Capítulo Dezenove

Francisco dá vida ao Natal

Que Francisco, no final, não se deixou ficar tão perturbado pelos anos de discussão e disputa sobre a forma final da regra, como às vezes se afirma, é sugerido pelos acontecimentos que se seguiram imediatamente à sua elaboração da última versão. . Embora ele sempre tenha expressado o que pensava de maneira muito clara e de acordo com seus diversos estados de espírito, as histórias e relatos dos cronistas, tomados em conjunto, podem dar uma imagem um tanto exagerada e enganosa de suas reações rápidas, suas alegrias rápidas e suas tristezas rápidas.

De qualquer forma, é mais fácil acreditar que, durante este longo período de provação, ele permaneceu calmamente firme na sua convicção absoluta de que só ele sabia o que Deus queria dele e dos seus seguidores. Deixemos que outras pessoas critiquem, nomeadamente o Papa e o Cardeal, pois estes tinham o direito de o fazer; deixe-o, entretanto, fazer o que tinha que fazer e deixar os resultados para Deus.

Talvez também, no final de 1223, a sua saúde tenha melhorado um pouco. De qualquer forma, era seu dever viajar a Roma para apresentar o seu governo ao Papa Honório através do cardeal protetor, Ugolino. Não temos registo de qualquer tensão ou problema com o cardeal ou com o Papa, apesar das consideráveis alterações e alterações que foram feitas no projecto original.

O seu efeito foi, de facto, manter o espírito das exigências de Francisco, ao mesmo tempo que inseriu cláusulas que permitiam obter facilmente isenções da severidade original. Assim, num caso, a “boa vontade” foi considerada suficiente para dispensar a venda de tudo e a doação aos pobres. E as próprias palavras de Francisco - "Quando os irmãos andam pelo mundo, não levem nada consigo, nem carteira, nem pão, nem cajado"" - palavras que remontam não só à Regula Primitiva, mas aos Evangelhos que Francisco tinha lidas na Porciúncula, foram agora omitidas. Também foi suprimida a referência ao cuidado dos leprosos, referência que deve ter sido instintiva para ele, pois de outra forma nunca poderia ter sido o Francisco que conhecemos. Mas o que sabemos da sua última estadia em Roma não sugere nenhuma tristeza particular, mas antes dá a impressão de uma estadia típica e feliz do velho Francisco de antigamente.

Assim temos a história de Francisco pedindo comida e encontrando o cardeal Ugolino na hora da refeição. Ele recolheu tudo o que lhe foi dado e levou-o para a mesa do cardeal, embora o cardeal estivesse rodeado de convidados oficiais. Sentando-se ao lado do cardeal, ofereceu aos convidados a comida que havia recolhido. Estes, ao que parece, pegaram os presentes do homem santo, comendo o que lhes foi oferecido ou guardando a comida em memória do homem santo. Mas o pobre cardeal não ficou muito satisfeito com este gesto e sentiu-se envergonhado por um dos seus convidados ter dado aos outros o pão preto da pobreza em vez do delicado pão branco adequado à sua posição.

Após a refeição, o Cardeal Ugolino censurou Francisco pelo seu estranho comportamento. Francisco respondeu: "Em verdade, meu senhor, eu lhe prestei a maior honra, pois quando um súdito feudal cumpre seu dever e cumpre sua obediência a seu senhor, ele honra esse senhor. É certo que eu seja o modelo dos homens pobres. , e quando sou seu hóspede, não tenho vergonha de pedir esmola, pois o pão da esmola é pão santo que Deus abençoará”. Se houve repreensão, foi, como sempre, expressa com cortesia.

Outra história é contada sobre esta visita. Francisco, juntamente com o Irmão Angelo, foi convidado pelo Cardeal Roncalleone para visitá-lo em seu palácio. Eles concordaram, desde que pudessem ficar numa torre solitária no jardim do cardeal. Mas na primeira noite, ambos foram gravemente atacados por demônios. Francisco disse ao seu companheiro que esses demônios provavelmente o estavam castigando pela vontade de Deus, porque, enquanto o cardeal lhes dava hospitalidade e comida, seus irmãos sofriam fome e tribulações em diferentes partes do mundo, morando em eremitérios e cabanas miseráveis.

“Quando eles ouvirem”, disse Francisco, “que estou hospedado com o senhor cardeal, eles podem muito bem ficar tentados a murmurar contra mim e dizer: ‘Nós suportamos tantas adversidades, enquanto ele vive no luxo’. É meu dever dar-lhes um bom exemplo e, portanto, darei mais edificação aos irmãos se permanecer em lugares pobres, pois eles suportarão suas tribulações com mais paciência quando ouvirem que eu as compartilho”. Então eles deixaram a torre no dia seguinte e, despedindo-se do cardeal, Francisco disse-lhe: "Os homens acreditam que sou um homem santo, mas, veja, os demônios me expulsam da torre!"

Foi o mesmo velho senso de humor que de alguma forma conseguiu expressar sua profunda e genuína humildade, bem como uma censura indireta contra a negligência, do seu ponto de vista, que se espalhava por tantos de seus seguidores. Era, no entanto, um relaxamento que, segundo ele acreditava, acompanhava os rostos tristes e sérios daqueles que queriam tornar a ordem mais eficiente e mais sintonizada com as necessidades superficiais do mundo.

Talvez devamos esse humor mais leve e feliz do quase cego e doente Francisco ao amor e ao cuidado que lhe devem ter sido dispensados em Roma pelo "Irmão Giacoma", como ele gostava de chamá-la, a grande senhora patrícia de Roma que havia o conheci uma década antes. Com uma intuição feminina, como a de Clara, ela discerniu a natureza infantil do seu gênio santo. Como diz Celano: “Giacoma de Settesoli, celebrada em toda Roma pela santidade paralela à sua alta nobreza, teve o privilégio de estar mais próxima de Francisco no amor”.

Como vimos, a história desse “amor” perdeu-se, talvez porque os cronistas tiveram dificuldade em conciliar a estupenda reputação da santa com um amor, por mais santo que fosse, entre o fundador e uma grande mulher do mundo. O pouco que sabemos é tentador. Sabemos que, ao comer na sua grande casa em Roma, Francisco desfrutou especialmente de um doce de amêndoa preparado por ela - um doce que ele pedia, de uma forma tão carinhosa para nós hoje, no seu leito de morte. Em troca, Francisco deu-lhe um cordeiro, que a seguiu até à igreja, deitada enquanto ela rezava. Ele até vinha para sua cama pela manhã, quando ela dormia demais, e a acordava dando-lhe gentilmente uma cabeçada com seus chifres. Uma história como esta parece afastar momentaneamente um véu que esconde todo um lado de Francisco que podemos imaginar, mas não podemos descrever por falta de registos.

Francisco tinha outra amiga em Roma, a reclusa Praxedis, que viveu toda a sua vida como âncora numa prisão estreita. Para esta santa mulher, Francisco reservou um privilégio que nenhuma outra mulher concedeu - a saber, a concessão do hábito e do cordão franciscanos. Poderemos duvidar que embora o Papa e Ugolino tenham imposto a sua vontade oficial ao projecto final da regra franciscana, o próprio Francisco encontrou na Cidade Eterna amigos que foram capazes de lhe dar o amor e o cuidado pessoal que lhe restauraram a alegria e a felicidade, mesmo na crescente aflição de seus olhos e corpo? Pelo menos foi esse o estado de espírito com que certamente deixou Roma pela última vez, para iniciar uma breve viagem que daria à posteridade uma das mais célebres e belas de todas as histórias da vida do santo.

A festa da Natividade de Nosso Senhor estava próxima. E o Natal para Francisco era uma época do ano em que ele não conseguia tolerar a rigidez e a regulação que durante toda a sua vida lhe pareciam, quando praticadas por si mesmas, tão estranhas ao espírito da liberdade e da alegria cristã, uma alegria que borbulhava cresceu dentro dele, mesmo quando seu amor ardente por Cristo e seu desejo de imitá-lo levaram às mais severas austeridades e penitências. Estes últimos não eram para o Natal.

Certa vez, quando lhe perguntaram se deveria abster-se de carne no dia de Natal, Francisco respondeu que as próprias paredes teriam o direito de comer carne nesse dia. Na verdade, as paredes deveriam ser cobertas de gordura, para que pudessem comer carne à sua maneira. "Todos os governadores das cidades e todos os senhores dos castelos deveriam ser obrigados, na festa da Natividade de Nosso Senhor, a fazer com que os homens jogassem trigo e grãos ao longo das estradas além de suas cidades e de suas vilas, para que nossas irmãs, as cotovias, possam ter o suficiente para comer, juntamente com todas as outras aves, num dia de tal solenidade." Em memória do boi e do jumento que jaziam junto ao estábulo onde jazia o menino Cristo, qualquer pessoa que possua um boi ou um jumento deve ser obrigada a fornecer comida especial para eles naquele dia, bem como para todas as pessoas pobres.

Neste espírito de alegria antecipada, Francisco deixou Roma. Dirigiu-se a Rieti e, mais além, à ermida de Fonte Colombo, onde redigiu os últimos textos da regra, inspirado em Cristo seu Senhor. Mas não era na Fonte Colombo que passaria o Natal propriamente dito.

Alguns quilómetros mais adiante, ao longo da cordilheira, perto da aldeia de Greccio, grandes terraços rochosos em forma de laje, de cor pastel, com as suas muitas fissuras, parecem estar suspensos sobre os flancos das encostas mais baixas, repletas de árvores. É um cenário para uma peça grandiosa.

A região circundante pertencia ao senhor de Greccio, John Velita, um dos muitos amigos nobres de Francisco. Aproximando-se o Natal, Francisco disse a Velita: "Se queres celebrar a festa do Natal em Greccio, vai lá agora e faz o que te digo. Gostaria de uma figura do Menino de Belém, para que possamos realmente ver com nossos próprios olhos onde o Bebê estava deitado e em que desconforto para um recém-nascido. Devemos ver a manjedoura e o Bebê deitado no feno entre um boi e um burro. Aqui estava o exemplo clássico da necessidade de Francisco de projetar em termos concretos, visuais e práticos as suas percepções e sentimentos interiores.

Os presépios de Natal não eram desconhecidos naquela época - havia um em Santa Maria in Trastevere, em Roma - mas foi necessária a imaginação de Francisco para ver a instalação de um presépio numa caverna rochosa na encosta de uma montanha, de onde as pessoas do país podiam estar presente no mistério representado diante de seus olhos.

Cedo na noite da véspera de Natal de 1223, todo o campo parecia estar agitado. A notícia espalhou-se por aquela cordilheira desolada e difícil, sobranceira à grande planície de Rieti. De longe, homens, mulheres e crianças, carregando tochas e velas na noite fria e tranquila, subiam as encostas em direção às grandes rochas. Cantando hinos e salmos próprios da festa, começaram a reunir-se ao luar, sob o dossel escuro das estrelas, enquanto acima deles era preparado um altar ao lado da gruta de Natal; e eles olharam para cima, imaginando o que lhes deve ter parecido um quase milagre de Belém ganhando vida em sua amada terra.

Pela primeira e única vez na sua vida, a julgar pelas crónicas, o próprio Francisco decidiu oficiar a grande solenidade. Ele escolheu ser o diácono da missa - a única evidência que temos, aliás, do fato de ter sido ordenado diácono.

Será que Francisco, ao contemplar a cena alegre de pessoas aglomeradas, iluminadas por suas tochas bruxuleantes, lembrou-se de seus primeiros dias em Assis, quando a noite tantas vezes se transformava em dia? Era tudo tão típico dele - os festivais de uma juventude alegre com os seus falsos prazeres transmutados na sua idade e enfermidade neste cortejo religioso com a sua profunda alegria e simbolismo.

“Parecia que era meio-dia”, relata Celano, “durante aquela meia-noite tão cheia de alegria para os homens e os animais; as multidões se aproximando, tão felizes por estarem presentes para a renovação do mistério; os próprios bosques cheios de vozes, e as rochas ecoando os hinos sagrados."

Francisco cantou o Evangelho com a sua voz “forte, doce e clara”. "Então ele pregou ao povo, e de forma muito comovente, sobre o nascimento do pobre rei na pequena Belém." E Celano conta a história de como um homem que observava a figura do Menino na manjedoura viu-o abrir os olhos enquanto Francisco se inclinava sobre ele.

Esta celebração de Natal foi impecável. Os irmãos da ermida próxima, o povo de Greccio e da região circundante, e o próprio Francisco foram arrebatados por esta alegria perfeita, longe do barulho do mundo; longe, também, dos argumentos e disputas que, dentro da ordem e das chancelarias de Roma, rasgaram o seu espírito e quebraram o seu coração.

Lentamente, com relutância, o povo de Greccio e das aldeias vizinhas regressou àquelas pequenas casas de pedra, pouco mais do que quatro paredes de pedra e um telhado, tendo a sua aguçada imaginação italiana sido transportada para aquele outro e melhor mundo onde tudo, através de A imaginação e o desafiante bom senso de Francisco, desafiando o ódio, as divisões e as falsas ambições do mundo dos homens dilacerados por convenções e respeitabilidades, deveriam ser vistos no seu verdadeiro valor. Isto não é uma parábola, mas um facto histórico que o mundo deve à visão espiritual do santo. Do espetáculo daquela noite derivou a tradição mundial do presépio de Natal, diante do qual, por um momento, ricos e pobres, intelectuais e camponeses, estão unidos para vislumbrar o caminho do sacrifício, da paz e da felicidade.

Mas quão imprevisível era Francisco! Alguns meses depois, chegou a Páscoa. Francisco celebraria isso na ermida de Greccio. Francisco, que outrora insistira na carne para uma sexta-feira de Natal, entrou no humilde refeitório dos irmãos depois das cerimónias do Domingo de Páscoa e viu que se preparava uma festa, não de alegria, mas de ganância, sem dúvida com os muitos presentes dos pessoa pobre.

“Francisco”, diz Celano, “não sorriu para a mesa sorridente”.

Talvez ele estivesse pensando novamente na maneira como os irmãos haviam perdido o amor pela pobreza e pela humildade. Certamente ele havia percebido que o espírito de alegria perfeita não estava sendo expresso naquela mesa superlotada. Depois de observar por alguns momentos, saiu em busca de um boné e uma bengala, como os que os mendigos usam. Quando os irmãos estavam à mesa, ele bateu à porta e gritou: “Pelo amor de Deus, dêem esmola a este pobre e doente peregrino!”

Um relato nos diz que os irmãos a princípio não perceberam quem viera pedir esmolas. “Mas imagine”, diz Celano, “o efeito terrível que este peregrino causou sobre esses cavalheiros tranquilos!” E Francisco não os deixou escapar. Ele pegou um banquinho e sentou-se à parte, dizendo: “Agora estou sentado como um frade menor”.

Os cronistas sugerem que ele foi impelido a agir assim para reencenar a história dos discípulos a caminho de Emaús, que se sentaram com o Senhor ressuscitado e não O reconheceram.76 Pode parecer-nos uma dura lição para o irmãos de quem ele foi companheiro durante tantas semanas. Aqueles pobres homens certamente ganharam uma boa refeição depois de muitas semanas de aumento de austeridades e jejum durante a Quaresma. Mas não ir longe o suficiente e ir longe demais foram dois males instintivamente reconhecidos por Francisco. Ele não gostava da austeridade pela austeridade, não pelo amor de Deus; ele não gostava da festa não por causa de Deus, mas para desfrutar de uma barriga cheia, que faz o homem esquecer as necessidades dos outros.

Sem dúvida, também foi uma oportunidade para lembrar aos seus irmãos que, independentemente do que os outros dissessem, ele pelo menos estava determinado a aproveitar todas as oportunidades para insistir na regra da pobreza absoluta, uma regra que não significava que os irmãos não deveriam comer e comer. beber e celebrar adequadamente as grandes festas do ano, mas que a sua primeira responsabilidade era sempre dar aos mendigos e aos pobres.

Francisco, agora, neste período de paz serena e de desapego no sofrimento do seu corpo, suportado com tanta paciência pelo amor do seu Mestre, que também escolheu o caminho da humildade e do sofrimento, evidentemente renunciou a todo o dia-a-dia. controle da ordem. Ele deveria, no entanto, comparecer ao capítulo geral de Pentecostes de 1224 na Porciúncula. Mas este seria o último capítulo geral em que estaria presente, e os dois anos de vida que ainda lhe restavam seriam anos de dedicação mística em sofrimento crescente, mas também anos durante os quais podemos recordar os primeiros dias de simplicidade , canto e felicidade, como se a sua vida tivesse sido uma vida de regresso ao Crucifixo de São Damião, mas uma vida intensamente enriquecida e aprofundada pelos anos de alegria e dor espiritual que estiveram entre o início e o fim.