Capítulo Dezoito

Francisco esboça a Regra Franciscana

Infelizmente, Pedro Catanei morreu em 10 de março de 1221 – uma das poucas datas, como já mencionado, conhecida com exatidão na história de São Francisco. Já estamos no período em que a saúde de Francisco dava motivos crescentes de ansiedade. Nem Francisco faria nada para ajudar a si mesmo.

O Espelho da Perfeição descreve a situação assim: “Durante muito tempo e até ao dia da sua morte, Francisco sofreu problemas de estômago, fígado e baço, e desde que regressou do estrangeiro, sofreu grandes dores nos olhos. Mas ele não faria nada para nutrir seus males e curá-los. Por isso, o bispo de Ostia o advertiu. O bispo percebeu os efeitos de suas constantes austeridades e ficou ainda mais preocupado com o fato de Francisco estar perdendo a visão dos olhos. Ele sabia que Francisco nada faria para obter a cura para estas doenças e por isso, com grande simpatia, repreendeu-o, dizendo: “Irmão, você não tem razão em não fazer nada para melhorar a sua saúde, pois a sua vida e a sua saúde são de grande importância. utilidade aos irmãos e aos leigos e a toda a Igreja. Você não hesitou em mostrar compaixão pelos seus irmãos doentes e sempre cuidou deles com compreensão e misericórdia; você não deve, portanto, ser duro consigo mesmo, especialmente nessas circunstâncias. Você deve, portanto, cuidar de si mesmo e permitir-se ser ajudado.' "

O estado da sua saúde, juntamente com o conselho do Cardeal Ugolino, pode muito bem explicar, em parte, aquela decisão extremamente fatídica de Francisco - nomeadamente, nomear o Irmão Elias como sucessor de Pedro Catanei e vigário da ordem.

A escolha de Francisco de um irmão que com o tempo se tornaria famoso sempre foi um enigma para seus biógrafos. Como pôde Francisco, o santo, não ter observado fraquezas no caráter de Elias que com o tempo se tornariam um escândalo público e prejudicariam a reputação de toda a ordem?

A resposta é bem simples. O Elias que Francisco conheceu era uma pessoa bastante diferente do Elias que, após a morte de Francisco, tornou-se vítima de ambições e falhas de carácter que levariam à rebelião contra o papado e à excomunhão. A questão é vividamente ilustrada pelas duas vidas de São Francisco escritas por Celano. A primeira destas vidas foi escrita pouco depois da morte de Francisco, em odor de santidade. O segundo foi escrito quase vinte anos depois.

Na primeira vida, Elias é descrito como o digno seguidor de Francisco - alguém apto a ser escolhido por Francisco "no lugar de outro" e a ser feito "pai dos outros irmãos". Foi um irmão admirado não só por Francisco, mas também por Clara. O amor de Francisco por Elias e o consequente domínio de Elias sobre Francisco permitiram a Francisco ajudar e encorajar Elias, tal como Elias conseguiu fazer o que Ugolino não tinha sido capaz de fazer - nomeadamente, persuadir Francisco a cuidar da sua saúde pelo bem dos irmãos. Na segunda vida de Celano, escrita quando Elias se tornou objeto de escândalo, as referências a ele são guardadas e suas virtudes minimizadas.

Foi apenas o primeiro Elias que Francisco conheceu, o Elias que, como Francisco, renunciou a uma posição no mundo, com todo o emaranhado que tal posição implicava, para desfrutar da libertação e da liberdade de espírito que era o qualidade especial do franciscanismo inicial. Mas enquanto Francisco se converteu de uma vida simples de dissipação e exibicionismo para encontrar no serviço cavalheiresco a Deus e à Senhora Pobreza uma forma de simplicidade igual, mas infinitamente mais rica, Elias foi convertido da atração da política e do poder pelo exemplo de Francisco , o encantador romântico e espiritual.

Francisco, que levou muito tempo para se libertar das complicações da busca do prazer e do sucesso mundano, porque nada além do mais puro e profundo era bom o suficiente para ele, estava certo de que, se não quisesse rejeitar o seu destino, deveria fazer esta pausa. Mas Elias, ao que parece, a pedido de Francisco, libertou-se repentina e dramaticamente das complexidades e dos males das ambições de Assis. Seguiu Francisco e encontrou na vida austera das celas de Assis ou de Cortona uma forma de penitência que pensava expurgar o passado. É evidente, também, que o homem que um dia encontraria poder e auto-expressão espiritual ao criar a imensa basílica de São Francisco em Assis como um monumento digno à vida de um santo, encontrou pela primeira vez a beleza na grandeza e na selvageria da natureza e nos riachos caudalosos. perto da qual foram construídas as celas franciscanas.

Mas o sucesso e a glória mundana, que Elias havia buscado em seus dias não regenerados de Assis, viriam a se expressar novamente. Havia, certamente, muito do grande homem de negócios, do mestre-de-obras, do moderno capitão da indústria ou do malabarista financeiro em Elias - todas ambições peculiarmente repugnantes ao espírito de Francisco. Tais ambições pareceram, durante algum tempo, completamente inúteis também para Elias, em comparação com a alegria do próprio Francisco ao descobrir um modo de vida que media numa escala precisa o verdadeiro valor até mesmo do sucesso artístico, e muito menos financeiro, como o mundo o entende.

Não é uma característica incomum de homens que têm gosto pelo poder e gênio para governar e levar outros a apreciar a beleza do mundo tal como Deus o criou. A tentação, contudo, é melhorar essa beleza, impondo-lhe concepções da própria imaginação criativa e do talento administrativo peculiar. Da mesma forma, não é incomum que um homem simples como Francisco admire em outro as qualidades administrativas e construtivas que ele próprio não possui.

Francisco conheceu Elias, não apenas como um amigo próximo que compartilhou com ele as austeridades e simplicidades da vida com Deus, mas também como o tipo de administrador eficaz que foi a sua melhor ajuda na criação de uma província franciscana na mesma terra onde Cristo Ele mesmo caminhou e sofreu. O facto de Elias estar na Síria numa altura em que os provinciais tentavam mudar a natureza do governo mostra que Elias naquela altura não tinha parte nos planos para tornar a ordem mais eficaz como a Igreja e o mundo a veriam. Depois da morte de Pedro, e com a saúde de Francisco debilitada, quem melhor para nomear como vigário do que este companheiro fiel e próximo, com dons que não eram apenas notáveis, mas os mesmos dons que evidentemente faltavam ao próprio Francisco?

Independentemente do que se diga sobre o último Elias, a impressão que se tem dele durante os meses e anos após a sua nomeação e até à morte de Francisco é, no geral, de grande reverência por Francisco e de relutância em contrariá-lo.

Não foi de Pedro Catanei ou de Elias que Francisco recebeu a comissão para redigir uma nova regra para a Ordem Franciscana, mas do cardeal protetor. Embora a relação jurídica de Francisco com Elias fosse a mesma que tinha sido a sua relação jurídica com Pedro Catanei - nomeadamente, que ele era tecnicamente subordinado a ambos no governo normal - não havia como contestar a sua posição muito superior como pai e fundador da ordem, que poderia comandar sua obediência quando quisesse.

Agora que as circunstâncias obrigaram os seguidores de São Francisco a diversificar o seu trabalho e especialmente a imitar os dominicanos no ensino, a elaboração de uma regra adequada tornou-se, aos olhos de Roma, imperativa.

Francisco teve de obedecer, por isso, escolhendo o Irmão César de Speyer, o erudito alemão que o Irmão Elias havia recrutado para a ordem, Francisco retirou-se para a Porciúncula para obedecer ao pedido do Cardeal Ugolino de reescrever e atualizar a regra primitiva.

Mas Francisco, trabalhando na Porciúncula - o local sagrado que expressava nas suas próprias pedras, situadas entre o deserto da floresta, os dias dourados em que a dedicação espontânea mas total reflectia a liberdade dos verdadeiros filhos de Deus - não conseguia romper com o espírito daquele grupo livre de homens, sejam sacerdotes ou leigos, em cujos corações habitava apenas o espírito de pobreza, castidade e obediência. Se tivesse de haver alguma disciplina externa em termos de códigos, cânones e regulamentos em papel, que não fosse mais do que expressões mais formais do espírito vital que varreu como um rejuvenescimento espiritual a face da Itália. Pode-se imaginar que, com o passar das semanas de trabalho, a principal contribuição de Francisco foi a da oração, enquanto César, com rigor alemão, tentava traduzir esse espírito em capítulos e versículos.

Não é de admirar que o rascunho da nova regra que ele apresentou ao capítulo de Pentecostes de 1221, o primeiro capítulo presidido pelo novo ministro geral Elias, não fosse mais do que a antiga regra desenvolvida ao longo dos anos, com precauções extras para garantir que o verdadeiro espírito da ordem não poderia ser evitado.

Francisco não se esquecera daquele dia no Acre, quando o Irmão Estêvão lhe mostrara as leis de jejum dos vigários usurpadores, e agora escrevia: “Os irmãos podem comer todos os alimentos que lhes forem colocados, de acordo com os Evangelhos... Sempre que for necessário. surgir, é lícito a todos os irmãos, onde quer que estejam, comer de todos os alimentos que os homens comem”.

Apesar de terem sido construídas casas e escolas e de muitos irmãos, evitando o antigo modo de viver numa cabana ou cela, formarem comunidades regulares, Francisco não só não enfraqueceu o seu ódio por qualquer violação da lei pobreza no que diz respeito ao indivíduo, mas também insistiu que também não poderia haver propriedade comum. O próprio dinheiro deve ser considerado nada mais do que "seixos". Não deve ser carregado mesmo durante a viagem, assim como não deve ser levado saco ou carteira, pão ou cajado. Em vez disso, os irmãos deviam viver do trabalho e da mendicância e, embora o trabalho fosse melhor do que a mendicância, não deviam ter vergonha de mendigar, pois isso ajudava os frades a partilhar a vida com os homens mais desprezados: os leprosos, os mendigos e os não possuidores. . Francisco proibiu a assunção de títulos não franciscanos como “prior” e, recordando o que tinha acontecido na sua ausência, trovejou: “Se algum dos ministros [provinciais] ordenar a qualquer dos irmãos algo contrário à nossa vida ou contra a nossa alma, o irmão não é obrigado a obedecer-lhe, porque não é obediência em que se comete falta ou pecado”.

Lembrando, ao que parece, a aprovação de Inocêncio III, ele invocou "o senhor Papa" ao insistir que "ninguém tire destas coisas que estão escritas nesta regra ou acrescente nada além dela. Os irmãos não devem ter nenhuma outra regra."

O eco da reacção por parte dos irmãos, já habituados a interpretar a antiga regra segundo a evidente necessidade do trabalho apostólico ou docente que empreenderam, encontra a sua expressão nas páginas do Espelho da Perfeição: "Embora os ministros [os vigários] sabiam que, de acordo com a regra, os irmãos estavam obrigados à observância dos Evangelhos, mas tentaram retirar da regra a cláusula “Não leve nada para a viagem...” na crença de que, fazendo isso, eles não estariam mais sujeitos ao cumprimento literal dos Evangelhos. Quando Francisco ouviu isso, disse na presença desses irmãos: “Os ministros imaginam que podem enganar o Senhor e a mim mesmo, embora saibam muito bem que todos estão obrigados à observância do santo Evangelho. Insisto que tanto no início como no final da regra esteja escrito que os irmãos são estritamente obrigados a observar os santos Evangelhos de Jesus Cristo. E que eles possam ficar para sempre sem qualquer desculpa, tanto no que diz respeito ao passado, quando anunciei o que o Senhor me deu para lhes falar, como agora, quando anuncio novamente para que eles e eu possamos encontrar a salvação, repito que é minha vontade que as obras que eles fazem diante de Deus devem manifestar essas coisas e que, com a ajuda de Deus, assim agirão para sempre.' Por isso ele mesmo observou ao pé da letra o santo Evangelho desde o início, quando os primeiros irmãos o seguiram, até o dia de sua morte”.

O mesmo registro afirma: “Outros, de fato, trabalharam e pregaram a serviço de sua própria sabedoria, mas é através de seus méritos que o fruto da salvação foi produzido”. No dia do julgamento “a verdade da santa humildade e simplicidade, da santa oração e da pobreza que é a nossa vocação, será exaltada, glorificada e engrandecida - tal é a verdade que aqueles que estão inchados com o vento do conhecimento desprezaram em suas vidas e no serviço ocioso de sua própria sabedoria, dizendo que a própria verdade é uma mentira, e, como se a cegueira os tivesse atingido, perseguindo cruelmente aqueles que andavam nessa verdade... A estéril deu à luz sete, e aquela que muitos filhos ficaram fracos." O “estéril” é o bom religioso, simples, humilde, pobre, desprezado, curvado e abjeto, cujas orações santas e obras piedosas sempre edificam os outros e provocam gemidos dolorosos. Isto ele repetiu repetidas vezes e muitas vezes na presença dos ministros e de outros irmãos, especialmente durante o Capítulo Geral”.

O ensinamento de Francisco sobre a obediência ilustra de outra forma o desafio que ele lançava agora aos pretensos reformadores. A obediência a ele no que diz respeito ao espírito de seu governo deve ser absoluta. "Meus queridos irmãos", disse ele, "cumpram minha ordem e não esperem que ela se repita. Não discutam nem se imaginem juízes do assunto. A obediência nunca é impossível, pois mesmo que pareça que está em meu comando você, eu ordeno o que está além de suas forças, a própria obediência santa lhe dará a força que você precisa...."

Mas seu desejo sempre foi evitar ter de dar ordens “sob obediência”. “A mão”, disse ele, “não deveria estar muito pronta para empunhar a espada”, e o autor do Espelho da Perfeição comenta: “Nada pode ser mais verdadeiro, pois o que mais é o poder de comandar em alguém que dá uma atitude precipitada? ordena senão uma espada nas mãos de um louco? E quem é mais desesperado do que um religioso que rejeita e despreza a obediência?

A obediência mais elevada, ensinou ele, era aquela em que a carne e o sangue não participavam - a obediência que divinamente inspira os homens a irem para o meio dos infiéis e convertê-los ou através do desejo do martírio. Pedir tal obediência é verdadeiramente ser aceitável a Deus.

No alto verão de 1221, a grande clareira que já devia ter sido aberta em torno da capela da Porciúncula foi novamente preenchida com as simples cabanas de pau-a-pique que albergavam os frades que, vindos dos quatro cantos do mundo, se dirigiam para a reunião solene do capítulo. Pela primeira vez, o novo vigário geral, Irmão Elias, presidiria e, para marcar a solenidade da ocasião e a proteção da Igreja, o Cardeal Regnierio desceria a colina de Assis para presidir. O cardeal protetor não pôde comparecer, então seu irmão cardeal teve que ocupar seu lugar.

Que posição hierárquica o único Francisco assumiria? Só ele poderia ter escrito a nova regra, e só ele poderia ser o verdadeiro porta-voz numa ocasião tão importante. Infelizmente não temos registro do papel pessoal que ele desempenhou quando o novo projeto de regra foi divulgado aos irmãos reunidos. Nem sabemos qual foi a reação deles. Possuímos apenas o detalhe pitoresco de que Francisco fez do novo vigário geral seu porta-voz e sentou-se a seus pés puxando sua túnica quando quis interpor seu próprio ponto de vista.

O Espelho da Perfeição, referindo-se a tal reunião capitular, conta uma história que simboliza a luta do sofredor Francisco com os novos homens que desejavam acomodar a ordem a circunstâncias que o fundador nunca havia imaginado quando liderou os primeiros irmãos:

Para mostrar o que um irmão menor deveria ser, deixe-me contar esta história. Os irmãos com grande reverência me convidaram para o grande capítulo e, movido pelo amor deles, fui ao capítulo com eles. Reunidos, suplicaram-me que lhes anunciasse a palavra de Deus e pregasse entre eles. Então me levantei e preguei para eles como o Espírito Santo me havia ensinado. Agora, suponha que quando eu terminar meu sermão, todos eles clamem contra mim, dizendo: “Não queremos que você nos governe, pois você não é eloquente, como um governante deveria ser; você é muito simples e tolo, e, para dizer a verdade, temos bastante vergonha de ter um superior tão simples e desprezado. Portanto, você não deve esperar ser chamado de nosso superior. Então eles me expulsaram com injúria e desgraça. Ora, eu não seria um verdadeiro “irmão menor” se não ficasse feliz ao descobrir que eles me consideravam de pouca importância, expulsando-me com vergonha, já que não podiam permitir que eu fosse seu superior. Eu ficaria tão feliz com isso como quando eles estavam me venerando e honrando. Na verdade, ambos os casos, disse Deus, são de igual lucro e vantagem para aqueles que me ouvem. Pois se estou feliz, visto que isso pode beneficiá-los e aumentar sua devoção, embora na verdade isso seja perigoso para minha alma, quanto mais deveria ficar alegre e feliz para o lucro e a salvação de minha alma, quando falam mal de mim, pois isso não pode ser senão um ganho para minha alma.

Como é habitual na história franciscana, este capítulo de 1221 deveria ser lembrado não pela reação dos irmãos ao esboço da nova regra, mas por um daqueles incidentes pitorescos que a história franciscana registrou com muito mais precisão do que os desenvolvimentos internos, esforços e tensões que moldavam o futuro. A “obediência mais elevada”, a obediência que “inspira divinamente os homens a irem entre os infiéis para convertê-los ou através do desejo do martírio”, foi apresentada aos irmãos por Francisco. A primeira expedição missionária à Alemanha, lembramos, revelou-se um fracasso e aparentemente deixou um sentimento de horror entre muitos membros da ordem. Era hora de um novo esforço, mas como Elias disse em nome de Francisco, ninguém receberia ordens de fazer parte da temida missão. Era o caso de voluntários que seguissem “uma obediência” ainda mais frutífera do que a “obediência para converter os infiéis”.

Noventa irmãos, dizem-nos, deram um passo à frente para se oferecerem, como acreditavam firmemente, “à morte”. A qualidade assustadora da missão na Alemanha impressionou especialmente um homem, um homem que sempre lamentou não ter conhecido pessoalmente nenhum dos mártires de Marrocos. Aqui estava a sua oportunidade, não de ser voluntário, mas de conhecer pessoalmente estes bravos voluntários que iriam realmente arriscar as suas vidas e ficar cara a cara com a ferocidade dos alemães, que, desde os seus primeiros anos, ele tinha foi ensinado a temer. Chegaria o dia em que ele poderia contar aos noviços como realmente havia falado aos mártires da Alemanha! Seu nome era Giordano di Giano, que, em suas próprias crônicas, tão valiosas para a posteridade na história da ordem, contaria a história.

Giordano, portanto, foi até os voluntários para conversar com eles e saber seus nomes e de onde vieram. Um deles disse-lhe que se chamava Palmério e que vinha da Apúlia. Então, para horror de Giordano, Palmerio agarrou-o e disse: "Agora que você está aqui, você é um de nós. Você deve ir conosco". Giordano protestou e gritou: "Não, não sou! Não sou um de vocês; não tenho nenhuma vontade de ir com vocês". Desesperado, recorreu a Elias, que lhe pediu que dissesse se realmente queria ir ou não. Então Giordano começou a ter escrúpulos, perguntando-se se a obediência o levaria a tomar a atitude mais corajosa. Em desespero, ele respondeu: “Não quero ir e não quero deixar de ir”. No final, ficou decidido que Giordano deveria ir.

A missão revelou-se um grande sucesso sob a liderança do novo provincial alemão, César de Speyer, que ajudou Francisco na elaboração da regra. Talvez Elias, que parecia estar no comando de tudo isso, e não Francisco, não lamentasse se livrar de César, depois de ouvir o projeto da nova regra.

Entre os que foram para a Alemanha estava Tomás de Celano, e é curioso que Giordano e Celano, ambos fontes preciosas da história franciscana e da vida de Francisco, estivessem entre os voluntários enviados nesta perigosa missão, como se acreditava. ser.

Que Francisco tenha apresentado a regra, que Ugolino lhe ordenou que redigisse, no capítulo de Pentecostes de 1221, é claro, não é certo. É a data tradicionalmente indicada, mas a ocasião poderia muito bem ter sido um ano depois, em 1222, quando o próprio Cardeal Ugolino poderia presidir. Este capítulo é considerado pelos escritores modernos como o famoso "Capítulo das Esteiras".

O Capítulo das Esteiras destaca-se na história tradicional de São Francisco porque, segundo se diz, compareceram nada menos que cinco mil irmãos. Mesmo admitindo um grande exagero, é impossível pensar num número desta ordem em qualquer período anterior à década de 1220. O Cardeal Ugolino esteve presente nesse capítulo, mas sabemos que não compareceu ao capítulo de 1221. No Pentecostes de 1220, o próprio Francisco ainda estava no Oriente. Isto parece deixar 1222 como a primeira data possível para o Capítulo das Esteiras.

As esteiras de tradução para o inglês referem-se aos juncos tecidos com os quais foram feitos abrigos temporários para os irmãos durante a maior parte desses capítulos. O Capítulo das Esteiras está associado a um incidente que ilustra mais uma vez as complexidades do caráter de Francisco.

Parece que, neste, o mais numeroso de todos os capítulos da vida de Francisco, a Comuna de Assis construiu, perto da Porciúncula, edifícios de pedra e azulejos que poderiam abrigar talvez os irmãos mais velhos e mais enfermos. Nenhuma casa ou um pequeno número de casas acomodaria cinco mil ou algo próximo desse número, então, presumivelmente, as cabanas de pau-a-pique também foram erguidas. É evidente que Francisco chegou a este capítulo de alguma distância, pois a visão do edifício de pedra causou-lhe um tremendo choque. Ele mal podia acreditar no que via. Ele não lutou durante toda a sua vida contra grandes casas, bens corporativos e todos os confortos da criatura? Sua reação só pode ser honestamente descrita como uma segunda ocasião em que ele perdeu completamente a paciência.

Apesar da saúde debilitada, Francisco correu para o prédio, subiu no telhado e começou a derrubar as telhas com os próprios dedos. Ele estava pronto para continuar até que todo o edifício ficasse sem telhado. Mas os irmãos aterrorizados, percebendo bem a causa da sua fúria, gritaram-lhe e explicaram que o edifício não tinha sido construído pelos irmãos, mas era um presente da Comuna de Assis. Lentamente, imaginamos, o fato foi penetrando e ele percebeu que o prédio não era seu para destruir. Ele interrompeu seu trabalho destrutivo e desceu.

A vida para Francisco durante esses anos tornou-se intoleravelmente dolorosa. Ele percebeu que as novas forças, apoiadas pelo Papa, por Ugolino e por muitos dos irmãos mais novos - embora não necessariamente por Elias - ameaçavam finalmente destruir grande parte do trabalho pelo qual ele tinha vivido e sofrido. “Eles confundem as mentes dos melhores irmãos”, Celano relata que Francisco disse, “através de suas más obras – e mesmo quando não pecam, eles assumem a responsabilidade pelo seu mau exemplo”.

Com o irmão Leo e seus companheiros mais próximos, ele falava de tempos difíceis. “Irmão Leo”, disse ele um dia, “os irmãos me deixam muito triste”. E quando Leão lhe pediu que explicasse, ele respondeu: “Por três coisas. Eles se recusam a reconhecer as bênçãos que lhes conferi em tão grande medida, como você sabe muito bem, e eles próprios se recusam a semear e colher. sempre reclamando e vivendo ociosamente. Eles brigam entre si e não perdoam uns aos outros as injúrias que podem receber. Chegará o tempo", continuou ele, "em que o caminho religioso que Deus ama será objeto de escândalo através de toda essa má por exemplo, tanto que terá vergonha de se mostrar em público." E ele se consolou aguardando os dias em que seria justificado e em que os homens seriam atraídos para a ordem apenas pelo impulso do Espírito Santo.

Um dia, disseram-lhe que um bispo se queixara de que vários irmãos deixavam crescer barbas compridas para dar a impressão de desprezar os costumes do mundo, e o bispo comentava o perigo de a beleza da vida religiosa ser marcado por esta última moda. Com esta notícia, Francisco irrompeu de raiva e, numa oração apaixonada, disse: "Que sejam amaldiçoados por Ti, ó Senhor santíssimo, por toda a corte celestial, e por mim, teu pobre pequenino, pois por tal mau exemplo, confundem e destroem o que antigamente foi construído pelos homens santos da ordem e ainda está sendo construído por Ti."

Nunca, é claro, alguém que culpasse os outros onde pudesse haver motivos para culpar ainda mais a si mesmo, ele até se ofereceu para desistir de seus companheiros da "velha guarda", para que não houvesse falta de amor por seus companheiros mais próximos. destacamento. “Não quero parecer singular por gozar de uma liberdade especial, ou seja, por ter um companheiro especial. Que os irmãos me designem um companheiro de acordo com o lugar onde estou e conforme o Senhor os inspirar”.

Devemos lembrar mais uma vez que estas fontes foram escritas para defender os pontos de vista dos Zelanti, mas não podemos descartar tudo isto como invenção ou exagero grosseiro, pois sabemos quão firme Francisco se manteve face aos reformadores. Embora se recusasse a tomar medidas abertas para impedir a evolução da ordem, uma vez que Roma insistia em mudanças e reformas, ele não podia mudar a si mesmo. Sua inspiração desde o início foi altamente pessoal, e ele sentiu que não poderia mudar sem negar as verdades e a inspiração que provocaram sua conversão e a própria existência da ordem.

Estes foram certamente os meses das mais profundas trevas, quando não conseguimos sequer recordar a alegria do jovem Francisco, vagando pelas estradas ensolaradas da Úmbria com o Irmão Giles, enquanto cantavam juntos os louvores do Senhor e a evidência da Sua beleza e da Sua generosidade. ao redor deles, cumprimentando os habitantes da cidade e os aldeões com seu alegre "Bom dia, boa gente". Então, a vida de contemplação mística e a vida prática, alegre, mas dedicada, de pregação sob o sol genial da Itália, com o sol espiritual em seu coração, combinaram-se facilmente. Mas mesmo agora, quando os raios quentes do sol por fora e por dentro pareciam às vezes ser uma coisa do passado, Francisco continuou a tê-lo, se assim podemos dizer, nos dois sentidos.

Este, ao que parece, era o caminho da perfeição em que a tristeza e a decepção se combinavam com uma fé e um amor cada vez mais vívidos, para os quais Deus agora o chamava. Esta fase de desilusão, provação e amargura ao ver os muitos sinais da aparente ruína dos ideais que ele havia ensinado foi o teste da verdadeira desnudação e a escuridão do aprofundamento da fé. Não era hora de cantar, mas Francisco cantaria novamente quando os restos do cálice da dor fossem bebidos e seu corpo doente e moribundo recebesse - o primeiro de todos os homens - a marca do Senhor crucificado. Nisto, a própria natureza teve o privilégio de refletir diretamente o Divino enquanto Francisco, quase cego, cantava novamente os seus louvores.

A recusa de Francisco em comprometer-se com os princípios - e ele era, claro, o tipo de homem para quem os princípios cobriam tudo - nunca foi testada mais severamente do que durante estes meses, quando a insistência da Igreja de que a ordem deveria ter uma regra completa e adequada ainda tinha de ser testada. ter efeito.

O projecto de regra de Francisco de 1221 – a regula prima (distinta da Regula Primitiva) – nunca se tornou juridicamente vinculativo e, portanto, não resolveu nada. A tensão continuou. Outra nova regra teve de ser feita e escrita, e ninguém na ordem além de Francisco, seu fundador e pai, poderia concebivelmente fazer isso.

Seus sentimentos foram expressos quando, deitado num leito de doente, ele disse a um certo irmão: "Meu filho, eu amo os irmãos tanto quanto posso, mas se eles seguissem meus passos eu os amaria muito mais e me sentiria menos isolado deles. Alguns dos superiores os afastam para outras coisas e colocam diante deles o exemplo dos mais velhos, considerando que meus próprios conselhos são de pouca importância... Quem são esses homens que arrebataram minha ordem e meus irmãos? minhas mãos? Se eu puder ir ao Capítulo Geral, direi a eles o que penso. E o que Francisco pensava era sempre o mesmo: o que Cristo lhe revelara em São Damião e o que aprendera no Evangelho aberto na capela da Porciúncula, na festa de São Matias.

Francisco, que tanto amava Assis e a planície da Úmbria, a "Galiléia da Itália", também desenvolveu uma profunda afeição por uma região não muito diferente em aparência da Úmbria, a saber, o vale de Rieti, perto de Roma. Mas ali as montanhas circundantes eram mais próximas e mais altas, e o próprio país era mais diversificado e mais selvagem. Talvez esse cenário fosse mais adequado ao estado de espírito atual de Francisco do que a paz da planície da Úmbria. Também aqui, como veremos, ele teve terras à sua disposição.

Foi no vale de Rieti que a legislação final de Francisco seria elaborada em oração e jejum, bem como de forma dramática, cujos detalhes precisos são muito difíceis de reconstruir. Para orar pela regra e trabalhar na sua redação, ele levou consigo dois companheiros, o irmão Leo e o irmão Bonizzo (ex-advogado) e retirou-se para Fonte Colombo, no Monte Rainerio, nas terras altas arborizadas, alguns quilômetros a sudoeste de Rieti.

Algumas pessoas afirmam que o nome deriva do fato de a montanha pertencer a uma piedosa viúva chamada Columba, que era amiga de Francisco. Outros sustentam que as pombas estavam acostumadas a voar sobre o local próximo a uma fonte milagrosa.74

A terra cai acentuadamente, mas não de forma precipitada, e a vegetação suaviza os declives acentuados. Numa caverna ou cela, Francisco, pronto a consultar Bonizzo sobre a melhor forma de palavras, ditou ao irmão Leo. A ideia de Francisco, isolado do mundo naquela espécie de local selvagem onde a inspiração divina lhe vinha tão naturalmente, foi suficiente para deixar os homens práticos da ordem temerosos dos resultados.

Eles conheciam Francisco e tinham poucas esperanças de que este segundo rascunho da antiga regra se revelasse muito diferente do primeiro. Alguns deles até pediram a Elias que fosse até Francisco e o avisasse de que não poderiam aceitar uma regra em vigor inalterada desde a primeira. Elias insistiu que se ele fosse, deveria estar acompanhado e, portanto, todos juntos, subiram do vale até a distância do santo, e Elias expressou as queixas dos irmãos.

Dizem que Francisco respondeu orando a Deus, e declarou ter ouvido Cristo lhe dizer que a regra era sua e que deveria ser mantida ao pé da letra e sem qualquer glosa. Tendo em conta o que Francisco escreveria naquele documento mais solene da sua vida, o seu testamento, não há razão para supor que este relato tenha sido inventado, embora possa ter sido bordado para fazer da Fonte Colombo um Sinai para os franciscanos. Ordem. Em seu testamento, Francisco escreveu: “Em nome da obediência, proíbo qualquer pessoa, seja quem for, escriturário ou leigo, de colocar glosas na regra e neste escrito, de comentar ou indicar como devem ser entendidas. Mas como nosso Senhor me deu a graça de fazê-los de forma clara e simples, então você deve entendê-los de forma clara e simples e observá-los até o fim.

Na verdade, o resultado das orações e dos estudos de Francisco sobre a regra que ele estava redigindo a Leão nunca será conhecido, embora possam muito bem ser adivinhados. A razão pela qual o conteúdo desta regra nunca será conhecido é simplesmente porque o manuscrito da regra desapareceu completamente. Os cronistas e a tradição atribuem a culpa a Elias, sugerindo que este o destruiu, fingindo que se tinha perdido, ou mesmo acusando Elias de o ter roubado, antes de o destruir.

Esta acusação, dirigida pessoalmente a Elias, que, afinal, foi vigário da ordem e amigo de Francisco até ao fim da vida deste, é muito difícil de acreditar; mas que, de alguma forma, os principais membros da ordem teriam convenientemente eliminado o projecto, na esperança de que, no final, Francisco acederia mais prontamente aos seus desejos, pode muito bem ser verdade.

Quem quer que tenha sido responsável pelo extravio do precioso documento não pode ter tido muita inteligência, uma vez que uma coisa a esta altura já devia ser certa para todos - nomeadamente, que Francisco nunca iria fazer quaisquer mudanças fundamentais na sua própria expressão de o ideal e o modo de vida da ordem. Se este projecto fosse perdido, outro iria sucedê-lo e não seria substancialmente diferente do anterior. Isto é, claro, o que tinha que acontecer.

Mais uma vez Francisco elaborou a regra que desejava. Celano nos conta mais uma vez uma parábola que explica graficamente o que se passava na mente de São Francisco e o que pode muito bem ter sido um sonho, como Celano nos diz que foi.

Francisco sonhou que estava rodeado de frades famintos que lhe pediam algo para comer. Ele tentou juntar algumas migalhas, migalhas que viu espalhadas no chão ao seu redor, mas quanto mais tentava, mais rápido essas migalhas escorregavam por entre seus dedos. Não sabendo o que fazer nem como distribuí-las aos irmãos, ouviu uma voz que lhe dizia: “Com estas migalhas, faça pão para que os teus irmãos se alimentem”. Francisco fez isso. Alguns dos irmãos comeram avidamente deste pão, enquanto outros se recusaram a tocá-lo. Estes últimos foram imediatamente afetados pela lepra. Nosso Senhor explicou então a Francisco o significado da parábola. As migalhas que lhe escorregavam pelos dedos eram as palavras do Evangelho. O pão representava a regra que ele estava redigindo. Mas aqueles que se recusassem a comer do pão seriam punidos, como foram punidos os leprosos.

Assim, Francisco, em vez de ceder aos desejos dos seus críticos, subiu mais uma vez ao cume da Fonte Colombo e redigiu uma terceira versão da regra. Não a regra de Francisco, mas uma emenda à mesma, na qual apenas cinco versículos do Evangelho foram citados, seria aprovada pelo Papa Honório em Roma, em 29 de novembro de 1223. A edição final foi feita pelo Cardeal Ugolino.

No entanto, no sentido mais profundo, Francisco nunca foi vencido. Seu instinto de ter as duas coisas, que tantas vezes descrevemos, continuou até agora. Não se tratava apenas de uma questão de teimosia, de insistir. Apesar de estar doente, ele sabia muito bem o que estava acontecendo, e isso o deixou indescritivelmente triste. Ele nunca mudaria e seus companheiros mais próximos permaneceriam com ele. Enquanto ele viveu, tudo o que ele defendeu continuou a viver. Ele encarnou o ideal revolucionário que, por sua natureza, não poderia ser aplicado a todos. Isto, é claro, constituiu sua grandeza.

Os escritores falaram da tentação de São Francisco durante este período de conflito e angústia pessoal. Mas questiona-se se isto poderia ter sido assim. Francisco realmente nunca mudou desde os primeiros dias de sua conversão. Duvidamos que ele tenha visto as coisas em catálogos racionais. Ele só poderia ser fiel àquela inspiração que lhe permitiu, no final, romper de forma tão surpreendente com todas as convenções do mundo. O chamado de Cristo, tal como ele o entendeu, permaneceu com ele até o fim, apesar de todos os problemas e ansiedades. E ele não encontrou dificuldade em combinar isso com as regras da Igreja que ele sabia ser a Igreja de Cristo. Ele aceitou-os com uma humildade tão forte como a sua própria fé revolucionária, mas continuou até ao fim com a sua própria mensagem mais elevada. Se é verdade dizer que, sem o franciscanismo prático de Ugolino, a Igreja teria sido pior servida, também é verdade que, sem o imutável Francisco, não teria havido franciscanismo algum.