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A maneira como ele se dirigiu a mim quando entramos em Londres e durante a semana necessária para a preparação foi reservada e ressentida, como se me considerasse responsável pela ação do arcebispo. Tomei muito cuidado para que minha conduta não aumentasse suas objeções e contive minha língua para não fazer comentários que pudessem prolongá-las.

Eu sabia ser generoso porque tinha o começo daquele futuro que desejava e, logo descobri, também havia alcançado uma estatura tremenda aos olhos dos outros. Eu era conhecido como um protegido de Sua Graça, o Arcebispo Morton, Lorde Chanceler da Inglaterra. Ao longo da Milk Street, homens e mulheres gritavam suas saudações. Minha irmã, Joan, com quase dezessete anos e se preparando para o casamento, levou-me para visitar a família de seu noivo e me apresentou triunfante e orgulhosamente como seu irmão — um acontecimento único na vida de qualquer irmão mais novo. Na igreja de São Paulo, depois da missa, os amigos de meu pai e conhecidos dos tribunais me parabenizaram e me desejaram boa sorte no futuro. Os bons votos e felicitações desses advogados, invejosos dos padres, me fizeram perceber que o favor de Sua Graça havia me tornado uma celebridade. Buscadores de sucesso mundano, eles valorizavam o que me fora conferido.

Em Oxford, o poder do nome do arcebispo Morton foi novamente demonstrado. Na manhã seguinte ao meu Ao chegar, coloquei minhas roupas e meus poucos pertences mais preciosos no baú que meus colegas de quarto designaram como meu e fiquei, por um tempo, na janela com vista para o pátio. Alunos e mestres, movendo-se de seus alojamentos para as salas de aula, lotavam a área abaixo de mim. Meus novos colegas de quarto me disseram, durante o breve intervalo entre a missa e a partida deles, que eu deveria primeiro visitar o escrivão. Eu estava pensando incerto se deveria procurar aquele oficial imediatamente ou esperar até que um de meus colegas de quarto estivesse livre para servir como guia.

“Mestre More?”

Eu me virei para a porta, sorrindo em resposta àquela voz agradável antes mesmo de ver seu dono. No vão da porta, de aparência tão agradável quanto a voz, estava um jovem padre alto, bonito apesar do nariz grande. A simpatia de seu sorriso superou tudo o que poderia prejudicar sua aparência.

“Sou o padre Colet”, anunciou. Seu sorriso se alargou. “Sua Graça, o Arcebispo Morton, escreveu que eu deveria chamar imediatamente o Mestre Thomas More para melhorar meu latim e inglês.”

Meu ânimo disparou e eu ri conscientemente enquanto apertava a mão dele. “Meu pai conhece seu pai,” eu disse antes de perceber que talvez todo mundo em Londres conhecesse Sir Henry Colet, mas que Sir Henry não conhecia tudo em Londres.

“Então somos amigos da família, More”, ele respondeu, como se estivesse completamente encantado com a descoberta e inconsciente da disparidade social entre nós. Ele veio, disse-me, para me conduzir ao cartório e depois me orientar sobre a universidade. Eu tentei inventar desculpas para ele me deixar porque eu estava incomodada por ter para meu guia, um homem que era sacerdote e filho de Sir Henry, mas ele riu de meus protestos e disse: “Se eu não deveria servir como guia para Thomas More, ainda devo servir como guia para um protegido do arcebispo. ”

Depois do jantar naquele mesmo dia, o padre Colet voltou com a notícia de que fomos convidados a visitar o mestre Grocyn. Minha expressão deve ter revelado perplexidade com o nome e com o óbvio prazer do padre Colet. “Mestre Grocyn é o maior mestre de latim, grego e todo aprendizado, More. Estou inclinado a pensar que ele é a maior mente da Inglaterra.

Mestre Grocyn era muito mais velho que o padre Colet. O cabelo saliente abaixo do boné de seu mestre era mais grisalho do que preto. Sua aparência, entretanto, não era nada do que eu esperava, pois ele tinha uma pele áspera e um corpo volumoso, em vez da magreza pálida que eu associava à erudição. Suas maneiras também eram estranhas, pois ele se comportava quase com altivez. Ele nos recebeu de maneira agradável, mas condescendente; e ele me surpreendeu particularmente por sua maneira paternalista em relação ao padre Colet, a quem chamava de “Colet” tão casualmente quanto o padre se dirigia a mim como “Mais”. Ele parecia sempre consciente de que era, como o padre Colet o havia descrito, “a maior mente da Inglaterra”.

Havia cordialidade e gentileza em suas maneiras quando o padre Colet me apresentou e disse que meu patrono era o arcebispo Morton. “Estou impressionado, More,” ele disse calma e seriamente. “Se você precisasse de um patrono, Sua Graça não seria patrono para você; já que ele é seu patrono, sei que você não precisa de nenhum. Senti que, pela primeira vez na vida, fui tratado como um indivíduo e não mais como uma criança.

O quarto do Mestre era agradável com duas janelas lado a lado. Contra uma delas havia uma escrivaninha com uma cadeira meio virado para ele. Sua cama em um canto, uma cômoda e quatro cadeiras ainda permitiam o que parecia ser um espaço excessivo. Sua lareira não era grande, mas a sala estava confortavelmente quente. De minha própria cadeira, onde me permitiam sentar-me sem ser perturbado enquanto o mestre e o padre conversavam, procurei manuscritos ou outras indicações de aprendizado, mas não vi nenhum. Talvez o aprendizado de Mestre Grocyn fosse tão grande que ele não precisasse mais de tais implementos. Na escrivaninha junto à janela havia uma grande pilha de cartas, algumas das quais pareciam bastante longas.

Mestre Grocyn deu longas palestras ao padre Colet sobre o continente europeu em geral e a Itália em particular, parando com frequência para permitir que o padre escrevesse nomes de indivíduos e suas localizações. Depois de algum tempo, o padre Colet pareceu notar meu isolamento e recitou para o Mestre minhas habilidades em latim e inglês, que ele só poderia ter aprendido com o arcebispo Morton. Mestre Grocyn então voltou sua atenção para mim, questionando-me a tal ponto que finalmente percebi que ele estava me submetendo a um exame informal.

Várias vezes durante esse exame, o padre Colet sorriu e acenou com a cabeça em encorajamento. Então, quando a visita terminou e tínhamos caminhado uma curta distância dos aposentos do Mestre, o padre Colet de repente bateu palmas. — Você se saiu muito bem, More.

Sorri porque ele estava tão satisfeito, mas sem entender a causa de seu prazer.

“Amanhã”, disse ele, “ou não depois do dia seguinte, o registrador lhe dirá que Mestre Grocyn o aceitou em sua aula.”

Sua explicação não me esclareceu completamente, mas gostei da sensação de que a visita ao Mestre Grocyn havia conquistado para mim a estima desse jovem e amigo padre. A sensação trouxe consigo uma autoconsciência desconfortável e procurei algum meio de desviar a atenção de mim mesmo. “Mestre Grocyn viajou por todo o mundo,” observei.

O padre Colet riu. “Não é tudo. Estudou na Europa, principalmente na Itália. Ele estava me dando palestras para que eu visitasse as melhores escolas e procurasse os melhores mestres quando estivesse lá.”

Senti um intenso desânimo. “Você vai para a Itália?”

“Vou partir no início da próxima semana.”

O prazer daquele dia terminou abruptamente. Em questão de horas, fui elevado de meu status inicial de novo aluno e estranho em Oxford à dignidade de amizade com o padre Colet e admissão às palestras do mestre Grocyn. Em questão de segundos, fui derrubado pela notícia da partida iminente do padre Colet.

O corredor estava silencioso quando voltamos. “Meus colegas de quarto ainda estão nas salas de aula, suponho.” Esperava que o padre Colet me convidasse a continuar com ele, em vez de me dispensar para voltar ao quarto vazio.

“Ou nas salas de aula ou na cidade”, respondeu o padre Colet. Sua expressão mudou enquanto ele falava, como se sua observação o lembrasse de algo sério. “Além disso, você descobrirá que algumas pessoas em seu salão preferem passar mais tempo na cidade do que nas salas de aula. Em vez de aprender, eles estudam com mais afinco como se divertir.” Ele sorriu levemente como se estivesse se desculpando. “Não darei um sermão para você logo após sua chegada a Oxford; mas você deve decidir ser digno das palestras do Mestre Grocyn e da confiança de Sua Graça em você.

Movi minha cabeça tristemente. “Não tenho dinheiro para gastar na cidade”, assegurei-lhe. “Devo relatar a meu pai tudo o que gasto, e ele não pode enviar dinheiro para ser gasto em prazer.”

Durante os cinco dias que precederam a partida do Padre Colet, meu desânimo diminuiu gradualmente quando encontrei companhia com meus colegas de quarto e outras pessoas no corredor, e encorajamento imediato na sala de aula do Mestre Grocyn. Pude aproveitar o breve período de amizade com o padre e aceitar o fato de sua partida com mais facilidade do que seu primeiro anúncio.