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ROCYN reuniu um público de mais de cem, a maioria clérigos, para minha primeira palestra no início de março. Eu estava um pouco nervoso quando comecei, desconfortavelmente ciente de que era um leigo na estranha posição de falar com padres, mas as garantias de Grocyn e minha experiência como leitor no Furnivall's me apoiaram durante os primeiros minutos. Então vi que aqueles que estavam diante de mim ouviam de bom grado, interessados em minhas declarações e não em minha aparência. Enquanto eu prosseguia, eu sabia que falava muito bem. Quando aquela palestra terminou e eu me retirei para a reitoria com Grocyn, fiquei encantado porque quase todo o público veio à reitoria para me cumprimentar.

Os elogios me lisonjearam e encorajaram, de modo que subi ao púlpito para a segunda palestra com muito mais confiança. Naquela noite, muitos outros padres estavam presentes para me ouvir, e senti um verdadeiro prazer em meu papel. Na reitoria, também, recebi outros tantos elogios.

O curso de palestras progrediu tão bem que, no final, várias centenas compareceram, e senti uma certa decepção por as palestras e meu momento de glória terem terminado. Eu esperava - e tenho certeza de que minhas expectativas teriam sido satisfeitas - que agora eu fosse esquecido ou lembrado apenas levemente como o jovem familiarizado com as obras de Santo Agostinho.

Imediatamente após a conclusão das palestras, porém, meu antigo patrono, o cardeal Morton, faleceu. A posição de Grocyn como estudioso, com uma bolsa do rei, permitiu-lhe obter um lugar para si e para mim naquela seção da Abadia de Westminster reservada aos grandes de Londres. Todos pareciam conhecer Grocyn, e ele parecia conhecer todos aqueles que nos cercavam, embora se comportasse com todos da mesma maneira paternalista que havia demonstrado para Colet e para mim quando o conheci. Quando ele me apresentou a essas grandes pessoas, ele mencionou minhas palestras na Igreja de St. Lawrence, mas mencionou também que eu havia sido seu aluno em Oxford.

Fiquei intrigado e lisonjeado com a maneira como essas pessoas me receberam. Poucos deles ouviram minhas palestras, mas todos se referiram a elas como se tivessem recebido relatórios completos sobre elas. Muitas delas também se referiam à minha residência na Charterhouse e à minha posição como leitora no Furnivall's. Senti uma expansividade agradável. Fui levado a reconhecer meu status em suas mentes como o jovem e erudito conferencista de St. Lawrence, o jovem piedoso da Charterhouse e o talentoso leitor de leis em Furnivall's. Percebi com prazer que toda Londres havia tomado conhecimento de um jovem, um certo Thomas More.

Imediatamente depois disso, Grocyn começou a me encontrar regularmente na conclusão dos períodos de palestras no Furnivall's, trazendo convites para jantares e recepções nas casas desses grandes. Eu nunca tive consciência de graças sociais latentes, de inteligência ou habilidade de conversação, e fiquei em silêncio e autoconsciente no começo. Muito rapidamente, habituei-me a esta nova experiência de vida e comecei a participar activamente na conversa com os outros. Os convites aumentaram rapidamente, sendo entregues a mim não mais por meio de Grocyn, como se eu dependesse dele, mas por criados uniformizados que os trouxeram até mim na casa de Furnivall.

A partir dessa atividade social, um benefício material evoluiu, pois esses novos e poderosos amigos instaram comigo algumas de suas questões legais; e eu, que havia manifestado a maior aversão pela lei e especialmente pela prática ativa nos tribunais, obtive novo prazer em representar esses clientes. Na época do meu vigésimo terceiro aniversário, em 1501, eu estava firmemente estabelecido como uma celebridade em Londres. Gostei tanto do meu sucesso que, generosamente, retomei a correspondência com Colet, que respondeu imediatamente.

Várias vezes durante esse período, o padre Paul se opôs às minhas atividades, e eu me esforcei para evitar ocasiões que pudessem dar a ele mais oportunidades de objeções. Logo após o término do período escolar em 1501, Grocyn trouxe um convite para visitar amigos seus em sua casa no campo. Como uma ausência prolongada exigia permissão, fui forçado a abordar o padre Paul, apesar da expectativa de que ele aproveitaria a oportunidade para expressar novamente sua desaprovação de minhas atividades. Ele virou a cabeça lenta e resignadamente de um lado para o outro, como se quisesse se satisfazer com um gesto mudo em vez de palavras que já haviam se mostrado ineficazes. “Eu não posso te dar permissão. Vou perguntar ao Prior William se pode ir.

Se eu tivesse inventado alguma desculpa, teria de bom grado retirado meu pedido. Pedir ao padre Paul exigira coragem; Não previ que o assunto seria encaminhado ao prior.

Eu havia retornado ao meu quarto na manhã do domingo seguinte, após a missa, quando um irmão me trouxe uma intimação para me apresentar ao prior William na sala de recepção. Tive um pressentimento de que a sessão seria desagradável e tive um sentimento de culpa por não estar perseguindo meu objetivo principal com a diligência que deveria. Na sala de recepção, porém, fingi confiança e relaxei cuidadosamente em minha cadeira.

— O padre Paul me contou sobre seu pedido para se ausentar da Cartuxa por duas semanas, mestre More. Quem é a família que você vai visitar?”

“Mestre Nicholas Colt em Newhall em Essex,” respondi prontamente, aliviado que o interesse do prior parecia estar direcionado para a família de nosso anfitrião.

“Por que você deseja visitá-los?”

Eu estava desconfortavelmente ciente dos olhos negros que observavam cada pequena mudança de expressão, sua atenção que notava cada nuance de voz. Procuro alguma resposta plausível para uma pergunta irrespondível. Eu não sabia dizer por que desejava visitar os Colts ou visitar qualquer um daqueles cujos convites eu aceitara em Londres. “Eles me convidaram através do Mestre Grocyn,” expliquei.

O prior William não indicou se a resposta o satisfez ou não. “Você está aqui na Cartuxa há mais de dois anos?”

Eu balancei a cabeça em silêncio. Eu havia descoberto em minha própria curta experiência nos tribunais que as testemunhas que menos falavam eram as mais difíceis de interrogar.

“Qual é a sua própria avaliação de sua vocação, Mestre More?” perguntou o Prior sem rodeios.

Senti meu corpo ficar tenso enquanto tentava formular uma resposta que satisfizesse o Prior sem me condenar. “Tenho seguido as instruções do Padre Paul quanto ao jejum e à oração, Reverendo Prior. Lamento não ter conseguido fazer tanto progresso quanto esperava.”

“Suas atividades externas estão interferindo nisso?”

“Padre Paul sugeriu que eu suspendesse alguns deles. Mas, Reverendo Prior,” comecei a implorar, “parece-me que estou fazendo algo valioso com minhas atividades. Quase todos os advogados são conhecidos por prejudicar o clero por causa de sua inveja daqueles padres a serviço do rei. Enquanto vivo aqui, estou identificado com o clero e, no entanto, também sou advogado; então minhas atividades compensam a influência daqueles advogados que se opõem ao clero. A prova disso”, acrescentei, “é que os advogados que encontro nos tribunais me evitam”.

O Prior William não pareceu impressionado com o meu apelo; mas ele não prosseguiu com o questionamento. Conversamos um pouco e entendi que ele não estava satisfeito com minhas atividades sociais e legais, mas não proibiria a continuação delas.

Fiquei vagamente preocupado quando ele concedeu a permissão que eu pedia e voltei para o meu quarto. Eu não havia feito nenhum progresso em relação à entrada efetiva na comunidade, e isso era, em si, um retrocesso. Eu seguia as orientações do padre Paul quanto ao jejum e à mortificação, mas minhas atividades externas causavam ausências mais freqüentes quando o Ofício Divino estava sendo cantado e diminuíam o tempo disponível para a oração. Comecei a perceber, sem entender claramente, que um homem pode se envolver, pouco a pouco, em uma vida que não buscou deliberadamente e da qual só com a maior dificuldade pode se livrar.