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TUDY surgiu como o melhor antídoto para minha perda do padre Colet. Eu não podia me juntar aos outros alunos em suas incursões pela cidade, uma circunstância que me separava deles. Por falta de outros recursos, eu ia mais frequentemente à biblioteca para me empanturrar de leitura, sem perceber então que estava ampliando meus estudos e que a matéria que absorvia era evidenciada aos mestres por minhas respostas nas salas de aula.

Em maio, Mestre Grocyn me chamou em seu quarto e me pôs para trabalhar na tradução de um manuscrito em latim. Ele havia instalado outra mesa na segunda janela para meu uso, e trabalhei diligentemente, ciente de que o prazo terminaria em breve e eu mal teria tempo para terminar a tarefa. Depois de uma semana, Mestre Grocyn examinou o trabalho que eu havia concluído e o comparou com o manuscrito. Imediatamente ele começou a balançar a cabeça em desaprovação. “Mais, este não é um exercício para ser traduzido palavra por palavra. Ao traduzir uma obra de um idioma para outro, esteja mais atento aos pensamentos do autor do que ao seu idioma. Suas palavras não são sagradas; suas ideias são.”

“Não há tempo suficiente”, objetei. “O prazo vai acabar.”

Mestre Grocyn parecia inteiramente ciente do tempo que faltava para o semestre. “Seu pai permitirá que você fique aqui e trabalhe nisso durante o verão?”

A proposta me assustou, depois me encantou. Percebi que, inconscientemente, temia voltar a Londres, mesmo no verão. “Se você escrevesse para meu pai...” Minhas esperanças de repente me inspiraram. “Se você o lembrasse de que ele seria isento do custo do transporte”, acrescentei rapidamente, “ele poderia concordar.”

Mestre Groycn sorriu compreensivo. “A Universidade também paga uma pequena taxa por esse trabalho dos alunos, More. Isso também pode interessar a seu pai.

Mestre Grocyn escreveu naquele dia uma carta para meu pai, e meu pai respondeu muito mais rapidamente do que respondeu às minhas cartas. Ele estava de acordo, escreveu, mas exigia que meus ganhos fossem suficientes para livrá-lo de me enviar qualquer mesada durante os meses de verão.

Eu havia recebido uma carta do padre Colet. Eu tinha respondido a isso, mas não ouvi mais nada dele. Esse novo acontecimento ofereceu a oportunidade de escrever novamente para ele, e ele respondeu assim que recebeu minha carta, expressando sua satisfação com meu progresso e esbanjando elogios. Mestre Grocyn, ao invés de proferir elogios, demonstrou-os pelo seu interesse pelo meu trabalho: insatisfação com ele e multiplicação dele.

Quando terminei a tradução do manuscrito a contento do Mestre Grocyn, ele me designou a tarefa de escrever para ele um relato de minha vida como pajem no Lambeth Palace. Comecei bem devagar, até que me lembrei do dia em que disse a Sua Graça que queria ser escritor de grandes livros, e a lembrança me fez perceber que, finalmente, eu estava realmente começando aquela vida. O entusiasmo tomou conta de mim e comecei a escrever o mais rápido que pude, formando pensamentos e transcrevendo-os. O resultado deve ter agradado ao Mestre Grocyn, pois ele me designou para iniciar outro trabalho original e, a partir daí, repetiu a tarefa. Toda essa atividade teve o efeito primário de acelerar meu aprendizado além do de outros alunos e o efeito secundário de formar uma amizade entre o Mestre e eu, de modo que eu busquei nele orientação e direção, bem como instrução e aprendizado.

Em outubro de 1493, quando já estava há vinte meses em Oxford, envolvi-me em uma daquelas discussões inconseqüentes de colegiais e, embora satisfeito com a exatidão de minhas afirmações, apelei para o Mestre Grocyn para confirmação. Em vez de responder à minha pergunta, o Mestre me disse sem rodeios: “Mais, seu caráter carece de uma qualidade importante. Você não aprecia a superioridade de seus talentos e, portanto, os outros também não.”

Eu não fingi entendê-lo.

"Aprenda isso, More", disse ele. “Ser instruído é bom em si mesmo, mas é insuficiente. Os outros devem reconhecer e admitir que você é instruído. Argumento e fato não farão isso. Você deve desenvolver sua maneira. Você deve se comportar de uma maneira que mostre que você mesmo está consciente de sua superioridade. Essa é a única maneira de convencê-los de que você é mais instruído do que eles.

“Dirão que sou vaidoso.”

“Isso não é importante. Eles vão admitir que você é mais erudito do que eles.”

Devo ter franzido a testa ao prever o abuso que meus colegas de escola fariam de mim, assim como faziam com todos os que fingiam superioridade.

“Medo, More?” Mestre Grocyn zombou. “Darei a você uma nova missão para ajudá-lo a superar seus medos entre os outros. A partir deste dia - a partir deste momento - você não mais se dirigirá a mim como 'Mestre'. você vai abordar me como 'Grocyn' assim como eu me dirijo a você como 'More.'“

A proposta me fez rir constrangido, mas ele repetiu e eu peguei alguns papéis de trabalho para escapar. Eu sabia que ele queria que eu me moldasse à imitação dele e de seus modos. O pensamento me perturbou, pois eu poderia me submeter voluntariamente à sua direção, mas não poderia presumir patrocinar os outros como ele fazia. Naquele instante, percebi que já havia começado a me moldar à imitação de outro - que estava me esforçando para ser amigável com todos os outros, para me interessar em conversar com os outros. Percebi que, durante meses, vinha me formando para ser um homem semelhante ao padre Colet de que me lembrava e ao padre Colet que se revelava em suas cartas para mim. Eu sabia que, durante aqueles meses, minha atenção na missa estava dividida entre o Santo Sacrifício e qualquer padre que fosse celebrante. Eu não queria ser erudito e paternalista como Mestre Grocyn; Eu queria ser instruído e amigável como era o padre Colet.

“Como saberei se tenho vocação para o sacerdócio?” perguntei ao Mestre abruptamente.

Mestre Grocyn ergueu as sobrancelhas em falso espanto com a súbita intromissão de um novo assunto, mas respondeu sem hesitar, como se estivesse familiarizado com o assunto. “A maioria dos padres diz saber que tem vocação apenas no dia da ordenação. Até então, eles seguem a opinião de Tomás de Aquino de que é melhor resolver a questão estudando para o sacerdócio e deixando que os anos de estudo constituam uma prova de sua vocação”.

Minha atenção desviou-se novamente do Mestre Grocyn, da sala, dos papéis que ainda segurava em minhas mãos. A imaginação formou um complexo que era parte de mim e parte do padre Colet. Eu não poderia me formar no físico equivalente do padre alto, mas eu poderia substituir minha figura menor e contemplar a imagem resultante com algum prazer.

“No seu caso, More”, disse o Mestre, lembrando-me do presente, “eu acho esse conselho excelente.”

Eu olhei para ele inquisitivamente. “Que eu deveria testar uma vocação?”

Ele assentiu. “Nenhuma outra atividade oferece a um jovem de grande talento e pouco dinheiro tanta oportunidade de aprender como o sacerdócio.”

Senti uma repulsa imediata à proposta cínica de usar o sacerdócio apenas como um meio para a busca de aprendizado. O padre Colet não se tornara padre para estudar ou buscar progresso. Uma — e apenas uma — consideração me levaria ao sacerdócio, decidi: entregar minha mente e meu coração a Deus, como fizera o padre Colet.