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Na época, o conflito entre o cardeal e os nobres parecia não me envolver. Evitei a identificação com os nobres, assim como evitei a identificação com os partidários do Cardeal. A morte do duque de Buckingham, a humilhação de Northumberland e o descrédito de Lord Norfolk fortaleceram minha determinação de evitar partidarismo ou identificação com qualquer facção. Eu estava seguro nas afeições do rei; Eu era ambicioso apenas para servi-lo cumprindo meus deveres.

Quando o tribunal estava em Londres, pude aproveitar meu lazer com minha família. Nessas ocasiões, eu estava tão feliz por estar longe da corte que não observei (até que Alice me compeliu) o interesse mútuo de minha Margaret e William Roper. Eu observei, de fato, apenas a tempo de evitar ser pego de surpresa quando Margaret, primeiro, depois Roper, pediu permissão para se casar. Eu acolhi o casamento deles. Se o jovem Roper era sem humor e um tanto enfadonho, não era diferente dos estudantes de direito de que me lembrava; e ele era moralmente correto.

O casamento deles não era igual em esplendor a alguns casamentos que eu havia assistido durante meus anos na corte; no entanto, foi satisfatório para mim, pai da noiva, e ainda mais para meu pai. Eu tinha subido a uma altura tão tremenda nos assuntos mundanos que minha filha poderia se casar com o neto do Chefe de Justiça do Rei; e a família do jovem Roper felicitou-se por seu filho estar se casando com a filha do subtesoureiro do rei. A igreja não podia conter todos os nossos amigos - membros da corte, nobres, plebeus e clérigos, os grandes da cidade, comerciantes e aquele pequeno grupo conhecido simplesmente como eruditos. O rei Henrique e a rainha Catarina também enviaram um presente para que meu favor com eles fosse evidenciado.

Nada disso era incomum, nada extraordinário. Todos pareciam seguir o padrão de vida normal para ricos e pobres. No entanto, por tais eventos normais e comuns, Deus nos dirige. O jovem Roper estava ainda mais distante do que eu do conflito entre o cardeal e os nobres da corte; no entanto, por meio dele, aprendi que a rivalidade entre eles havia recomeçado, de forma mais sutil, mais violenta e mais amarga do que antes. Por meio dele fui direcionado aos eventos posteriores de minha própria vida.

Não percebi imediatamente uma relação entre aquela briga e meu genro: não notei nada além das críticas crescentes de Roper aos padres e suas ações, críticas que eram apenas uma extensão de sua retidão solene. Ele e minha Margaret ficaram casados por um ano inteiro - eu esperava meu primeiro neto todos os dias - antes que a estatura das críticas de Roper me impressionasse, e eu respondi a ele com seriedade, em vez de com humor, como era meu costume.

“Os homens começam contra o clero, Son Roper, mas terminam jogando-se contra toda a Igreja.”

Ele me respondeu com um discurso tão mal-humorado contra o clero e aqueles que respeitavam o ofício do sacerdócio que também fiquei com raiva. “Logo você vai chorar com aqueles outros para expulsar o clero para que o evangelho seja pregado. Quem o pregará? Quem senão alguns luteranos! E qual será o evangelho deles? Não o seu evangelho de Cristo. Não! O evangelho de Lutero de que a fé é suficiente e as boas obras sem mérito – que os sacramentos não valem nada e o purgatório não existe…”

“Ele pode corrigir esses erros mais tarde,” ele respondeu teimosamente.

A estupidez de sua resposta me fez perceber minha raiva de uma forma que uma resposta inteligente não poderia; me fez perceber que eu não estava tão zangado por ele ter defendido Lutero, mas por sua recusa desafiadora em se submeter a mim. Tentei inventar alguma declaração que pelo menos o afastasse do caminho que seguia. Mas eu não podia confiar em mim mesmo para falar moderadamente. Não respondi, mas o deixei. Mais argumentos serviriam apenas para forçá-lo a novos erros, novas estupidez. Eu não discutiria mais com ele: eu me contentaria com a oração para que Deus lhe restaurasse a fé.

A oração parecia inútil. O encontro entre nós o havia inflamado; minha partida abrupta o convenceu de que eu era incapaz de contra-atacar. Logo fui convocado pelo cardeal Wolsey e informado de que Roper estava falando publicamente sobre suas heresias e, se continuasse, seria intimado perante um tribunal.

“Ele é seu genro, Sir Thomas,” Sua Eminência incitou.

“Não posso fazer nada com ele”, admiti. “Eu o antagonizei voltando minha raiva contra ele.”

“Mande-o para mim! Direi a ele que será preso e julgado se continuar”.

Eu me senti fraco com a perspectiva apresentada pela ameaça. “Se ele for como o resto dos hereges, Vossa Eminência, ele receberá bem a notoriedade do martírio.”

O Cardeal Wolsey pensou momentaneamente. Então um pequeno e divertido sorriso quebrou a severidade de sua expressão. "Então, Sir Thomas, suponha que eu diga a ele que ele não será preso - que o consideramos um daqueles pobres infelizes que podem pregar o que quiserem porque sabemos que são confusos?"

Eu não tinha esperança de que o remédio fosse eficaz; mas lembrei-me de quão eficazmente esse prelado havia esmagado seus inimigos. Quanto a mim, concentrei-me mais na oração.

Son Roper reagiu furiosamente e com maior diligência às palavras do Cardeal. Recusava-se a juntar-se às nossas orações, recusava-se mais a assistir à missa, discursava intemperantemente contra padres, bispos e cardeais sempre que eu estava presente, tentando incitar-me a responder. Fiquei humilhado ao saber que ele também havia aumentado suas atividades públicas e se tornou tão ousado a ponto de pregar suas heresias ao povo comum nas ruas da cidade.

Deus deve ter me dado livremente de Sua graça durante aqueles dias atormentados. Cada nova explosão de meu genro em minha presença, cada novo relatório de suas atividades públicas reavivava minha raiva. Eu havia decidido não responder às suas estupidez, mas muitas vezes me senti tentado a denunciá-lo. Com a graça de Deus, contive-me e mantive-me obstinadamente em silêncio em sua presença e firmemente em oração.

Não vou afirmar que Deus ouviu minha oração. Se, de fato, Ele o fez, Ele adotou um meio estranho e ridículo de concedê-lo. Son Roper pregou em público com tanta veemência e extensão que até mesmo o mais estúpido das pessoas comuns viu que o cardeal e o clero o consideravam confuso e não o ouviram mais. Comecei a receber relatos de que, quando ele tentava pregar, os que passavam o escarneciam sem parar para ouvi-lo. Quando o menino não pôde mais suportar suas humilhações, ele cessou suas declarações.

Por algum tempo, ele ficou em silêncio em casa como em público. Então, sem dar explicações, ele voltou à igreja, à confissão e ao próprio Santíssimo Sacramento de Cristo. Uma falha permaneceu com ele para sempre depois disso: ele nunca perdoou o cardeal Wolsey pela compaixão que o privou do martírio pelo qual ele ansiava!

Eu estava em dívida com Sua Eminência, não apenas por sua solução para a questão, mas também por sua tolerância; mas o cardeal ignorou minha expressão de gratidão. “Se eu tivesse direito a gratidão ou pagamento, Sir Thomas, já os recebi em abundância muito maior do que seria possível para você. Você se perguntou sobre a erudição do menino ou onde ele adquiriu tal brilho repentino de mente? Dirigiu-se a um armário, tirou uma chave do roupão como se não quisesse confiá-la a ninguém, abriu as portas e tirou do interior um pesado maço de panfletos impressos que colocou diante de mim. “Aí, Sir Thomas, estão as fontes de sabedoria do jovem Roper. No calor de seu temperamento, ele me contou alguns... contou-me o suficiente para que eu soubesse onde mandar buscar o resto.

O endereço do impressor no final de cada panfleto tornava claro o que ele queria dizer. Alemanha! “Vossa Eminência, os homens do rei nos portos impediriam a entrada deste material no país”, objetei.

“Os homens do rei... sim,” ele concordou. “Homens sedentos pelo favor do rei ficariam felizes em permitir a entrada. Eles esperam destruir Wolsey, Sir Thomas. Para fazer isso, eles estão dispostos a destruir a Igreja”.

“Alguns, Eminência”, objetei, “mas certamente não todos.”

O cardeal balançou a cabeça com irritação. “Alguns ou todos, Sir Thomas! O número não é importante quando eles estão o mais poderoso de todos.” Ele me olhou atentamente. “É difícil acreditar, Sir Thomas, que os homens destruiriam a Igreja para seu próprio ganho?”

Eu não podia concordar com ele, mas estava em dívida com ele por sua misericórdia para com Son Roper e não podia contradizê-lo abertamente.

“Procure por si mesmo, Sir Thomas,” ele explodiu com selvageria. “Aprenda por si mesmo com que facilidade o povo de Londres pode adquiri-los.” Ele acenou com o braço acima dos panfletos amontoados em sua mesa. "Decida por si mesmo que poder fez com que eles fossem admitidos pelos homens do rei nos portos."

Não tive dificuldade em confirmar tudo o que ele me disse. Visitei bastantes impressores que conhecia, encontrei cada um empenhado na venda de panfletos semelhantes aos do cardeal e aprendi com que facilidade eles os obtiveram de homens que os trouxeram pelos homens do rei nos portos. Eu não podia mais duvidar de que homens poderosos haviam organizado tudo - homens que estavam dispostos a destruir a Igreja para seu próprio ganho.