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HICH é melhor, Mestre More: ser um leigo douto de grande santidade ou um padre douto de pouca santidade?”

Eu sabia que ele não precisava de uma resposta.

“Existe uma grande vocação para todos nós”, continuou Padre Paul. “E essa vocação é a mesma para todos nós. Nosso abençoado Senhor viveu para nós que todos nós saberíamos o que é: conhecer a vontade de Deus no que diz respeito a cada um de nós e cumprir essa vontade”. Os olhos do padre Paul brilharam enquanto ele falava. Ele parecia lançado em um assunto favorito. “Como sabemos que Sua vontade se aplica a nós individualmente? Ele não descerá do céu para dizer a cada um de nós o que devemos fazer. Ele nem mesmo enviará um anjo. Ele indica sua vontade e nossas vocações individuais, implantando em cada um de nós tendências para atividades diversas. Ele não quer que todos sejam sacerdotes; nem Ele quer que todos se casem e sejam pais. Ele chama alguns para esta vida religiosa na Cartuxa. Ele chama outros para serem sacerdotes seculares. Ele chama mais para casar. Os homens que tentam abrir caminho para o sacerdócio resistem à Sua vontade tanto quanto aqueles que recusam uma vocação para o sacerdócio”.

Senti que deveria me defender contra sua acusação implícita de que eu estava tentando forçar minha entrada na Cartuxa. “As tendências em um podem não ser tão claras quanto em outro”, objetei.

Ele balançou a cabeça lentamente em desacordo. “Deus deixa Seus sinais abundantemente claros, Mestre More. Se tivermos dificuldade em discerni-los, devemos tomar cuidado com nossa percepção embotada e não culpar a deficiência da luz de Deus. Eu não te ofendo?” ele perguntou se desculpando.

Movi minha cabeça sem interesse em seu pedido de desculpas. Sua pergunta era um desafio que eu não podia recusar.

“Um homem orgulhoso pedirá um sinal direto do céu antes de obedecer,” Padre Paul continuou lenta e hesitantemente como se estivesse atento à minha reação. “Um homem humilde se esforça para discernir quaisquer indicações que Deus forneça, grato por ser assim direcionado.”

Se eu não entendia todo o significado de tudo o que o padre Paul me disse, entendi que deveria reconhecer uma falha em minha recusa em abordar meu pai e deveria reconhecer a atração avassaladora pelos Colts.

“Vou pedir ao prior William que permita que você viva na casa de hóspedes, como você tem feito”, concluiu o padre Paul, “até que você seja capaz de determinar como deve ser sua vida. Use esse tempo para fortalecer seus músculos espirituais.”

Quando vi Grocyn novamente, não disse nada a ele sobre as palavras do padre Paul para mim. Fiquei desapontado, entretanto, ao ver em sua expressão quando lhe contei sobre minha intenção de visitar os Colts que ele atribuiu isso a um motivo diferente do verdadeiro motivo. Ele vacilou quando pedi que me acompanhasse, depois alegou que não poderia deixar Londres por enquanto.

Minha segunda visita aos Colts foi igualmente monótona, mas ainda mais agradável do que a primeira. A vida naquela família era incessantemente alegre. No início de setembro, visitei-os pela terceira vez e retornei no final daquele mesmo mês com a explicação de que, como os tribunais voltariam a funcionar em outubro, não poderia visitá-los por tempo indeterminado. Conseqüentemente, surpreendi a mim mesmo e aos Colts ao descobrir outra oportunidade de visitá-los no final de outubro.

A princípio por acidente, depois por acordo mútuo, mas tácito, Miss Jane e eu nos encontrávamos todas as tardes no jardim; assim, minha impressão de felicidade terrena está inseparavelmente ligada a uma imagem de caminhos floridos circulando na pequena área entre a casa de Master Colt e um bosque de árvores. Um elemento essencial desse quadro é um banco voltado para o jardim, pois esse banco lentamente se elevou à estatura de um santuário onde minha língua falava as coisas prosaicas do mundo enquanto meus olhos se deleitavam com a beleza suave de cabelos castanhos e pétalas de flores. pele. Cada aparição do sorriso que tocava seus lábios e iluminava seus olhos elevava meu coração e o lançava longe no espaço.

Desde o início, porém, alguma barreira se interpôs entre nós. Houve ocasiões em que nossa conversa nos aproximou muito disso; então nós dois ficaríamos em silêncio até que alguém pudesse inventar algum meio de retirada. Eu queria evitá-lo porque não tinha uma explicação clara para isso. Evitar não tinha poder mágico para dissipá-lo, no entanto, era inevitável que eventualmente devêssemos deixar de lado a restrição da formalidade para destruir a única barreira que restava entre nós. Em outubro, descrevi um assunto jurídico que concluí com sucesso pouco antes de minha visita e fui recompensado, como sempre, por seu sorriso e elogios. Todo o meu ser estava impregnado de satisfação.

“Mestre Thomas,” ela perguntou, “você ficaria ofendido se eu perguntasse por que você se envolve em direito e literatura, mas mora na Cartuxa?”

“Fui lá para saber se tinha vocação para aquela vida”, respondi tranquilamente. “Padre Paul, o Guestmaster, ajudou a me mostrar que minha vocação está no mundo.”

Ela estava intrigada. “É costume em Londres continuar morando lá depois de saber que não tem vocação?”

“Outros viveram lá”, respondi. Miss Jane não disse nada, e eu sabia que ela detectou minha evasão e não iria investigar mais profundamente um assunto que eu considerava secreto. A partir desse momento, comecei a entender que a disputa com meu pai, que havia atrapalhado minha vocação para os cartuxos, agora ameaçava se intrometer nessa nova felicidade que eu havia encontrado e que não suportaria perder. Ela não tinha mais conhecimento do que antes sobre a natureza da barreira entre nós, mas eu sabia que ela não estava disposta a ignorá-la. Eu sabia também que revelar a disputa com meu pai seria colocar em risco essa felicidade, pois ela não seria capaz de compreender tal separação entre pai e filho.

Eu estava sobrecarregado de infelicidade quando voltei para Londres, um fardo tão grande que não pude suportá-lo. Eu deveria ter ido ao tribunal na manhã seguinte, mas meu sofrimento não me permitiu dar atenção aos meus negócios ali. Minha alma exigia alívio de minha dor, e esperei na Cartuxa até que o padre Paul pudesse me ouvir.

“O mesmo problema”, comentou ele quando entendeu. “Seu desentendimento com seu pai está se tornando cada vez mais importante, Mestre More.”

Eu balancei a cabeça, silenciosamente.

“Você diz que ama essa senhorita Jane Colt. Dentro de que limites?

“Não há limites!” exclamei.

Ele balançou a cabeça em desacordo. “Os limites podem não ser evidentes para você, mas são bastante claros para qualquer outra pessoa.”

Eu não queria ver esses limites claramente. “Se alguém fosse um intermediário...” eu disse.

“Mestre More”, interrompeu o Padre Paul, “quando dizemos que amamos alguém, queremos dizer que desejamos o bem a esse alguém, seja Deus ou outro ser humano. Quando dizemos que amamos a Deus, queremos dizer que obedeceremos a Seus mandamentos — até mesmo a Seus preceitos — quando nossos próprios desejos nos levarem a desobedecê-los. Quando dizemos que amamos outro ser humano, queremos dizer que desejamos fazer algum bem a ele, embora isso exija o sacrifício de algum bem para nós mesmos. Amor significa que estamos dispostos a nos humilhar pelo outro. Se não estivermos dispostos a nos humilhar, o amor que proclamamos não passa de amor por nós mesmos. Nós enganamos exatamente aquele que fingimos amar.”

Eu havia planejado, quando sugeri um intermediário, recrutar Grocyn se o padre Paul me recusasse. Sua referência ao engano como alternativa à humildade destruiu meu plano. A ideia de abordar meu pai inundou minha imaginação com coisas desagradáveis; mas enganar Jane deliberadamente era inconcebível. Por mais desagradável que seja a tarefa, devo terminar eu mesmo o desentendimento com meu pai. Com esse propósito, fui aos tribunais.

Meu pai estava conversando com alguns outros na entrada de um tribunal. Ele não se virou quando me aproximei, tendo aprendido com minha conduta naqueles três anos que costumava passar sem falar com ele ou de alguma forma reconhecer sua presença. Quando parei ao lado dele, ele enrijeceu visivelmente, como se esperasse algum incidente desagradável.

“Eu gostaria de falar com você em particular,” eu disse.

Ele olhou para mim, e eu vi novamente um pouco do medo que eu tinha visto pela última vez quando me separei dele para entrar na Cartuxa. Fiquei consternado com a ideia de que ele poderia se recusar a se separar do grupo e que minha resolução enfraqueceria antes que eu tivesse a oportunidade de discutir o assunto com ele. Então ele acenou desculpas aos outros e se virou para me acompanhar a uma curta distância do grupo.

"Quero resolver a diferença entre nós", anunciei.

As marcas de medo desapareceram lentamente de seu rosto e seu sorriso habitual voltou a ele. “Eu teria vindo até você há muito tempo, filho, se eu tivesse pensado...”

Seja por suas palavras surpreendentes ou pelo sorriso voltando ao seu rosto, percebi que ele não havia mudado. Ele ainda era o mesmo pai orgulhoso de quando eu conquistava minhas vitórias em New Inn e no Lincoln's; e eu dei a ele mais motivos de orgulho por minha crescente reputação como celebridade em Londres. Imediatamente eu soube que, se eu tivesse vindo a ele para consertar nossas relações a fim de me tornar um cartuxo, ele estaria tão pronto quanto agora. Senti uma pontada de remorso porque, se tivesse sido levado antes a uma pequena medida de humildade para esse fim, poderia ter alcançado o que era então o desejo do meu coração. Então invadiu minha mente a imagem do jardim, os passeios floridos, o banco e o brilho do sorriso de Jane quando eu disse a ela que a barreira entre nós foi destruída.