Capítulo Treze

Francisco ganha almas para Deus

Clara, estabelecendo-se em San Damiano, a poucos passos da Porciúncula, completou o primeiro estabelecimento da ordem que passou a ser conhecida como Franciscanas. Os homens passariam a ser conhecidos como a “Primeira Ordem”; as mulheres como a "Segunda Ordem". A "Ordem Terceira", na qual leigos e leigas compartilhariam os ideais e o modo de vida de Francisco e Clara, na medida em que fosse compatível com a vida celibatária ou conjugal no mundo, deveria ser estabelecida mais tarde, mas o tempo e a maneira são incertos.

Alguns historiadores afirmam que a Ordem Terceira foi iniciada neste período inicial, mas geralmente se afirma que ela foi criada cerca de dez anos depois. Jacques de Vitry, um escritor testemunha ocular especialmente valioso, pois, não sendo franciscano, não se sentiu tentado a exagerar ou edificar, e por ser contemporâneo, escreveu em 1216 que a nova ordem consistia em homens sem propriedades que viviam orando e trabalhando , pregando de dia e rezando em seus eremitérios à noite, e de mulheres que viviam juntas em conventos próximos às cidades, ganhando seu alimento com o trabalho de suas mãos. Ele não menciona nenhuma Ordem Terceira para leigos.

No entanto, não é impossível – pelo contrário, parece provável – que Francisco, neste período, não tivesse ocultado às pessoas do mundo o seu ideal de vida evangélica, na medida em que pudesse ser vivido de forma consistente com a responsabilidade do seu Estado. Ele não era um visionário ou anarquista, mas um homem com um gênio que conseguia enxergar através das falácias contraditórias de simplesmente viver pelas recompensas artificiais e vistosas do mundo, para ganhar dinheiro, segurança, satisfação da paixão, o prazer da mera dissipação, em termos da "coisa que é feita", do sucesso, ou dos falsos códigos de honra então predominantes. Assim, o germe do terciário franciscano, cuja influência social, especialmente no fim do feudalismo e dos juramentos que obrigavam tantas pessoas comuns ao serviço militar para os seus senhores, seria imensa, pode muito bem já ter existido.

Seja como for, podemos dizer que, nesse período, Francisco já havia praticamente concluído o trabalho que se propôs a fazer. O próprio Papa abençoou o novo modo de vida religiosa e a regra evangélica simples. Sua natureza confiante e obediente, estranhamente composta por uma imaginação vívida e a determinação do gênio, não teve escrúpulos quanto à falta de qualquer confirmação por escrito. As palavras de Inocêncio foram suficientes. A companhia de homens e mulheres provava todos os dias que o seu modo de vida - o único modo sensato para quem entendia onde estava realmente a felicidade - podia ser vivido, independentemente do que o Bispo Guido pensasse, e que nele se encontrava uma maravilhosa realização espiritual. Somente factores fora do controlo de Francisco poderiam mudar a imagem idílica de homens e mulheres espiritualmente recém-nascidos que ousaram interpretar as palavras de Cristo de forma bastante literal.

Um desses factores foi que Francisco estava a provar demais e a tornar-se vítima do seu próprio sucesso - e isto de duas maneiras. A primeira forma foi a surpreendente rapidez do crescimento do movimento que ele havia iniciado de maneira tão amadora. O segundo foi o próprio Francisco, durante tanto tempo hesitante diante da escolha entre a vida de Maria e a vida de Marta, isto é, antes da vida de oração mística e da vida de pregação apostólica. Ao procurar em si mesmo e em seus primeiros seguidores combinar ambos, ele acabaria sendo vítima, no sentido literal, do caminho místico, como veremos.

É impossível traçar as circunstâncias detalhadas em que a ordem cresceu naqueles primeiros dias. Jacques de Vitry nos dá uma descrição geral da Primeira e Segunda Ordens: “Há pessoas de ambos os sexos, ricas e do mundo, que abriram mão de tudo por amor de Cristo, deixaram o mundo e se autodenominaram menores (menores) irmãos. O Papa e os cardeais têm uma opinião elevada deles. Esses irmãos são completamente desinteressados nos assuntos do mundo. Em vez disso, eles trabalham o tempo todo com grande fervor e todas as suas forças para resgatar do mundanismo as almas que perecerão a menos que sigam seu exemplo. Pela misericórdia de Deus, eles foram muito bem-sucedidos e ganharam muitos, o exemplo de um levando à conversão de outro. Eles vivem no espírito da Igreja primitiva, sobre a qual foi escrito: "Havia apenas um coração e De dia, eles vão às cidades e casas para trabalhar arduamente para ganhar algumas almas; à noite, eles retornam aos seus eremitérios e lares solitários para se envolverem em oração contemplativa."

Quando nos dizem que dentro de apenas alguns anos, um capítulo geral54 da ordem traria cinco mil almas para a Porciúncula, quando sabemos que dentro de quarenta anos após a morte prematura de Francisco, mais de mil e seiscentas casas franciscanas foram estabelecidas, começamos a entender por que as primeiras biografias de São Francisco parecem, quase desde o início da história, estar repletas de fundações franciscanas ou luoghi (locais, denotando em alguns casos apenas algumas cabanas de barro, onde dois ou três dos irmãos podem estabelecer-se temporariamente como base para pregar nos países vizinhos) surgindo sem rima ou razão em quase todos os lugares. O crescimento foi fantástico e único, especialmente quando se pensa na forma desorganizada como Francis fundou a sua empresa. Não foi apenas um tributo à atração espiritual e humana de Francisco, mas também um sinal da sede de paz e felicidade sobrenaturais naqueles tempos conturbados e perigosos. Providencialmente, o ortodoxo Francisco fez ainda melhor do que os rebeldes hereges que procuravam mudar a face religiosa da terra.

Ele parece ter caminhado infatigavelmente pela Úmbria e pela Toscana, incluindo Florença, os pântanos e a região ao redor de Rieti, onde fundou uma comunidade e recebeu em sua companhia John Parenti, que um dia o sucederia como ministro geral, ou superior, de a ordem. Bernard da Quintavalle foi ainda mais longe, para Bolonha, também para fundar uma casa.

A história do homem rico e a sua entrada na ordem, com as famosas palavras de Francisco sobre a cortesia, mostra melhor do que qualquer crónica de actividades detalhadas a verdadeira razão do seu sucesso. Este homem rico recebeu Francisco e os seus companheiros com um belo sentido de hospitalidade. Os viajantes empoeirados e descalços, em seus trapos esfarrapados, foram recebidos como príncipes. Seus pés foram lavados e beijados. Uma grande fogueira foi acesa e a mesa foi posta com a melhor comida. O anfitrião, declarando-se um homem muito rico, garantiu aos visitantes que tudo o que tinha estava à sua disposição agora ou quando precisassem. “Pelo amor de Deus, que tanto me concedeu, faço de bom grado tudo o que posso pelos Seus pobres”.

Foi quando partiram que Francisco disse aos companheiros: “Saibam, amado frade, que a cortesia é um dos atributos do próprio Deus, que por cortesia nos presenteia com o seu sol e a sua chuva, que caem tanto sobre o justo e os injustos. A cortesia é irmã da caridade - caridade que faz desaparecer o ódio e mantém vivo o amor. Agora que experimentei tanta piedade neste homem bom, gostaria de vê-lo em minha companhia. Gostaria, portanto, retornar a ele para ver se Deus tocou seu coração e o inspirou a servir a Deus conosco. Enquanto isso, oraremos para que Deus coloque esse desejo em seu coração e lhe dê a graça de agir de acordo com ele.

Então, é claro, aconteceu. Mas as palavras de Francisco, fruto do casamento entre os ideais cavalheirescos do seu período pré-conversão e a sua subsequente iluminação espiritual, podem ter conseguido ainda mais ao lembrar à posteridade que a verdadeira santidade é uma questão de sobrenaturalizar todas as virtudes naturais; aquela cortesia, que consideramos uma virtude natural, é tanto uma marca de santidade quanto a caridade. Foi esta amplitude e frescor da religião de Francisco que o tornou tão atraente naqueles dias difíceis e mal-educados - e o mantém assim nos nossos, quando a santidade é muitas vezes pensada como uma excentricidade remota ou como uma mera disciplina ascética vinculada por um multidão de leis e precedentes, em vez da flor plena da boa vida.

Mas talvez o aspecto mais impressionante destes primeiros anos do ministério apostólico de Francisco resida numa ambição e numa resolução que ninguém poderia ter previsto.

É verdade que Francisco, desde os seus primeiros anos, foi educado para pensar muito além dos muros da sua cidade natal - e isto não era tão excepcional naqueles dias em que a cristandade, e não os países e províncias, era a unidade territorial natural. A França, quer ele tenha ido para lá ou não, era o país do seu coração e da sua imaginação, e não a Itália. A cavalaria e os filhos dos trovadores não tinham fronteiras dentro da cristandade. Mesmo assim, dificilmente poderíamos estar preparados para a sua reação à notícia da sangrenta vitória de Las Navas de Tolosa em 16 de julho de 1212, no sopé oriental da Serra Morena, no sul da Espanha, quando os cavaleiros cristãos fortemente armados atravessaram o Os mouros são como uma divisão de tanques dos nossos dias. Essa vitória quebrou o poder mouro na Espanha e abriu caminho para uma nova cruzada. Mas para Francisco, que vagava humildemente pelas ruas da Itália central, e apenas para ele na cristandade, abriu o caminho para a conversão, em vez da morte ou da captura, dos infiéis.

Por mais pouco prático que Francisco sempre tenha sido segundo qualquer padrão mundano, essa ideia dele era certamente a mais maluca de todas. Nos séculos de relações interminavelmente complexas entre os cristãos latinos, os cristãos bizantinos e os turcos, ninguém jamais pensou em enviar um padre ou um missionário através dos mares para converter alguém em nome de Deus. Tal como acontece entre a Igreja Ocidental e a Oriental, agora em cisma, o ideal, quando não estava em luta, era o que chamamos de restauração da unidade cristã, da qual o próprio Inocêncio era o campeão mais inteligente. Entre ambos e os infiéis, foi um caso de suborno ou de espada em nome de Cristo.

Francisco, que, antes da sua conversão, tanto sonhava com a cavalaria, conquistada num campo de batalha infiel, não tinha dúvidas de que as cruzadas eram guerras santas. Em 1099, o grande cavaleiro Godfrey de Bouillon conquistou a Cidade Santa. Noventa anos depois, em 1187, Saladino a reconquistou. Isto aconteceu quando o próprio Francisco tinha cinco anos e deve ter partilhado com o resto de Assis pelo menos algo da dor universal que assolou a cristandade. O choque levou ao imenso idealismo e ao auto-sacrifício das cruzadas, por mais indignos desse ideal que fossem muitos dos verdadeiros cruzados. Neste mesmo ano, a patética cruzada das crianças reavivou a pureza do ideal original, embora estivesse condenada ao desastre. As chansons de geste, a busca do Santo Graal: estas moldaram a mente do jovem Francisco para ver a glória da libertação da Cidade Santa e dos lugares sagrados da Palestina como algo sublime.

Foi apesar de todo esse romantismo espiritual que ele, agora um homem casado com a Senhora Pobreza, viu claramente o que ninguém mais viu, nem mesmo o grande e santo Inocêncio: que havia um caminho melhor que no final deve ser o único caminho. Era para ir para o leste como Cristo teria feito, armado apenas com a espada do espírito. Em sua mente, ele nem sequer pensava em algo tão claro como um empreendimento missionário. Com a amplitude de espírito que lhe era nativa no que diz respeito a Deus e ao homem, era o pensamento de paz, de reconciliação, do reinado de Cristo novamente em Belém, Nazaré e Jerusalém, acima de tudo, de caminhar no os mesmos passos do seu Senhor crucificado, que o impeliram a atravessar os mares e a prosseguir a sua obra para além deles, como se apenas trocasse a Galileia da Úmbria pela Galileia de Cristo. No entanto, o seu desejo instintivo fez dele o primeiro missionário estrangeiro no sentido moderno, assim como a sua fundação dos Frades Menores fez dele o primeiro dos missionários apostólicos nacionais que até hoje pregaram, como frades e outros religiosos, o coração do Cristianismo. ao homem como tal, seja rico ou pobre, só porque o chamado de Cristo era para o homem, não para sua posição, status ou país. Tão grande era o espírito misterioso e indomável do pobrezinho de Assis, o playboy filho de Pietro di Bernardone.

No entanto, tão ridículo do ponto de vista do bom senso mundano foi este primeiro plano para converter os pagãos que acabou sendo um fiasco total. Foi com um companheiro, cujo nome não foi registado, até Ancona e lá embarcou num barco com destino à costa síria, nesta altura ainda ocupada de forma bastante insegura pelos cristãos.

Infelizmente - embora talvez felizmente para a posteridade - o navio foi levado por uma tempestade para o leste, em vez de para o sul, e em direção à costa da Dalmácia. Francisco não conseguiu encontrar nenhum navio que o levasse para a Síria, e ninguém, ao que parecia, estava disposto a proporcionar aos viajantes uma passagem gratuita para casa. Assim, como diz Celano, “confiando inteiramente na bondade de Deus, ele e seu companheiro embarcaram clandestinamente”. Providencialmente, apareceu um desconhecido carregando uma quantidade de comida e, chamando um membro da tripulação, ordenou-lhe que levasse a comida e com ela alimentasse os passageiros clandestinos. O mau tempo mais uma vez atrasou a viagem, de modo que chegou um momento em que só restava a comida secreta de Francisco. Então, diz Celano, Deus multiplicou milagrosamente esse remanescente, e todos a bordo puderam desfrutar de excelentes refeições até chegarem a Ancona.

Recém-saído desta triste aventura, que deve ter deprimido bastante Francisco, pois ele certamente estava longe de estar livre das emoções humanas normais, o ânimo de Francisco foi maravilhosamente elevado por uma aventura que deve parecer à nossa época muito mais obviamente providencial do que a viagem de volta para casa. a costa da Dalmácia.

O Fioretti conta-nos como Francisco e Leão se encontraram um dia na região selvagem dos Apeninos, sob uma enorme rocha, acima da qual se erguia uma grande fortaleza acastelada. O Fioretti dá a data como 1223, três anos antes da morte de Francisco. Foi agora estabelecido por um documento legal que a data foi dez anos antes, 1213, quando Francisco ainda vivia bem dentro das memórias do seu período pré-conversão.

Do alto, os viajantes ouviam os ecos da música e do canto, do choque das armas nas justas, dos aplausos dos convidados - tudo isso denotava que uma grande festa estava sendo realizada na casa do Senhor de Chiusi della Verna , Conde Orlando dei Catanei. Orlando era um potentado local que combinava a piedade pessoal com todo o orgulho e tradição de uma grande e poderosa família.

Naquele dia, um de seus primos estava sendo iniciado na ordem de cavalaria. Vinte e quatro horas antes, os senhores locais e suas famílias se dirigiam como convidados para as esplêndidas festividades. Naquela manhã, a missa foi cantada e o novo cavaleiro foi vestido e investido de espada e esporas.

Quando os viajantes passavam, ouviam os sons do cortejo de cavaleiros e das celebrações que se seguiam aos ritos religiosos. Foi a oportunidade de um sermão ou os ecos no seu coração de tudo o que ele tanto amou no passado que levaram Francisco a levar Leão consigo pelo caminho íngreme para assistir à cena alegre? Certamente ambos os motivos.

De qualquer forma, os dois viajantes seguiram em direção ao castelo. Com passos leves, caminhavam descalços e observavam tudo o que havia para ser visto e ouvido. Com suas túnicas remendadas e cordas velhas, dificilmente seriam notados sob o brilho das bandeiras brilhantes, do metal brilhante e dos vestidos brilhantes. Quanto tempo assistiram às festividades sem serem vistos, não sabemos.

Será que Francisco sentiu alguma tentação de arrependimento por tudo o que um dia foi a sua vida, uma vida da qual ele só se separou muito lentamente?

Francisco, nunca devemos esquecer, não era o tipo de santo que conseguia desligar-se totalmente do passado. Foi a partir do passado que ele moldou o seu futuro. As qualidades do seu passado, com as suas necessárias fraquezas complementares, permaneceram ingredientes essenciais de todo o homem, facto que explica muito do seu charme e personalidade sempre atraente. Ele deve ter meditado muito nesta ocasião, enquanto assistia ao espetáculo e ouvia a música, e de sua meditação surgiu seu sermão.

Talvez alguém o tenha reconhecido e correu a notícia de que o famoso pregador de Assis estava presente. Foi uma atração nova e inesperada numa época em que os pregadores tinham que ocupar o lugar da grande variedade de meios de comunicação – jornais, livros, rádio e televisão – que preenchem a nossa vida contemporânea.

Francisco não pediu nada melhor e, subindo num muro, entrou no espírito do dia e tomou como texto um dístico de uma canção de menestrel. Normalmente, era o tipo de canção que ele costumava cantar, uma canção de amor mundano: “Tão grande o bem que prevejo, que a própria dor é uma alegria para mim”.

Infelizmente, só podemos imaginar por nós mesmos o que mais ele disse, mas ele não teria tido dificuldade em mostrar - e a partir de sua própria experiência - que o auto-sacrifício e o idealismo pelo amor terreno que o sonho e o código de cavalheirismo e glória impunham seus devotos foram esforços desperdiçados em comparação com a paz interior e a realização que resultaram da dedicação ao Salvador crucificado - uma dedicação que por si só poderia tornar um homem livre e verdadeiramente feliz.

Suas palavras, quaisquer que fossem, comoveram profundamente o senhor do castelo. O próprio conde Orlando dei Catanei foi até Francisco e disse-lhe que gostaria de discutir com ele o seu próprio futuro espiritual. Insistindo na cortesia que outrora tanto elogiara, Francisco respondeu: "Claro! Mas agora você não deve ser rude com seus convidados. Aproveite o show e jante com eles. Depois poderemos conversar o quanto quiser. "

Em gratidão pelo que Francisco lhe disse naquela noite, Orlando fez a Francisco uma oferta extraordinária – e providencial. Sua propriedade incluía uma montanha selvagem, rochosa e densamente arborizada - uma montanha da qual a neve só desaparecia no final da primavera; uma montanha escura, de formato impressionante, distante dos caminhos normais dos homens - um lugar eminentemente adequado para a vida solitária e a meditação. Seu formato peculiar fazia com que se destacasse mesmo naquela terra de montanhas e morros. Ficava a meio caminho entre Monte Feltro e Florença. Chamava-se Alvernia ou La Verna. Orlando disse que gostaria de doá-lo para Francis e sua empresa. Francisco ficou encantado e disse-lhe que enviaria alguns frades a este local para ver se era adequado aos fins que o seu amigo tinha em mente. Sujeito a isso, ele aceitaria a oferta generosa.

La Verna seria um dia o cenário do maior evento místico exterior na vida de Francisco, o recebimento dos Estigmas. Quando olhamos para trás, parece quase inevitável que as alturas solitárias de La Verna tenham chegado a Francisco diretamente de um espetáculo de cavalaria mundana. Sua vida se resumiu na transferência.

Sem dúvida, já então ele tinha alguma intuição da sua importância mística, pois mesmo naqueles dias de evangelização sem fim, abrangendo centenas de quilómetros do país, ele ainda permanecia sujeito à grande tensão de não ser capaz de se convencer de que era chamado a a vida ativa. Ele ficou certamente mais feliz, mais realizado no íntimo de seu ser, quando encontrou uma desculpa para longos períodos de retiro na solidão e na oração, como quando, nessa época, ele se fez remar secretamente até uma pequena ilha deserta no Lago Trasimeno, para lá orar e jejuar desde a quarta-feira de cinzas até a quinta-feira santa. Para se abrigar, ele construiu para si uma espécie de buraco num matagal denso; para comer, ele levou apenas dois pães. O Fioretti nos conta que, quando o irmão veio buscá-lo, ainda havia um pão e meio por comer.

Ao norte do Lago Trasimeno e abaixo da colina onde fica Cortona, existe um vale requintado onde corre um rio que quebra as margens rochosas em uma série de cavernas. Essas cavernas, acima das quais hoje se ergue um convento, agora chamado de Celle di Cortona, rivalizavam com os Carceri no Monte Subasio como local favorito para retiro e meditação. Alturas e profundezas, alfas e ômegas, por assim dizer, das configurações da Terra, ambos pareciam atrair Francisco de maneira especial. O fluxo da vida mundana era plano, onde tudo parece fácil; para encontrar Deus e a felicidade, é preciso afastar-se dos caminhos trilhados pelos homens.

Para Francisco, a atracção das montanhas e dos vales seria mais forte do que a das cidades e aldeias, embora, até ao fim da sua vida, ele nunca cessasse o trabalho de evangelização onde quer que as pessoas pedissem a sua ajuda. No entanto, em seu coração sempre houve conflito, como de fato haveria dentro da ordem que ele fundou.

Pode ter sido o dom de La Verna que o levou especialmente a pensar no assunto neste período. Seja como for, temos uma descrição completa da crise neste momento tanto no Fioretti como, com maior autoridade, na Legenda maior de São Boaventura.

Francisco, esse fiel servo e ministro de Cristo, no seu desejo de cumprir todas as coisas tão fiel e perfeitamente quanto possível, quis viver pelas virtudes que acreditava serem mais agradáveis a Deus, guiado como o seria pelo Espírito Santo . Foi por causa disso que ele ficou muito preocupado com uma dúvida em seu coração. Para resolver o assunto, depois de ter passado muitos dias em oração, ele expôs o problema aos seus irmãos.

"Qual é o seu conselho, meus irmãos?" ele disse. "O que você sugere? Devo passar minha vida em oração ou devo pregar? Na verdade, sinto, eu que sou tão pequeno e simples e não versado no falar, que fui chamado à oração em vez de à pregação ... Na oração, parece-me, encontramos lucro espiritual e aquisição de graça; na pregação, passamos aos outros os dons que recebemos do Céu. Além disso, na oração, nossos sentimentos interiores são purificados e alcançamos à união com o único bem verdadeiro e supremo, assim como fortalecemos nossa virtude; na pregação, nosso espírito pode ficar empoeirado e nós mesmos distraídos, de modo que a disciplina é enfraquecida. Na oração, também, falamos com Deus e O ouvimos, e embora vivamos com os anjos, também falamos com eles. Por outro lado, ao pregar, devemos nos acomodar aos homens, e vivendo entre eles, devemos pensar, ver, dizer e ouvir todas as coisas que acompanham os homens. Além de tudo isso, há um assunto que aos olhos de Deus parece ter mais peso do que todo o resto - a saber, que o Filho unigênito de Deus, que é a mais elevada Sabedoria, deixou Seu Pai e desceu para salvar almas. Assim, Ele ensinou o mundo com Seu exemplo e pregou a salvação a todos os que Ele redimiu à custa de Seu precioso Sangue. Ele os purificou e alimentou, não guardando nada para Si mesmo, dando em vez disso tudo para a nossa salvação. Visto que deveríamos fazer tudo imitando Seu exemplo, parece que seria mais aceitável a Deus se, abandonando o lazer da oração, eu empreendesse um trabalho."

Durante muito tempo, Francisco discutiu estes assuntos com os irmãos e ainda assim não conseguiu chegar a uma conclusão clara sobre qual alternativa era mais verdadeiramente agradável a Cristo.56

A crise foi suficientemente aguda para fazê-lo pedir conselhos à alma em quem mais confiava e mais amava: Clare. Para ela ele enviou uma mensagem através do irmão Masseo. Tudo o que sabemos é que Clara deveria orar e dizer-lhe qual era a vontade de Deus neste assunto. Mas podemos ter certeza de que a mensagem deve ter relatado sua própria angústia mental. Também a Silvestre, o sacerdote entre os primeiros doze, conhecido pelos seus poderes de oração contemplativa, foi enviada uma mensagem semelhante.

Tamanha importância foi dada por Francisco à resposta de que Masseo, ao retornar, foi tratado como um embaixador, com a dignidade ritual e o floreio que tanto significavam para Francisco quando assuntos da mais alta importância estavam em jogo. Os pés de Masseo foram lavados e uma refeição foi feita. Então Francisco foi com ele para a câmara do conselho rural – uma clareira na floresta densa. Francisco ajoelhou-se no chão e ergueu os braços em forma de cruz para ouvir os despachos do embaixador vindos de Deus. Tanto Clara como Sylvester pediram a Masseo que lhe informasse que a vocação de Deus para ele era pregar o Evangelho e trabalhar pelo bem das almas. Não foi para seu próprio benefício espiritual que Deus o chamou, mas para o benefício espiritual de outros.

Mas Deus, podemos dizer sem irreverência, estava a brincar com Francisco. Pela boca de Clara e Silvestre, ele pedia oficialmente a Francisco, como o primeiro franciscano, para ser o líder de um apostolado que levaria e difundiria maravilhosamente através dos tempos o amor e o exemplo de Cristo até os homens mais mesquinhos, bem como ao mais alto. Mas Deus, apesar de tudo isso, não retirou a intimidade da Sua própria presença no fundo do coração de Francisco, uma intimidade muito, muito mais forte do que a capacidade da vontade de Francisco de dedicar toda a sua mente e energia aos trabalhos externos da pregação. e a árdua tarefa de organizar e governar o fluxo de homens que foram atraídos pelos seus ideais e insistiram em partilhá-los com ele. Quase se poderia dizer, em linguagem humana desesperadamente inadequada, que Deus, embora ordenasse o caminho externo para o sucesso, não poderia afastar-se suficientemente de Seu filho amoroso para capacitá-lo a obedecer plenamente às suas ordens.

A tradição franciscana, ao procurar elaborar um padrão externo de conformidade com Cristo nos acontecimentos da vida de Francisco, perdeu o ponto que deve nos atingir tão fortemente nos dias de hoje, ao tentarmos analisar o que tornou Francisco tão santo e tão atraente. homem. Foi, se assim podemos dizer, a parte menos imitada da vida de Cristo que Francisco imitou mais de perto. Francisco começou beijando o leproso, assim como Cristo curou os leprosos. Seu sermão aos pássaros ecoa instintivamente o "vede como os pássaros do céu nunca semeiam, nem colhem, nem juntam grãos nos celeiros e ainda assim vosso Pai celestial os alimenta" do Evangelhos " Francisco, como Cristo, repreendeu o pecado, mas amou o pecador. Como Cristo, Francisco via os homens como seres vivos e espontâneos, essencialmente livres para viver seu destino divino, não como criaturas sujeitas às convenções da moda, do sucesso e do poder. Cristo amava a pobreza e amava viver o dia a dia, tal como Francisco. Cristo, nas suas parábolas e nas suas ternas palavras, era um poeta; e Francisco começou por ser um poeta e nunca deixou de o ser. Mas enquanto muitos podem apreciar (embora sem imitar) a liberdade do não convencional, a beleza e a profunda simpatia que foram tão marcantes na vida de Cristo, eles recuam diante da dedicação ao Pai celestial e do sacrifício, tão voluntariamente aceito, do qual todos estas eram as flores.

O mesmo aconteceu com Francisco, embora muitas vezes tenhamos a tendência de esquecê-lo, e o dilema espiritual que ele enfrentou era mais de aparência do que de realidade.

Comunhão com Cristo, sacrifício e austeridade – foi por isso que a sua evangelização foi tão irresistível e tão surpreendentemente fecunda. Francisco, como Cristo, não era um líder exemplar de um movimento. A retirada de Francisco do mundo dos homens também não foi uma retirada de caderno. Por estar tão próximo de Deus, ele cativou os homens. Francisco nunca mudaria muito (a não ser pelas enfermidades do “Irmão Burro”) do alegre bardo da religião, o bardo que expressava com deliciosa espontaneidade e simplicidade a alegria interior que crescia dentro dele; ele era o amigo entre seus amigos, o vagabundo espiritual, o homem que não podia deixar de ser um ímã para todos que o conheciam ou até mesmo o conheceram. Foi talvez o irmão Masseo quem acidentalmente deu à posteridade o melhor “perfil” do seu líder.

Um dia, Masseo, sem dúvida depois de um dia longo e cansativo de pregação com Francisco, um dia quase sem um momento em que homens, mulheres e crianças não estavam assediando este encantador homem de Deus, murmurou meio para si mesmo, meio para Francisco: "Por que depois você? Por que sempre atrás de você? Por que, por que, por quê?"

O repórter diz que falou como se fosse uma zombaria para testar a humildade de Francisco, mas podemos acreditar que uma pergunta tão humana foi motivada por motivos mais naturais.

"Por que o mundo inteiro vai atrás de você?" ele continuou. "Por que todo mundo, absolutamente todo mundo, quer ver você, ouvir você, fazer o que você quer? Você não é bonito, nem muito inteligente, nem é um nobre. Por que, por que, por que, então, o mundo inteiro deveria se unir em torno você?"

A resposta de Francisco foi, naturalmente, a correta – que, visto quão naturalmente inadequado ele era para a santidade e o sucesso, o seu sucesso deve ser ainda mais devido a Deus e não a qualquer mérito em si mesmo. Isso era verdade, mas desta vez são as palavras de Masseo que permanecem na memória, não as de Francisco.

Um dos exemplos mais encantadores e significativos das atitudes cristãs de Francisco, que tanto lhe conquistaram o amor dos homens, é a história de como ele lidou com um bando de ladrões que viviam na floresta perto da ermida franciscana de Borgo San. Sepolcro. Esses ladrões aparentemente malsucedidos tinham o hábito de ir ao eremitério para pedir comida. Os irmãos naturalmente discutiram se era certo dar comida aos ladrões, ou se, mesmo neste caso, o dever de dar esmolas era primordial. Quando um dia o próprio Francisco chegou ao eremitério, os irmãos pediram-lhe conselhos.

Francisco disse: "Faça o que eu lhe digo, e penso que, com a ajuda de Deus, ganharemos suas almas. Pegue um pouco de pão e vinho e leve-os aos ladrões na floresta. Grite para eles e diga: 'Irmãos ladrões'. , venha até nós, pois somos seus irmãos e temos um bom pão e vinho para você.' "Eles não demorariam a vir, assegurou-lhes. Ele prosseguiu, dizendo-lhes para estenderem um pano no chão e colocarem o pão e o vinho sobre ele, e servi-los com humildade e alegria para que pudessem se fartar. Depois da refeição, quando se sentissem bem, seria o momento de lhes falar de Cristo e de lhes pedir, pelo amor de Deus, que abandonassem os seus maus hábitos. Nesse estado de espírito, eles seriam obrigados a prometer. Depois, mais tarde, o correto seria convidá-los novamente e desta vez acrescentar alguns ovos e queijo para acompanhar o pão, só para mostrar que a primeira promessa foi recompensada. Agora, finalmente, deveriam perguntar-lhes por que foram tão tolos em viver daquela maneira, sempre com fome e sempre sofrendo tantas dificuldades. Por que, também, eles se comportaram tão mal, arriscando assim a perda de suas almas? Não seria muito melhor para eles se servissem a Deus, pois Deus lhes daria o que precisavam neste mundo e salvaria suas almas no próximo. A bondade e a consideração dos irmãos os levariam ao arrependimento.

Os frades fizeram o que Francisco os aconselhou a fazer. O resultado? Os ladrões não só fizeram como Francisco havia predito, mas, por justa medida, tomaram a iniciativa de vir servir os irmãos e deixá-los o mais confortáveis possível, carregando troncos nos ombros para lhes dar o calor de que necessitavam. É uma história simples, mas tipicamente de Francisco, o filósofo natural e também sobrenatural, e que expressa de forma encantadora o verdadeiro significado de “dar a outra face” e de retribuir o mal com o bem.

Não se pode deixar de, em algum momento da vida de São Francisco, recontar a história do Irmão Junípero, de quem Francisco disse: “Quisera Deus que eu tivesse uma grande floresta desses zimbros” e “Ele seria um bom frade menor que tivesse conquistado ele mesmo e o mundo como fez Frei Juniper." Não é que a história em si reflita a imitação instintiva de Francisco da vida de Cristo, mas sim que talvez se possa pensar no zimbro como não sendo diferente de um ou outro dos Apóstolos de Cristo, se tivéssemos conhecido mais deles.

Certa vez, toda a comunidade saiu para pregar, deixando o irmão Juniper preparar o jantar. Ocorreu a Juniper que se ele cozinhasse por duas semanas, economizaria muito tempo para a tarefa mais séria da oração. Então ele saiu para pedir grandes panelas emprestadas e obter carne, aves, ovos e ervas. "Ele colocou tudo no fogo, as aves com penas, os ovos com casca e tudo mais da mesma forma." Logo o lugar parecia um inferno, e o zimbro, com uma grande tábua amarrada na cintura, ficava pulando de uma panela para outra para fazer a desnatação. Os frades voltaram para casa e a festa foi servida. Juniper, "todo corado com seus esforços", disse-lhes com orgulho: "Que ninguém pense em cozinhar por um tempo, pois preparei hoje um banquete tão grande que durará mais de duas semanas".

Infelizmente, a culinária do zimbro era tal que um dos frades exclamou: “Nenhum porco em Roma, por mais faminto que fosse, comeria essa bagunça”. O pobre Juniper foi fortemente repreendido e provocado, mas aceitou tudo tão bem que o superior disse: "Eu ficaria muito feliz se o Juniper desperdiçasse tanto quanto isso todos os dias, enquanto o tivéssemos, com a condição de que ele nos edificasse como tanto quanto ele fez, pois afinal, ele só o fez por simplicidade e caridade.”