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Libertei-me dessa atração fatal pela escrita mal a tempo de impedir a destruição completa do plano mestre da minha vida. Dias depois - no domingo seguinte àquela ação memorável - Erasmus visitou.

“Mais, estou arrasado”, ele reclamou imediatamente em sua voz estridente. "Estou sozinho. Meu querido Colet, meu Platão, não pôde me acompanhar.

Senti, mesmo ao apresentá-lo à minha esposa, que Alice estava classificando Erasmus como um hóspede indesejado. Ela viu imediatamente seus maneirismos afetados, ouviu sua voz estridente, então o cumprimentou com desdém. Eu estava com medo, no momento, que ela expressasse verbalmente sua atitude, e lembrei com alívio que Erasmus entendia poucas palavras em inglês e minha esposa entendia poucas palavras em latim. Expliquei rapidamente a situação a Erasmus, depois à minha esposa, e disse-lhe que Erasmus não ficaria ofendido se ela não ficasse connosco. Eu havia escolhido mal minhas palavras de explicação, pois Alice se afastou de nós com tal redemoinho de saias e exagerada delicadeza de seus passos que ridicularizou Erasmus ao imitar alguns de seus maneirismos.

Erasmus parecia não notar as ações de minha esposa. Ele estava olhando maravilhado para a superfície nua da minha mesa. “Seu trabalho, More? Sua história do rei Ricardo III?

Eu sorri evasivamente. “Está nas impressoras.”

"Maravilhoso! Maravilhoso, mais! Não pensei que você estivesse tão perto da conclusão!

Eu hesitei brevemente. Eu não podia permitir que ele fosse mal informado; Erasmus diria a todos que conhecia que outro de meus trabalhos seria publicado em breve. “Não está terminado”, confessei e aleguei minha incapacidade de ser advogado e escritor. Evitei contar-lhe meu determinado projeto de vida.

Erasmus ficou chocado por eu descartar um esforço literário de maneira tão ignóbil. "Mais! Mais!" ele disse. “O mundo precisa desesperadamente de literatos. Não precisa de mais advogados. O que são os advogados senão encrenqueiros? Eles nunca ficam mais felizes do que quando descobrem uma disputa que lhes renderá uma taxa imunda.

Eu ri de sua indignação. “Você está falando de mim, Erasmus!”

“Não, Thomas More! Você não é um advogado. Você é um escritor, um estudioso, um homem culto e um homem instruído. Mais, quando as condições em seu país favoreceram mais o aprendizado do que agora? O rei da Inglaterra é virtuoso e erudito - ele supera todos os reis da cristandade. Ele é um patrono da aprendizagem e dos estudiosos. Ele precisa dos talentos de homens como você, More, homens que são conhecidos tanto como homens de negócios quanto como estudiosos. Seu Rei não pode continuar a promover a virtude e o aprendizado; ele não pode continuar patrocinando estudiosos se outros reis o forçarem a voltar sua atenção para as guerras. É isso que está acontecendo, More.

“Apenas uma arma pode apoiar um homem como o rei Henrique VIII. Cartas! Somente homens dotados de talento literário - homens como você, More - podem virar o mundo contra a guerra, turbulência e conflito. Mais, que outros advogados fomentem a discórdia. Dê seus talentos para a causa do aprendizado e da paz.”

Foi um apelo impressionante. Gostei da perspectiva que suas palavras construíram diante de meus olhos: de derrotar a espada com a caneta; de contrariar as desculpas pálidas dos guerreiros com a verdade vibrante; de promover a virtude e a paz em toda a cristandade. Houve um tempo, alguns anos, alguns meses, até mesmo alguns dias antes, quando o manuscrito ainda estava em minha mesa, que eu não teria considerado mais, mas teria saltado para este papel de pacificador mundial. Esse tempo acabou no dia em que visitei a gráfica pela última vez e me desfiz de minha carreira literária.

Eu balancei minha cabeça lentamente. “Erasmus, um homem como eu faz bem – faz excelentemente – se consegue reformar apenas a si mesmo sem tentar reformar o mundo inteiro ou mesmo uma outra pessoa.”

“Você é o mais virtuoso dos homens, More!”

Comecei a sorrir, mas sua expressão era séria, e percebi que ele não pretendia bajulação. A descoberta me surpreendeu. Que medida os homens usaram se pudessem me considerar virtuoso?

“Erasmus, meu querido amigo,” eu disse com firmeza, “não sei se posso expressar adequadamente meu pensamento. Certamente não há tempo para explicar tudo sobre o qual meu pensamento se baseia. Mas penso que o objetivo adequado de um homem na vida é formar-se ou reformar-se à imagem de seu Criador - com a ajuda da graça de Deus. Deus não dá a nenhum homem o poder de persuadir os outros, a menos que outros estejam dispostos a ser persuadidos. E mesmo aqueles que assim o desejam são mais facilmente persuadidos pelo exemplo do que pelas palavras.”

“Isso é heresia,” Erasmus exclamou impacientemente.

“Você está distorcendo meu pensamento.”

“Você está negando a eficácia das boas obras.”

“Pelo contrário, eu afirmo que todas as boas obras externas fluirá naturalmente desta boa obra interna que um homem se reforma. Isso é um trabalho,” eu disse enfaticamente, “um trabalho extremamente difícil.”

“Boas obras externas inspirarão boas obras internas, More.”

"Discordo. Eva instruiu o ignorante, meu amigo, quando informou corretamente à serpente sobre a proibição de Deus no Jardim. Não posso concordar que seu bom trabalho externo tenha inspirado algum benefício interno.”

Nunca antes havíamos discordado sobre princípios fundamentais. Erasmus parecia ansioso para interromper a conversa antes que nosso desacordo aumentasse. “Eu não consigo te entender,” ele admitiu.

Eu ri baixinho. “Eu avisei que não sabia se poderia expressar adequadamente meu pensamento”, eu disse. Lembrei-me de minhas palavras sobre persuasão e sabia da impossibilidade de persuadir Erasmus. Fiquei satisfeito por ter fortalecido minhas próprias convicções com a troca e adquirido uma melhor compreensão delas.

Depois que Erasmus partiu, Alice e eu deliberadamente evitamos comentar sobre ele. Lembrando-me de minha própria opinião desfavorável sobre ele quando nos conhecemos, tentei simpatizar com sua atitude a ponto de evitar qualquer coisa que pudesse provocá-la.

Erasmus voltava novamente todas as noites de sua visita a Londres, mas nessas noites estava acompanhado por Colet, e eu esperava que Alice pudesse ser influenciada a mudar sua atitude em relação a Erasmus pela evidente admiração de Colet. Na terceira noite, Alice aguentou tudo o que sua limitada paciência permitia.

“Quanto tempo mais ele vai ficar aqui?” ela exigiu.

Seu uso do pronome em vez do próprio Erasmus nome me incomodava. “Não tanto quanto eu gostaria.”

Ela riu. “Você deve ser muito pobre de amigos, Mestre More!”

“Fiquei sem amigos quando meus amigos me abandonaram,” eu disse rispidamente. “Erasmus e Colet fizeram amizade comigo no exato momento em que todos os outros me abandonaram.”

Ela não poderia ignorar a ignomínia lançada sobre mim na época em que liderei a oposição contra a Lei do Dote. Sua surpresa revelou que ela ignorava que Erasmus era parente daqueles dias. Mas Alice era uma mulher que não mudava facilmente. “Se ao menos ele fosse um homem,” ela disse suspirando com falso arrependimento, então desapareceu rapidamente no quarto interno.

A troca com Erasmo no dia da sua primeira visita, e a solidificação das minhas convicções, abriram-me os próximos passos do caminho que percorri. Foi então que comecei a entender que, enquanto lutamos na esteira de Cristo, cada passo revela o seguinte. É uma montanha que escalamos. Se atentarmos principalmente para a questão do apoio para os pés e para os dedos imediatamente diante de nós, continuaremos a luta ascendente. Se desviarmos nossa atenção para buscar um lugar de descanso, nosso progresso para. Se olharmos para cima, para os obstáculos entre nós e nosso objetivo, ficaremos desanimados; o desânimo pesa sobre nós e nos atrasa.

Eu estava progredindo, mas estava dando atenção insuficiente à minha posição do momento e me esforçando para olhar e empurrar mais alto. Minha posição estava se tornando tão precária quanto a de um alpinista que se esforça para escalar a distância de um metro quando consegue escalar com segurança apenas alguns centímetros. Eu estava tão empenhado em agir que estava me esquecendo da fonte de minha força - oração e jejum. Eu nunca havia interrompido o hábito de jejuar iniciado na Charterhouse - um hábito não é mais difícil - mas a preocupação com a ação diminuiu a atenção à oração. Tendo me despojado da ambição literária, dediquei grande parte do tempo à oração e uma parte menor dele à minha família.

Minha paciência com as crianças aumentou consideravelmente. As três meninas - e Margaret, mais do que as outras - reagiram rapidamente à mudança. O tempo de aprendizado tornou-se um momento de alegria para eles e para mim. Mesmo o pequeno John, apenas começando suas aulas, se ocupou seriamente com a questão de aprender suas letras e números.

Talvez minha diligência na oração, talvez alguma mudança indistinguível operada em mim pela oração, talvez o tempo adicional dedicado à minha família, ou talvez minha maior paciência com as crianças fosse a causa - seja o que for, as relações entre mim e Alice melhoraram visivelmente.

Meus assuntos mundanos continuaram a melhorar como no passado. Não olhei mais para eles como um sinal da aprovação de Deus; eles eram apenas dons de Deus para serem usados como Ele pretendia. Não me esforcei para aumentá-los nem os agarrei avidamente. Minha família tinha o suficiente para sua própria saúde e conforto; se outros precisavam, eu não recusei.

O estilo de vida que planejei e que segui nos quatro anos seguintes a 1511 não era nem interessante nem excitante. Era uma forma de existência aparentemente pouco gratificante - embora alguns possam julgá-la interessante por causa da fortuna que fluiu para mim. Meu tempo era dividido entre meus negócios jurídicos, pedidos de meus clientes, esforços para resolver diferenças e assim evitar processos judiciais, arbitragem, minhas funções como subxerife, visitar meus amigos, instruir meus criados e grande parte com minha família.

Às vezes, essa vida que planejei e segui pesou contra meus desejos; cansaço da perseguição monótona de virtude lutou para superar a disciplina que me impus. A única compensação era a afeição evidente de meus filhos, agora crescendo em idade tal que eram agradáveis e prometiam maior diversão; a maior evidência de progresso era a melhoria contínua das relações com Alice.

Minha vida tinha sido mais interessante quando eu me dirigia de forma imprudente e determinada para as realizações mundanas, mesmo durante os dias de sofrimento em que eu proclamava que estava destinado a uma carreira como escritor. Quando a lembrança daqueles dias tornou o presente pouco convidativo e desinteressante, voltei com mais diligência à oração para restaurar minha vitalidade e dar meus relutantes passos adiante.