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SABIA qual deveria ser a resposta dela. Se a prudência e o decoro impediram um acordo imediato, sua afeição pelos filhos impediu a recusa. Eu estava tão confiante que fui da casa dela até meu pai para informá-lo de minha ação.

“Uma boa mulher”, disse meu pai, com aprovação.

Fui ao lado do padre Paul. Previ que ele iria protestar e se esforçar para me dissuadir do que ele consideraria uma ação precipitada e impensada. Eu me preparei para contrariar seus argumentos.

“Você não considerou sua posição, Mestre More.”

Sua objeção me surpreendeu. “Minha posição não é importante.”

A expressão do padre Paul era grave. “Mestre More, a Senhora Alice não está acostumada a entreter nem ser entretida pelas pessoas que são seus associados. Ela pertence inteiramente aos mercadores. Seus clientes incluem todos os grandes da cidade.

“Clientes!” Eu enfatizei amargamente. “Não amigos.”

“E os outros?” Ele demandou. “E quanto a Erasmo, os estudiosos de nosso próprio país e da Europa? Mestre More, a senhora Alice não tem talento para ser conhecida por essas pessoas como sua esposa.

“Não estou mais interessado em aprender, padre Paul. Estou interessado nos filhos que Deus me deu. As crianças são minhas responsabilidades; estudiosos e literatura não são”.

Ele aceitou minha insistência sem mais oposição. “Espero que você não pense que eu me oponho ao caráter da Senhora Alice.”

Sua pergunta aliviou-me do desconforto de que ele estava realmente tentando impugnar o caráter dela sob o pretexto de objeções a seus talentos. “Eu estava começando a suspeitar de você”, respondi para que pudéssemos rir.

Ele provou sua boa vontade obtendo uma dispensa para que os proclamas não precisassem ser lidos. Como resultado, a Senhora Alice e eu pudemos nos casar discretamente e sem uma audiência, exceto o padre oficiante e as testemunhas que ele forneceu. Um benefício inesperado decorreu dessa restrição extrema: a notícia de nosso casamento deve ter se espalhado rapidamente por Londres, mas ninguém ousou fazer perguntas ou se referir a ela de qualquer forma, e fui poupado da necessidade de explicações.

Eu não era curioso, nem me importava com as opiniões dos outros. Minha mente estava ocupada com os próximos passos no caminho que havia determinado na Igreja de Santa Maria. Comecei a educação das minhas três filhas. Era um trabalho irritante e exasperante, dificultado pelo indisfarçável desprezo de Alice pelo aprendizado e pela lentidão inicial das crianças. Minha paciência evaporou um dia, e a sessão com as crianças terminou abruptamente quando eu repreendi Margaret, e todas as três crianças se juntaram a mim em lágrimas.

Alice apareceu rapidamente para levar as crianças para longe de mim e acalmá-las no isolamento da sala interna. Eu me ressentia do óbvio prazer que ela sentia com a oportunidade que o incidente lhe dera. Ressenti-me, também, por ela ter exercido seu direito de madrasta contra meus direitos de pai natural. Tentei ignorar este último ressentimento injusto aplicando-me à história do rei Ricardo III. Minha mente não prestava atenção ao trabalho, entretanto, e eu estava alerta para seu retorno.

Ela ignorou minha aparente preocupação em minha mesa. “As meninas nascem para serem mães, não mestres,” ela anunciou bruscamente.

Eu me virei da minha mesa. “Há alguns que preferem ser mestres”, retorqui.

Ela acenou com o braço alegremente sobre minha mesa cheia de papéis. “O que é todo esse equipamento – esse aprendizado? Quer ser um bom pai para suas filhas, mestre More, ou um professor de escola de açoite?

Se eu ainda não havia alcançado a humildade completa, havia alcançado o suficiente para me surpreender com sua pergunta. Senti-me culpado por ela, madrasta iletrada, estar cumprindo suas próprias responsabilidades e se esforçando ao mesmo tempo para contrariar meus descuidos. Voltei para minha mesa sem responder. Fingi estar absorto no trabalho diante de mim; mas na verdade eu estava me acusando. Senti algum prazer ao perceber que era capaz de ouvir minhas falhas sem protestar.

O caminho apontado pelo meu plano mestre de vida estava claro diante de mim. Se ia seguir o caminho das minhas responsabilidades, não tinha tempo para os prazeres da pena. Eu não estava sendo pai de meus filhos quando me esforçava para forçá-los a uma quantidade calculada de aprendizado dentro de um tempo especificado; Eu estava apenas sendo um escritor que ressentia o tempo destinado à paternidade.

A coragem me falhou. Eu não poderia desistir do prazer que era parte integrante da minha vida. Por alguns dias, me afastei fisicamente da escrivaninha, mas não consegui reprimir o desejo de voltar a ela. Então me lembrei da lição que havia aprendido na Igreja de Santa Maria. Eu comecei a orar, fervorosa e insistentemente, pela força que eu precisava para seguir o caminho da vida que me exigia. Logo ganhei a coragem necessária para recolher o manuscrito de minha escrivaninha e entregá-lo ao impressor. Eu não poderia destruí-lo. Eu só pude me forçar a publicá-lo, apesar de minha insatisfação com ele e sua condição inacabada. Uma vez impresso, não mais me afastaria de minhas responsabilidades domésticas nem me distrairia de minhas responsabilidades nos tribunais.

Tendo feito tanto, senti naquela noite que estava imitando o exemplo daquele grande senhor da Itália, João Pico, que havia destruído suas 900 teses, das quais tanto se orgulhava, para não poder mais se orgulhar delas. . Senti o consolo de saber que estava progredindo em meu modo de vida destinado. Assegurei a mim mesmo, também, que havia abandonado todas as ambições de ser escritor. Alice também parecia se esforçar para expressar sua aprovação.

Dali em diante, determinei, seria um bom pai para meus filhos — fiel às responsabilidades que Deus havia confiado a mim, em vez de solícito com meus próprios desejos egoístas. Lembrei-me das palavras do padre Paul: “Quando dizemos que amamos a Deus, queremos dizer que obedeceremos aos seus mandamentos e preceitos, mesmo quando nossos desejos lutam contra eles”.