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Me isolei em minha grande casa em Chelsea, tentando me distrair com o prazer de estar com minha família e ficar longas horas em minha capela. Poucos vieram me visitar durante esse tempo, e esses poucos explicaram por que outros não o fizeram. Um manto de melancolia, de inquietação, de pavor desceu sobre toda a Inglaterra. Os homens não sabiam o que esperar. O grande cardeal que fora o mais favorecido pelo rei, ele que fora lorde chanceler por dezessete anos, era agora acusado de violar as próprias leis do rei.

Uma convocação de Sua Alteza me obrigou a deixar meu refúgio. Com grande demonstração de prontidão, mas com a mais grave relutância interior, apresentei-me a ele em Londres. Eu estava com medo de seu propósito. Sempre fui um “homem do rei”, mas alguns também me chamavam de “homem do cardeal”.

Meses se passaram desde que vi Sua Alteza pela última vez, na época em que parti na embaixada. Então, ele estava abatido e pesado de espírito; agora ele era o príncipe espirituoso e gracioso que eu conhecera nos primeiros anos em que servi a ele, e me senti melhor ao vê-lo. Ele foi decisivo em suas maneiras e ações, de modo que meu ânimo se elevou com essas evidências de sua recuperação. Sua expressão revelava apenas uma marca de suas provações - ele não havia recuperado sua alegria e havia nele uma indicação de propósito sério e intenso que era quase sombrio.

“Mais, você pensou no meu grande assunto?”

Suas palavras pararam a rápida elevação do meu ânimo. Eu havia sido liberado da participação nisso e não queria voltar a isso. "Outros mais versados do que eu estavam preocupados com o assunto, Alteza."

“Muitos deles mudaram de opinião desde que estudaram mais profundamente o assunto”, disse ele. Preferi ouvir sua declaração apenas como explicação e fiquei calado. “Eu não pediria a ninguém que decidisse contra sua consciência, More. Eu já disse que os homens deveriam olhar primeiro para Deus e, depois de Deus, para mim. Eu não vou mudar. Não forçarei nenhum homem contra sua consciência.”

Não pude resistir ao convite para estudar novamente o assunto quando ele tão abertamente declarou seu respeito pela consciência de seus conselheiros. “Se você me ordenar, Sua Alteza, também estudarei e indagarei quais considerações adicionais foram apresentadas por outros.”

“Excelente, mais! Fale com os outros. Estude o assunto. Se suas conclusões e consciência permitirem, eu o incluirei entre aqueles que agora são meus conselheiros neste assunto.” Sua expressão escureceu ligeiramente quando as palavras “agora meus conselheiros” saíram dele. Ele não havia deixado o cardeal de lado e o esquecido levianamente.

Meu coração se iluminou quando ele me dispensou. As dúvidas dele que cresceram em minha mente foram contrabalançadas pela reafirmação de seu princípio de que eu deveria olhar primeiro para Deus e, depois de Deus, para ele. A partir daquele momento, dediquei-me com muita boa vontade e avidez ao estudo de sua Grande Matéria. Procurei primeiro os estudiosos conhecidos por apoiar as opiniões do rei; Eu ouvi seus raciocínios e conclusões e peguei emprestados os livros que escreveram para ler no silêncio da minha casa em Chelsea.

Quão quase eu me persuadi? Até que ponto fui levado por minha própria ânsia de encontrar todos os que apoiavam meu rei e evitar todos os que se opunham a ele? Por qual dispositivo minha mente foi forçada a voltar ao passado - às palavras que eu havia escrito em Utopia e ainda mais longe nos dias de minha juventude na Cartuxa, quando estudei Santo Agostinho? Como Deus me salvou de mim mesmo?

Acho que aconteceu primeiro que, nos livros preparados pelos conselheiros de Sua Alteza, encontrei muito de suas próprias opiniões, mas nada das opiniões da Igreja ou dos Padres; e lembrei-me do que eu mesmo havia escrito em Utopia : “Invariavelmente, os conselheiros dos reis são tão instruídos que não precisam consultar os outros, ou são do tipo que se consideram tão instruídos que não consultam os outros. ” A lembrança das palavras me perturbou.

Foi então que me lembrei de algo do passado obscuro de Santo Agostinho. Não sabia exatamente onde procurar aquilo de que me lembrava tão vagamente, e folheei as páginas de sua Cidade de Deus , deixando-me folhear cada página. E encontrei primeiro, não o que procurava, mas algo maior, onde o santo escreveu: “Se um homem se abstém de repreender outro que está cometendo algum mal, ou porque espera uma oportunidade mais favorável, ou porque teme que possa incitar o outro para algum mal maior, ou desencorajar os outros de seus esforços para levar uma vida boa, sua contenção pode ser motivada pela caridade. Mas é culpável aquele que, embora revoltado com a maldade alheia e vivendo uma vida louvável, se abstém de corrigir o outro, seja porque teme ofender o outro ou porque ele colocará em risco seus próprios interesses egoístas.”

As palavras me acusaram e me animaram. Eu não estava me prestando à mesma falha que ele apontou? Fiquei um pouco consternado por não ter entrado neste escritório como juiz da maneira que deveria, mas apenas como servo leal do rei, sem levar em consideração as exigências de minha consciência, tão ansioso estava para manter meu rei inocente. Nesse ponto, acabei com o entusiasmo. Eu não estava olhando primeiro para Deus, como Sua Alteza havia instruído. Deliberadamente reformulei minha mente. Eu seria um servo leal ao Rei, mas seria leal primeiro a Deus.

Encontrei o que procurava de Santo Agostinho: “Depois do casamento do primeiro homem, criado do lodo da terra, com a esposa que foi feita do seu lado, a multiplicação da raça humana, ordenada por Deus, exigiu a união de machos e fêmeas. Não havia então humanos além daqueles nascidos do primeiro homem e da primeira mulher. Necessariamente, então, filhos e filhas tornaram-se maridos e esposas, um proceder forçado por necessidade natural naquele tempo, tão certamente quanto mais tarde foi proibido por ordem da religião.”

Claramente, então, como o santo Doutor atribuiu uma proibição ao comando da religião, ele também sustentaria que a religião tinha o poder de dispensar. Claramente ele estabeleceu que o mandamento, aplicável à Grande Matéria do Rei, não era de Deus como o próprio Rei Henrique persuadiu.

Não descansei com isso, mas mergulhei mais profundamente em Santo Agostinho, depois pesquisei os escritos de São Jerônimo e outros Padres. Suas respostas concordaram: a Santa Madre Igreja e o Papa tinham pleno direito de dispensar a proibição do casamento entre um homem e a viúva de seu irmão. O casamento real era válido.

Dediquei todos os meus dias ao estudo, pois sabia Foi-me permitido, mas pouco tempo. No entanto, mesmo naquela época, encontrei motivos mais do que suficientes para compensar minha ânsia de servir ao rei. Quando fui convocado novamente, uma semana depois, anunciei que não havia encontrado motivo para mudar a opinião que já havia manifestado.

Assustei-me com a expressão de Sua Alteza quando anunciei minha dificuldade. Ajoelhei-me imediatamente para pedir perdão por ter sido compelido a ocupar uma posição contrária a outros de seus conselheiros. "Sua Alteza, eu prefiro seu favor do que toda a riqueza mundana pela qual estou em dívida com você."

Sua expressão se suavizou e ele fez sinal para que eu me levantasse. “Não conheço ninguém que eu deveria ter juntado às minhas opiniões do que você, More. Eu disse que não vou forçar ninguém. Nem eu. Se você não pode estar entre meus conselheiros nisso, você ainda vai me servir em outros assuntos como fez no passado.

Eu tinha pouca esperança de desfrutar de seu favor no futuro, apesar de seu perdão e de sua segurança. Que valor ele poderia encontrar no conselho de alguém que discordou no maior de todos os assuntos já relacionados a ele? Voltei para o isolamento de minha casa, na esperança de escapar de um envolvimento maior.

Mais uma vez, uma convocação de Sua Alteza me obrigou a sair do meu refúgio. Fui imediatamente para a York House, que Sua Alteza havia reivindicado do Cardeal Wolsey, e fiquei surpreso ao ser recebido e escoltado por Lord Norfolk à presença de Sua Alteza, que nos esperava no que antes era o escritório do Cardeal - o quarto em que eu tinha primeiro concordado em entrar ao serviço do Rei.

Lembro-me pouco do que aconteceu neste dia. Sua Alteza falou gentilmente comigo, disse-me o propósito de sua convocação. Lembro-me de me ajoelhar diante dele e receber de suas próprias mãos o Grande Selo. Fui nomeado Lorde Chanceler de toda a Inglaterra.

Fiquei impressionado com esta nova honra, com a confiança do Rei, com o tremendo ofício em si e com a demonstração de cerimônia que começou no primeiro momento em que recebi o Grande Selo. Eu não sabia por que meios Sua Alteza havia me escolhido para aquele grande cargo, exceto para suspeitar que os nobres que haviam conquistado o poder juntos eram suficientemente desconfiados uns dos outros para não favorecer nenhum dos seus. A esperança surgiu em meu coração de que Sua Alteza e todos os outros soubessem que eu era o “homem do rei” sem apego a qualquer outro.

Lord Norfolk me escoltou da presença do Rei até meu lugar no Edifício da Chancelaria. Uma grande multidão havia se reunido diante de nós, prova de que outros não eram tão ignorantes quanto eu sobre os acontecimentos do dia. Eles fizeram um grande barulho quando entrei na sala, então se acalmaram quando subi os degraus para meu lugar como Lord Chancellor. Lá, olhando para aqueles rostos voltados para mim, senti novamente a imensidão dessa nova honra e peso de meu cargo.

"Eu falo pelo rei", ouvi Lord Norfolk dizer a todos os presentes. Eu não conseguia manter minha mente em suas palavras enquanto ele falava. Eu o ouvi falar de sabedoria, de retidão e incorruptibilidade, de inteligência que me tornou querido pela nação e pelo rei. Minha própria mente voltou-se para a estatura deste meu novo escritório. Lembrei-me de como fiquei admirado diante do arcebispo Morton quando ele era o lorde chanceler e eu era um pajem a seu serviço. Pensei mais naquele que imediatamente me precedeu neste cargo e, quando Lord Norfolk terminou, minha mente estava cheia de pensamentos sobre o Cardeal Wolsey.

“Eu contemplo este ofício”, respondi, “e penso no que grandes homens a ocuparam antes de mim. Eu me lembro e gostaria de lembrar a você aquele que ocupou por último - sua prudência, sua experiência, a esplêndida fortuna e o favor que ele desfrutou por tanto tempo. Não posso esquecer sua queda infeliz e seu fim inglório.” Relatei, com alguma extensão, as realizações do Cardeal-Lord Chancellor, lembrando aos presentes que mesmo alguém tão grande como ele provou ser desigual para este grande cargo e eles deveriam esperar menos de mim. Enquanto eu ainda falava, senti a insatisfação de Lord Norfolk e encerrei meu discurso um tanto abruptamente.

“Este não é o lugar nem a hora de elogiar Sua Eminência”, Lord Norfolk me disse quando saímos da sala. “É melhor lembrar que ele ainda não respondeu às acusações contra ele.”

Não ousei expressar o pensamento que me veio à mente, que talvez o rei cedesse e rejeitasse as acusações, que vieram, não de irregularidades em seu alto cargo, mas de falha em satisfazer os desejos pessoais do rei.

“E dificilmente é apropriado, Sir Thomas”, continuou ele, “elogiar o homem responsável pelos problemas do rei e da Inglaterra. A ele deve o rei Henrique os escrúpulos que o levaram a tanto sofrimento; a ele a Inglaterra está em dívida porque nosso rei deve dar mais atenção à sucessão do que aos assuntos relativos ao país.

Não aceitei suas acusações surpreendentes. É um assunto grave para qualquer um mexer com a consciência do outro. Quão imensurável é a gravidade se um cardeal o empreende. Eu já tinha ouvido a acusação antes e a atribuí aos inimigos do cardeal. “Sua Alteza declarou no julgamento do casamento que Sua Eminência não havia causado seus escrúpulos”, respondi.

Ele riu sem responder, como se não precisasse preocupar-se com uma resposta mais direta. Sua falta de interesse foi mais eficaz do que qualquer outra prova que ele pudesse ter oferecido. Se ele tivesse pressionado a acusação, eu poderia ter sido induzido a buscar mais informações. Ele parecia satisfeito com o fato de que o futuro me provaria o que eu não estava disposto a acreditar no presente.