olhasse para elas. As convenções da hagiografia medieval não permitiam uma descrição extensa das relações entre um religioso, muito menos o fundador da grande ordem, e as mulheres que ele possa ter conhecido em vida. Clara, claro, seria uma exceção, mas, fora Clara, sabemos que ele deve ter conhecido inúmeras mulheres com quem teria falado no decorrer das suas missões apostólicas. Podemos imaginar que a cortesia e o amor estivessem ausentes quando lhes falava de Deus, do caminho da santidade e do desapego, das suas famílias e dos seus bebês? Afinal, estamos na Itália! Quando a Terceira Ordem surgiu, ele deve ter tido mais uma vez uma boa relação com as mulheres.

Além da própria Clara, sabemos que Francisco passou a ser especialmente ligado à viúva patrícia romana Giacoma dei Settisoli (que ele já deve ter conhecido nesta época). Outra mulher por quem ele se interessou foi Praxedis, uma anacoreta romana. Há quem diga que conhecia bem uma senhora Columba, que lhe doou a propriedade à volta da Fonte Colombo, perto de Rieti, que se tornaria o Sinai da ordem.42

No entanto, sabemos que Francisco veio cada vez mais para evitar contactos desnecessários com as mulheres. Isto pode ter estado relacionado com o seu cavaleiro trovador e o culto ao herói da mulher, símbolo da pobreza, e de Nossa Senhora, em vez de mulheres de carne e osso. Também pode ter sido uma lembrança de suas primeiras fraquezas e um temor piedoso contra o qual a fraqueza deve ser sempre protegida. Quanto mais ele viveu, mais aguçada foi a sua compreensão dos pecados da sua juventude e maior foi a sua determinação de expiá-los maltratando o Irmão Ass.43 Uma tradição afirma que desde o início da sua conversão, ele planejou fundar uma comunidade de mulheres e que, ao reparar São Damião, teve a visão de que a capela se tornasse um dia um lar para freiras. Permitindo, contudo, tudo isto - e na verdade implícito nele - podemos acreditar que um homem tão compreensivo e apreciativo de toda a criação de Deus partilhava alguma coisa do puritanismo medieval sobre as relações entre bons homens e boas mulheres? Uma das características mais tocantes no santo leito de morte de Francisco foi a presença ali de Giacoma dei Settisoli – “Irmão Giacoma”, como ela era chamada na ordem. Com toda esta evidência, podemos certamente descartar com segurança os tons ascéticos convencionais das primeiras fontes e acreditar que o seu próprio ascetismo pessoal extremo em reparação pelos pecados da sua juventude nunca foi inconsistente com tudo o que a cortesia e o amor exigiam, quer fosse o caso. de um homem ou de uma mulher.

Francisco, de qualquer forma, estava certamente nesta época livre do extremo rigorismo que cresceu à medida que a sua vida passou a ser vivida cada vez mais perto de Deus. O espírito livre e espontâneo dos primeiros tempos não poderia ser melhor ilustrado do que por estes encontros entre Clara e Francisco na Porciúncula. Não foi algo extraordinário que, no ano de 1211 ou 1212, um líder religioso de crescente reputação e notável poder espiritual tenha incitado uma menina de dezenove anos a partir, sem o conhecimento de sua mãe e guardião, para passar horas com uma comunidade religiosa e seus membros? fundador? Talvez este seja um exemplo que nos permite compreender o que um dos seus seguidores, o irmão Jordan, escreveu depois sobre ele, nomeadamente, que nunca lhe tinha ocorrido que Francisco fosse um santo. Ele quis dizer, é claro, um santo de acordo com as noções convencionais de santos. Nós mesmos podemos muito bem encontrar homens e mulheres profundamente santos em nossas vidas, e ainda assim nunca pensar neles como santos. A convenção tendeu a criar um molde de santidade, que nunca será visto num homem ou mulher vivos.

Durante aqueles encontros secretos durante cerca de um ano, quando Clara veio acompanhada de Bona, Francisco deve tê-la conhecido intimamente. Ele podia discernir que ela tinha um valor capaz, não apenas de se tornar freira, mas de compartilhar seus próprios ideais de aventura espiritual de total dedicação e desnudamento para encontrar a verdadeira alegria neste mundo.

Aos poucos, ela aprendeu o segredo de Francisco, segredo para o qual estava mais do que preparada, se confiarmos nos primeiros escritores, que santificaram a sua juventude e insistiram em particular na sua semelhança com Francisco no respeito pela generosidade para com os pobres. Tanto Clara como Francisco devem ter tido conferências com o Bispo Guido, pois ele estava claramente preparado para os dramáticos acontecimentos do Domingo de Ramos, 27 de Março de 1212.

O mistério é como tudo isso foi mantido em segredo de seu tio Monaldo e talvez até de Ortolana, sua mãe.

Naquela manhã, dizem-nos, Clara, instruída por Francisco, vestiu-se com especial cuidado e dirigiu-se à lotada catedral com a família para a alegre bênção e distribuição de palmas, na qual o próprio Bispo Guido oficiava. Ela estava tão abalada que não conseguia confiar em si mesma para subir ao altar para receber a palma da mão - ou seria isso um sinal previamente combinado para o bispo de que ela estava decidida a fugir naquela noite? De qualquer forma, o bispo desceu do santuário para levar a palma para Clara enquanto ela se ajoelhava no corpo da igreja. Durante o resto daquele Domingo de Ramos, ela conseguiu comportar-se como se nada estivesse ao acaso, pois ninguém em casa, excepto Bona, suspeitava do que iria acontecer.

Mais tarde naquela noite, quando a família se retirou, Clare e Bona, evitando a porta principal onde um homem seria postado, dirigiram-se para a "porta da morte" - a porta que se encontra em muitas casas e que só era aberta quando os mortos foram realizados. Francisco e Clara evidentemente planejaram este detalhe prático, mas profundamente simbólico. Clara deveria realizar sua fuga para a morte em vida, como o mundo via, para ser a noiva de Cristo, como ela via. Do lado de fora, Pacifica assumiu a tarefa de escolta de Bona.

Juntos, caminharam à luz de uma lanterna, na noite fria de um dia de início de primavera, pelo caminho através do bosque que levava à Porciúncula. Pouco depois de terem entrado na floresta, começaram a ouvir o canto distante das Matinas. À medida que se aproximavam, a voz de Francisco podia ser ouvida cantando exultantemente acima das demais.

Logo, acompanhadas pelos irmãos, as duas mulheres aproximavam-se da capelinha. Ao entrarem, Francisco desceu do altar para cumprimentar Clara. Ele a conduziu, vestida de noiva, até os degraus do altar, e ali, depois de ter removido suas jóias e coberto-a com um manto áspero e não tingido como o seu, ratificou sua dedicação cortando-lhe o cabelo, sem dúvida com a permissão do bispo compreensivo.

Ao amanhecer, Francisco e os irmãos, novamente por acordo prévio, escoltaram a primeira mulher franciscana até o pântano onde ficava o convento beneditino de São Paulo das Abadessas, a caminho de Perugia, a três quilômetros de distância.

O desaparecimento de Clara naturalmente enfureceu Monaldo e os outros parentes estupefatos. Um ou dois dias depois, esse tio perverso, acompanhado por uma cavalgada de parentes e amigos, cavalgou até o famoso mosteiro. Celano conta-nos que estavam determinados a carregá-la de volta pela força - uma intenção covarde tendo em conta os privilégios do mosteiro. No relato da canonização, encontramos a história mais provável de que a intenção deles era contar-lhe o choque que ela lhes causara e a dor da sua mãe e de todos os seus parentes. Toda a aventura era impensável quando se tratava de uma menina com o nascimento e as perspectivas de Clare. Ela deve voltar para casa imediatamente.

A resposta de Clare foi decisiva. Ela levantou o véu e mostrou o cabelo cortado – um argumento irrespondível se, como devemos acreditar, Francisco tivesse agido com autoridade episcopal. Mas se a versão de Celano for mais verdadeira, parece que a capacidade de Clare de enfrentar o grupo de parentes rudes e agressivos foi um exemplo de uma força de vontade que, pelo resto de sua vida, permitiu-lhe dominar com gentil firmeza tudo, do mais alto ao mais alto. os mais baixos que procurariam trair o ideal de Francisco. Ela só foi derrotada pelas convenções da época que obrigavam uma freira a viver enclausurada. Caso contrário, teríamos visto nela um exemplo maravilhoso do espírito apostólico que nos nossos dias permite às mulheres, especialmente nas ordens modernas e nos institutos seculares, dedicarem-se ao serviço de Cristo na pessoa dos pobres, dos desamparados e dos pobres. o doente.

O convento beneditino só poderia ser um abrigo temporário, mas Clara, dada a fúria dos seus poderosos parentes que estavam prontos a lutar com unhas e dentes para a recuperar, tinha apenas uma ideia em mente - nomeadamente, partilhar com Francisco, na medida em que um mulher poderia, o ideal de perfeição evangélica literal em completa desnudação. Ela pelo menos não cederia, nem Francis. Logo ela se mudou, dizem-nos, para outro convento beneditino, o de Sant Angelo in Panzo, a leste de Assis, nas encostas de Subasio.

Este convento era mundano, os seus internos estavam envolvidos num trabalho activo e em negociações comerciais sobre as suas propriedades, e estava longe de satisfazer as necessidades de Clara. Tornou-se, no entanto, o palco onde seria representado o segundo ato do drama de Clare e sua família.

A irmã de Clare, Catherine, sempre esteve perto dela e foi profundamente afetada por ela. Quando Clare fugiu de casa, Catherine quis segui-la. Clare rezou para que pudesse compartilhar a mesma vocação. Então aconteceu. A jovem, de apenas quinze anos, conseguiu escapar da família e seguir para Sant Angelo. Estávamos agora em meados de abril.

Este segundo sequestro, ao que parecia, foi demais para Monaldo e seus parentes. Na verdade, devemos, mesmo nesta distância de tempo, sentir alguma simpatia por eles. Duas filhas elegíveis em quinze dias! Dificilmente conseguiam compreender que, depois daquelas longas discussões nocturnas entre Francisco e Clara, era a sua própria elegibilidade - por outras palavras, o seu casamento com as convenções e posições sociais - que se tinha revelado totalmente falsa e uma escola de miséria. O jovem do Evangelho partiu tristemente.44 Pelo menos eles não cometeriam o mesmo erro. Nas mentes de Francisco e Clara, não havia nada de metafórico no chamado para deixar pai e mãe e seguir Cristo.45

Inevitavelmente, os parentes iriam tentar salvar Catherine por qualquer meio, mesmo que agora tivessem que desistir no que dizia respeito a Clare. Possivelmente, no caso de Catherine, Guido encolheu os ombros. Ele poderia proteger canonicamente Clare, mas dificilmente Catherine. De qualquer forma, neste caso, não havia como discutir. Mais uma vez os parentes vieram a cavalo para o convento. Eles estavam em estado de fúria e mal pararam para persuadir Catherine a vir em silêncio. Sendo óbvio o seu estado de espírito, eles a agarraram e arrastaram-na fisicamente encosta abaixo, entre espinhos e arbustos. Clare correu atrás deles e encontrou Catherine rasgada e machucada, caída no chão. A história era que ela milagrosamente se tornara pesada demais para suportar. Mas talvez mesmo aqueles homens rudes tenham subitamente ficado horrorizados com a sua crueldade para com uma jovem e hesitaram em completar a sua missão. Talvez a voz imperiosa de Clare os tivesse feito parar. De qualquer forma, a presença dela foi demais para eles e eles fugiram.

Assim, Catarina se tornaria Agnes na religião. O próprio convento que abrigava as duas irmãs neste período se tornaria uma casa de Clarissas, e um descendente do irmão de Francisco, Ângelo, se tornaria sua abadessa um século depois.

A chegada de Inês tornou ainda mais necessário encontrar alojamento onde as duas irmãs pudessem viver e receber, como Francisco vinha recebendo, recrutas ansiosos por encontrar alegria e realização nas realidades humanas de fraternidade, no serviço da Verdade Divina, e para escapar do autoengano das ambições e paixões mundanas. A solução acabou por ser o local sagrado na mente de Francisco, a igreja de São Damião, onde o Crucifixo lhe ordenara “Reparar a minha Igreja”, e que ele reparara com as próprias mãos. A igreja e a casa onde morava o capelão pertenciam ao bispo, e Guido, tão leal no seu apoio a Francisco, ficou feliz em ceder a propriedade a estas "pobres senhoras do Senhor". Clara e Agnes, que em breve se juntariam a muitas outras, instalaram-se na pequena propriedade, cuja simplicidade e beleza eram a expressão exterior inevitável e adequada do espírito interior. A própria Clara nunca deveria deixar San Damiano, exceto para visitar a Porciúncula, embora Inês um dia partisse para governar um convento irmão.

Os dias dourados nunca brilharam mais rica e suavemente do que nestes meses em que as duas comunidades planejaram, viveram e oraram juntas pela vida perfeita de felicidade sobrenatural e natural. Francisco e os outros irmãos visitavam frequentemente a comunidade de irmãs em rápido crescimento, pois estas dependiam da produção da sua pequena horta e das esmolas que os irmãos obtinham para o seu trabalho, partilhando de bom grado os lucros com eles. Temos muito poucos registos da sua conversa, talvez porque os cronistas, olhando para trás, não sentiram que esta estreita relação inicial entre a Porciúncula e São Damião seria devidamente compreendida. Mas o Fioretti nos conta que “São Francisco visitava frequentemente Santa Clara e dava-lhe santos conselhos”. O escritor, por exemplo, relata como Clara teve, em certa ocasião, “grandes desejos” de ter uma refeição com Francisco. Ela foi apoiada pelos irmãos, e Francisco disse: “O que parece bom para você, parece bom para mim também. Mas para agradá-la ainda mais, façamos esta refeição em Santa Maria degli Angeli [a Porciúncula], pois ela foi trancada. em San Damiano há muito tempo."

Clara, portanto, desceu um dia à Porciúncula com suas irmãs. Todos ocuparam seus lugares em torno da comida escassa. Mas quando o primeiro prato foi trazido, Francisco começou a falar tão maravilhosamente sobre Deus que logo todo o grupo ficou “arrebatado em Deus”. Na altura, as pessoas do distrito pensaram ter visto um grande incêndio a arder e correram para apagá-lo. Mas tudo o que viram foi a multidão à mesa, extasiada em Deus. Depois de muito tempo, São Francisco, Santa Clara e os outros “retornaram a si mesmos e, muito confortados com o alimento espiritual, deram pouca atenção ao alimento corporal”.

É Celano quem nos conta que mais tarde “o pai foi retirando aos poucos a sua presença corporal (de São Damião), mas continuando a amá-las no espírito santo, nunca deixou de ter o maior interesse pelas irmãs... e, tendo prometido a eles e aos que se juntaram a eles, professando a mesma regra de pobreza, sua ajuda e conselho, bem como os de seus irmãos, ele cumpriu sua promessa com grande diligência até sua morte.

“Não acredite”, disse Francisco em uma ocasião, “que eu não a amo com um amor perfeito”.