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ANE não concordou de imediato, mas finalmente convenci que ela e as crianças deveriam visitar Newhall enquanto eu viajava para outro lugar. Eu não poderia ficar com eles; Eu não suportaria viver diante dos olhos daqueles cuja filha e netos eu havia falhado. Depois de entregá-los em segurança ao refúgio de Newhall, fui até meus parentes em Coventry.

Outros viajaram como passageiros na etapa de Reardon, mas eu não tinha interesse neles. Eu tinha uma sensação de segurança apenas por saber que estava me afastando de Londres e da terrível ponte. Sem querer, minha mente voltou para aquela noite, para o gemido que havia me despertado. Eu tinha realmente gemido? Se eu tinha não era importante. O fato de eu ter fugido dessa tentação foi muito importante - o fato de eu continuar fugindo foi igualmente importante. Se eu estava tão fraco que apenas a fuga me salvou daquela noite, quão fraco eu poderia estar em alguma outra tentação?

Senti o passageiro ao meu lado - um homem - me observando com curiosidade. Talvez eu tenha feito algum som, talvez tenha gemido de novo. Tentei distrair a mente e manter a atenção no campo que outrora me encantou.

A imensidão do terrível poder e justiça de Deus me envolveu. Eu me iludi pensando que era virtuoso e santo. Que desculpa eu daria a Deus por meu orgulho - que orgulho visto tão claramente pelo arcebispo Morton, por meu pai, por Colet, por Jane — aquele orgulho para o qual eu estava completamente cego? O que, além do orgulho, me iludiu com pensamentos sobre uma vocação, o que mais me levou a me opor ao conselho de Colet, a me ressentir da interferência de meu pai, a afirmar minha superioridade sobre meus colegas da faculdade de direito, a me deleitar com o elogios à minha santidade enquanto residi na Cartuxa? O que, além do orgulho, me levou a me opor ao rei Henrique, que tantas vezes demonstrou seu poder e vingança? O que, além do orgulho, me levou à beira da destruição? Um medo indescritível de Deus tomou conta de mim.

Em Coventry, esqueci que o objetivo da minha visita era me distrair; Procurei desabafar minha alma na confissão, acusando-me de pecado em cada pensamento e cada ação que contribuiu para o momento de terror na ponte. O padre parecia incapaz de entender a gravidade de minhas ofensas. Eu via minha vida como uma série contínua de pecados que Deus levantaria contra mim — um orgulho incessante que me impediria de alcançar a felicidade eterna do céu. Duas vezes voltei ao mesmo padre durante a semana em que permaneci em Coventry; cada vez eu estava mais insatisfeito do que antes, mais certo da condenação eterna. Eu não conseguia acalmar meus medos com o pensamento da misericórdia de Deus; Fiquei encantado com o conceito de Sua justiça imutável. Quando a semana terminou, subi no palco para o retorno a Reardon, esperando que o reencontro com Jane e as crianças dissipasse meus medos.

Essa esperança me lembrou que Jane também estava deprimida por causa de nosso problema comum. Se ela tinha sido mais alegre do que eu, ela ainda estava sobrecarregada de medo do futuro. Senti algum alívio, então, por voltar para uma esposa que não revelava nenhuma indicação de passado problema ou preocupação futura. Jane veio para Reardon na carruagem com seu pai para me levar para Newhall. Ela estava sorrindo como eu lembrava que ela sempre sorria antes de nos casarmos.

“Conheci o casal mais maravilhoso”, ela confidenciou. — Conte a Thomas sobre eles, pai.

Mestre Colt riu do entusiasmo de Jane. “Sua esposa não bajula seus pais, Mestre More. Por dois dias ela quase não falou com ninguém em casa. Então, os Middletons vieram. A Senhora Alice levou-a para seu quarto naquela mesma tarde, e ela tem estado tão feliz assim” – ele acenou para Jane – “desde então.”

"Eles são nossos vizinhos em Londres, Thomas", acrescentou Jane. “Eles moram em frente à nossa casa, do outro lado do Guildhall.”

Eu estava curioso, mas pouco interessado na desconhecida Alice Middleton, que havia restaurado Jane tão rapidamente. O fato de Jane ter se recuperado aliviou minha preocupação com ela e, assim, abriu minha mente para o retorno de meus próprios medos. Tentei parecer aliviado e feliz com o conhecimento do bom humor de Jane; mas minha própria alma estava sobrecarregada de ansiedade. Eu queria desesperadamente voltar a Londres para consultar o Padre Paul.

Quando fui apresentado aos Middletons, ao chegar a Newhall, conheci uma senhora Alice que não era nem um pouco a mulher gentil e simpática que eu esperava. Tive a nítida sensação de que a Senhora Alice sondava minhas profundezas no momento da apresentação. Ela era uma mulher esbelta e reta, cerca de sete anos mais velha que eu, rápida e precisa de movimentos. Seus olhos eram friamente avaliadores, embora essa impressão fosse contrabalançada por alguma suavidade de boca. Mestre Middleton era um homem alto, quieto e agradável, muito parecido com o pai de Jane.

A Senhora Alice balançou a cabeça quando nos encontramos. “Todo mundo em Londres sabe o nome de Mestre More,” ela reconheceu. Eu não sabia se ela se referia ao Thomas More que lecionara em St. Lawrence ou ao More que havia sido publicamente humilhado pelo rei. Seja lá o que ela quis dizer, eu me ressenti com suas palavras, assim como me ressenti com a sensação de que ela lia meus medos mais íntimos e secretos. Eu me perguntei sobre o efeito dessa mulher em Jane. Eu também me perguntei quando vi sua atração pela pequena Margaret. A criança me cumprimentou, mas voltou quase imediatamente para o lado de Dona Alice.

Conheci melhor os Middletons no jantar e à noite. Mestre Middleton era um dos numerosos pequenos comerciantes da cidade, e seus interesses se concentravam em suas atividades comerciais. Assim que o jantar começou, ele se referiu à minha reputação como advogado e me fez uma pergunta sobre o procedimento em uma questão legal. Respondi sem interesse mas com algum esforço para tornar a minha resposta inteligível. A resposta pareceu surpreendê-lo.

“Nunca pensei – nenhum dos outros jamais sugeriu um curso como esse”, exclamou.

Pensei automaticamente na estupidez que caracterizava a maioria dos advogados da cidade antes de me lembrar de minhas reflexões mais recentes sobre meu orgulho. “Existem vários precedentes”, assegurei a ele.

Houve um breve período de silêncio marcando o fim da troca. Antes que outros pudessem introduzir um novo assunto de conversa, a Senhora Alice falou rispidamente, “Fale, Mestre Middleton. Falar!"

Mestre Middleton riu com bom humor ao comando de sua esposa. “Eu não sou tão rápido quanto você, Alice.” Ele se virou novamente para mim. “Minha esposa exige que eu peça a você para lidar com este assunto, Mestre More. Você estaria disposto?"

Eu não gostava de associação em um caso que poderia me aproximar da esposa desse homem; e, lembrando-me das experiências que sofri nas cortes desde que incorrera no desagrado do rei, estava prestes a recusar. Mas pensei na taxa antes que eu pudesse recusar. Então considerei novamente a natureza do problema do mestre Middleton; era um caso assim, concluí, que poderia ser julgado no Tribunal do Xerife de Londres. Xerifes e subxerifes dependiam, não do rei, mas do povo da cidade, cuja amizade eu conquistara por meio daquele mesmo desafio que gerara o ódio do rei. “Vou passar no seu local de trabalho assim que você voltar para Londres,” eu disse.

Jane e eu voltamos com as crianças para nossa casa no dia seguinte. Cuidar das crianças e de nossas bagagens ocupou minha mente durante as horas de viagem, mas, quando a quietude da noite voltou, meus medos voltaram com maior intensidade do que antes. Durante longas horas, fiquei deitado em silêncio enquanto minha mente girava e se contorcia, torturada pela iminência da morte, certeza do julgamento, medo do inferno. Regularmente, o grande sino de St. Paul soava as horas da noite, concedendo algum alívio aos meus tormentos. Com a última nota, voltei novamente aos meus medos. Finalmente dormi, mas tão intermitentemente e por tão pouco tempo que, ao amanhecer, meus medos se multiplicaram por causa do meu cansaço físico. Assim que pude sair sem despertar a curiosidade de Jane, corri para a Cartuxa. Eu estava severamente determinado a me acusar de forma sistemática e completa.

Padre Paul balançou a cabeça em desaprovação quando contei a ele meus temores, minha insatisfação com o padre de Coventry, e pedi que ele ouvisse minha confissão.

“Não tenho maior poder de absolvição do que o padre de Coventry”, objetou ele.

“Você vai me entender e impor uma penitência adequada”, insisti.

“Não posso impor nenhuma penitência maior do que o nosso abençoado Salvador fez.”

Seu comentário me confundiu como ele pretendia que deveria.

“Você deseja protestar a Deus sobre sua pecaminosidade; é esse o seu propósito, Mestre More? Outro homem uma vez fez isso diretamente ao nosso Senhor. Você se lembra das palavras e ações de São Pedro? Nosso Senhor tinha acabado de lhe dar um presente tremendo - um barco cheio de peixes - e Pedro ficou com tanto medo que implorou a nosso Senhor que se afastasse dele. Era isso que deveríamos esperar de um homem racional - que ele implorasse a seu benfeitor que o deixasse? Essa foi a ação de um homem medroso, um homem que vislumbrou o poder infinito de Deus e que ficou tão estupefato ao vislumbrar Seu poder que não pôde contemplar Sua infinita misericórdia. Agora, Mestre More, que penitência nosso bendito Senhor impôs a São Pedro?

Minha mente estava em um turbilhão. Fiquei desapontado com o fato de o padre Paul estar tentando me desviar de meu propósito; mas eu poderia responder a sua pergunta. "Me siga!"

Padre Paul assentiu. "Me siga!" ele repetiu. “E deixando tudo, Mestre More, eles O seguiram. Essa é a única solução – deixar todas as coisas.”

“Aquela era uma época diferente, padre Paul”, eu o lembrei. “A Santa Madre Igreja não toleraria que eu deixasse minha esposa e filhos.”

“Para Deus, todas as eras são uma era. O que Ele disse a uma era, Ele disse a todas as eras. Deixar todas as coisas não significa uma separação física”. Ele sorriu levemente. “Certamente você quer ver sua esposa e filhos caminhando ao seu lado no caminho para o céu. Deixar todas as coisas significa para você que você coloca Os interesses de Deus primeiro, que você faça algo para Deus quando preferiria dedicar seu tempo e esforços a algum interesse próprio.”

"O que?" Eu desafiei.

Padre Paul pensou por um momento. “Eu diria, primeiro, Mestre More, que Deus quer que você deixe, por um tempo, seu próprio julgamento em assuntos espirituais e se submeta completamente a tudo o que seu confessor aconselhar.”

“Sou responsável perante Deus por minha consciência”, protestei.

“A consciência é a voz da razão, Mestre More. Enquanto você estiver sujeito a esses medos terríveis, sua razão não funcionará adequadamente, assim como a de São Pedro. Ele esperou, mas eu não falei. “Você é um consultor jurídico, Mestre More. Muitos clientes que o procuram têm medo de uma grande perda. Portanto, seu primeiro requisito é que eles confiem o assunto inteiramente a você. Sou um conselheiro espiritual, Mestre More, e devo fazer o que você faria.

Ele forçou de mim uma submissão relutante. Naquele instante, senti alívio. Meus medos não desapareceram, mas diminuíram por causa de sua confiança e me animei para o futuro. "Rezar!" Padre Paul exortou. “Ore incessantemente por perseverança durante este tempo de provação. Peça a São Pedro para fortalecer sua fé como a dele foi fortalecida quando nosso Senhor lhe ordenou: 'Siga-me!'”