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Naquele dia em que nomeei a comissão ordenada pelo rei, eu estava sem amigos. O clero me evitava como seu inimigo óbvio. Evitei aqueles que pensavam que eu havia me juntado a eles contra a Igreja. Fiquei impotente em meu cargo - expressar meus próprios pensamentos seria exercer uma liberdade não permitida ao Lord Chancellor. Comecei cada dia com um pavor renovado; Todas as noites eu voltava abatido para minha casa. Congratulei-me com o fim daquele Parlamento que havia começado a verdadeira destruição da Igreja.

Depois daquele Parlamento, o rei Henrique abandonou toda pretensão de retidão. Em um banquete da corte, logo após o término do Parlamento, Sua Alteza sentou Lady Anne no lugar habitualmente ocupado pela Rainha Catarina. Eles apareciam juntos sempre que ocasiões públicas exigiam sua presença. O país inteiro se irritou com as crescentes evidências das relações entre Sua Alteza e Lady Anne. Eu não podia mais acreditar nele; Eu não conseguia nem manter a esperança de que ele se afastasse da vida em que havia entrado.

No ano de 1530, durante o qual o Parlamento não se reuniu, pouco tive a fazer senão lamentar o que havia feito. Para emendar minha leitura daquela mensagem perante o Parlamento, escrevi abjetamente ao Cardeal que ele poderia usar minha carta para sua própria defesa. Ele respondeu graciosamente, mas não ouvi mais nada sobre o assunto: ele não estava mais interessado em se defender do que no passado. Desempenhei os deveres exigidos pelo meu cargo e nunca tive motivos para ver o rei. Caminhei pelo jardim de minha casa grande e passei longas horas na capela que construí. Minha mente estava embotada e perturbada. Apenas uma ação posso reivindicar para meu crédito - que me recusei a juntar meu nome à petição de nobres e clérigos ao papa para que Sua Santidade ouvisse a causa do rei com simpatia. Era uma virtude muito pequena.

Em novembro daquele ano, 1530, o rei Henrique iniciou seu ataque final. Homens — “homens do rei” — foram enviados ao norte para prender o cardeal Wolsey por traição. O rei Henrique deixou clara sua atitude ao colocar no comando o jovem Northumberland, o mesmo cujo amor por Lady Anne uma vez permitiu ao cardeal esmagar os nobres. Sua Alteza ousou não apenas prender um Príncipe da Igreja; sua fúria exigia também que esse príncipe fosse humilhado.

Enquanto os “homens do rei” escoltavam o cardeal do norte, o rei Henrique atacou novamente, estendendo a acusação de traição contra todo o clero. Aquela tremenda acusação do Rei, honrado como Defensor da Fé, confundiu e amedrontou o clero. Alguns - muito poucos - denunciaram publicamente a ação do rei; sua prisão aumentou o medo dos outros. Alguns encontraram conforto em sussurrar que o rei não estava mais são; outros se enganaram pensando que ele logo se arrependeria de sua obstinação e paixão. Todos se consolaram com o fato de que, quando o cardeal finalmente chegasse a Londres, ele responderia habilmente e dispensaria as acusações.

Também permiti que aumentassem minhas esperanças de que Sua Eminência defenderia a Igreja e o clero, embora ele se recusasse a defender-se. Ele sempre esteve à altura de qualquer tarefa que o confrontasse; para ele este assunto não seria tão insolúvel quanto para todos os outros. Então veio a notícia de que o cardeal nunca apareceria em Londres. O cardeal Wolsey estava morto.

Advogados e nobres exultaram com a vitória, mas, perante o povo, louvaram o Rei. “Agora você será livre”, era a canção deles. “Agora você será governado por um rei gracioso, em vez de um clero opressor. Agora você ficará feliz com as coisas boas do mundo, em vez de infeliz com aqueles sermões sobre o fogo e o tormento do inferno.” Bem, eles persuadiram. O que Lutero e seus seguidores não conseguiram fazer em dez anos, esses outros conseguiram em dez meses. Quando o Parlamento se reuniu novamente, no início de 1531, o clero sem amigos, desacreditado por mentiras, não teve outro remédio senão se render, admitir a traição apesar de sua inocência e implorar a misericórdia do rei.

O rei Henrique avaliou sua misericórdia em £ 100.000. O valor assombroso da multa completou o pânico que se apoderou do clero. Sem debate, eles votaram o pagamento.

A facilidade inesperada de sua vitória ou as sugestões de seus novos amigos fizeram o rei se arrepender de sua generosidade. “Você também”, disse ele em uma mensagem ao clero, “me reconhecerá tanto como rei quanto como chefe da Igreja na Inglaterra”.

O idoso bispo Fisher - aquele que inspirou resistência na Câmara dos Lordes - e mais alguns lutaram para restaurar a coragem dos outros; mas os “homens do rei” pareciam lembrar as penalidades, falar da ira do rei e expressar novas ameaças. O pânico se tornou uma derrota. Em fevereiro de 1531, o clero reunido elegeu Sua Alteza o chefe da Igreja na Inglaterra “na medida em que a lei de Cristo permitir”. O bispo Fisher obteve uma vitória vazia nas palavras que propôs como “cláusula salvadora”. O Papa, sucessor do bem-aventurado Pedro, cabeça da própria Igreja de Cristo, foi posto de lado “na medida em que a lei de Cristo o permite”.

No meu coração, eu também fui derrotado. Veio à minha mente repetidamente a imagem de Judas liderando uma turba para prender nosso abençoado Senhor - uma noite em que os onze, confusos pela presença de um deles como líder da turba, fugiram. Quão semelhante foi o que eu agora testemunhei! O Defensor da Fé como o novo Judas, o clero como os onze. Deus foi misericordioso com aqueles que fugiram de Seu lado naquela noite; Ele os trouxe de volta para Si mesmo. Orei para que Deus fosse tão misericordioso com aqueles que também fugiram na noite da tribulação. Acima de tudo, orei pela misericórdia de Deus para comigo.

Quando o Parlamento de 1531 terminou, procurei Lord Norfolk para implorar minha libertação do rei. Eu não estava mais bem. Eu não sabia que aflição eu sofria. Eu sabia um pouco de sua causa, mas não ousava falar sobre isso. Implorei que minha doença não me permitiria continuar como Lorde Chanceler por mais tempo.

Eu não fui liberado. Sir Thomas More, famoso por sua virtude, famoso como amigo do clero, famoso como filho leal da Igreja, não podia renunciar; alguns podem conjeturar que Sir Thomas More não tinha simpatia pelos propósitos do rei. O nome de Sir Thomas More era valioso para o rei; Sir Thomas deve continuar a servir como Lord Chancellor.