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A primeira homenagem à minha posição influente veio do próprio presidente do tribunal do rei, que pediu que eu aceitasse seu neto a meu serviço. O menino tinha dezenove anos, consideravelmente mais velho do que eu quando fui colocado a serviço do arcebispo Morton, mas desejava servir em minha casa por amor à literatura. Assim, William Roper se juntou à minha família. Ele tinha tendência para a monotonia, e eu via pouca possibilidade de que algum dia tivesse sucesso na literatura; mas também tinha formação em direito e era bem-educado, de modo que era inteiramente agradável para Alice e meus filhos.

A sorte de meu novo cargo como secretário de Sua Alteza foi prejudicada pelo retorno da praga que ceifara a vida de Middleton onze anos antes. Assim que o rei Henrique soube que a praga havia retornado, toda a corte foi transferida de Londres para Woking, depois para uma série de outros locais. Como resultado, fui separado de minha família durante aquele verão e temido por sua segurança.

Essa praga teve um efeito benéfico, no entanto, no rei Henrique e nos membros da corte, causando ênfase renovada na vida espiritual e nos assuntos espirituais. Os bailes, banquetes e outras diversões frívolas diminuíram em número, primeiro como resultado da confusão decorrente de mudanças frequentes de um local para outro, depois por causa de maior atenção ao espírito. O rei Henrique e a rainha Catarina deram o exemplo, e toda a corte os imitou.

Mesmo nos assuntos diários do Estado, o rei Henrique exibia uma consciência incomum da presença de Deus. Freqüentemente, enquanto me dava instruções, sua conversa mudava do assunto e avançava para assuntos espirituais.

Não me iludi ao acreditar que estava testemunhando uma conversão em massa do mundo para Deus. Nos quarenta e um anos da minha vida, eu tinha visto muitas explosões semelhantes de fervor entre as pessoas comuns e me permiti algumas delas. Eu vi nisso que Deus estava novamente usando a tribulação e a ansiedade como Seu dispositivo para chamar os homens para mais perto Dele. Homens que podem esquecê-Lo prontamente em tempos de prosperidade retornam rapidamente a Ele em tempos de adversidade. Uma renovação da piedade, portanto, não foi extraordinária; a continuação da piedade quando a adversidade tivesse passado seria extraordinária.

Esse período de perigo operou uma mudança no rei Henrique mais marcante do que nos outros. Quando a peste passou, ele não retomou seu vício em diversões e jogos de azar. Em vez disso, ele era um modelo para todos os outros da corte, participando de inúmeras missas e outras devoções.

Seguindo de perto o fim da praga, chegaram notícias de que um monge agostiniano na Alemanha, um Martinho Lutero, havia perdido sua própria fé e estava empenhado em espoliar as pessoas comuns. O próprio rei Henrique explicou a heresia do homem, a proteção que ele desfrutava de alguns nobres avarentos e os erros - de acordo com a razão e as Escrituras - nos quais o homem baseava suas novas doutrinas.

Alguns entre os reunidos para ouvir o rei Henrique zombavam de sua “pregação”, ridicularizavam sua piedade e riam de sua vaidade. Ele não disse nada publicamente contra estes, restringindo adequadamente suas confidências ao confessor; mas, com pouco aviso, ele despachou muitos daqueles que haviam sido seus companheiros mais íntimos para postos em Calais e Guines e para lugares distantes na Inglaterra. Sua ação convenceu os que restaram de que o rei Henrique havia começado um novo estilo de vida.

Um aparente defeito me incomodava. Eu não havia esquecido a admoestação do padre Paul sobre a oração e o jejum como o início da vida espiritual. Vi evidências abundantes de oração e devoção do rei; Não vi nenhum jejum e mortificação, mesmo quando especificamente exigido por mandamento da Igreja.

Não tive a pretensão de criticar. Tampouco me considerava suficientemente experiente em assuntos espirituais para considerar grave esse único defeito. Eu não estava mais do que preocupado com a omissão do que o padre Paul havia designado como requisito, e contrariei meu sentimento perturbado com a esperança de que Deus atraiu homens diferentes por caminhos diferentes.

A partir desse momento, Sua Alteza começou a entrar em discussões comigo, principalmente sobre os Sacramentos e os ensinamentos de Tomás de Aquino - de quem eu sabia pouco, preferindo o estilo literário mais agradável de Santo Agostinho - e das falas heréticas de Lutero. Eu gostava dessas discussões na privacidade do escritório do rei. Fiquei sabendo que ele os apreciava ainda mais quando assumi o papel de herege, obrigando-o a pensar mais e a responder com precisão. Sempre que descobria um contraponto irrefutável aos meus argumentos, sorria deliciado.

“Mais”, anunciou Sua Alteza no final de uma sessão, “estou pensando em incorporar meus pensamentos em um livro como uma resposta a esse estúpido Lutero.”

“Nenhum outro pode fazer isso tão eficazmente quanto Vossa Alteza,” eu disse.

Ele riu alto. “Você se tornou um cortesão lisonjeiro, More,” ele disse.

“Eu estava me referindo tanto à sua posição quanto à sua habilidade, Alteza. Se Lutero encontra sua proteção entre os pequenos príncipes e nobres avarentos da Alemanha, quem o descobrirá com mais eficácia do que o rei da Inglaterra? Não quis bajular, Alteza,” continuei sério. “Acho que o mundo inteiro se beneficia quando os líderes dos homens lideram o caminho em direção a Deus.”

Ele não riu de novo. Ele pensou por um tempo, e seus pensamentos eram suficientemente agradáveis para que seu sorriso permanecesse constante. Ele baixou pesadamente a mão aberta sobre a mesa à sua frente. “Eu farei isso, More! Eu vou escrever a resposta. Você não dirá nada do que chama minha atenção. Quando terminar, farei com que o célebre autor de Utopia edite minha obra.

Lembrando-me de minha própria incapacidade de dividir a atenção entre assuntos jurídicos e escritos, fiquei maravilhado com a capacidade do rei Henrique de cumprir seus deveres de Estado e, concluindo-os, passar imediatamente ao seu livro. Eu me considerava e era considerado por outros como excepcionalmente talentoso; Fiquei emocionado com a notável habilidade de meu rei, treze anos mais novo que eu.

A obra concluída, quando ele me deu, encantou-me desde o início, surpreendeu-me à medida que avançava. Os homens não precisam ser estudiosos para ler e entender as palavras e pensamentos do rei; no entanto, os estudiosos aprenderiam muito com o livro. Pude encontrar apenas um item para questionar, e isso mais por prudência do que por questão.

“Peço-lhe que reveja novamente este ponto, Alteza, onde se refere ao poder temporal do Papa.”

A expressão de Sua Alteza tornou-se grave assim que mencionei esse ponto, e ele parecia prestes a interromper qualquer objeção, mas então fez sinal de que eu poderia continuar.

“Pode acontecer em algum momento futuro que surja desacordo, como às vezes acontece entre os príncipes cristãos; pois o papa é governante espiritual e temporal, e é possível que os interesses temporais possam inspirar algum conflito. Se me for permitido sugerir, Alteza, sou a favor de que o ponto seja totalmente eliminado ou, pelo menos, tocado de forma mais leve.

Ele balançou a cabeça enfaticamente. “Não vou diminuir isso nem um pouco, More. Estou em dívida com o poder temporal de Sua Santidade até mesmo por este trono. Devo demonstrar minha gratidão negando esse poder?” Ele se levantou como se estivesse tão aborrecido que não suportasse meu descaramento. “Quem poderia ser agora o rei da Inglaterra se o papa Inocêncio não tivesse confirmado meu pai no trono?”

“Não fui informado disso, Alteza,” eu disse.

Ele recuperou o humor rapidamente e até leu novamente a seção à qual eu havia objetado. Quando terminou, juntou as páginas do manuscrito, indicando com sua ação que o assunto estava concluído. "Você encontrou pouco para desafiar, More", disse ele com uma risada. Pude compreender que parte de seu prazer provinha de minha fama de erudito, por ter demonstrado sua superioridade e me forçado a reconhecê-la. Fiquei um pouco consternado por ter me lembrado da memória de Grocyn. Fiquei exultante, ao mesmo tempo, ao saber que até mesmo esse ponto do poder temporal do Papa era bem fundamentado.

Eu me beneficiei muito com a objeção que havia levantado Sua Alteza. Se eu tivesse aprovado sem objeções tudo o que ele havia escrito, ele poderia muito bem ter suspeitado de mim. como cortesão; Eu objetei a esse ponto que ele parecia estimar acima de todos os outros, e sua reação foi ainda mais pronunciada. Recebi, por sua generosidade, algumas terras no campo, que quase dobraram minha renda.

O trabalho teve um efeito muito maior do que eu havia profetizado quando Sua Alteza o propôs pela primeira vez. O orgulho da Inglaterra por seu rei foi multiplicado por essa evidência de seu aprendizado e virtude. Estudiosos da Europa elogiaram o livro de forma extravagante ou o denunciaram em termos que provassem seu valor. Na Alemanha, Martinho Lutero foi levado a expor sua alma depravada por um ataque imoderado; e logo depois, os camponeses, roubados de sua fé por este homem, se rebelaram contra ele. De Roma veio a maior marca de valor: o Papa Leão despachou um cardeal para trazer ao rei Henrique um novo e querido título, “Defensor da Fé”.

Sua Alteza havia assistido ansiosamente, como todos os autores devem fazer, a recepção de seu trabalho. À medida que os relatórios aumentavam, seu interesse mudou da ansiedade inicial para a satisfação e depois para o espanto. Ele não esperava tamanha aclamação. Ele estava tremendamente eufórico, não como rei, mas como autor. Ele ficou encantado com o título de “Defensor da Fé”, que o elevou à igualdade na Corte Papal com os reis da França e da Espanha. Na euforia do momento, ele professou maior apreço por meus argumentos que o inspiraram ao trabalho e por meus esforços como editor, e transferiu para mim mais terras pelas quais me tornei verdadeiramente um senhor de terras.

A riqueza havia perdido sua atração, percebi. Não senti alegria com esses presentes ou com meu novo status. Aquele desinteresse não era obra minha, eu sabia. Eu não tinha poder maior do que qualquer homem para me tornar pobre de espírito; mas Deus trabalhou em mim tão grande mistério de amor em que, possuindo todas as coisas, as usei como se não as possuísse. Eu estava feliz, grato a Deus pelos dons que Ele derramou sobre mim, mais grato a Ele por ter me colocado a serviço deste rei virtuoso e erudito.