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A sucessão de eventos me alertou. O encontro com Son Roper e a consciência de minha raiva por seu desafio me alertaram contra a complacência do espírito. A confirmação das palavras do Cardeal advertiu-me contra a falsidade dos outros. Nada desejava tanto quanto estar completamente livre da corte e de suas intrigas. Eu não me importaria nem um pouco se tivesse voltado mais uma vez à prática da advocacia; mesmo isso teria sido um refúgio seguro do conflito. Mas eu implorei a Deus que me libertasse daquela vida de brigas e disputas sobre dinheiro e direitos; Aceitei a vida que tinha e implorei Sua proteção.

Externamente, eu não tinha preocupação com o presente nem ansiedade com o futuro. Riquezas e honras fluíam para minhas mãos sem interrupção. Quando servi como embaixador do rei, todas as circunstâncias se juntaram para o sucesso. Sua Alteza me nomeou Alto Administrador de Oxford e, logo depois, de Cambridge. Construí uma grande casa em Chelsea, a oeste da cidade, onde poderia morar com minha esposa e meus filhos, meu pai, os rapazes confiados a meu serviço e a jovem Anne Cresacre, que era minha pupila. Eu era o mestre de muitos servos e tinha uma barcaça com barqueiros para me levar à cidade todas as manhãs e me trazer de volta quando o dia de trabalho terminasse. Quando minhas filhas Elizabeth e Cecily se casaram, elas se casaram com dois dos jovens a meu serviço, ambos de boa família e alguma propriedade. Meu filho, John, casou-se com Anne Cresacre. Por um tempo, Sua Alteza veio frequentemente me visitar, passear comigo em meu jardim, conversar comigo e rir comigo. Minha casa em Chelsea era um mundo de sonhos de felicidade.

Interiormente, eu não via essas coisas como os outros. Eu via e me tornava cada vez mais consciente de que faltava uma coisa nessa visão de perfeição. Eu não tinha cruz. Eu estava ciente de que tudo o que os homens chamavam de meu era um presente de Deus — Sua confiança em mim. Orei diligentemente; Jejuei como sempre. Muitas vezes me perguntei por não ter feito mais, mas sempre me consolava por ter feito tanto quanto Deus me deu para fazer. Eu não estava mais apegado aos meus bens materiais e me assegurei de que poderia me separar deles sem angústia. No entanto, eu não tinha cruz e sabia que, sem cruz, me sentia longe de Cristo; sem uma cruz, eu poderia facilmente permitir que a fortuna me acalmasse da vigilância.

Em 1525, quando eu tinha quarenta e sete anos, Sua Alteza me elevou a uma nova honra, tirando-me do cargo de subtesoureiro e tornando-me chanceler de seu próprio arquiducado de Lancaster. Como antes, eu sabia que estava novamente em dívida com Sua Eminência, o Cardeal, por este cargo; mas não procurei mais seu motivo como no passado, quando suspeitei que ele queria me incluir em seu grupo. Ele me colocou a serviço do rei, me aprovou como secretário de Sua Alteza, foi gentil com meu pai e misericordioso com Son Roper; nenhuma vez ele me pediu nada além de lealdade contínua ao rei.

Ao mesmo tempo, Sua Alteza nomeou como Conde de Wiltshire um Thomas Bolena, e o prazer que eu poderia ter sentido em minha nova nomeação foi viciado por esse outro. O homem havia servido ao rei como embaixador, mas nunca distinguiu-se. Mais significativo era sua posição como cunhado de Lord Norfolk e pai da "garota tola", Lady Anne. O título dado ao homem indicava muito ou revelava muito que eu não queria contemplar.

O próprio rei estava taciturno e mal-humorado, preocupado, aparentemente incerto sobre as decisões. Ele não sentia mais prazer em discussões; muitas vezes ele não fazia mais do que acenar em reconhecimento quando eu vinha até ele com algum assunto do arquiducado. Atribuí sua atitude à indisposição, mas não pude deixar de reconhecer uma relação entre sua atitude e a honra concedida ao pai de Lady Anne.

Mais dois anos se passaram, seu fluxo regular imperturbável por problemas ou dificuldades. Em 1527, soube da ansiedade escrupulosa do rei sobre a validade de seu casamento com a rainha Catarina. Lembrando-me de minha própria provação de medos, simpatizei com ele e orei para que ele logo se libertasse daqueles tormentos. Muitos outros eventos devem ter acontecido durante aquele ano fatídico do qual nada sei; Sei apenas que, com outros, eu estava ciente da perda do favor do rei Henrique pelo cardeal e da emergência gradual de Lady Anne como aquela que suplantou o cardeal. Como isso aconteceu, eu não sei; minha mente volta insistentemente ao amor entre Lady Anne e o jovem Northumberland e à acusação do pai do menino de que Lord Norfolk havia promovido esse amor.

No final daquele ano de 1527, quando todos sabiam que o Cardeal Wolsey havia perdido o favor de Sua Alteza para Lady Anne, senti a primeira inquietação em alguns anos. Não era de natureza espiritual; foi apenas um alerta para o perigo pessoal de envolvimento na Grande Questão do Rei. Senti que maior segurança residia em evitar completamente o assunto, e Recusei-me a discutir com outros a validade do casamento do rei Henrique e da rainha Catarina. Afirmei a qualquer um que apresentasse o assunto que não estava qualificado para expressar opinião sobre um assunto tão vasto e complicado.

Confesso agora que me movia menos a humildade, como protestava, do que a prudência. Assegurei-me de que fazia bem em deixar o assunto inteiramente para o cardeal e os bispos que o estudavam. Sempre que me encontrava ocupado com considerações sobre isso, eu as afastava de minha mente. Se eu me recusasse a considerar o grande assunto do rei, não poderia formar uma opinião sobre isso, poderia dizer honestamente que não tinha opinião e poderia escapar de qualquer perigo que pudesse estar associado a uma opinião.

Deus não permitiria minha evasão. Em 1528, o bispo Tunstall de Londres autorizou-me a ler os panfletos heréticos que inundavam o país vindos da Alemanha para que eu pudesse refutá-los com meus próprios livros. Foi uma licença extraordinária concedida a um leigo e foi concedida principalmente porque muitos dos panfletos atacavam o clero e podiam ser respondidos de forma mais eficaz por um leigo. Outros, porém, inclusive o rei, interpretaram a licença como indicação de que eu era douto em teologia.

Eu estava discutindo com o rei algum assunto do arquiducado quando ele de repente afastou os papéis do caso e perguntou abruptamente minha opinião sobre o casamento real.

“Minha opinião seria de pouca importância, Alteza. Não pensei no assunto. Eu estava, no momento, bem satisfeito com a segurança conferida pela minha ignorância.

Sua Alteza puxou para si uma grande Bíblia da qual se projetavam marcadores. Ele abriu o livro sagrado em um dos lugares. “Quem se casa com a mulher de seu irmão, faz coisa ilícita, ele descobriu a nudez de seu irmão: eles ficarão sem filhos,” ele leu em Levítico. “Aí, More. A palavra de Deus é suficientemente clara”.

Seu recurso à Bíblia me alarmou; esse era o caminho dos luteranos - tomando um versículo das palavras sagradas para apoiar o que eles desejavam acreditar, em vez de acreditar no que Deus pretendia ensinar. Era um método calculado para convencer homens incultos ou homens tão estúpidos quanto meu filho Roper. Mas eu não podia considerar o rei como inculto nem como alguém que sofresse a estupidez de Roper. Voltei ao refúgio da minha alegada ignorância. “Sua Alteza, sei tão pouco sobre este grande assunto que pensei que a questão se baseasse inteiramente em algum defeito aparente na Bula de Dispensação.”

O rei endireitou-se como se estivesse cansado das preocupações e medos que o dominavam. “Esse foi o começo. É de menor importância. Fica claro agora que Sua Santidade não tem poder para dispensar esse impedimento estabelecido pelo próprio Deus. Sua proibição não está claramente declarada?”

“A esposa de um irmão não é a viúva de um irmão, Alteza”, recorri ao seu próprio método de argumentação. “Sem estudar o assunto, acho que as palavras se aplicam apenas à tomada da esposa de um irmão vivo, pois isso certamente seria errado.”

O rei Henrique levantou a mão com irritação. “Você está tagarelando, More. As palavras de Deus não devem ser restritas e limitadas para caber em quaisquer circunstâncias que desejarmos. Estude o assunto, More. Discuta isso com Mestre Foxe. Então me diga sua opinião.

Assim comandado, não pude mais continuar a me refugiar na ignorância. Procurei Mestre Foxe para discussão e estudei o assunto tanto quanto pude, apesar da minha falta de treinamento em tais assuntos e da falta de livros para orientá-lo. meu. Dominante em minha mente era a memória do livro do rei defendendo os sacramentos, seu aprendizado na teologia de Tomás de Aquino, o estudo que ele deu a este assunto atual. Ele era mais capaz do que eu de pesquisar esse assunto.

Apesar de todos os meus esforços e meu respeito pelo conhecimento do rei, só pude chegar a uma conclusão: que a Santa Madre Igreja e Sua Santidade tinham plena autoridade para a dispensa concedida ao rei Henrique para se casar com a viúva de seu irmão, a rainha Catarina. Com muito tato e cautela, recitei a Sua Alteza minha incapacidade de pensar sobre o assunto de maneira diferente de como pensava antes. Eu estava apreensivo que ele me questionasse e me obrigasse a me expressar em oposição direta às opiniões que ele já havia declarado; mas ele demonstrou pouco interesse e logo me dispensou. Fiquei muito aliviado. Retomei minha atitude anterior de evitar cuidadosamente sua Grande Matéria.

O problema pessoal do rei ofuscou todo o resto. Por toda a Inglaterra, os homens proclamavam seus pontos de vista - plebeus tão prontamente quanto nobres e clérigos. O rei Henrique encontrou apoio e defesa entre os nobres e advogados de Londres, pouco entre o clero e os plebeus. Em todas as seções ouviu-se simpatia e apoio à rainha Catarina, condenação de Lady Anne e risadas obscenas da consciência do rei. Tão certo era o pensamento comum que o rei Henrique só queria desculpa para sua paixão que, quando um tribunal eclesiástico foi convocado para ouvir o caso, ocorreram distúrbios em todo o país.

O cardeal Wolsey foi nomeado por Roma como um dos juízes. Um grande clamor de protesto saudou aquele anúncio, tão bem que nobres e advogados viraram a mente comum contra ele. Os plebeus fingiram ver naquela nomeação uma indicação segura de que o casamento real seria ser anulado. O ressentimento deles era tamanho que, quando o segundo juiz, o cardeal Campeggio, chegou de Roma, os plebeus gritaram contra ele enquanto cavalgava para a cidade.

Quanto a mim, fiquei feliz porque uma embaixada me retirou do país no exato momento em que o tribunal matrimonial se reunia; e desta vez não apressei o negócio que me foi confiado. Mensageiros que chegavam com papéis e instruções me informavam sobre o andamento do julgamento — desde o apelo da rainha Catarina até a bravura do rei e a surpreendente notícia de que o tribunal havia entrado em recesso sem julgamento.

Fiquei tremendamente aliviado. Todos na Inglaterra — até mesmo na Europa — estavam tão seguros de que o cardeal Wolsey era a favor da anulação do casamento real que minha confiança nele enfraqueceu. Toda a Inglaterra e toda a Europa ficaram maravilhadas, pois poucos atribuíram a ele a coragem necessária para resistir ao rei. Por tanto tempo seu nome foi identificado com os interesses do rei Henrique que os homens se esqueceram de que ele era um príncipe da Igreja.

Que os nobres haviam triunfado sobre o cardeal ficou evidente por todos os lados quando voltei para a Inglaterra. O rei Henrique havia se retirado para o campo, agora cercado inteiramente por nobres. Do clero, apenas alguns padres-capelães o acompanhavam. O cardeal permaneceu em Londres, ainda Lord Chancellor, mas sabendo, como todos, que havia perdido todo o favor. Disseram-me imediatamente que o poder estava com os nobres, especialmente com o irmão de Lady Anne. Em meados de outubro, o cardeal Wolsey foi indiciado no Tribunal do Rei, o rei Henrique reivindicou o Grande Selo e o cardeal Wolsey não era mais o Lorde Chanceler.