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ENTENDA agora que Deus permitiu que eu fosse ignorante durante aqueles dias tremendos quando assumi pela primeira vez em meu grande cargo, para que eu pudesse cumprir melhor e mais prontamente a Sua vontade. À confusão natural decorrente de minha elevação à mais alta posição no reino, acrescentou-se uma confusão maior quando tentei discernir o propósito do rei ao me nomear.

Alguns homens disseram que Sua Alteza demitiu o Cardeal porque Sua Eminência não conseguiu pronunciar ou obter a anulação do casamento real; no entanto, o rei me indicou para o mesmo cargo imediatamente depois que eu lhe disse minhas próprias convicções. Outros homens disseram que fui nomeado para ocupar o cargo apenas até que o rei restaurasse o cardeal Wolsey; mas Sua Eminência estava sob acusação no próprio tribunal do rei, acusado de violar as leis do rei.

Minha confusão aumentou quando o Cardeal Wolsey admitiu sua culpa. Eu conhecia seu orgulho que não lhe permitia no passado explicar suas ações. Eu sabia o quanto ele desprezava as opiniões dos outros. Nisso, pensei, seu orgulho não poderia impedi-lo; a admissão de sua culpa era muito diferente da mera recusa em explicar. Certamente, pensei, a lealdade e sua conhecida afeição pelo rei não eram tão fortes a ponto de fazê-lo esquecer a dignidade de seu outro grande ofício como Príncipe da Igreja. Quando Sua Eminência se declarou culpado das acusações contra ele e apelou à misericórdia do Rei, não pude mais duvidar do que Lord Norfolk havia me dito. Deixei de lado tudo o que lembrava de Sua Eminência no passado e pensei apenas no fato de que ele havia reconhecido as acusações contra ele.

Quando o Parlamento abriu, treze dias após minha elevação ao mais alto cargo do Rei, e recebi de Sua Alteza a mensagem a ser entregue perante a assembléia de Lordes e Comuns, fiquei surpreso ao descobrir que era uma acusação muito amarga. do Cardeal.

Deliberadamente, afastei de minha mente toda lembrança de gratidão; Pensei apenas na declaração de culpa do cardeal Wolsey e em seu apelo à misericórdia do rei. Não permiti que nenhum sentimento me desviasse do dever que pensava ser do Rei e meu, de proteger a Igreja, o clero e a própria Fé das consequências dos crimes de Sua Eminência. À mensagem do Rei, acrescentei minha própria amargura de voz, lendo as frases de denúncia tão enfaticamente quanto pude.

Ninguém poderia pensar que o rei ou eu atacamos o clero - repetidamente, a mensagem repetia uma defesa do clero enquanto enumerava as falhas e falhas do cardeal.

Com que facilidade me enganei!

Eu, que havia advertido Roper de que aqueles que começam contra o clero terminam lançando-se contra toda a Igreja, juntei-me imprudentemente a um ataque contra um Príncipe dessa Igreja. Eu, que denunciei a “inveja dos advogados”, servi de porta-voz para um discurso diante de um Parlamento composto de advogados. Eu, que havia sido avisado sobre a “inveja dos nobres”, parecia estar agora na vanguarda de seu número.

Li bem a mensagem, com mais eficácia do que pretendia. Na Câmara dos Comuns, um projeto de lei foi preparado para citar Sua Eminência por traição; apenas esforços desesperados de seus poucos amigos restantes impediram sua passagem. Seguiu-se o pior. Também foram preparados na Câmara dos Comuns uma série de projetos de lei que incorporavam toda a inveja dos advogados contra o clero - projetos de lei sutilmente destinados à correção de erros e abusos, mas projetos de lei cujo fim seria a destruição do clero e da Igreja.

Tarde demais, vi o dilúvio liberado pela mensagem que havia lido.

Na Câmara dos Lordes, que presidi como Lord Chancellor, os membros ficaram em silêncio. Todos sabiam dos projetos de lei que em breve sairiam da Câmara dos Comuns para submissão aos Lordes; todos pareciam temer a entrega deles. Os membros leigos dos Lordes pareciam incertos sobre o papel que se esperava deles; membros do clero esperavam esforços dos leigos para defendê-los.

Lembrei-me de que tinha sido autorizado a responder aos panfletos dos hereges precisamente porque a resposta de um leigo é mais eficaz quando o clero é atacado. Na câmara diante de mim, não vi nenhum leigo disposto a se expor ao escárnio e ao escárnio dos advogados da Câmara dos Comuns oferecendo defesa do clero.

Alegremente eu teria desfeito o mal que havia começado. Alegremente eu teria me preparado para falar contra esses projetos de lei; mas um oficial presidente tem o privilégio de falar apenas por ordem do rei. Alegremente eu teria assegurado aos membros do clero que suas suspeitas sobre mim eram infundadas; como presidente oficial, tive o privilégio de falar apenas para expressar opiniões de Sua Alteza. Eu só podia suportar o conhecimento da minha imprudência.

Quando os projetos de lei foram entregues na Câmara dos Comuns e lidos para os Lordes, demorei deliberadamente após a leitura de cada um, encorajando alguns a falar contra eles. Esta foi a primeira leitura, a ocasião em que a oposição seria mais forte. Todos ficaram em silêncio. O dia chegou ao fim; a última conta foi lida; Fiz o convite formal quanto a novos negócios preliminares ao adiamento, quando o idoso bispo de Rochester pediu para ser ouvido.

"Meus senhores! você ouviu as contas entregues aqui da Casa Comum. Sua voz era dura como a voz de um homem confiante na causa que proclama. “O que eles soam em alguns de seus ouvidos, eu não posso dizer. Na minha, eles soam todos neste sentido - que nossa Santa Mãe a Igreja, preservada na mais perfeita e pacífica liberdade por nossos antepassados, deve agora ser trazida à escravidão como uma escrava; ou mesmo, pouco a pouco, ser completamente banido e expulso de nosso país”.

A casa se mexeu. Eu podia ver alguns dos membros leigos se movendo desconfortavelmente; outros se endireitaram esperançosamente.

“Esses advogados da Câmara dos Comuns querem que acreditemos que eles desejam apenas reprovar a vida e as ações do clero. Por que eles não admitem honestamente sua inveja de nossa posição e sua avareza pelas riquezas da Igreja?”

"Vergonha! Vergonha!" um protesto interrompido.

O Bispo ignorou o grito contra ele. “Vou dizer-lhes o que considero o fim dessas contas, meus senhores. A menos que você resista com sua autoridade a este perverso dano oferecido pelos Comuns, você se verá unido ao clero para ser despojado ou se verá forçado a se juntar ao saqueadores. Então seguirá a ruína total da Igreja e da Fé.”

Alguns dos nobres gritaram com raiva contra o Bispo, e outros gritaram tão alto em apoio a ele. Bati forte com o martelo para restaurar a ordem para que o bispo pudesse continuar. Mas Sua Graça havia terminado e retomado seu lugar. Encerrei a sessão, pondo fim à desordem que suas palavras haviam incitado.

O discurso do bispo foi levado rapidamente à Câmara dos Comuns. Naquela mesma noite, uma delegação dos Comuns protestou ao rei Henrique que o bispo Fisher os chamou de hereges e infiéis, e o rei convocou o bispo para explicar o que ele queria dizer. Houve outro trabalho feito também naquela noite, pois o Bispo havia inspirado alguns dos senhores leigos a defender o clero e a Igreja. Assim que os Lordes se reuniram na manhã seguinte, alguns lordes leigos chamaram a atenção para falar contra os projetos de lei recebidos da Câmara dos Comuns.

Outros também estavam em seu trabalho de destruição. Mais tarde naquela mesma manhã, enquanto os senhores leigos continuavam a se opor aos projetos de lei então diante de nós, recebi uma mensagem de Sua Alteza: “Nomeie um comitê de oito - quatro clérigos e quatro leigos - para reunir quatro dos Comuns e redigir as diferenças relativas ao contas agora pendentes. Os membros leigos a serem nomeados pelos Lordes estão listados no papel anexo.”

Olhei para os nomes que ele havia escrito. Toda a esperança que eu tinha com os discursos dos senhores em defesa do clero fugiu de mim. Esperei que o senhor então falasse para concluir seu discurso. Minha consternação aumentava a cada minuto. Eu, cuja leitura da mensagem contra o Cardeal me fizera parecer um inimigo do clero, fui agora forçado a avançar a causa de seu inimigo. Eu sabia o que aconteceria quando os quatro nomes que Sua Alteza havia escrito fossem unidos a quatro membros da Câmara dos Comuns contra quaisquer quatro membros do clero. Nos quatro nomes diante de mim, vi a confirmação da profecia do Bispo Fisher: “Então seguirá a ruína total da Igreja e da Fé”.