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ANTICIDADE! O pensamento era tão surpreendente quanto agradável. Ajudou a eliminar de minha mente o último resquício de perturbação remanescente da disputa com meu pai. Afastei-me da janela e me deitei na cama para melhor contemplar meu propósito. Algum tempo se passou antes que eu percebesse que não estava contemplando, mas sonhando ociosamente com São Paulo e São Tomás de Canterbury. A dedicação à santidade exigiria mais de mim do que isso. Eu devo planejar. Devo ter um programa para o cultivo e desenvolvimento de minha nova vida. Resolutamente eu rolei da cama. Eu não havia trazido papel comigo e agora precisava de papel para o projeto que tinha em mente. Eu tentei a gaveta da mesa.

O papel estava lá, mas não era o que eu procurava. Era parte de um manuscrito, muitas páginas faltando e muitas outras danificadas. Evidentemente, foi consultado com frequência por aqueles que ocuparam esta sala antes de mim.

“Eis, Deus Todo-Poderoso, com Tua costumeira paciência, com que cuidado respeitamos as regras convencionais de ortografia e gramática, recebidas dos homens, mas negligenciamos as regras da salvação eterna, recebidas de Ti.”

Emocionei-me com a minha descoberta. Aqui estava um desconhecido que revelou ao mesmo tempo o amor pelo aprendizado, o amor a Deus e o amor pelas letras em que eu me deleitava.

“Com que escrúpulo evitamos o erro gramatical, mesmo quando, com ódio e eloqüência selvagem, denunciamos nosso próximo.”

Continuei lendo, às vezes me encolhendo interiormente enquanto o autor desconhecido tabulava seus crimes, lembrando-me de que eu também era um criminoso aos olhos de Deus. Então me regozijei quando o autor exaltou a grande misericórdia de Deus. Fiquei fascinado ao ler o fragmento do manuscrito quando o padre Paul veio me visitar pela primeira vez.

Padre Paul riu quando pedi a identificação do manuscrito. “Você é o erudito Mestre More,” ele zombou, “mas não reconhece as Confissões de Santo Agostinho?”

“Nunca tive motivos para ler nada de Santo Agostinho. Pensei... — comecei, mas parei antes de dar ao padre Paul um novo motivo para zombar de mim.

Ele riu mais do que antes. “Você pensou que Santo Agostinho escreveu grandes obras pesadas em frases vis que você não poderia ler com prazer ou lucro.” Ele me devolveu o manuscrito. “Não se perturbe. Acho que todos nós devemos descobrir por acaso os escritos dos Santos Doutores antes de acreditarmos que eles são interessantes. Mas, agora que você descobriu o grande bispo, por que ele lhe interessa?”

Li para ele as partes que me atraíram no manuscrito. “Eu estava procurando papel”, expliquei, “quando descobri isso. Eu queria papel para planejar uma nova vida para mim. Agora sei que preciso de mais do que papel. Preciso de instrução e quero ler o resto deste livro para saber que tipo de instrução posso extrair dele.”

“Algumas de suas outras obras oferecem mais instrução”, propôs o padre Paul. Posso ter revelado alguma impaciência, pois ele continuou rapidamente, “mas, se isso lhe interessa, leia isso primeiro”.

“Eu não pretendia descartar sua sugestão,” eu me desculpei. “Eu queria descobrir o que esse autor fazia para desenvolver o espírito.”

“O que nosso abençoado Senhor fez?” Padre Paul desafiou.

“Ele foi para o deserto.” Eu vacilei porque minha mente não estava acostumada a recitar as atividades de nosso Senhor em ordem precisa. “Ele jejuou por quarenta dias no deserto…”

“Você não encontrará um exemplo melhor nem ouvirá um conselho melhor.”

“O que mais devo fazer?”

“'O propósito do homem virtuoso não depende de sua sabedoria, mas da graça de Deus, e ele conta com a ajuda de Deus para sua realização.' Essas não são minhas palavras, Mestre More. São as palavras de Thomas à Kempis. Eles indicam o que você deve fazer além do jejum?”

"Rezar?"

“Sem cessar,” Padre Paul exclamou enfaticamente. “Sem oração constante, até mesmo o jejum e a mortificação podem se tornar um inimigo e um perigo para nós.”

"Depois disso?" Eu sugeri.

Padre Paul sorriu e balançou a cabeça. “Você deve aprender primeiro a andar nos caminhos de Deus e em Seu serviço antes de poder correr. Você deve primeiro treinar e fortalecer seus músculos. Por enquanto, contente-se com a oração e o jejum – a vida do espírito nasce da morte da carne”.

Comecei um novo estilo de vida naquele dia. O Padre Paul delineou para mim o jejum que devo fazer e as mortificações que devo praticar. Para a oração, ele exigia principalmente que Estou presente nas horas em que a comunidade se reúne na igreja para cantar o ofício. Afastei meu pai da minha mente; sua atitude mostrou que ele não conseguia entender esta vida que eu desejava. Não pude empreender a tarefa de convencê-lo contra a força de seus próprios desejos.

* * * * *

Na Furnivall's, a atitude inicial dos alunos, dos outros leitores e dos responsáveis pela escola fortaleceu essa determinação. Eles pareciam ter aprendido imediatamente sobre minha nova residência e novo modo de vida; Senti um espírito de animosidade por parte dos superiores e dos alunos desde o início. Advogados e advogados estudantes necessariamente olhavam com desconfiança para alguém que desertava de suas fileiras para se juntar ao clero. Eu não estava preocupado. Eu tinha meu contrato de leitor; Fui o melhor aluno de Lincoln. Eles não poderiam rescindir meu contrato tão cedo sem admitir a tolice de terem me empregado; eles não poderiam encontrar facilmente outro de igual aprendizado.

Padre Paul trouxe-me uma cópia completa das Confissões e eu a devorei. Meu entusiasmo aumentou. O aprendizado do grande bispo excedeu em muito minhas esperanças mais exageradas para meu próprio aprendizado no futuro. Aqui estava um homem que eu poderia respeitar, um que eu poderia seguir e imitar. Aqui também estava um homem que expressava pensamentos tremendos em linguagem impecável, tão pura quanto o estilo daqueles autores pagãos e profanos que eu amava. Quando terminei as Confissões , escrevi uma longa carta a Grocyn, descrevendo minha descoberta com entusiasmo, deixando que esse entusiasmo ofuscasse qualquer efeito que o anúncio de minha nova vida pudesse ter sobre ele.

“Seu anúncio me provoca e me irrita”, respondeu Grocyn, “mas parece já ter servido a um propósito útil se o levou a descobrir literatura que não pude trazer à sua atenção por causa de sua juventude enquanto você estava em Oxford. Não posso compartilhar seu entusiasmo por Santo Agostinho, pois confesso que ele está interessado em um grau de espiritualidade que não me atrai. No entanto, você terá ampla oportunidade de saciar seu grande entusiasmo se receber e entreter um homem a quem eu o recomendei. Soube recentemente que Erasmo de Rotterdam, um grande estudioso da Europa, chegará à Inglaterra em junho. Sei que ele irá visitá-lo porque incluí seu nome entre aqueles que lhe dei como dignos de visita quando chegar a Londres; e enfatizei que você era o mais proficiente de todos, tanto na literatura quanto na língua latina. Este último é o mais importante para ele, pois não tem conhecimento de inglês e deve falar em sua língua nativa, em grego ou em latim. Destes, ele prefere o latim. Erasmo, como você, exalta a perfeição literária de Santo Agostinho e conhece completamente todas as suas obras.

“Você ficará interessado em saber que nosso amigo em comum, Colet, voltou do continente. Fiquei bastante surpreso ao saber que você não continuou sua correspondência com ele.

Sua referência ao padre Colet me irritou. Eu não disse nada a Grocyn sobre minha carta ao padre ou sua resposta; mas o Mestre teve ampla oportunidade de perceber que eu havia separado o padre Colet de meus interesses. Suas palavras sobre o desconhecido Erasmo mais do que compensaram, no entanto, e ocorreu-me que ele juntou os dois nomes em uma carta, assim como eu juntei elogios a Santo Agostinho ao anúncio de minha entrada nos Cartuxos. eu ri então para perceber o quanto eu havia me apropriado dos modos de Grocyn.

Imediatamente, obtive obras adicionais de Santo Agostinho do Padre Paulo para me preparar para a vinda de Erasmo. Dediquei-me a eles cada minuto não exigido por meu contrato com a Furnivall's ou por minha vida na Charterhouse, e terminei de lê-los em um tempo relativamente curto. Quando os devolvi ao padre Paul e pedi outros, ele ficou relutante.

“Você não está estudando e considerando o que Santo Agostinho escreveu”, comentou. “Você o está lendo como leria qualquer autor – apenas pelo prazer que obtém. Essas obras foram escritas para o avanço espiritual de um homem, Mestre More, não como meras oportunidades de prazer.”

“Eles não me farão mal”, repliquei, “se eu os ler para um propósito mais do que para outro. Eu jejuo, mortifico-me, oro como você instruiu. Não posso gostar de ler, especialmente as obras de Santo Agostinho?”