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Pela progressão natural de pajens mais velhos para outras posições no palácio e pela saída de alguns, tornei-me, no final de novembro de 1491, pajem sênior, uma posição que exigia que eu sentasse silenciosamente em um banco dentro do escritório de Sua Graça, pronto para fazer o que quer que fosse. recado que Sua Graça possa desejar.

Durante as três primeiras semanas daquele mês, uma espessa névoa pairou sobre a terra. Apenas raramente e por curtos minutos durante essas semanas ele se elevou o suficiente para ver o palácio do rei em Westminster, do outro lado do rio de Lambeth. Durante esse tempo, nenhum convidado chegou a Lambeth nem mensageiros do rei. As comunicações cessaram entre o rei de Westminster, de um lado do rio, e o arcebispo-lorde chanceler de Lambeth, do outro.

Fiquei desapontado nas primeiras horas de meu novo cargo por não ter mais o que fazer a não ser ficar sentado muito quieto em meu banco enquanto Sua Graça cuidava dos papéis em sua mesa sem me enviar uma única vez para uma missão. Eu esperava ser enviado em inúmeras viagens para seu primeiro secretário ou para seu controlador ou para o tesoureiro ou para alguns dos cavalheiros da casa. Em vez disso, sentei-me por um tempo aparentemente interminável, enquanto minha atenção se desviava da figura idosa de Sua Graça para as prateleiras de manuscritos nas laterais da sala ou para as grandes janelas que permitiam apenas uma visão da névoa.

“Domine mais!”

Finalmente uma missão. Deslizei do banco, aproximei-me de Sua Graça o mais rápido que a disciplina permitia e parei diante de sua mesa.

"Você estava dormindo, Mestre More?"

A pergunta inesperada me assustou e me desanimou. “Não, Vossa Graça,” eu protestei incerta. Sua expressão era muito severa.

Ele sorriu tão inesperadamente quanto havia me assustado. Ele deixou seu corpo largo relaxar no encosto da cadeira, depois tirou o boné quadrado da cabeça e o colocou sobre a mesa — algo que fazia apenas quando estava se divertindo. Eu me senti aliviado e sorri também.

“Seu serviço terminará em breve, Mestre More?”

“Meu aniversário é 7 de fevereiro, Vossa Graça.”

“E então, jovem More? O que então você se tornará?”

Eu não havia pensado no que deveria me tornar depois que meu serviço ao arcebispo terminasse.

“Você será um escriba, um porteiro ou um terceiro secretário?” Sua Graça solicitou. “Você nunca será grande o suficiente para ser um membro da guarda.”

“Meu pai disse que vou ser advogado, Vossa Graça”, respondi por fim.

Sua Graça recolocou o boné quadrado em sua cabeça como se não estivesse mais achando graça. "Advogado!" ele repetiu. “Você aprendeu latim e inglês e eu permiti que você lesse manuscritos aqui” – ele apontou para as prateleiras atrás de mim – “para que você se tornasse um advogado?”

Fiquei desconfortavelmente diante dele, sem coragem de responder à sua pergunta indignada. Eu não poderia repetir que era o desejo de meu pai e não admitiria que não fosse meu desejo.

As maneiras de Sua Graça suavizaram-se novamente, de modo que ele estava, ao menos no mesmo momento, um amável patrono de cabelos grisalhos, o digno arcebispo e o poderoso lorde chanceler de toda a Inglaterra. “O que você deseja para si mesmo, garoto?” ele perguntou.

Um sonho voltou à minha mente, um sonho que muitas vezes me ocorrera, mas que nunca poderia se propor a sério. “Eu gostaria de ser um escritor de grandes livros, Vossa Graça.”

Pude ver que a resposta o surpreendeu, mas também o agradou. Por um momento, pensei que ele iria rir de minhas palavras, como os mais velhos costumam fazer dos sonhos dos jovens e como meu pai fazia, mas observei e vi que seu sorriso não revelava diversão, apenas prazer e aprovação.

“Você vai precisar de mais aprendizado, garoto”, disse ele.

Assenti com a cabeça, esquecendo-me tanto das boas maneiras quanto da disciplina, pois seu comentário me deixou tristemente ciente de que meus dias de leitura de seus manuscritos logo terminariam. Ninguém se referiu à lei como uma forma de aprendizado; todos se referiam a isso como uma “leitura” da lei.

“Você deveria estudar em Oxford, Mestre More,” Sua Graça continuou.

Uma esperança selvagem surgiu através de mim, e o sonho que estava meio escondido dentro de mim tornou-se uma meta possível de ser alcançada. Sua Graça não prometeu, nem seu tom de voz indicava mais do que calma observação; mas um menino de treze anos, possuidor de um sonho, precisa de pouco incentivo para dar liberdade à imaginação.

A partir desse dia, fui modelo de decoro e diligência no cumprimento do dever. Cada incumbência era uma ocasião para demonstrar rapidez de movimento; cada comando era um convite para mostrar disposição de esforço. Eu sabia que agradava a Sua Graça, embora ele não me dissesse mais nada sobre escrever ou sobre Oxford.

À medida que os dias de janeiro passavam e meu aniversário de quatorze anos se aproximava, eu oscilei entre o alívio de que meu período de serviço terminaria em breve e o medo de que Sua Graça tivesse esquecido completamente sua sugestão sobre eu estudar em Oxford. Não perdi a esperança, mas contemplei com mais frequência a perspectiva desagradável de voltar para a casa de meu pai na Milk Street e ingressar na faculdade de direito. Eu até sofri com o medo de que a avidez de meus esforços tivesse, de alguma forma, persuadido Sua Graça a acreditar que eu deveria ser um servo de algum nobre em vez de um escritor de grandes livros e que sua carta de recomendação seria destinada a esse fim. ao invés da realização do meu sonho.

Meu pai chegou muito cedo na manhã do meu aniversário de quatorze anos, indício certo de que esperava prazer com a visita. Quando fui convocado para a Grande Entrada, ele já estava entretendo os guardas e sendo entretido por eles. A amabilidade dos guardas para com ele era incomum, pois aqueles homens altos e musculosos raramente olhavam com bons olhos para homens atarracados e gorduchos tão pequenos quanto meu pai. Quando entrei na sala dos guardas, ele estava sentado pomposamente ereto em um banco, encantando os guardas ao descrever com que dignidade conversaria com o arcebispo-lorde chanceler. Depois de me cumprimentar, ele colocou um braço sobre meus ombros e ficamos de frente para o grupo de guardas. “Meu filho receberá a melhor carta de recomendação que Sua Graça já escreveu”, declamou. Sua ostentação parecia um sinal para o grupo se dispersar.

Meu pai ficou tão extasiado com o privilégio de entrar em Lambeth, naquele dia, pela entrada usada por embaixadores e convidados, que não percebeu meu silêncio. Quando um pajem veio nos chamar, meu pai demorou um momento para sussurrar sinceramente para mim: “O chanceler nos receberá hoje como recebe aqueles grandes homens, os embaixadores. Tenha esse pensamento em mente, filho, e comporte-se de acordo na presença de Sua Graça.

Oprimido por meus pressentimentos e pouco interessado na recepção de Sua Graça, lembrei-me das palavras de meu pai sobre os embaixadores apenas porque ele não demonstrou nem equilíbrio nem segurança na presença do arcebispo. Sempre que meu pai falava, ele se curvava para a frente e, quando o arcebispo falava, meu pai novamente se curvava, conduta que eu sabia ser errada porque até os pajens eram treinados para ficarem eretos ao se dirigirem a Sua Graça e se curvarem apenas ao deixar sua presença.

Tive maior dificuldade em ficar ereto naquela manhã do que em qualquer outro momento do meu serviço, pois Sua Graça enumerou tanto minhas virtudes quanto meus vícios, mas ele elaborou meus vícios enquanto passava rapidamente por minhas virtudes.

“Senhor More”, concluiu, “seu filho tem talentos que podem destruí-lo se seu orgulho não for contido; mas talentos que podem levá-lo longe - em direção ao céu, esperamos - se forem unidos à humildade. Para que tanto seu aprendizado quanto sua humildade possam ser desenvolvidos juntos, providenciei para que seu filho entre em Canterbury Hall em Oxford.

Meu coração saltou com seu anúncio, pois tudo o que Sua Graça havia dito indicava que ele havia esquecido completamente nossa conversa mais de dois meses antes.

“Isso não será necessário”, ouvi meu pai responder, e a onda de exultação em mim se acalmou. “O menino vai ser advogado. Ele pode entrar em New Inn imediatamente e começar a ler a lei.

Mantive meus olhos esperançosos no arcebispo Morton e fui encorajado por sua pequena carranca.

"Advogado?" Ele demandou. Ele falou a palavra quase com desdém. "Você desperdiçaria...?" ele começou, então olhou para mim. “Qualquer pessoa que saiba ler pode ser advogada, senhor More. Permita que o menino desenvolva seus talentos e caráter antes de entregá-lo a essa vida.”

O sorriso havia desaparecido do rosto redondo de meu pai, e ele estava preocupado. “Mandá-lo para Oxford seria iniciá-lo no sacerdócio, Vossa Graça.”

A carranca do arcebispo Morton aumentou. “E o senhor sente inveja dos 'advogados', Sr. More, como tantos de sua profissão?”

Senti que estava curvando meus ombros ansiosamente. Eu tinha ouvido esse termo quando os capelães falavam daqueles advogados que invejavam os cargos ocupados pelo clero. Eu sabia que Sua Graça se referia aos advogados que cobiçavam o serviço do rei, esperando ficar ricos. Eu não conseguia pensar em meu pai como alguém com inveja, especialmente os sacerdotes a serviço do rei.

“Não invejo nem o padre nem o bispo que servem ao rei, Vossa Graça”, disse meu pai com firmeza. “Eu sei que não poderia servi-lo também.”

Fiquei aliviado ao ver o arcebispo relaxar. “Elogio sua humildade, senhor More”, disse ele.

Meu pai persistiu. “Mas meu filho não tem vocação sacerdotal, Vossa Graça”, disse ele.

“Se Oxford prepara alguns para serem padres, prepara mais para serem estudiosos.”

Meu pai balançou a cabeça lenta e duvidosamente, como se discordasse sem desrespeitar. “Vossa Graça, não sou tão rico que meu filho possa se tornar um estudioso. Ele faria bem em imitar seus superiores sem se esforçar para igualá-los.”

A resposta divertiu Sua Graça. “Agora, senhor More, você está confundindo humildade com pusilanimidade”, disse ele, rindo.

Meu pai sorriu, mas eu sabia que ele não entendeu a palavra que Sua Graça havia usado e não poderia responder por medo de ofender. Como se aceitasse o silêncio de meu pai como consentimento, Sua Graça entregou-lhe a carta sobre meu serviço e nos dispensou. Então, estranhamente, fui eu que me lembrei de me curvar ao arcebispo enquanto meu pai esqueceu completamente suas advertências sobre nossa conduta, virou-se abruptamente e saiu da sala sem se curvar.