18

Os temores que me perseguiram e me tiraram o sono por tantas noites - imaginações febris da ira do rei e sua vingança por minha ação - provaram ser infundados. Sua Alteza permitiu que eu continuasse como Lorde Chanceler naquele Parlamento; ele não me convocou para explicações nem, na verdade, por qualquer outro motivo. Através do escritório de Lord Norfolk, ele me enviou as informações dos impostos exigidos daquele Parlamento, e eu preparei o projeto de lei para apresentação à Câmara dos Comuns. Só quando a sessão terminou ele me convocou e ordenou que eu trouxesse o Grande Selo para ele.

Ele estava sentado no jardim da York House quando me aproximei de Lord Norfolk. Lady Anne estava perto dele. Eu estava mais ciente de sua raiva do que de qualquer raiva do rei. Sua Alteza não mostrou nenhuma evidência de desagrado; ao contrário, ele parecia desinteressado em mim e no incidente que resultou na recuperação do Grande Selo por ele. Ajoelhei-me diante dele para proferir as palavras formais pedindo perdão por qualquer maneira pela qual deixei de cumprir o alto cargo que me foi confiado. As palavras eram amargamente bem-humoradas.

“Sir Thomas, eu o dispenso e libero de tudo”, respondeu ele. “Meu Lorde de Norfolk me informou que deseja ser libertado para que possa cuidar tanto do conforto de seu corpo quanto do bem de sua alma. Faça as duas coisas, Sir Thomas, e lembre-se também de mim em suas orações. Ele falou rapidamente como se para cumprir um dever desagradável. Ele parou por um momento e, quando voltou a falar, sua voz tinha mais expressividade e calor. “Você era um servo leal no passado, More. Estarei atento a isso caso a honra ou a aflição o levem a apelar para mim no futuro.

Ele quis dizer sinceramente sua promessa na época, assim como ele quis dizer sinceramente em outro momento sua admoestação de que eu deveria olhar primeiro para Deus e, depois de Deus, para ele. Se eu tivesse sido guiado por meu próprio julgamento e minhas afeições, teria sido completamente consolado em minha mente; mas lembrei - e lembrei sem rancor - como ele e seu pai antes dele lembravam de suas promessas. Tive pena dele, porque aquele que nasceu rei se tornou escravo de seus próprios súditos - aquele que foi ungido servo de Deus se tornou servo de sua própria carne. Tive pena dele, mas sem simpatia; pois a simpatia pertence propriamente apenas àqueles que suportam o infortúnio, não àqueles que procuram escapar de seu justo fardo.

Deus me concedeu um período de descanso depois daquele dia de renúncia. É verdade que agora eu tinha uma cruz; mas, porque senti seu peso, também me senti mais próximo de Cristo. Em Chelsea, pude dedicar minhas horas à oração em minha capela, à meditação sob o sol quente de meu jardim, à escrita e à alegria de minha família, que não conseguia entender o infortúnio que os abatera, mas que eram leais a mim que o trouxe sobre eles.

Aos olhos deles, eu não me entristecia, por mais que sentisse tristeza dentro de mim. Aliviei-me daquela autopiedade que nos leva a mostrar aos outros, com expressão abatida e lentidão no falar e até com lágrimas, quão grande é o nosso sofrimento. De todos, acho que fui o mais alegre, sendo o mais seguro da providência de Deus e Sua misericórdia. Eu distraí minha família de seus medos planejando para eles como poderíamos viver bem por um tempo e nos acostumar com os menores passos para aumentar a pobreza. “Viveremos por um tempo no nível que eu desfrutei no Lincoln's Inn. Se não pudermos manter isso, desceremos no próximo ano para a tarifa de New Inn. Se isso também for impraticável, nos acostumaremos a essa tarifa barata de Oxford. Depois ainda nos restará andarmos com malas e carteiras, pedindo esmola a gente boa que com prazer nos ouvirá cantar Salve Regina .” Eu não disse nada a eles sobre o julgamento que eu temia ainda estava diante de mim, e tal era a misericórdia de Deus que Ele ocultou esse problema profundamente dentro de mim, onde mesmo os olhos penetrantes de Alice falharam em percebê-lo.

Eu não me importava com o mundo que ficava além do muro que cercava minha grande casa, com assuntos de Estado, com notícias do rei e de Lady Anne. Eu estava contente em permanecer escondido e isolado, exceto para viajar ocasionalmente para visitar os padres na Cartuxa ou para passar alguns minutos com amigos que adoeceram. Muitos vieram visitar-me: alguns padres para falar de assuntos relacionados com o bem-estar da Igreja; muitos amigos que se recusaram a acreditar que eu não estava mais interessado nos assuntos que haviam reclamado minha atenção por tantos anos. Algumas pessoas vieram me contar sobre o novo Ato de Supremacia, promulgado no ano seguinte à minha renúncia. Uma grande multidão correu para me informar quando o arcebispo Cranmer anulou o casamento real; e uma multidão maior quando o casamento secreto do rei Henrique e Lady Anne foi conhecido. Eu escutei, mas não tive dificuldade em voltar meus pensamentos para Deus assim que todos se foram.

Deus me preparou e me fortaleceu gradualmente com Sua graça. Ele permitiu que um livro fosse publicado por um autor desconhecido, atacando o rei Henrique e Lady Anne e insultando-os por seu falso casamento. Ele permitiu que meus inimigos gritassem que eu havia escrito o livro contra o rei. Ele permitiu que meus amigos o dissessem também com o pensamento de que o livro pareceria mais importante se eu fosse o autor. Dessa maneira, Deus me instou a apressar meus preparativos.

Minha mente se preocupou muito com o pensamento da morte, como era comum para alguém da minha idade e, como primeiro passo de meus preparativos, escrevi meu epitáfio. “Thomas More”, comecei, “nascido em Londres, de sangue comum, mas linhagem honesta.” Pensei no passado, nos eventos que pareciam grandes em minha vida, nos amigos, em Jane e Alice. Eu vacilei ao me lembrar de meu pai. O mundo estima tanto o aprendizado que pouco estima a virtude, como se a porta do céu se abrisse apenas para aqueles que se dedicam à literatura e à ciência. Eu não poderia honestamente atribuir grande aprendizado a ele; Eu poderia escrever sobre ele apenas que ele sempre foi “civil e agradável, inofensivo, gentil, lamentável, justo e incorruptível”. Pensei muito quando escrevi essas palavras. O único teria sido suficiente - que ele era justo; pois essa foi a palavra que os evangelistas usaram para descrever os pais do Batista e o pai adotivo do próprio Cristo.

Como segundo passo de meus preparativos, escrevi a Mestre Cromwell, secretário de Sua Alteza, que não tinha nem teria a ousadia de escrever um livro contrário ao rei. Se devo sofrer pelo bem que fiz, não posso permitir que outros atribuam a mim coisas que me façam parecer um mártir do bem. Os livros não persuadiriam o rei contra seus desejos... mais do que o livro do rei persuadiu Lutero, ou meus livros persuadiram os hereges da Inglaterra.

Deus me preparou ainda mais ao permitir que meu nome fosse inscrito em um projeto de lei que me acusava de conspiração contra Sua Alteza. Tive maior dificuldade em rebater esta acusação do que a outra, e vi que Deus estava me dando maior advertência para que eu acelerasse meus preparativos.

Deus havia me preparado bem quando a lei de sucessão foi promulgada pelo Parlamento de 1534, designando os descendentes do rei Henrique e de Lady Ana como herdeiros legítimos do trono. Quando isso foi feito, eu sabia que mais deveria seguir. Um ato do Parlamento sozinho não garantiria o trono aos descendentes de Lady Anne; quem aspirasse ao trono deveria ter a aprovação não só do Parlamento, mas também do Papa.

O rei Henrique saberia disso melhor do que a maioria dos outros e seria mais sensível ao poder do papa, lembrando-se, como ele, de sua dívida para com um papa anterior por seu trono. Outros - Lady Anne e até mesmo alguns membros do Conselho - podem considerar sem importância a influência do Papa. O rei Henrique não iria descartá-lo nem descartá-lo. Ele saberia que, sem a aprovação papal, um futuro rei se sentaria inseguro em seu trono sobre uma nação inquieta. Ele também saberia que nenhum papa, presente ou futuro, confirmaria naquele trono uma criança nascida dessa união com Lady Anne. Ele sabia que uma lei de sucessão parlamentar poderia estabelecer precedência legal ao trono, mas a aprovação da Igreja era obrigatória para tornar operacional essa sucessão.

Conhecendo-o, sabia o caminho que ele seguiria. Ele não era um homem que deixaria a solução de problemas importantes para a invenção do acaso em algum tempo indefinido no futuro. Ele era um homem que agiria no presente para obter o que desejava no futuro. Ele provou muitas vezes no passado a força de sua vontade e o poder de sua determinação. Essas mesmas qualidades que poderiam tê-lo tornado um santo muito maior do que o nosso próprio rei Eduardo ou mesmo o rei Luís da França o levariam a atingir qualquer objetivo que buscasse. Ele examinaria essa questão minuciosa e cuidadosamente, veria sua fraqueza, reconheceria a impossibilidade de obter a aprovação do Papa, avançaria implacavelmente para negar o poder que se opunha a ele - o poder do Papa, o poder do Deus Todo-Poderoso. Até que toda a Inglaterra e todos os ingleses saudassem o rei Henrique como chefe supremo da Igreja na Inglaterra - como o Parlamento havia decretado pelo Ato de Supremacia - o Ato de Sucessão não teria sentido.

Minhas expectativas foram parcialmente satisfeitas quando o Parlamento juntou em um os Atos de Sucessão e de Supremacia, designando os descendentes de Lady Anne como herdeiros do trono e chefes da Igreja na Inglaterra. No entanto, mesmo isso foi insuficiente - o Parlamento decretou muitas leis que foram desonradas pelo povo.

Por meio de seus conselheiros, o rei Henrique agiu para suprir a deficiência. Surgiu um decreto real exigindo que todos subscrevessem por juramento os Atos de Sucessão e Supremacia. Mesmo isso, assegurei a mim mesmo, não era suficiente; o Conselho não tinha o poder que pretendia.

Fui um dos primeiros a ser convocado para assinar o juramento. Não permiti que ninguém da minha família me acompanhasse, tão certo estava de que o Conselho havia excedido sua autoridade e que logo deveria voltar para minha casa. Fui sozinho ao palácio de Lambeth, enganando-me com a lembrança de outra vez em que lá estive — uma vez em que atravessei a ponte com meu pai, atravessando o campo aberto. beirando o rio, para se tornar um pajem do grande homem, o Lorde Chanceler da Inglaterra. Agora voltei a ele com lembranças de meus próprios dias como Lorde Chanceler da Inglaterra. Foi aqui que eu contei pela primeira vez meu desejo de grandeza mundana - que eu seria um escritor de grandes livros. Aqui Deus permitiu que eu renunciasse a todo desejo mundano.

Alguns membros do clero menor estavam diante de mim — reconheci muitos entre eles —, mas fui conduzido à presença deles naquela mesma sala onde minha carreira havia começado, o escritório do arcebispo Morton. Quatro comissários de Sua Alteza esperavam atrás de uma mesa onde antes havia sido a mesa de Sua Graça. Senti que deveria acelerar meus passos da porta para me aproximar do lugar onde costumava ficar, como havia feito naqueles primeiros dias. Então toda a memória do passado me deixou. Fiquei alerta para o que estava diante de mim.

Eu soube no primeiro momento que meu plano de me basear na falta de autoridade do Conselho não adiantaria nada. A atitude dos comissários anulou essa fantasia. Se eu desafiasse a autoridade do Conselho, esses comissários encontrariam estatutos pelos quais me acusariam de desacato, e não tive dúvidas de que tais estatutos poderiam ser encontrados. Uma maneira melhor se sugeriu: aceitar a Sucessão, como dentro da província do Parlamento, mas rejeitar a Supremacia. Fui mandado embora da sala para dar mais atenção ao assunto.

Foi uma bondade cruel que eles me concederam. Para eles como para mim, minha consciência estava limpa. Não pude subscrever o juramento. No tempo que me foi concedido fora da sala, eles pensaram em permitir que meus terrores realizassem o que suas palavras não conseguiram. Eu teria tempo para contemplar a perda de todos os meus bens, a pobreza que seria infligida à minha família, o desconforto da prisão e a perda do bem mais querido de todo homem, sua própria liberdade pessoal. EU Teria tempo para contemplar que poderia evitar todas essas calamidades, para mim e minha família, para que pudesse viver meus anos restantes em contentamento e até mesmo recuperar o favor do rei, se apenas escrevesse meu nome sob o juramento.

De minhas próprias forças, não teria resistido à oferta que me fizeram, porque minhas próprias forças eram lamentáveis contra a força do desejo. Eu não dependia de nenhuma força imaginária minha; Tomei emprestado livremente da força infinita do Deus Todo-Poderoso. Contemplei tudo, como os comissários sabiam que eu faria; Contemplei também que nosso abençoado Senhor havia passado por essa mesma provação para que eu pudesse conhecer o caminho por minha vez. Três vezes o diabo O tentou - com coisas da carne, com vanglória do espírito, com poder sobre o mundo. Cada um Ele havia empurrado para o lado. Estes eu também devo deixar de lado se eu fosse Seu seguidor.

Minha recusa ao juramento - que foi minha recusa em parte e a de Deus em tudo - confundiu aqueles homens. Eles consultaram e discutiram, sem saber o que fazer com o ex-chanceler do rei. Fui então enviado para a guarda de um homem do rei até que o próprio rei considerasse. Em uma semana, fui levado à Torre.