Capítulo Vinte e Dois

Francisco experimenta alegria
mesmo no sofrimento

O longo retiro e as experiências místicas de La Verna esgotaram completamente Francisco, que agora, no final de setembro, enfrentava uma cansativa viagem de volta para casa. Foi uma viagem para casa em dois sentidos. Foi a casa da Porciúncula e de São Damião, de onde derivou a sua primeira comissão espiritual, e onde a querida Clara transmitiu fielmente a essência da regra primitiva que ele teria espalhado pelo mundo se lhe fosse permitido. Mas também era um lar, pois ele sabia que tinha apenas mais alguns meses de vida antes de receber a Irmã Morte com a mesma alegria espiritual com a alegria com que acolheu o serafim que havia incisado em seu corpo as feridas do Salvador.

A viagem de volta para casa seria feita com o irmão Leo. O santo, quase sem andar, montou num burro emprestado pelo Conde Orlando. A sua velha guarda acompanhou-o durante parte do caminho, mas chegou o momento em que tiveram que regressar à ermida de La Verna.

“Adeus, adeus, adeus, irmão Masseo”, disse o santo. "Adeus, adeus, adeus, irmão Ângelo. Adeus, irmão Sylvester e irmão Illuminato. Meus queridos filhos, fiquem aqui em paz. Que Deus abençoe a todos vocês, queridos filhos! Adeus! Deixo vocês no corpo, mas também deixo vocês meu coração. Vou para Santa Maria degli Angeli, e o Irmão 'Cordeiro de Deus' me acompanha. Nunca mais voltarei a este lugar. Tenho que deixá-lo. Adeus, adeus, adeus, todos vocês. Adeus, adeus, La Verna. Adeus, Monte dos Anjos. Adeus, meu querido irmão Falcão; agradeço-te pelo amor que me demonstraste. Adeus, adeus, grande rocha que me manteve em teus braços a salvo do Diabo. Você também , não voltaremos a ver. Mãe do Verbo Eterno, coloco meus filhos aos seus cuidados.

Inevitavelmente, rumores de acontecimentos maravilhosos no topo da montanha espalharam-se pelo campo, e agora, podemos dizer, começou a longa, estranha, triste, mas triunfal jornada rumo à morte de um homem que, enquanto ainda vivo, foi concedido a veneração de um santo. As pessoas do vale reuniram-se em torno dele, trazendo seus doentes para serem curados por ele. "Eis o santo! Eis o santo!" foi o grito que o saudou por toda parte, embora ele parecesse não ouvi-lo.

Por fim, Francisco e Leão chegaram à casa da Porciúncula. Quase cego e desesperadamente cansado, Francisco sentiu pouca felicidade em sua casa, pois viu ali as mudanças contra as quais lutou durante tanto tempo, com tanta tristeza, para proteger os seus seguidores. Ele já não via e vivia com aquela paz e alegria simples que caracterizaram os primeiros anos.

Para muitos irmãos, a presença de Francisco já se tornara uma relíquia viva de infinita preciosidade. Aqueles que o achavam mais difícil e com quem tentavam conviver tinham ainda mais motivos para conhecer a qualidade de sua santidade. A proteção da relíquia santa viva tornou-se mais importante do que o pai vivo da ordem. Teve que renunciar mais uma vez à companhia de sua velha guarda e, com certa amargura, exclamou: "Era uma vez um cego que tinha como único guia um cachorrinho. Não quero ser singular em desfrutar de qualquer liberdade especial. Que os irmãos indiquem uma companheira para mim, conforme o Senhor os inspirar. Não desejo parecer melhor do que aquele cego.

No mesmo estado de espírito de reminiscência e tristeza, ansiava por servir os seus primeiros amigos, os leprosos, e provar novamente aquele desprezo com que, quando jovem, fora saudado pelos nativos da sua cidade natal. Sua mente voltou-se para novas fantasias enquanto pensava no passado. O que ele disse aos irmãos sugeriu que ele poderia sonhar novamente com novas lutas heróicas a serviço de seu Senhor.

A essa altura, o inverno já havia chegado e as colinas já estavam cobertas de neve. Na umidade e no frio da Porciúncula, parecia impossível que ele conseguisse sobreviver por muito tempo. Lá em cima, acima da grande planície, ficava a igreja e o convento de São Damião, governados por Clara, e pensar nisso parecia dar novas forças a Francisco. Assim, os irmãos providenciaram que ele fosse levado para lá, para viver numa cabana contígua ao hospício, onde se alojaram um padre e dois irmãos, a fim de servir as necessidades espirituais da comunidade e obter o dinheiro necessário para a sua subsistência.

Francisco, ao que parecia, havia fechado o círculo. Naquele local, quando jovem, ele viveu e trabalhou para reparar a Igreja de Cristo, com a mente de seu jovem poeta repleta do deleite do campo, cantando-lhe sobre a maravilhosa riqueza da criação de Deus. Então seu jovem corpo estava cheio de energia e da visão da conquista de um cavaleiro a serviço de Deus. Agora ele só conseguia discernir intermitentemente as luzes e sombras que lhe contavam a glória do sol nascente e poente, como ele uma vez o saudou diariamente. Agora, também, no inverno, ele permanecia grande parte do tempo no escuro, seus olhos cansados e ardentes impedindo qualquer sono adequado.

Por alguma razão misteriosa, dizem-nos que ninguém se deu ao trabalho de limpar a cabana e libertá-la dos ratos, onipresentes naquela época anti-higiênica. Tão ousados foram que subiram na mesa e até no corpo do santo em repouso. Mas, profundamente em comunhão com Deus, o Deus que sempre viu na beleza, na força e na diversidade da criação, Francisco parecia recordar do fundo de si toda a alegria e o amor que o encheram quando jovem e o forçaram a levantava a voz cantando, enquanto caminhava pelos vales e pelas alturas até Gubbio.

Parecia agora que, quanto maiores eram as suas tribulações, mais surpreendentemente ele conseguia recuperar uma visão interior e uma sensibilidade interior que ecoavam, de dentro do seu coração, as paisagens e maravilhas da sua juventude. Agora eles estavam purificados e ligados ao divino de uma maneira muito mais próxima. O paradoxo cristão da alegria no sofrimento – recompensa no desapego, descoberta na perda – expressou-se da mesma forma que na mente simples de uma criança. Algo de uma inocência primitiva foi-lhe dado numa unidade de poeta e santo, na natureza do místico e na atenção interior a Deus do contemplativo.

Uma noite, em pleno inverno, seus sofrimentos e desconfortos chegaram ao insuportável. Parece que naquela noite ele subitamente transcendeu o sofrimento e, na manhã seguinte, ligou para um dos irmãos para lhe explicar como a sobrenatureza e a natureza estavam tão equilibradas que, para cada sofrimento na terra, cada tribulação e cada em cada problema, havia, pela graça e bênção de Deus, uma contrapartida de alegria. Ele disse ao irmão que tinha ouvido uma voz dizendo-lhe: “Alegra-te e alegra-te com as tuas enfermidades e tribulações e, quanto ao resto, não tome mais cuidado do que se já tivesse entrado no meu reino”.

E prosseguiu explicando: “Suponhamos que o imperador desse um reino inteiro a um de seus servos. Esse servo não se alegraria muito? que eu fosse feliz em minhas enfermidades e angústias e me consolasse no Senhor, dando graças a Deus Pai e a Seu próprio Filho, nosso Senhor Jesus Cristo, e ao Espírito Santo por ter condescendido comigo, seu servo indigno, ainda vivo na carne, expressamente para me assegurar esta verdade sobre o seu reino. É por isso que sinto esta manhã que devo cantar um novo cântico de louvor sobre as criaturas do Senhor, as criaturas sem as quais não poderíamos viver, e das quais nos valemos todos os dias - criaturas, infelizmente, que também fazem com que os homens ofendam tão terrivelmente o Criador. Por tão maravilhosa graça e por tantas bênçãos, apenas nos mostramos ingratos, recusando-nos a louvar o Senhor seu Criador e o Doador de todas as coisas boas como deveríamos."

Foi naquele estado de espírito de soberba transcendência do sofrimento e da morte, cegueira corporal e visão interior, de fé absoluta, apesar da longa série de tribulações morais e físicas pelas quais ele foi cercado na evolução de seus seguidores, desde aquela primeira espontaneidade e liberdade ao conformismo com a Igreja e o mundo, que em sua língua nativa cantou o cântico que Renan descreveu como “a mais bela poesia espiritual desde os Evangelhos”.

O trovador de antigamente que teria cantado este cântico ao acompanhamento do alaúde, agora forçava os olhos, olhando para o céu escuro com um rosto enrugado e profundamente alegre enquanto sua voz era ouvida repetidas vezes, suas irmãs no convento certamente ecoando as palavras simples e límpidas.

Talvez tenha havido muitas outras estrofes, não registradas ou não ouvidas pelo Irmão Leão, mas os últimos versos do cântico, tal como chegou à posteridade, foram ocasionados pelo retorno daquele seu antigo amor e medo, a luta que leva à batalha. , mas destrói o coração dos homens.

Era mais uma vez o velho problema de Perugia. Tratados complexos levaram à intervenção da Comuna de Assis nas disputas perugianas entre os nobres e o povo. O governador de Assis, Opportulo di Bernardo, buscando cumprir os termos do tratado, foi excomungado pelo velho amigo de Francisco, o bispo Guido. O governador respondeu na mesma moeda e pediu ao seu povo que cortasse todos os suprimentos do bispo.

Já era verão, quando podemos supor que as enfermidades e desconfortos de Francisco foram ligeiramente aliviados. Foram-lhe trazidas notícias desta luta infeliz, liderada em ambos os lados pelos seus próprios amigos: Guido, o seu antigo protector, e o governador, ou podestà, um dos seus seguidores mais devotados.

Com uma súbita renovação de forças, Francisco pediu que ambas as partes se encontrassem com ele naquele mesmo lugar onde ele havia renunciado aos seus bens temporais e ao seu pai: a corte do palácio episcopal. O Irmão Pacífico, o velho “rei da canção”, estava com ele, e Francisco esperava que Pacifico cantasse o seu cântico, viajando pela cristandade. Era um sonho, mas agora Pacífico poderia ser o portador do seu convite às autoridades temporais e eclesiásticas. O desejo de Francisco foi obedecido, e os homens da Igreja e do Estado, rodeados pela multidão, ainda se odiando no coração, reuniram-se para ouvir a mensagem do santo.

Em vez de uma arbitragem, os irmãos, diante da multidão curiosa, cantaram os versos do “Cântico do Sol”. Mas, entretanto, Francisco acrescentou novos versos – versos destinados a diminuir o orgulho e destruir o ódio:

Os potentados e o povo, maravilhados ao ouvir este cântico composto pelo já quase lendário Francisco, e percebendo bem o significado dos dois últimos versos, permaneceram silenciosos e perturbados nos seus corações. Nesse silêncio, dizem-nos, o podestô, Opportulo, agitou-se subitamente e, caminhando em direção ao bispo, ajoelhou-se a seus pés. O bispo pegou-lhe nas mãos e ordenou-lhe que se levantasse. Ele, por sua vez, pediu perdão e os dois grandes homens se abraçaram. Foi o beijo da paz.

Depois de todas as suas decepções e derrotas, Francisco, fisicamente alquebrado, finalmente conquistou e, quase milagrosamente, conquistou exatamente onde a conquista mais importava para ele. Para o velho soldado de Collestrada que, no campo de batalha, aprendeu a primeira lição sobre os caminhos mais elevados de Deus, a paz entre os homens - a paz externa e a paz no coração - era o que mais importava se esta terra e aqueles que nela viviam algum dia pudessem sobreviver. seja digno daqueles benefícios e graças de Deus, cuja beleza e gratidão ele cantava naquele ano no jardim de São Damião, enquanto Clara e suas irmãs ecoavam seu canto. Pois a paz entre os homens é algo que não pode ser alcançado através de negociações e tratados. É algo que os homens devem abraçar num acto de fé absoluta em Deus, que criou um mundo de paz e enviou o Seu Filho para restaurá-lo. O facto de ter sido agora trazido por um homem moribundo, com o corpo dilacerado por penitências e sacrifícios intermináveis, mas com o espírito ainda exultante, ensinou-nos uma lição sobre o elevado custo de qualquer paz que valha a pena alcançar. Orgulho, obstinação, interesse próprio: todos eles devem ser queimados antes que a paz possa chegar aos homens e, com a paz, a liberdade.

Pouco depois de Francisco ter chegado à Porciúncula, Elias, o ministro geral, chocado com o estado dos olhos do santo, disse-lhe que deveria tomar providências para consultar um médico. Mas, seja por causa do tempo ou pela falta de um médico adequado em Assis, tomou-se a estranha decisão de se retirar para São Damião e aguardar o verão, quando se esperava que estivesse suficientemente forte para viajar para sul e ser examinado por médicos papais em Rieti, onde o tribunal pontifício foi temporariamente estabelecido. Este conselho foi dado pelo Cardeal Ugolino quando lhe foi informado da crescente cegueira de Francisco. Ele não tinha percebido quão doente Francisco estava e quão cruel seria para ele tal viagem. Agora, no verão de 1225, chegara o momento de o santo empreender esta viagem.80

Assim, naquele verão, quando Francisco parecia um pouco mais em forma, despediu-se de Clara pela última vez na sua vida e, montado num cavalo, viajou para sul com os seus companheiros pelas estradas que tão bem conhecia - as estradas que ligavam aqueles dois pontos de centro da Itália: a plácida e bela planície da Úmbria, aos pés de Assis, e o vale estreito e tempestuoso, aos pés das montanhas que Rieti, ao sul, guardava. Para salvaguardar os seus olhos cansados da viagem, os seus companheiros cobriram-lhe a cabeça com uma grande capa, que mantinha os seus olhos no crepúsculo.

Já era tempo de colheita e quando os viajantes chegaram à igrejinha dedicada a São Fabiano, a leste de Rieti, foram recebidos por uma multidão de pessoas que vinham venerar o santo homem. A multidão, infelizmente, era tão densa e tão agitada que pisoteou a vinha do padre que servia a igrejinha. Mesmo a recepção de tão grande homem não consolou o padre pela perda do que talvez fosse o seu único rendimento. Então Francisco perguntou-lhe qual era o tamanho médio da sua colheita. “Quatorze burros carregados”, respondeu o padre. Francisco garantiu ali mesmo que sua colheita seria um terço maior. E assim aconteceu.

Podemos compreender por que Francisco e os seus conselheiros se opuseram à sua mudança para o sul, para a corte papal, no inverno. Não era apenas uma questão de frio, mas também de conforto para um homem tão doente. A história de La Verna passou de língua em língua por toda a Itália central, e em Rieti, onde Ugolino estava hospedado no palácio episcopal, Francisco, podemos dizer, foi transformado numa relíquia ainda viva. Multidões se reuniram ao seu redor, tentando roubar um pedaço de suas roupas e até mesmo relíquias de seu corpo, como cabelos e unhas. Nem os cardeais e prelados tinham vergonha de perturbar a sua privacidade.

Não houve solução senão o santo retirar-se novamente para a ermida menos acessível da Fonte Colombo. Ali foi decidido que a única esperança para os olhos de Francisco e a cura das terríveis dores de cabeça e do corpo que pareciam derivar deles estava na cirurgia bárbara da época. Para aliviar o estado geral, considerou-se necessário cauterizar a carne ao redor do olho pior, desde a sobrancelha até a orelha.

Francisco, quase certamente um tipo cerebral com seu corpo magro e delicado, cujos nervos ficavam próximos à pele, ficou aterrorizado com a ideia do ferro em brasa que queimaria sua carne. Mas com aquela sua incrível fé e coragem, ele se recompôs e, olhando para o ferro incandescente, começou a cantar: "Ó Irmão Fogo, cuja beleza excede a de cada criatura, você foi criado pelo Altíssimo, resplandecente e para nosso benefício. Tenha pena de mim nesta hora; trate-me gentilmente pelo amor que sempre tive por você no Senhor. Conceda que Ele possa moderar o calor para que eu possa suportá-lo. "

Alguns dos presentes não aguentaram mais a visão e tentaram sair da sala. Francisco os repreendeu e disse-lhes para terem mais coragem. Ele prometeu que se o fogo tivesse que ser aplicado duas vezes, ele estaria pronto para suportá-lo.

Fazendo o sinal da cruz, pediu ao médico que se aproximasse e fizesse o seu trabalho. Pareceu ao médico, que nas suas visitas à cabana, muito edificado pela vida dos frades com quem mais de uma vez partilhara uma refeição frugal, que nesta cena os males e as dores do mundo tinham desapareceu para ser substituído por uma inocência primitiva.

O remédio, que deixou feridas terríveis na carne de Francisco, naturalmente não teve efeito. Eles deveriam tentar novamente? Francisco, desta vez, foi levado do deserto da Fonte Colombo para o palácio do Bispo de Rieti. Ali um cônego, Teobaldo, o Sarraceno, cedeu seu quarto ao santo. Exames médicos adicionais levaram à conclusão desesperada de que, como a primeira operação havia falhado, seria necessário tentar uma segunda. Desta vez, por alguma razão inimaginável, a cura seria a perfuração de ambas as orelhas com o ferro em brasa.

As terríveis operações deixaram inevitavelmente o santo mais fraco do que nunca, e em nenhum momento da sua vida Francisco, que sempre encontrou no sofrimento por causa de Cristo o caminho para a alegria, sofreu mais terrivelmente. Como ele enfrentou tal teste?

Dizem-nos que ele chamou um dos irmãos e lhe explicou que os filhos deste mundo não entendem as coisas divinas. Talvez tenha sido com o irmão Pacífico que ele conversou.

“Os homens santos de antigamente”, disse Francisco, “costumavam tocar instrumentos musicais em louvor a Deus e para consolar os seus espíritos”. Ele implorou ao irmão que encontrasse uma harpa para que juntos pudessem cantar louvores às criaturas e outras canções para a glória de Deus, para que sua carne mutilada e mutilada pudesse ser consolada. Assim, sussurrou, as dores do seu corpo se transformariam em alegria e consolação do espírito. O irmão hesitou em cumprir a ordem de Francisco, caso tal comportamento em tal momento pudesse causar escândalo. “Então não diga mais nada sobre isso”, disse Francisco, resignado como sempre à vontade de Deus.

Mas naquela noite Francisco ouviu ao longe o som de uma harpa, como se tocada abaixo da janela do seu quarto. Parecia ser uma serenata celestial. Na manhã seguinte, ele ligou novamente para o irmão e disse-lhe que Deus teve pena dele e lhe permitiu ouvir uma música muito mais adorável do que qualquer outra feita na terra.

Francisco permaneceu em Rieti durante todo o inverno. Parecia impossível que ele pudesse sobreviver a isso. Todos os medicamentos conhecidos da época foram experimentados: cataplasmas, pomadas, águas - tudo e qualquer coisa que os médicos pudessem imaginar como possível meio de aliviar a dor. Quando finalmente o sol de uma nova primavera – a última primavera da vida de Francisco – começou a brilhar e a aquecer a terra, os médicos e os irmãos sugeriram uma mudança de cenário. Então Francisco foi levado para Siena.

Foi nesta viagem que, seja em visão ou através de alguma luz interior, Francisco viu três pobres mulheres caminhando em sua direção, tão parecidas umas com as outras que poderiam ter sido três irmãs. Todos estavam vestidos de forma idêntica. À medida que Francisco se aproximava deles, eles o saudaram com a saudação “Bem-vinda, Mãe Pobreza”. Esta saudação, que ecoou talvez o sentimento mais profundo do coração de Francisco ao longo da vida, encheu-o de imensa alegria. A festa parou a pedido de Francisco, para que ele pudesse falar mais com as mulheres. Mas eles desapareceram tão repentinamente quanto se tornaram visíveis.

Nos primeiros dias de abril, o grupo chegou a Siena e ficou num convento fora da cidade. O cansaço da viagem foi demais. Parecia que o santo morreria naquele momento. Uma noite, ele vomitou grandes quantidades de sangue e estava tão fraco que ninguém esperava que ele sobrevivesse até de manhã. Os irmãos se ajoelharam ao redor de sua cama como crianças perdidas, dizendo: "Pai, como viveremos sem você? Você está nos deixando órfãos. Você é nosso pai e nossa mãe que nos gerou e nos gerou em Cristo, nosso capitão e nosso pastor, nosso mestre e nosso governante, ensinando-nos e corrigindo-nos com o teu exemplo, e não com qualquer palavra." Juntos, os irmãos pediram a bênção do pai e algumas palavras suas com as quais pudessem recordar o seu último ensinamento.

Um irmão foi chamado para anotar a última mensagem do santo. “Escreva”, disse o santo, “que dou minha bênção a todos os meus irmãos agora e no futuro, até o fim do mundo. Minha fraqueza e doença me tornam incapaz de falar muitas palavras, mas nestas três palavras, deixe minha vontade e a intenção seja dada a conhecer a todos os irmãos. Que eles, todos e cada um, se amem como eu os amei. Que eles amem e observem cada vez mais a Senhora Pobreza. Que eles sejam cada vez mais fiéis e leais aos prelados e ao clero de Santa Mãe da Igreja."

Estas eram, de facto, as palavras com as quais ele estava habituado a encerrar os capítulos de Pentecostes e de São Miguel.

Os piores temores a seu respeito não se confirmaram, mas parece que os médicos de Siena não conseguiram fazer mais por ele do que os de Rieti. O facto era simplesmente que Francisco morria lentamente – morrendo pela exaustão nervosa e física de um corpo sempre frágil, submetido durante longos anos a todas as exposições e a todas as formas de mortificação física; morrendo também, devemos acreditar, daquela alegria interior e desejo de liberdade perfeita que, ele sabia, só poderia alcançar a realização através da morte do "Corpo Irmão" e da liberação de um espírito que poderia mesmo agora explodir em canção, quando, através a beleza da terra parecia já tocar as fronteiras do Céu e da eternidade. O paradoxo de sua vida é a alegria no sofrimento; liberdade no seu confinamento terrestre - nunca foi melhor ilustrada do que nestes últimos meses, quando o seu corpo destroçado, ora colocado no dorso de um cavalo, ora carregado, foi levado nestas cansativas e inúteis viagens ou deixado nos ambientes desolados e austeros de uma cabana ou eremitério.

Para o mundo, foi a doença e a morte de um homem praticamente já canonizado – um santo amplamente conhecido por carregar no corpo as feridas do Salvador. Para a ordem e em particular para o Irmão Elias, ministro geral que esteve longe durante estes meses de ansiedade, a pele e os ossos vivos do Fundador eram o fardo precioso que amanhã santificaria, não apenas os milhares de discípulos espalhados pela Europa e por toda a Europa. os mares, mas o próprio mundo, glorificando a Ordem Franciscana.

Somente na própria Assis o santo poderia morrer. O corpo de Francisco estava agora inchado com a fraqueza do coração e a consequente hidropisia. Ele mal conseguia comer.

Era hora de ele ir para casa. Eles o carregaram através de Cortona, cuja natureza selvagem de colinas e vales havia sido amada tanto por Francisco quanto por Elias. Mesmo agora, Francisco manteve o espírito e o sentido de humor suficientes para insistir em dar a sua capa a um mendigo em grande necessidade. Os seus companheiros ficaram escandalizados, pensando sem dúvida que amanhã aqui estaria outra relíquia famosa. Tentaram arrancar a capa do mendigo, mas Francisco providenciou para que, se o mendigo fosse obrigado a devolvê-la aos irmãos, estes teriam que pagar bem por ela.

O partido, ao que parece, fez um desvio por Gubbio, talvez para evitar os perugianos, belicosamente inquietos como sempre e propensos a tentar arrebatar o santo e levá-lo para a sua cidade - um golpe que enfureceria singularmente o seu antigo inimigo. Mas não tenha sido o próprio Francisco quem expressou o desejo de que, no caminho para casa pela última vez, pudesse ver mais uma vez Gubbio, a cidade para onde, no primeiro impulso da sua conversão, caminhou, rezando, rindo e cantando sua libertação do cativeiro de seus dias não regenerados? Mais uma vez ele estava pensando no feliz trovador espiritual às vésperas de ganhar o prêmio de sua vida.

Agora, de Gubbio, ele estava sendo transportado no sentido inverso para a cidade onde nasceu e onde nasceu, e seus olhos cansados e quase cegos mal conseguiam distinguir entre a luz e as trevas. A roda havia completado um círculo, e quem pode duvidar que, misteriosamente, a alegria presente no coração do ser humano fisicamente destroçado era infinitamente maior do que a alegria de sua juventude, pois em sua visão espiritual atual, ele podia ver e sentir maravilhas. muito mais profundo e mais próximo do Senhor de toda a criação do que ele poderia ter experimentado ou compreendido nos primeiros dias.

Este refazer os seus passos, este último regresso à Porciúncula parecia reanimar o seu ser cansado. Agora era verão e foi considerado melhor transportar o santo para regiões mais altas, na esperança de que o clima de Biagnara, além de Nocera, a leste, ajudasse na recuperação. Muito em breve o terrível inchaço do seu corpo aumentou novamente e ninguém podia duvidar de que o fim se aproximava.

Parece-nos incrível, no nosso tempo, que a morte iminente deste homem santo, cuja fama crescia constantemente entre todas as pessoas, especialmente desde que a história da estigmatização passou de boca em boca, deveria, neste momento supremo da sua vida, levaram a temores obsessivos de que o "prêmio" - não há outra palavra - de seu cadáver pudesse ser disputado pelos inimigos tradicionais dos Assisianos, os vizinhos Perugianos. Mas assim foi.

Elias, os irmãos, a Comuna de Assis: todos estavam aterrorizados com a possibilidade de que o corpo do santo fosse adquirido pelos seus antigos inimigos. Uma delegação do governador da comuna foi enviada a Biagnara para garantir que Francisco estaria em Assis quando chegasse o momento supremo.

O que quer que o moribundo tenha pensado sobre esse comportamento, ele próprio não poderia ter desejado o contrário.

Mesmo agora, o espírito do santo não podia ser abrandado. O Espelho da Perfeição conta-nos que «enquanto o traziam, descansaram numa certa cidade [Satriano], e o Beato Francisco ficou na casa de um pobre que voluntariamente lhe deu abrigo, enquanto a sua escolta percorria a cidade tentando para encontrar comida. Eles não tiveram sucesso. Então voltaram para Francisco e disseram-lhe, rindo: 'Irmão, parece que você deve nos dar sua esmola, pois não encontramos nada para comer aqui'. E o Bem-aventurado Francisco respondeu: "Eu lhe direi por que você não consegue encontrar nada para comer. É que você confia em suas moscas e em seus centavos [era seu costume chamar o dinheiro de "moscas"] e não em Deus. Volte aos lugares onde você estava tentando comprar comida e, em vez de comprar, peça esmola pelo amor de Deus, e você descobrirá que o Espírito Santo providenciará para que você consiga tudo o que precisa.' "

Assim, mais uma vez – e pela última vez – Francisco passou por aquela porta da cidade de Assis, de onde certa vez havia cantado para chegar a Gubbio. Mas desta última vez, a reentrada do santo foi acompanhada de trovões e fortes chuvas, uma forte tempestade que se abateu sobre Assis.

Elias, acreditando que a pequena Porciúncula era um lugar inadequado e perigoso para os momentos supremos da vida de Francisco, providenciou para que ele fosse levado ao palácio de Guido, onde foram colocados guardas para evitar que o seu corpo fosse levado. Apesar do tempo, os cidadãos de Assis vieram saudá-lo, felizes pela certeza de que o santo morreria entre eles, e deixaria os seus restos mortais à cidade onde nasceu. Descendo os degraus íngremes e as estradas estreitas, eles o carregaram. Ao atravessarem a Piazza del Commune, o santo cego certamente deve ter virado para a direita, lembrando-se da casa onde nasceu e da igreja de San Niccolo, onde foi educado pela primeira vez. Tantas memórias foram consagradas na cidade natal que ele uma vez tomou de assalto através de sua alegria e bom humor. O grupo desceu ainda mais, deixando à esquerda a igreja de São Jorge - a igreja que lhe ensinou as maravilhas da cavalaria e o caminho para se tornar cavaleiro da Senhora Pobreza. Ali - talvez ele pudesse prever isso - estaria uma grande basílica, dedicada à sua irmã, Clara, sua companheira espiritual, que ele nunca mais veria.

Chegaram às muralhas baixas da cidade, passando pela praça de Santa Maria Maggiore, deixando para trás aquela antiga igreja e catedral. Por fim, chegaram ao palácio episcopal, que já foi palco daquela tremenda rendição quando Francisco, nu diante do povo, abandonou tudo o que os homens pensavam que fazia a vida valer a pena.

Seu velho amigo Guido, infelizmente, já havia peregrinado algum tempo antes ao santuário de São Miguel no Monte Gargano. Lá, o velho e imperioso amigo veria Francisco novamente – mas numa visão após a morte de Francisco.

Toda a cidade, diz Celano, ficou encantada com o sucesso de Francisco no regresso a casa, mas o seu desejo era que a hora da sua morte não fosse adiada, pois cada momento contava quando se tratava de garantir que o corpo sagrado pertencesse a Assis. e mais ninguém, especialmente os seus antigos inimigos perugianos.