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Os ondonistas inventaram o nome “Parlamento nupcial” para a assembléia convocada pelo rei Henrique para o início do novo ano de 1504. Soubemos em Newhall que os distritos do interior também adotaram o nome. Havia apenas um assunto a ser discutido - um dote para o casamento da princesa Margaret com o rei James da Escócia. O Parlamento, portanto, era uma honra para os eleitos e uma desculpa para aumentar a atividade social na cidade.

O início daquela sessão parecia mais uma celebração de gala do que uma assembléia do Parlamento. Uma grande multidão lotou a praça em frente ao Guildhall no dia da primeira sessão, atraída pela curiosidade de ver os membros entrarem no salão. A multidão era tão grande que eles frustraram seu próprio propósito, pois os membros tiveram que abrir caminho através da multidão, e cada um foi visto apenas por um pequeno número que se afastou para formar um caminho ao grito repetido de “Membro! Membro!" Tive mais dificuldade do que a maioria por causa da minha pequenez e da minha evidente juventude, o que levou a maioria a ignorar o meu grito de “Membro!” Só com muito esforço consegui passar pela multidão e entrar no Guildhall.

Dentro do salão, na grande câmara de nossas deliberações, prevalecia o mesmo espírito carnavalesco. Membros reunidos em grupos, rindo e conversando ruidosamente. Homens da cidade gritavam reconhecimento aos amigos dos bairros do interior. O escrivão bateu longa e desesperadamente antes de estabelecer ordem suficiente para designar os membros a seus assentos. Como o membro mais jovem, meu assento ficava no final do corredor mais distante da tribuna do orador e no topo das fileiras de assentos que se inclinavam acentuadamente para cima em ambos os lados do corredor. Mal virando a cabeça, pude ver todos nas fileiras de assentos descendo da minha frente e todos os assentos subindo no lado oposto.

Lenta e ruidosamente, outros membros ocuparam seus lugares enquanto continuavam suas conversas e chamavam amigos e conhecidos. A tagarelice continuou mesmo quando o orador, Sr. Dudley, apareceu na tribuna, de modo que ele foi forçado a continuar batendo com o martelo como o escriturário havia feito. Por fim, a câmara ficou silenciosa o suficiente para permitir que ele começasse a ler um longo papel que, sabíamos, era a Nota de Dote.

O silêncio da casa não durou muito. O tom monótono do Sr. Dudley e as repetições intermináveis de “por que”, “testemunha”, “sobredito” e coisas semelhantes induziam seu inevitável tédio; os membros começaram a retomar suas conversas interrompidas. O orador gradualmente elevou sua voz para ser ouvido sobre as outras vozes - "para o qual este Parlamento resolve apropriar-se e oferecer ao nosso gracioso Rei Henrique VII, a soma de £ 113.000 ..."

A voz do Sr. Dudley de repente emergiu claramente novamente enquanto o estrondo de vozes se acalmava por toda a câmara. Todos os vestígios de alegria e leveza desapareceram. £ 113.000! Eu me inclinei tensamente para frente em meu assento. £ 113.000! Ninguém esperava um pedido de uma quantia como essa. A casa estava silenciosa agora, como se o orador tivesse acabado de ler a notícia de uma grande tragédia em vez de uma Nota de Dote. £ 113.000! Quando o orador terminou de ler e se sentou, ninguém se moveu no salão; todos pareciam feridos e incapazes de se mover. Eu sabia o que os mantinha. No coração de cada membro havia um pavor da reação popular ao imposto que devemos cobrar para acumular uma soma tão enorme.

“A menos que algum membro expresse oposição”, a voz do escrivão fez soar o anúncio formal, “o projeto de lei será registrado como tendo sido lido pela primeira vez”.

Lembrei-me da última vez que um Parlamento aprovou uma enorme arrecadação de impostos; lembrou-se da raiva do povo que se voltou contra o Cardeal. Lembrei-me das declarações que fiz durante a disputa no Lincoln's, quando disse que o rei estava escondido atrás das vestes do cardeal. Esse imposto foi projetado para arrecadar a soma de £ 83.000. Num instante e sem meditar sobre o que pretendia realizar, levantei-me diante do meu assento e pedi reconhecimento ao orador. Ele acenou para mim amigavelmente.

"Senhor. Presidente” – vi algumas cabeças se virarem curiosamente – “sete anos atrás, esta assembléia se apropriou da soma de £ 83.000 para permitir que o rei Henrique travasse uma guerra contra esse mesmo rei Jaime da Escócia”. Eu estava ciente dos membros se virando rapidamente para olhar para mim. “A soma foi retirada do povo, Sr. Orador, mas essa guerra nunca aconteceu. Esta Câmara pode saber a destinação desse dinheiro?” Eu ouvi alguns membros suspirarem como se estivessem chocados com a minha pergunta. Sentei-me rapidamente para escapar dos olhares dos membros.

O orador bateu seu martelo com força na tribuna. “Sua pergunta está fora de ordem, senhor More, porque não pertence ao projeto de lei perante esta Câmara.” ele deu uma inflexão para a palavra “Mister” de maneira a enfatizar minha juventude e fazer a Casa rir com desdém.

Eu pulei com raiva para os meus pés. “Vou reformular minha pergunta, Sr. Presidente, dizendo que ela se refere a este projeto de lei. Que garantia é dada a esta Casa de que a princesa Margaret irá, de fato, se casar com o rei James da Escócia?

Um som que parecia uma exclamação coletiva de consternação surgiu dos membros. Eu permaneci de pé. A raiva despertada pelo ridículo do palestrante me inflamou e esperei desafiadoramente por uma resposta. "Mais!" alguém chamou suavemente. “Retire sua pergunta.” Eu não olhei para a voz e balancei minha cabeça teimosamente. Observei a cena do outro lado do corredor, enquanto vários homens se reuniam ao redor do orador. Eles aconselharam e consultaram, olharam para mim, voltaram à conversa. Ainda de pé, gostei da confusão deles.

O orador levantou-se finalmente de seu assento. “Esta Câmara está em recesso até amanhã”, anunciou em voz alta e com raiva. Ele bateu com o martelo na tribuna e saiu do salão.

Os membros me cercaram, alguns para implorar apreensivamente, outros para exigir com autoridade, que eu retirasse a pergunta. Abri caminho entre eles sem responder. Fora do salão, a maior parte da multidão da manhã havia desaparecido. Consegui contornar o prédio sem problemas até minha casa, onde poderia descansar enquanto minha raiva esfriava. Não pude revelar a Jane a causa de minha raiva; Sentei-me à escrivaninha como se cuidasse do meu trabalho.

Minha raiva diminuiu lentamente. Senti satisfação em interromper o aparente programa do palestrante. Não haveria mais tentativas dele de ridicularizar um membro por causa de juventude. Quando amanheceu, recuperei completamente o equilíbrio e comecei a imaginar, com certa diversão, que escapatória o orador inventaria.

Uma multidão barulhenta se reuniu novamente diante do Guildhall, ainda maior do que no dia anterior; mas os vereadores da cidade forneceram homens uniformizados para manter a ordem e manter as passagens abertas em meio à multidão. Alguém na multidão gritou “Mestre Mais!” quando me aproximei, olhei para eles, mas não reconheci nenhum como conhecido. Outros repetiram meu nome, e começou um rugido no qual pude ouvi-los me encorajando a continuar a oposição que eu havia começado no Parlamento. Isso foi, eu percebi, uma ovação popular. Aparentemente, alguns dos membros haviam divulgado o incidente do dia anterior. Enquanto eu passava apressado, pude distinguir outros gritos para os membros que me seguiam dizendo que deveriam “apoiar o Mestre More!” A simpatia da popularidade permaneceu comigo até que eu estava dentro do próprio Guildhall e pensei, pela primeira vez, na gravidade da situação que estava se desenvolvendo. Mais uma vez, lembrei-me daquele imposto de 1497 e das queixas do povo que haviam sido feitas pelos advogados contra meu patrono, o cardeal Morton. O cardeal Morton já havia partido, e o povo podia saber que ele não havia instigado aquele imposto.

A Câmara estava silenciosa, visivelmente sombria quando comparada com o dia da abertura. Fui para o meu lugar, observei os outros chegarem e irem para seus lugares sem falar com os vizinhos. Pude ver que Londres era um lugar de intensa atividade durante a noite e que as pessoas haviam impressionado esses outros membros com seus desejos. Lembrei-me do grito: “Apoie mais o Mestre”.

O orador chegou e algumas trocas inconstantes começaram entre ele e os membros. Enquanto minha pergunta permaneceu sem resposta, nenhum negócio poderia ser introduzido, mas ninguém se referiu à minha pergunta. Mesmo um neófito como eu podia ver que um jogo de manobras parlamentares havia começado, instigado tanto pelo orador quanto pelos membros, para evitar o assunto perante a Câmara. Alguns membros vieram pedir que eu retirasse a pergunta, mas eu balancei a cabeça teimosamente. Eu estava me divertindo. Eu havia me vingado do ridículo do orador e o envergonhado. Quando a sessão foi encerrada novamente e eu saí do salão, fui cercado por uma multidão animada que ignorou as restrições dos homens uniformizados enviados para manter a ordem.

Grocyn estava esperando por mim em minha casa. Pude ver pela expressão assustada de Jane que ele já havia falado com ela. A raiva que havia morrido durante a noite voltou repentinamente com essa invasão de minha casa e a angústia de Jane.

Eu sorri tranqüilizadoramente para Jane. “Você não precisa ficar ansioso,” eu disse. Ignorei Grocyn deliberadamente, coloquei minha capa em um gancho e fui para minha mesa.

— Você está bancando o tolo, More.

“Você está em minha casa, Grocyn,” eu disse sem olhar para ele.

“E você está no Parlamento como meu indicado”, ele retrucou. “Você está me envergonhando.”

Forcei um sorriso e me virei para encará-lo. “Grocin! O que você me disse quando veio para Londres? Fingi vasculhar minha memória. “Desde que agrade a Sua Alteza, você residirá permanentemente em Londres. Era isso! Contanto que você agrade a Sua Alteza.

“Tomé!” Jane implorou.

“Eu poderia suportar qualquer coisa de Grocyn se ele não tivesse vindo aqui para assustá-lo enquanto eu estava ausente.”

Ruídos na rua lá fora nos interrompiam. Olhei para fora e vi que a multidão tinha vindo da frente do Guildhall para passar por nossa casa. Alguns nas primeiras fileiras viram meu rosto na janela e começaram a aplaudir. A multidão inteira se juntou a eles, e eu recuei rapidamente para que eles não pudessem me ver enquanto passavam. Eu não podia mais recuar. Fiz um gesto em direção à janela. “Você deseja agradar o Rei, Grocyn. Eu quero justiça para o povo.”

“Você é um tolo, More,” Grocyn repetiu amargamente. Ele se virou para Jane. "Espero que você possa trazê-lo à razão", disse ele, depois nos deixou.

Jane começou a chorar de novo assim que ele saiu. Minha raiva aumentou enquanto tentava confortá-la após a partida de Grocyn. Eu tinha confiado em Grocyn ainda mais do que em um pai. Ele retribuiu minha confiança com seu esforço impensado de alistar Jane para sua causa sem considerar, ou mesmo sem se importar com, sua maternidade que se aproximava. Ela se acalmou gradualmente enquanto eu repetia minhas garantias de que nem mesmo o rei Henrique poderia ameaçar um membro do Parlamento. “É imunidade parlamentar, querida. Nem mesmo o rei pode prejudicar um membro por suas palavras na Câmara ou por sua oposição”. Ela não recuperou completamente a calma, mas finalmente conseguiu sorrir e me assegurar que estava satisfeita com o que eu achava certo. A convicção cresceu em minha mente que agora eu não deveria recuar, mas deveria manter tenazmente a minha posição para obter justiça para o povo e justificação para o Cardeal. Resolvi expor esse rei ganancioso.

Durante mais duas sessões, fiquei em silêncio enquanto as manobras parlamentares continuavam. A multidão crescia cada vez mais na frente do Guildhall para me aplaudir sempre que eu aparecia e clamar aos outros membros. no próximo sessão, o orador disse a uma Câmara silenciosa que o projeto de lei antes da Câmara foi retirado e ele leria um novo projeto de lei projetado para substituí-lo.

A Casa ouviu tensa enquanto ele lia. Eu o ouvi repetir, palavra por palavra, a linguagem do projeto de lei que acabava de ser retirado. Uma vez, surgiu em minha mente uma dúvida de que ele havia apenas retirado uma nota e a substituiria pela mesma nota sob um novo título. “Para esse propósito, o Parlamento resolve apropriar-se e oferecer ao nosso gracioso rei, Henrique VII, a soma de £ 30.000”, leu ele. Um suspiro de alívio ergueu-se da Casa. O orador ergueu os olhos do jornal com raiva e voltou a ler o projeto de lei no qual ninguém mais estava interessado. Os membros sorriram e acenaram uns para os outros. Suas vozes começaram a subir novamente quando a tensão se dissipou.

Sentei-me na minha cadeira. Não pude sentir nenhuma exultação de vitória. Eu estava cansado da provação. A tensão tinha sido maior do que eu imaginava. Então pensei no momento em que poderia contar a Jane sobre a vitória conquistada. Eu sorri, indiferente aos membros que se viraram para me olhar com curiosidade. Assim que o palestrante concluiu e saiu da sala, corri para a rua.

Uma explosão de aplausos me cumprimentou. A multidão já havia aprendido, à maneira peculiar das multidões, de sua vitória contra um rei ganancioso. Tentei forçar meu caminho através deles, mas agora eles não se separavam e me deixavam passar. Eu ri bem-humorado com eles e respondi às suas palavras. Uma grande parte deles me cercou e me escoltou ruidosamente ao redor do Guildhall até minha casa. Lá, finalmente, eles me permitiram passar por eles e entrar na casa.

“Jane!” Ela não estava na sala externa. Eu corri para o porta da sala interna. “Jane!” Meu coração disparou. Jane estava encolhida na cama, seus ombros subindo e descendo em grandes soluços. Eu corri para ela. “Jane!”

“Seu pai...” ela soluçou. “O rei prendeu seu pai!”